خلال الأيام القليلة التالية ، أصبحت حياة سوني رتيبة إلى حد ما . كان يتأمل بينما يقوم بتدوير جوهر الظل من خلال ملفات ثعبان الروح لتعزيز سرعة تعافيه ، ويصبه في قوس السج . . . ويكرر العملية .
مع كل دورة ، أصبحت الأحرف الرونية المحيطة بالبوابة أكثر سطوعاً وإشراقاً . كانت البوابة تنبض بالحياة ببطء ، وشعر سوني بأمل شديد لدرجة أنه ناضل لاحتوائه . لم يكن لديه شك في أنه سيكون قادرا على تفعيل القوس .
وبعد ذلك . . . سيذهب إلى برج إيفوري ، ويجد طريقة للنزول مرة أخرى إلى الجزر المقيدة ، بطريقة ما ، والعودة إلى الكلمة الحقيقية .
وبواسطة ثلاجة جديدة .
'وزودها بجميع أنواع الطعام! '
أثناء جلوسه على الأرضية الحجرية في أعلى مستوى من برج الأبنوس ، نظر سوني إلى الصندوق الجشع الذي كان يقف بالقرب منه ، مع تعبيرات الاستياء . كان يعلم جيداً أنه لم يبق هناك لحم أو أي نوع آخر من الطعام .
من كان يعلم أنه سيفتقد اللحم الحقير لـ موردانت المحاكى ذات يوم ؟
"أعتقد أنه لا ينبغي للمرء أن يقول أبداً أبداً . . . "
كان سوني على وشك تجديد جوهر الظل بالكامل ، لذلك بدأت أفكاره في التجول .
بسبب الملل ، غاص في بحر الروح ، وحدق في الظلال لبعض الوقت ، ثم تجول ، ثم استدعى بعض ذكرياته وقرأ أوصافها للمرة المائة ، ثم حدق في الشموس السوداء التي تلوح في الأفق في نوى الظل الخاصة به ، ثم سارع بخطى أكبر ، واستدعى بعض الذكريات الأخرى .
"مملة . . .مملة للغاية . . . "
بعد فترة من الوقت ، شيء ما جذب انتباهه أخيرا .
يبدو أن الأحرف الرونية لقناع ويفر قد تغيرت قليلاً .
من قبل كان هناك [ ؟ ؟ ؟] بدلاً من اسم سحرها الثالث . بعد أن قام سوني بتنشيط هذا السحر . . . كاد أن يحرق عقله في هذه العملية . . . تغير الاسم ، على أية حال .
رمش عدة مرات ، ثم نظر إلى الأحرف الرونية مرة أخرى .
"هل . . . هل قرأتها بشكل صحيح ؟ "
ولكن لا لم يكن هناك خطأ . السحران الأولان كانا كما كانا من قبل ، [عباءة الأكاذيب] و [الخدعة البسيطة] . ومع ذلك فإن الحرف الثالث أصبح الآن يحتوي على رونية جديدة تصفه . . .
سحر الذاكرة: [أين عيني ؟] .
[أين عيني ؟] وصف السحر: "يساعد اللاعب على النظر إلى نسيج القدر . "
نظر سوني إلى الأحرف الرونية بتعبير جامد لبضع لحظات ، ثم ضحك بشدة لدرجة أنه طرده من بحر الروح .
"آه . . . يا إلهي . . . أين عيني! لا تقدر بثمن! "
بحلول الوقت الذي انتهى فيه من الضحك على حساسية التسمية الغريبة لدى ويفر كانت دورة استعادة جوهر الظل قد اكتملت .
هز سوني رأسه ، وابتسم ، ثم وقف واستدعى المنظر القاسي .
في هذه الأثناء كانت دائرة الرونية تحترق بإشعاع أبيض غاضب ، محولة القاعة السوداء الكئيبة إلى نسيج صارخ من الظلام والنور . بدا كما لو أن الهواء داخل القوس كان متموجاً قليلاً ، ضبابياً بسبب الحرارة .
سار نحو قوس أوبيتو ، ودون إضاعة أي وقت ، لمسه برأس الرمح الفضي . مرة أخرى تم التهام جوهر روحه بسرعة رهيبة .
ولكن هذه المرة تم استهلاك نصف الكمية فقط .
عندما ضرب الضوء الساطع فجأة عيني سوني ، تراجع خطوة لا إرادية إلى الوراء ورفع يده لحمايتهم . داعبت نسيم بارد وجهه ، وفجأة استطاع أن يشم رائحة اللحاء والعشب والتربة .
حياة .
عندما تكيفت عيناه مع السطوع ، خفض سوني يده ببطء ونظر إلى القوس بتعبير محير .
كان الأمر كما لو أن الصدع في الواقع ظهر داخل برج الأبنوس .
في جميع أنحاء البوابة كانت القاعة كما كانت من قبل: مظلمة ، كئيبة ، مقطوعة من الحجر الأسمر عديم البريق .
…ومع ذلك كانت هناك سماء زرقاء صافية داخل البوابة . لقد اجتاح ضوء الشمس فجأة برج الأبنوس بعد أن قضى آلاف السنين في ظلام دامس ، وجلب معه أصوات الريح وحفيف أوراق الشجر .
كان بإمكان سوني برؤية السماء ، ولكن أيضاً الأرض . ويمتد مرج أخضر جميل من حيث تنتهي أرضية السج ، مليئاً بالحيوية والحياة . ظل ظل شجرة طويلة يغطي المنطقة القريبة من البوابة ، وكان هناك طريق من الحجر الأبيض يؤدي منها نحو . . . وعلى
مسافة ما ، ارتفع جدار أبيض نقي أعلى مما استطاع سوني رؤيته عبر البوابة . محاطاً بالسماء الزرقاء والسحب والعشب الأخضر النابض بالحياة ، بدا وكأنه مثال للجمال والهدوء .
وكان المنظر كله مثل الجنة .
ابتلع .
' " . . . برج إيفوري . " لقد كان موردريت على حق!» .
علاوة على ذلك بالنظر إلى مدى تأرجح العشب تحت الريح ومدى تحرك أغصان الشجرة ببطء ، فإن الجزيرة السماوية كانت حقاً . . . لم تتأثر حقاً بالسحق .
وفي هذا الصدد ، على الأقل كان الأمر آمناً .
'نعم! '
فجأة ، توتر سوني ، ونظر بسرعة إلى دائرة الأحرف الرونية . تماما كما كان يتوقع كان الأمر أكثر قتامة بالفعل . كانت البوابة تحترق من خلال الكمية الضئيلة من اللهب الإلهيّ التي تمكن سوني من شحنه خلال هذه الأيام الماضية ، وكان على وشك الإغلاق قريباً .
"اللعنات! "
حسناً . . . لم يكن الأمر كما لو أنه لم يكن مستعداً للمرور عبر القوس بمجرد فتحه . لقد فعل كل ما أراد أن يفعله في برج الأبنوس ، في ظل الظروف . لم يكن هناك الكثير للقيام به هنا ، في البداية . لقد دمر الوقت كل كأس يمكن أن يجده ، وكانت الكنوز الأكثر قيمة - نسج العظام ومعرفة الخريطة التي تركها أمير العالم السفلي - في حوزته بالفعل .
الآن كان عليه فقط الهروب حيا .
تخلص سوني من كل ذكرياته ، ولف كلا الظلال حول جسده . . . وانطلق نحو الضوء .
"من فضلك ، من فضلك لا تكون وهم! "
ظهر بالقرب من البوابة ، غاص في الداخل . . . وتعثر وسقط على ركبتيه .
لامست أصابعه العشب الناعم ، وبإحساسه الملموس المعزز بنسيج العظام ، شعر سوني بكل التفاصيل الدقيقة لنسيجه ، والتربة الغنية تحته ، وحرارة الشمس على جلده .
كان كل شيء حقيقيا .
كانت رائعة!
وبينما كانت البوابة تألق وتنغلق خلفه ، أغمض سوني عينيه بإحكام وأطلق صرخة قصيرة وهادئة . كان لديه الكثير من المشاعر التي تغلي في قلبه بحيث لم يتمكن من وضعها في الكلمات .
هو من صنع هذا . لقد هرب من الفراغ .
ولم يترك شيئا خلفه . . .
***
بينما كان سوني يشعر بفرحة الهروب من السماء بالأسفل ، حدث شيء آخر .
في مكان ما بعيداً ، أو ربما قريباً كانت هناك غرفة مبنية من الحجر البارد ، يملؤها الصمت المطبق . كان مظلماً وفارغاً ، مرتباً على شكل سباعي ، مع سبع زوايا غارقة في الظلال العميقة .
كانت هناك سبع مرايا واقفة عند كل جدار من جدران الغرفة السبعة ، موجهة إلى مركزها .
لم يكن هناك شيء هناك .
…ولكن في كل مرآة من المرايا السبعة ، انعكست صورة شاب يجلس على الأرض الحجرية ويداه مقيدتان خلف ظهره .
كان الشاب ساكناً بلا حراك ، كما لو كان مجرد تمثال وليس كائناً حياً .
ولكن بعد ذلك تغير شيء ما .
بعد لحظات قليلة من عبور سوني البوابة وظهوره على جزيرة برج إيفوري . . .
انحنت إحدى زوايا شفاه الشاب إلى الأعلى قليلاً ، لتشكل لمحة من الابتسامة .
كان موردريت سعيداً برؤية سوني يهرب أيضاً .
