الفصل 499 في مكان بعيد . . .
. . . في مكان ما بعيداً ، في أعماق كابوس لا نهاية له ولا مفر منه كان قرص الشمس المتوهج الذي يحجب البصر يغمر كثبان الصحراء الشاسعة بطوفان من الحرارة الحارقة . كانت رمال الصحراء بيضاء تماماً ، وكانت السماء الزرقاء فوقها عميقة ولا حدود لها مثل المحيط القديم ، مع عدم وجود سحابة واحدة تلطخ امتدادها الحريري .
بعد أن تعرضت للضرب من الحرارة ، تحركت شخصية وحيدة عبر الرمال .
كانت امرأة شابة ذات عيون رمادية ملفتة للنظر ، وجلدها مغطى بحروق رهيبة ، وشعرها الفضي متسخ بالدم ومحاط بهالة مشعة من الضوء المنعكس . كانت ترتدي بقايا متفحمة من درع محطم ، وكانت تستخدم سيفاً مكسوراً ، ونصله الفضي مكسور وينتهي بحافة خشنة بالقرب من المقبض .
سارت الشابة إلى الأمام ، وامتد أثر آثار أقدامها بعيداً واختفى في الأفق . على يسارها لم يكن هناك سوى بحر لا نهاية له من الكثبان البيضاء و إلى يمينها ، شكل خط من الجبال السوداء في النهاية حدوداً للصحراء الحارقة .
وعلى مسافة بعيدة كانت هناك شجرة ذات أوراق قرمزية وتناثر شيء يشبه الفاكهة الشاحبة يتدلى من أغصانها العريضة .
… كان هذا هو المكان الذي كان يتجه إليه نيفيس .
كان عليها أن تصل إلى الشجرة قبل حلول الليل ، أو . . . لا كان من الأفضل عدم التفكير في الأمر .
لقد نفد ماءها منذ فترة طويلة ، وكان العطش يسيطر على عقلها ببطء . كان جسدها المعذب عبارة عن بحر من الألم ، لكنها ما زالت قادرة على المشي . ما زال بإمكانها القتال .
وكانت لا تزال غير مستعدة للاستسلام .
م . . . وبعد فترة اقتربت الشجرة أكثر .
توقفت نيفيس وحدقت في لحاءها الأبيض ، وأوراقها القرمزية ، والأشكال التي اعتقدت أنها فاكهة . لكنهم لم يكونوا كذلك . وبدلاً من ذلك كانت عشرات الآلاف من الجماجم تتدلى من الأغصان الجميلة ، وقد تم ربطها بخيوط لامعة من الحرير الأسود .
كان ينبوع الماء يشكل بركة صافية في ظل الشجرة الكبيرة ، وعلى ضفته ، وظهره إليها كان يقف شخص يرتدي درعاً غريباً صدئاً .
'إنسان ؟ '
لا . . . كان الرقم طويلاً جداً بحيث لا يمكن أن يكون من نوعها .
كما لو كان يسمع أفكارها ، استدار المخلوق ، وكشف عن وجه جاف لجثة ، وعينان جوفاء ينبعث منهما إشعاع أزرق مشؤوم ، وستة أيادي تمسك كل منها بمقبض سلاح . كان هناك يدان يحملان سيوفاً طويلة ، شفراتها أكثر حدة من ماكينة الحلاقة ومنحنية قليلاً ، وتمسك يدين بمنجل ملتوي خطير ، وكانت اليدان الأخيرتان تحملان صولجاناً ثقيلاً ودرعاً مكسوراً .
تحطمت الدرع الصدئة للمخلوق ، وكشف عن جرح مروع تحته .
بعد أن استهلكه العطش والإرهاق ، رفع نيفيس يده ، كما لو كان يتوسل إلى المخلوق ليتوقف .
ولكن لسبب ما لم يحدث ذلك .
مع جنون غاضب مشتعل في عينيها ، اندفع الرجس نحوها ، وضربها بأحد المنجل . لقد تحرك بسرعة أكبر من البرق ، وأرسل سحابة قرمزية من الأوراق المتساقطة تحوم في الهواء مع هبوب رياح قوية .
تراجعت نيفيس خطوة إلى الوراء ، ورفعت سيفها المكسور لتفادي الضربة المدمرة ، كما لو أنها نسيت أنه ليس له نصل .
لكن في اللحظة الأخيرة ، ظهر شعاع من ضوء الشمس النقي في المكان الذي كان ينبغي أن يكون فيه الشفرة وأوقف المنجل من تمزيق لحمها .
تمايل نيفيس من قوة الاصطدام ، لكنه ظل واقفاً . انفتحت شفتاها المتشققتان ، وخرج منهما همس أجش:
"دعونا نحترق إذن . . . دعونا نحترق معاً . . . "
وفي اللحظة التالية ، اشتعلت النيران البيضاء في عينيها .
أشرقت بشرتها فجأة بإشعاع نقي ، والذي أصبح بعد ذلك أكثر إشراقاً وإبهاراً . . . وبعد ذلك أكثر إشراقاً .
بعد أن ألقت المنجل بعيداً ، تهربت من سيفين ورقصت حول العملاق المدرع ، حيث اخترقت شفرة ضوء الشمس الدرع الصدأ بسهولة مرعبة .
تقاتل الاثنان في ظل الشجرة القديمة ، وكانت آلاف الجماجم تحدق في معركتهم بعيون فارغة وهي تتمايل في مهب الريح .
كانت نيفيس أبطأ وأضعف بكثير من الشيطان ذو الأذرع الستة ، لكن مهارتها كانت لا تشوبها شائبة ، ولا يمكن تفسيرها ، ومميتة . لقد تحركت مع تدفق المعركة كما لو كان ذلك عنصرها الطبيعي ، متحكمة في إيقاعها بسهولة غير مبالية . أصلح لحمها نفسه بعد ثوانٍ من تمزقه ، وازدادت سخونة النيران المشتعلة في عينيها .
شاحباً مميتاً من الألم المروع ، أصبح وجهها الجميل أكثر برودة ، وأصبح غير إنساني تقريباً .
وفي الوقت نفسه ، ترك سيفها من ضوء الشمس علامات منصهرة على جسد الشيطان القديم . وعلى الرغم من أن مثل هذه الجروح لا يمكن أن تؤذيه أبداً إلا أنه بعد فترة من الوقت ، ترنح المخلوق فجأة .
…بالطبع ، فعلت . لقد كانت تلك ذكرى تركتها شمس الشاطئ المنسي التي لا اسم لها ، بعد كل شيء . كل ما لمسته كان محكوم عليه بتدمير روحه .
أخيراً تمكن نيفيس من العثور على فتحة واندفع للأمام ، متجهاً نحو الأعلى باستخدام الشمس التي لا اسم لها . قطعت شفرة ضوء الشمس الدرع الصدئ وقطعت أحد ذراعي الشيطان ، ثم سقطت وقطعت ذراعاً أخرى .
قبل أن يتمكن المخلوق من التعافي كانت قد وصلت إليه بالفعل . تجنبت نيفيس الضربة الساحقة للصولجان الثقيل ووضعت يدها على وجه الشيطان .
تجمد المخلوق ثم فتح فمه وكأنه يصرخ .
…ومع ذلك كل ما نجا منه كان ألسنة راقصة من اللهب الأبيض .
عندما تضاءل التألق النقي الذي يغلف جلد نيف كان الأمر كما لو أن الشيطان يحترق من الداخل . انفتحت الشقوق المشتعلة على جسده ، وتسربت النار البكر وأشعت حرارة مبيدة . كان لحمه يغلي ويتحول إلى اللون الأسود ، وفي النهاية تم استبدال اللمعان الأزرق لعينيه بضوء أبيض يعمي البصر .
وبعد ذلك انطفأ ذلك الضوء ، تاركاً خلفه ثقبين مظلمين ومتفحمين .
ترك نيفيس وجه المخلوق ، وشاهد جسده المحترق يسقط على الأرض .
حدقت فيه للحظات ثم انصرفت بلا مبالاة . تقدمت نيفيس بضع خطوات للأمام ، وتمايلت وسقطت على ركبتيها .
ثم وصلت إلى البركة بيدين مرتجفتين ، وجمعت راحتيها معاً ، وأحضرت حفنة من الماء البارد الحلو إلى شفتيها .
وأخيرا ، يمكن أن يطفئ عطشها الرهيب .
