الفصل 457: برج إيفوري
"أيها القديس . . . تعال وانظر إلى هذا . . . "
جلس سوني على العشب الناعم ، مستمتعاً بأشعة الشمس والرياح الباردة . لم يكن يعرف حتى مدى افتقاده لهم . . . لقد افتقد كل شيء ، حقاً . إذا نظرنا إلى الوراء كان من الصعب أن نتخيل أنه تحمل أكثر من شهر من العدم المطلق دون أن يفقد عقله . يبدو أن تجاربه في المدينة المظلمة جعلته أكثر مرونة .
. . .كان ظل برج إيفوري يقترب ببطء مع اقتراب المساء ، إيذانا بمرور الوقت . كان الأمر سلمياً وهادئاً على المرج الأخضر للجزيرة السماوية .
رداً على مكالمته ، ظهر الشيطان قليل الكلام في مكان قريب ووقف بصمت يراقب البرج الأبيض الرائع . ومع ذلك لم تظهر عينيها الياقوتية أي عاطفة .
انه تنهد .
" . . .حسناً ، أعتقد أنه جميل . "
لم تكن الجزيرة المرتفعة كبيرة جداً ، لذا كان بإمكان سوني برؤية حافتها بشكل أو بآخر على مسافة ليست بعيدة جداً ، محاطة بألواح عائمة من الرخام المحطم . كان هناك مرج على هذا الجانب منه ، وبستان حفيف تحت الريح ، وشرفة أنيقة مبنية من نفس المادة البيضاء مثل برج إيفوري نفسه . كان القوس الحجري بداخله أيضاً أبيضاً وفارغاً . لقد اختفت البوابة .
على بُعد مسافة ما ، متصل بالشرفة عبر طريق حجري كان يوجد معبد عظيم رائع كان في السابق ملكاً لشيطان الأمل . إذا كانت نسختها الموجودة في السماء أدناه كئيبة ومنذرة بالسوء ، فإن النسخة الأصلية كانت عكس ذلك تماماً . لقد كانت جميلة ، ورشيقة ، وسريالية بعض الشيء ، كما لو كانت سامية جداً بحيث لا يمكن وجودها في العالم الفاني .
…بمعنى ما لم يحدث ذلك .
لكن هناك شيء ما يتعلق ببرج إيفوري جعل سوني يشعر بعدم الارتياح . لم يستطع أن يصف هذا الشعور تماماً ، لكنه كان كما لو أنه شعر في نفس الوقت بالانجذاب نحوه والتهديد به . لم يأت هذا الإحساس من حدسه ، بل من أعمق أركان روحه . لقد كانت قوية إلى حد ما .
وكان هناك أيضاً شيء غريب في شكل البرج نفسه .
كان هناك شيء غريب يدور حول قاعدته ، ويدور حول محيط المعبد العظيمة بالكامل ويختفي عن الأنظار . كان هذا الشيء من نفس اللون تقريباً ، ولكنه أقل نقاءً قليلاً ، ومصنوعاً من مقاطع طويلة ومتعرضة للعوامل الجوية .
بعد النظر إليه لفترة من الوقت ، أدرك سوني أخيراً ما هو الشيء .
…عظم . كان يلتف حول البرج ما تبقى من ذيل مخلوق ميت عملاق . عبس .
' . . . الشيء الجيد أنه مات . آمل أن يبقى الأمر على هذا النحو» .
تنهد سوني ، واستخدم المنظر القاسي ليساعد نفسه على الوقوف ، واتجه نحو حافة الجزيرة . تبعها القديس ، واضعاً نصل جزء منتصف الليل على كتفها .
عند وصوله إليها ، نظر بحذر إلى الأسفل ورأى خليطاً مفككاً من الجزر المتسلسلة في الأسفل . ومن هذا الارتفاع ، بدوا مثل قطع فسيفساء جميلة وضعها أحدهم على خلفية ظلام مخملي ، مع تناثر النجوم المشعة تسطع بينهما .
حدق سوني للأسفل لبعض الوقت ، ثم التقط صخرة من الأرض وألقاها على الحافة .
سقطت الصخرة لمسافة مائة متر أو نحو ذلك دون أن تواجه أي مقاومة . ومع ذلك فقد تصدعت فجأة وانفجرت إلى شظايا ، والتي أصبحت بعد ذلك غباراً وتناثرت في الريح .
" . . .اللعنات . "
يبدو أن السحق كان ما زال هناك . كل ما في الأمر هو أن برج إيفوري نفسه لم يتأثر به ، وكذلك الجزيرة التي كانت تقف عليها ومنطقة صغيرة تحيط به .
كيف كان سينزل ؟
وقف سوني على الحافة لبعض الوقت مع تعبير الاستياء على وجهه ، ثم استدار وسار في عمق الجزيرة ، دائرياً حول برج إيفوري من اليسار .
على الجانب الآخر من المعبد العظيمة كانت توجد بحيرة صافية ، تتدفق منها جداول من المياه وتتساقط على حافة الجزيرة . في ضوء الشمس الساطع ، بدا كما لو أن سطح البحيرة بأكمله كان يلمع بإشعاع ذهبي نقي . نظر سوني إلى انعكاس صورته في الماء ، ثم إلى مقعد منقوش بشكل معقد يقف بالقرب منه ، مقطوع من الحجر الأبيض .
وأخيرا ، سار أبعد من ذلك ووصل إلى نقطة مراقبة يمكن من خلالها رؤية بوابة البرج الجميل .
"أوه . . . "
بدت البوابات مشابهة جداً لتلك التي فتحها في أعماق السماء بالأسفل ، مع الاختلاف الرئيسي هو اللون وغياب السخام .
…فضلاً عن وجود بقايا هيكلية لوحش عملاق ملقى أمامهم ، جسده الأفعواني ملفوف حول البرج ، وجمجمته الضخمة تستقر بالقرب من الأبواب البيضاء الطويلة . كان كل واحد من أنياب الوحش الكبير المرعب بنفس طول طول سوني ، على الأقل . ظلام دامس يسكن في عينيه الفارغتين .
لقد ارتجف .
"هل هذا . . . تنين ؟ "
في الواقع كان . مباشرة أمام سوني كانت هناك عظام تنين حقيقية بيضاء اللون . كانت صورة المخلوق الجبار الذي يرقد ميتاً أمام البرج البكر مهيبة وغامضة ومرعبة .
ما الذي يمكن أن يقتل مثل هذا الكائن ؟
معتقداً أنه لا يرغب في معرفة ذلك بقي سوني لفترة من الوقت ، ثم توجه نحو بقايا التنين . كان يأمل بشدة ألا يتحرك الوحش العظيم ويعود إلى الحياة . إذا حدث ذلك . . . حسناً . كان من الأفضل عدم التفكير في الأمر .
عند وصوله إلى الجمجمة البيضاء للمخلوق الجبار ، تردد سوني قليلاً ، ثم سار بين الأنياب المرعبة واقترب من البوابات .
…لقد كانت متباعدة قليلاً ، لذلك لم يكن بحاجة حتى إلى استخدام الجوهر لفتحها .
استجمع سوني شجاعته ورفع يده . . . وفتح البوابات .
فجأة ، شعر بالنعاس قليلاً .
"ما . . . ما هذا ؟ "
هز سوني رأسه ليطرد النعاس ، وسار داخل البرج ووجد نفسه في قاعة كبيرة ، يتدفق الضوء الساطع عبر نوافذها العالية . ومع ذلك كان الهواء في الداخل مليئاً بظلام غريب متلألئ .
وفي وسطها . . .
سلاسل .
سبع سلاسل ممتدة من الأرضية البيضاء النقية ، كما لو كانت تنمو منها ، وتنتهي كل منها بقيد مكسور . تم نقش الأغلال بعدد لا يحصى من الأحرف الرونية وتشوهت وتمزق معدنها . لقد كانوا أيضاً مصدر الوميض الغريب الذي ارتفع من سطحهم في خصلات أثيرية .
كتلة فوضوية ومتغيرة باستمرار من الظلام النقي تنبض في وسط القاعة الكبرى . لا لم يكن الظلام . . . بل بدا وكأنه صدع في نسيج الواقع ، يمكن أن يلتهم حتى الضوء نفسه .
توتر سوني ، ثم خطا خطوة مترددة إلى الأمام ، على أمل أن يرى ما كان مخفيا وراء الظلام .
ولكن بمجرد أن فعل ذلك تردد صوت مألوف في صمت القاعة الكبرى:
"توقف أيها الشمس! ارجع إلى الوراء إذا كنت ترغب في العيش " .
