"بوابة . . . هناك بوابة . . . "
قبل أن يفهم سوني هذه الكلمات كان يرتجف ، والخوف البارد يتصاعد من أعماق قلبه ليبتلعه بالكامل . لم تكن هذه استجابة واعية ، بل رد فعل غريزي - وهو شيء تعلم جسده القيام به في الماضي ، وهو الرعب الذي أصبح يحمله جميع بني آدم المعاصرين في عظامهم .
كان الرنين المزعج يعني شيئاً واحداً فقط - الركض! اركض إذا كنت تريد أن تعيش ، إذا كنت لا تريد أن تموت بطريقة مروعة لدرجة أن الكلمات لا تستطيع وصفها .
لكن سوني لم يعد إنساناً عادياً بعد الآن .
خنق الخوف الغريزي ، ألقى به جانباً وحدق في شاشة جهاز الاتصال مع تعبير مظلم على وجهه .
كان الإشعار مشابهاً لتلك التي شاهدها عدة مرات في الماضي . في السابق ، عندما كان يعيش في الضواحي ، علم بالدمار الذي يمكن أن تحدثه البوابة المفتوحة بشكل مباشر . أينما كنت تعيش كان لا بد أن تسمع هذا الصوت مرة كل بضع سنوات .
من المؤكد أن البنية التحتية في الضواحي كانت أقل تطوراً بكثير مما كانت عليه في الأجزاء المناسبة من المدينة ، ولم يكن هناك الكثير من الـ المستيقظون في الجوار . لذلك كانت النتائج في كثير من الأحيان أكثر كارثية .
لقد كان في منطقة محترمة للغاية الآن .
لكن من المفارقات أن الأمور كانت أسوأ بكثير .
لم يكن سوني ضليعاً في التكنولوجيا التي استخدمتها الحكومة لكشف ظهور البوابات مقدماً ، لكنه كان يعلم أنها فشلت هذه المرة . عادةً ، يتلقى الأشخاص إشعاراً قبل عشر دقائق أو نصف ساعة على الأقل ، وأحياناً حتى أيام قبل الحدث المخيف .
أعطى هذا معظمهم الوقت للإخلاء خارج منطقة التأثير ، كما سمح للقوات الحكومية بالوصول قبل أن يتحرر طوفان المخلوقات الكابوسية من البوابة المفتوحة ويخترق صفوف المستيقظين القريبين الذين حاولوا إيقافه .
مائتي ثانية . . . لم يكن ذلك شيئاً . أقل من لا شيء . لم يكن الوقت كافياً تقريباً لكي يهرب الناس ، ولم يكن كافياً لوصول المساعدة . مثل هذه النافذة الزمنية الصغيرة تعني شيئاً واحداً فقط . . .
أنه ما لم يحدث شيء ما ، فستكون هناك مذبحة .
ومع ذلك كان آمناً . يمكنه فقط أن يبتعد في أي لحظة .
عندما قفز الناس على أقدامهم وركضوا نحو المخرج مع تعبيرات مذعورة ، تنهد سوني وضغط على الإخطار .
على الفور فتحت خريطة توضح له الموقع الذي ستظهر فيه البوابة ، بالإضافة إلى طرق الإخلاء المثالية .
"قريب جداً . . . "
لم يكن من الممكن أن تتمكن مدرسة رين من إجلاء آلاف الطلاب في الوقت المناسب . إذا كانت بروتوكولات المخاطر الخاصة بهم راسخة ، فلن يحاولوا حتى . كانوا يقومون فقط بجمع الأطفال في الجزء الأكثر حماية من المدرسة ، وتنشيط أنظمة الدفاع الخاصة بهم ، ومحاولة الصمود حتى وصول المساعدة .
كانت المدرسة في المنطقة المجاورة مباشرة للبوابة المفتوحة . لم يكن سوني متأكداً من مدى فعالية دفاعاته ، بغض النظر عن مدى قوتها . حتى لو كان هناك العديد من المستيقظين كأفراد أمن أو مدربين لهذا الاحتمال بالتحديد ، فلن يكونوا قادرين على فعل الكثير . فالنخب الحقيقية لن تتخذ مثل هذه المواقف ، بعد كل شيء .
"ما يجب فعله . . . "
هذه المرة كانت واجهة الإشعارات مختلفة عما رآه سوني في الماضي .
كان هناك رمز إضافي يومض بشكل عاجل على الخريطة . لقد كانت مشابهة جداً للشارة التي ارتدتها سيد جيت على جعبتها ، فقط هذه كانت بها نجمتان بدلاً من ثلاثة .
كان هذا الرمز موجوداً لأن المتصل كان يعلم أن سوني كان مستيقظاً .
…كانت هناك مائة واثنتين وتسعين ثانية متبقية حتى تفتح البوابة . في الفصل الدراسي حيث كان أحد ظلاله يختبئ حالياً كان الأطفال والمعلم ما زالون يحدقون في الإشعار بتعابير مذهولة ، ولم يفهموا بعد ما يعنيه بالضبط . أو ببساطة رفض . . .
دون أن يولي الكثير من الاهتمام للفوضى التي تحدث من حوله ، ضغط سوني على الرمز ، وظهرت معلومات إضافية على الشاشة .
تنبيه لجميع المستيقظين
، سأل إجراء فوري
، تنبيه لجميع المستيقظين ،
سأل فوري . . .
أسفل ذلك تلمع عدة أسطر من النص:
فئة البوابة: 2 (احتمال 89%) ، 3 (احتمال 10%) ، أعلى (غير محدد) .
الوقت المتوقع للقوة الضاربة: 16 دقيقة و14 ثانية .
«ثلاثة عشر دقيقة!»
ارتعشت زاوية سوني ، وظهرت كشر الاستياء على وجهه .
أقرب وقت ستتمكن فيه أي قوة حكومية من الوصول إلى البوابة كان بعد ثلاثة عشر دقيقة من فتحها . ثلاثة عشر دقيقة . . . ربما كان ذلك بمثابة الدهر .
'طويل جدا! '
والآن كان على سوني أن يتخذ قراراً .
كان عليه إما الهرب أو الاستجابة لنداء حمل السلاح للوقوف أمام بوابة الكابوس ، على أمل البقاء على قيد الحياة في طوفان الوحوش لمدة ثلاثة عشر دقيقة كاملة .
حسناً . . . لم يكن القرار صعباً حقاً . كان سوني يعلم أنه سيبقى ، ليس بسبب أي نوع من الالتزام الأخلاقي ، ولكن ببساطة لأنه أراد ذلك .
لقد كان متردداً بنفس القدر في الالتفاف والسماح للتعويذة بغزو عالمه مع الإفلات من العقاب كما كان يرى عدداً لا يحصى من بني آدم اللطيفين يموتون في مخلوقات الكابوس . مثل النادلة المهذبة التي قدمت له المعجنات اللذيذة ، أو الخباز الذي صنعها .
كان هذا عالمه ومدينته والإخوه من بني آدم . من قبل كان سوني دائماً ضعيفاً ولم يكن أمامه خيار سوى الهروب والاختباء والارتعاش من الخوف .
. . .لقد انتهى من عيش حياته في خوف منذ وقت طويل . لقد انتهى أيضاً من السماح لأي شخص – أو أي شيء – بأخذ ما كان له دون قتال دموي .
لقد انتهى من كونه ضعيفا .
لكن حتى هذا لم يكن السبب الحقيقي . ربما كان سوني قد اعتبر أن اقتراب الكارثة يمثل خطراً كبيراً وتراجع . . . لكن مطر كان هناك ، بالقرب جداً من مركز الخريطة التي تعرض منطقة تأثير البوابة .
في الحقيقة ، الهروب لم يكن حتى خياراً .
وبقيت مائة وثمانون ثانية .
الآن ، بقي سوني وحيداً في المقهى الفارغ ، ووقف وتمدد . هربت تنهيدة ثقيلة من شفتيه .
"ستكون هذه . . . رحلة برية ، برية . . . "
