الفصل 398 سيد تجارته
غافلاً بسعادة عن العاصفة التي تسببت بها زيارته إلى الأحلامسابي في العالم الحقيقي ، فتح سوني عينيه على جزيرة المذبح في الحرم .
بسبب مقدار الوقت الذي قضاه في البحث دون جدوى عن معارضين جديرين في الكولوسيوم ، وصل إلى الجزر المتسلسلة في وقت متأخر بكثير عما يفعل عادة . كان غروب الشمس ما زال على بُعد ساعات قليلة ، وكانت السماء صافية ومشرقة . تم الترحيب به من خلال نفخة المياه المتدفقة المألوفة ، وحفيف أوراق الشجر ، والنسيم البارد .
جفل سوني قليلاً وألقى نظرة استياء على البركة العميقة من المياه النظيفة المحيطة بقطعة الأرض الصغيرة التي كانت تقف عليها المذبح والشجرة القديمة .
خلال زيارته الأولى إلى الهيكل ، أحضرته القديسة تيريس بنفسها إلى هنا من العالم الحقيقي . لقد ظهر كلاهما بالقرب من المذبح . . . كانت هناك مشكلة صغيرة ، رغم ذلك . لقد تجسد سوني أبعد قليلاً مما يفعله الناس عادة ، ونتيجة لذلك سقط مباشرة في حوض السباحة بدلاً من الهبوط على أرض صلبة .
ليست انتكاسة كبيرة . ومع ذلك في لحظة من الارتباك ، كاد أن يصاب بنوبه قلبية . ذكّره السقوط في الماء بدقائقه الأولى على الشاطئ المنسي كثيراً . للحظة ، ظن أنه عاد إلى ذلك المكان المهجور . . .
منذ ذلك اليوم لم ينتهي الأمر بسوني أبداً في الماء بدلاً من تربة جزيرة المذبح مرة أخرى ، لكن الخوف الذي سببته له المرة الأولى ظل ما زال قائماً . جديدة في ذاكرته .
'ليس اليوم! '
بابتسامة منتصرة ، ترك المذبح الأبيض خلفه واتجه نحو حلقة المنهير الطويلة .
الآن بعد أن جاء النهار ، بدا الحرم أكثر اكتظاظا بالسكان . استراحت مجموعات من المستيقظين على عشب الحديقة ، بعضهم يناقش المغامرات القادمة في البرية ، وبعضهم ببساطة يقتلون الوقت حتى يتمكنوا من العودة إلى العالم الحقيقي .
لا يمكن للمرء أن يدخل البوابة مباشرة بعد ظهوره في عالم الأحلام . ربما لأن الروح لم تكن قادرة على تحمل السفر بين العوالم كثيراً ، ربما لأن التعويذة لم ترغب في عودتهم بسرعة كبيرة ، أو ربما لسبب آخر غير معروف كان على المستيقظون الانتظار عدة ساعات قبل السماح له بالاستخدام . بوابة مرة أخرى .
كان الوقت المحدد الذي كان عليهم الانتظار فيه مختلفاً قليلاً من شخص لآخر ، ولكن بشكل عام كان حوالي عشر ساعات . خلال هذه الساعات ، هؤلاء المستيقظون الذين لم يرغبوا في المخاطرة بحياتهم في المساحات البرية لعالم الأحلام عادة ما يقومون بأعمالهم أو يؤدون واجباتهم تجاه القلعة .
تم بذل الكثير من العمل للحفاظ على استمرار الجيوب الآدمية في عالم الأحلام . بصرف النظر عن الطلب الواضح لمراقبة الجدران ومحاربة مخلوقات الكابوس المهاجمة تم أيضاً تقاسم المهام الدنيوية مثل التنظيف وإعداد الطعام بين سكان القلعة .
بمعنى ما كانت كل قلعة عبارة عن مستوطنة - بعضها صغير ، وبعضها كبير بما يكفي لإيواء الآلاف والآلاف من المستيقظين . وكان عدد سكان القلاع الكبرى الثلاثة أعلى من ذلك حيث يزورهم مئات الآلاف من بني آدم كل يوم .
كان الحرم بمثابة قلعة صغيرة إلى حد ما ، لذلك كان على كل من المستيقظين الراسخين هنا أن يقوموا بنصيبهم من العمل للحفاظ عليها . لحسن الحظ تم تكليف سوني بدور كشاف متقدم - في مقابل تقاريره عن الأشياء التي لاحظها أثناء رحلاته وحركات المخلوقات الكابوسية عبر الجزر تم تحريره تقريباً من المهام الأخرى ، ولم يضطر إلى القيام بها إلا في بعض الأحيان . عمل روتيني صغير أو الوقوف خلال أحلك ساعات الليل .
لقد كان سعيداً إلى حد ما بهذا الوضع .
استقبل سوني عدداً قليلاً من الأشخاص الذين كانوا على علاقة ودية معهم إلى حد ما ، ودخل إلى داخل الحرم ، ثم توجه إلى غرفته . الآن هو الوقت المناسب لإنهاء الأشياء التي لم يفعلها خلال زيارته الأخيرة .
أي ، استبدل جزء الروح التي جمعها بذكريات أو أرصدة . . . أوه ، ولدراسة العملة القديمة بشكل صحيح لرسمها ووصفها للمعلم يوليوس لاحقاً .
لكن العملة عديمة الفائدة يمكن أن تنتظر . في الوقت الحالي ، أراد سوني حقاً إشباع جشعه .
فتح الصندوق الذي كان عند أسفل سريره ، وأخرج شظايا الروح من قاعه وألقى بها بشكل غير رسمي في العلبة . الثمار الغريبة التي جمعها خلال رحلته الأخيرة ذهبت أيضاً إلى هناك ، تاركة الصندوق فارغاً إلى حد ما .
عندما لاحظ العملة الذهبية وهي تتلألأ بين عدد قليل من التحف التي جمعها سوني في الشهرين الماضيين ، تردد للحظة ، ثم هز كتفيه ، والتقطها ، وأخفاها تحت إحدى أغطية محرك الدمى .
"كل شيء جاهز . . . "
لقد حان الوقت للمساومة .
عند عودته إلى الحديقة الموجودة داخل الدائرة الداخلية للمقدس ، ألقى سوني نظرة خاطفة على المستيقظين المتجمعين هناك ، ومشى نحو صخرة كبيرة غمرتها الشمس ، وجلس عليها . أخرج شظايا الروح ووضعها على سطحها وانتظر بصبر ، متظاهراً بالملل واللامبالاة .
بدا الأمر كما لو كان يستمتع ببساطة بالشمس ، في حين ظهرت شظايا الروح بالقرب منه عن طريق الصدفة .
في البداية كان على سوني أن يتجول ويبدأ التجارة ، ولكن الآن كان سكان الحرم قد علموا بالفعل بحقيقة أنه غالباً ما كان لديه شظايا الروح ليتاجر بها . كان على سوني أن يحافظ على عمليته التجارية متواضعة ، على الأقل ظاهرياً .
إذا عرف الناس عدد مخلوقات الكابوس التي قتلها بالفعل ، فستصبح الأمور صعبة بعض الشيء . كان معروفاً أنه من الشاطئ المنسي ، مما أعطاه بعض الفسحة لمعرفة مدى خطورة مظهره كصياد ، لكن كان ما زال من الحكمة الاحتفاظ بالمدى الكامل لكفاءته لنفسه .
من بين جميع الأشخاص في الجزيرة المقيدة ، فقط القديسة تيريس ومساعديها الموثوق بهم كانوا على علم بتقييم قوات الأمن الخاصة . لذا مهما كانت شظايا الروح التي لم يبيعها سوني إلى المستيقظون المحلي ، فقد باعها مباشرة إلى عشيرة الريش الأبيض ، تاركاً جميع الأطراف راضية عن هذا الترتيب .
وسرعان ما اقترب العميل الأول ، وهو ينظر إلى الكريستالات اللامعة بعيون محترقة .
ابتسم سوني بشكل مشرق .
"أوه ، مرحباً . هل تتطلع إلى التداول مقابل قطعة أو قطعتين ؟ حسناً أنت محظوظ يا صديقي . . . متجر سوني مركز المتألق التجاري مفتوح حالياً للعمل! "
