وقف الظل البشري وحيداً في الضباب ، منعزلاً بشكل غريب وبلا حراك . عندما قام سوني بسحب الحبل الذهبي ليأمر رفاقه بالتوقف ، تحرك قليلاً واستدار بعيداً ، ثم توقف مرة أخرى .
أحس سوني بشعور بارد ومخيف يستقر في قلبه .
إن إمكانية مواجهة إنسان آخر في هذا المكان المظلم والمرعب كانت بالفعل مقلقة بما فيه الكفاية . لم يفكر ولو لثانية واحدة أن أحد أعضاء البعثة المفقودة كان من الممكن أن يبقى على قيد الحياة هنا ، في الظلام ، طوال هذه السنوات . ليس إلا إذا لم يعودوا بشراً .
ولكن حتى هذا لم يكن السبب وراء البرودة والفزع الذي شعر به .
السبب الحقيقي لا علاقة له بالمنطق وكل ما يتعلق بجانبه الفريد . وبسبب ذلك شعر سوني أن هناك شيئاً فظيعاً وخاطئاً تماماً في الظل .
كان الشعور الذي شعر به بسبب ذلك شعوراً غريباً ومطلقاً بالخطأ . ومع ذلك لا يبدو أن الأمر خطير أو عدائي . وبدلاً من ذلك شعرت بالضياع والفراغ و . . . الحزن . كان الظل مليئا بالحزن والألم الذي لم يستطع وصفه بالكلمات .
لم يكن سوني متعاطفاً عندما يتعلق الأمر ببني آدم ، ولكن الغريب أنه لم يستطع إلا أن يشارك في معاناة هذا الظل الوحيد . ربما لأنهم ، إلى حد ما كانوا أقرباء .
وبينما كان يراقب الظل ، غير متأكد مما يجب فعله ، خطى بضع خطوات في اتجاه عشوائي ثم توقف بتردد ، وبقي هناك دون أن يتحرك . ثم عاد وتجمد مرة أخرى .
كان الأمر كما لو أن الظل قد ضاع .
بعد لحظات قليلة ، فهم سوني أخيراً طبيعة الشعور العميق بالظلم الذي كان يشعر به في الظل المنعزل . عندما فعل ذلك مرت رعشة باردة من خلال جسده كله .
السبب وراء كون هذا الظل غريباً ومخيفاً للغاية هو أنه لم يكن مرتبطاً بأي شخص . ولم يكن هناك إنسان يلقيها . ليس بعد الآن ، على الأقل .
لقد اختفى الإنسان الذي كان الظل يمتلكه ذات يوم ، وتم قطعه من الوجود بواسطة قوة غير معروفة . ولم يتمكن سوني من الشعور بأي عظام في أي مكان أيضاً . كان الأمر كما لو أن الإنسان لم يُقتل ، بل ببساطة . . . مُمحى .
بينما بقي الظل يهيم بلا هدف في الضباب إلى الأبد .
"يا له من مصير رهيب . . . "
لكن بقي السؤال . . ماذا كان عليه أن يفعل الآن ؟ وكان الظل في طريقه . كان على سوني إما أن يمر عبرها أو يعود ويحاول إيجاد طريقة أخرى عبر المتاهة .
ولكن ما هو التهديد الذي يمكن أن يشكله هذا الشيء المثير للشفقة ؟ لقد كان مجرد ظل ، بعد كل شيء . فوحدته لا تستطيع أن تؤذي الذبابة مهما حاولت . هذا واحد يجب أن يكون هو نفسه .
مع تنهد عميق ، سار سوني ببطء إلى الأمام . مع كل خطوة يخطوها كان يشعر بالظل الوحيد بشكل أفضل .
… وفي مرحلة ما ، شعرت به أيضاً .
استدار الظل لمواجهة سوني ، وتردد لبضع لحظات ، ثم اقترب مبدئياً . كان يشعر بفورة من المشاعر الصامتة التي تشع منها: المفاجأة ، الأمل . . . ثم اليأس المفاجئ .
بعد أن أدرك الظل أنه لم يكن سيده المفقود منذ فترة طويلة ، تجمد . انخفضت أكتافها .
بعد أن شعر سوني ببئر الوحدة والألم والحزن العميقة أمامه ، أمال رأسه إلى الجانب .
ثم بعد اندفاعة ، مد يده إلى الظل:
«هنا . . . خذ يدي .» ليس عليك أن تكون وحيداً بعد الآن .
ارتعد الظل ، كما لو أنه سمع دعوته الصامتة . ثم بقيت لبضع لحظات واقتربت منه بعدم اليقين . وأخيرا ، رفع يده ووضعها مؤقتا في يد ظله .
وبعد لحظة اختفت .
تنهد سوني . ͓ʀᴇᴇᴡᴇʙɴᴏᴠᴇʟ .ᴄᴏᴍ
[ظلك يزداد قوة .]
غاص في بحر الروح ، سار على طول صفوف الظلال الصامتة التي تقف على سطح الماء الهادئ . وهناك ، كما كان يتوقع ، رأى واحدة جديدة .
وكان ظل امرأة شابة رشيقة يقف بينهم ، بلا حراك وسكون مثل البقية منهم . لقد اختفت آلامها وحزنها ووحدتها . يبدو أن الظل أصبح أخيراً في سلام .
نظر إليها سوني للحظات وكان قلبه مثقلاً . وأخيرا. . ال:
"مرحباً . استرح الآن . لقد انتهى كابوسك " .
وبهذا غادر البحر الصامت وتنهد مرة أخرى .
واقفا في الظلام وعيناه مغمضتان ، بقي سوني بلا حراك لبعض الوقت .
ثم قام بسحب الحبل الذهبي وقاد المجموعة إلى داخل الضباب .
لم يكن سوني يعرف كم من الوقت تجولوا حول المتاهة المظلمة . وقد وصل أكثر من مرة إلى طريق مسدود وكان عليه البحث عن طريق آخر . كان من الصعب ألا يغيب عن المسار جميع المنعطفات في الأنفاق الملتوية ، لكنه تمكن بطريقة ما من البقاء على المسار الصحيح .
وفي الطريق ، وجد ثلاثة ظلال أخرى . كان كل واحد منهم مثل الأول تماماً ، ضائعاً ووحيداً .
وتماماً مثل الأول ، أخذوا يده في النهاية وتم استيعابهم في بحر روحه . الأربعة منهم – امرأة شابة وثلاثة رجال – وقفوا الآن بصمت معاً ، متحدين مرة أخرى على الرغم من رحيل أسيادهم منذ فترة طويلة .
. . .رؤيتهما معاً أعطت سوني القليل من العزاء ، بغض النظر عن مدى تضليله .
كانت هناك خمسة أحجار مرتبة حول النار في موقع المخيم الذي خلفته البعثة المفقودة ، مما يشير إلى أن خمسة أشخاص قد نزلوا إلى المنجم القديم . أربعة منهم لقوا حتفهم في نهاية المطاف في هذا المكان المظلم الغريب .
لكن بغض النظر عن مدى صعوبة بحث سوني لم يتمكن من العثور على الظل الخامس .
اللورد الأول نفسه لم يكن هنا .
هل من الممكن أنه تمكن بطريقة ما من البقاء على قيد الحياة وترك متاهة الضباب ؟
في مرحلة ما ، شعر سوني بشخص يسحب الحبل الذهبي . استدار ، وسار بضع خطوات إلى الوراء وتوقف بالقرب من كاسي . شعرت الفتاة العمياء باقترابه ، فرفعت يدها وأشارت إلى أحد الأنفاق .
وفهماً لما أرادت قوله ، قاد سوني المجموعة في هذا الاتجاه .
وسرعان ما وصل صوت المياه المتدفقة إلى أذنيه .
وبعد مرور بعض الوقت ، وصلوا إلى شاطئ نهر آخر تحت الأرض .
لقد وصلوا إلى الحدود الثانية .
