ظلّ ساني صامتاً لفترة طويلة ، وهو يراقب نايت سائر بنظرة شاردة. وفي النهاية ، سأل:
"سجن ؟ "
أومأ الشاب برأسه ، وعيناه الفضيتان تلمعان بضوء غامض.
"بالفعل و ربما نظرت إلى ما فعله إله الظلال بكاناخت واستلهمت منه... ربما جاءت الفكرة ببساطة من عقلها الماكر. و على أي حال الخلود الذي يمنحه هذا الجحيم لضحاياه له ثمن. وهذا الثمن هو البقاء هنا إلى الأبد. "
عبست ساني قليلاً.
كان نايت سائر يعلم أن من نالوا الخلود بفضل المدينة الأبدية لن يتمكنوا من مغادرة قفصهم الجميل ما دامت المدينة الأبدية قائمة. ومع ذلك بدا أن تخمينه بشأن دوافع شيطان الراحة لبنائها يستند في معظمه إلى تصوره الخاص عن ماهية هذا المكان.
في الحقيقة ، شكت ساني في أن السبب الحقيقي لم يكن بهذه البساطة.
لم يكن أحد منهم يعلم ما الذي يدفع تلك الشيطانة الغامضة ، لكنه كان يعلم بعض الأمور عن جنسها. و على سبيل المثال كان يعلم أن جميع الشياطين الأخرى قد كافحت مع المُحَرم المطلق الذي فرضه عليها الآلهة ، ومع الوحدة التي نتجت عن الالتزام بهذا الحظر.
هل أرادت شيطانة الراحة حقاً تعذيب سجناء المدينة الخالدة إلى الأبد ؟ أم أنها ببساطة لم تكن راغبة في فراق من نالوا رضاها ؟ لقد ضاع الجواب على هذا السؤال الآن ، ومحوته تيارات الزمن.
حتى لو كانت تنوي بناء جنة لأولئك الذين أنهكهم التعب ، لكان عليها أن تجد طريقة لتجنب امتنانهم.
لأنه لو لم تفعل ذلك لكانت المدينة الخالدة قد دُمرت تماماً كما دُمرت مملكة الأمل.
لعلّ هذا هو السبب في أن شيطانة الراحة جابت العالم على متن سفينتها الحية بدلاً من أن تستقر في جنة خلقتها و ربما لم يكن عدم رغبتها في فراق من استقروا في المدينة الخالدة وتعذيبهم إلى الأبد احتمالين متناقضين ، بل كانا سبباً ونتيجة.
ربما كانت بالفعل مختلة عقلياً ومجنونة. حيث كان هناك سبب وجيه وراء الخوف الشديد من الشياطين ، في نهاية المطاف.
على أي حال بقدر ما أثارت أسرار المدينة الخالدة فضول ساني ، فإن إشباع فضوله لم يكن شاغله الرئيسي.
كان اهتمامه الرئيسي هو الاستفادة قدر الإمكان من الرحلة الاستكشافية إلى المدينة الخالدة.
لقد شرعوا بالفعل في ترميم حديقة الليل ووصلوا إلى المنارة - على الأقل ، سيتمكن قديسو الليل من استخدام ذاكرة السائر الليلي التي استخدمها قبل سنوات طويلة ، والتقاط بعض ضوء النجوم المحبوس بداخلها ، مما يضمن استمرار سلالتهم. ما زال على ساني أن تجد جزء من سلالة ويفر...
لكن الآن ، أصبح لديه هدف جديد أيضاً.
نظر إلى نايت سائر. 𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶
"إذن لا يمكنك مغادرة المدينة الخالدة طالما أنها موجودة ؟ "
أومأ نايت سائر برأسه.
"نعم. "
التزمت ساني الصمت لبضع لحظات ، ثم قالت بنبرة محايدة:
"فلندمر المدينة الخالدة إذن. "
ضحك نايت سائر.
نظر كل من نيف وبلوودويف إلى ساني ، وحتى جيت ابتسم.
لكن تعبير وجهه ظل كما هو.
"آه ، هذه فكرة جيدة. "
هزّ نايت سائر رأسه ونظر إلى ساني بابتسامة ساخرة.
"على الأقل لديك حس فكاهة. و من كل ما أخبرتموني به عن فرقة المطلقز ،
توقعت أن يكونوا جميعاً في غاية الجدية.
ألقت ساني نظرة خاطفة حول الغرفة في حيرة.
"لكنني لا أمزح ؟ "
بدا على نيف وبلودويف الذهول. تلاشت ابتسامة نايت سائر للحظة - حدق في ساني بتعبير غريب ، ثم قال بنبرة مشكوك فيها:
"إذن أنت... تريد تدمير المدينة الخالدة ؟ آه ، فهمت. "
هزت ساني كتفيها.
كان لدينا عدة أهداف رئيسية نسعى لتحقيقها هنا. إصلاح حديقة الليل ، والوصول إلى سلالة إله العاصفة ، والعثور على شيء معين يهمني شخصياً ، وربما الحصول على بعض الكنوز. و بالطبع كان يأمل في غزو المدينة الأبدية وجعلها جزءاً من مملكة بني آدم ، إن أمكن... لكن هذا لم يعد يبدو وارداً. حيث يبدو أقل فائدة من ضمّك إلى مملكة بني آدم ، على الأقل.
نظر إلى نايت سائر بنظرة حزينة.
"الموهبة هي أثمن مورد في العالم ، في نهاية المطاف. ونحن نفتقر بشدة إلى الموارد اللازمة لما هو قادم. لذا نعم... إذا كان ذلك يعني إضافة رصيد استراتيجي مميز آخر إلى قوات الآدمية ، فأنا على استعداد لتحويل هذا المكان بأكمله إلى خراب. "
درسه نايت سائر بصمت للحظة.
"لكنها تُسمى المدينة الخالدة لسبب وجيه. ألا تعرف مفهوم الخلود ؟ "
ابتسمت ساني ابتسامة عريضة.
"أنا على دراية تامة بهذه المفاهيم ، في الواقع. و لقد قاتلتُ ذات مرة فأراً لا نهاية له... وفي مرة أخرى ، قاتلتُ دودة لا نهاية لها. كلاهما ميتان الآن ، بالمناسبة. أراهن أن هناك طريقة لتدمير مدينة السجن هذه أيضاً - لم أجد حتى الآن سجناً لم أستطع الهروب منه. "
تردد للحظة ، ثم أضاف:
ما يجعل هذه المدينة خالدة هو السحر الإلهيّ لشيطان الراحة. و أنا ساحرٌ بارع ، لذا أعرف أكثر من غيري أن أي نوع من السحر قابلٌ للتدمير... طالما عرفنا كيف يعمل. لا بد من وجود آلية ما تسمح للمدينة الخالدة بالاستمرار في الوجود حتى في غياب خالقها ، لذا إذا كشفنا تلك الآلية ، فإن تعطيلها سيحل المشكلة.
ارتسمت على جبينه عبسة خفيفة.
"بالطبع ، سيتعين علينا التعامل مع الهولندي أولاً. و كما سيتعين علينا تدمير جسد كاناخت لمنعه من الهروب إلى عالم الأحلام. والتأكد من أننا لن نغرق إذا سقطت القبة التي تحمي هذه المدينة الغارقة. "
حدّق نايت سائر فيه بنظرة جامدة.
"هذا كل شيء ؟ "
هزّ ساني رأسه.
حسناً ، سيتعين عليّ تحقيق هدفي الشخصي قبل أن نخوض غمار إنهاء الأبدية. و لكن
إذا فعلنا ذلك... فما رأيك الرجل العجوز ؟ هل ترغب في حمل سيفك مرة أخرى ؟
توقف للحظة ثم أضاف بتلعثم:
"أو أي سلاح تفضله ، أقصد. "
بقي الشاب الوسيم صامتاً لبعض الوقت ، ثم تشكلت ابتسامة خفيفة.
"بالتأكيد. لم لا ؟ إذا دمرتَ المدينة الخالدة ، فسأحضر لك كل ما تريد. " بدا من نبرته أنه لا يأخذ اقتراح ساني على محمل الجد. و مع ذلك كان ساني جاداً للغاية... كان جاداً وميتاً في آنٍ واحد ، مما أضفى على وعوده ثقلاً كبيراً.
