حاول ثعبان البحر الإمساك به ، لكن بعد فوات الأوان بثانية .
"هراء! "
سقط سوني باتجاه الأمواج المظلمة ، وألقى الكوني في اتجاه يد العملاق الحجري .
بدلاً من السلاح كان العملاق يحمل أداة تشبه مطرقة البناء . انحنى الكوني في الهواء ولف الخيط غير المرئي حول عموده .
'هذا سيؤلم! '
لقد غرق سوني في الظلام . وبعد لحظة انقبض الخيط ، ووجد نفسه يتأرجح في الهواء بسرعة رهيبة . طار تحت القبضة الحجرية الضخمة ، وكاد أن يلمس الماء الأسود بقدميه ، ولكن بعد ذلك سحبه الجمود للأعلى وبعيداً .
بعد بضع ثوان من انعدام الوزن ، هبط سوني على رأس المطرقة وأخرج نفسا مرتجفا . وبدون إضاعة أي وقت ، قام بإخراج الشوكة المتجولة وسحبها إلى يده ، ثم ثبت الخنجر في صدع ضيق على سطح المطرقة العملاقة .
كان الهبوط عليه شيئاً واحداً . لكن البقاء هنا . . . كان ذلك شيئاً آخر تماماً .
كان العملاق يؤرجح ذراعيه أثناء سيره ، لذلك وجد سوني نفسه على قمة بندول عملاق . لم تكن المطرقة تتأرجح ذهاباً وإياباً فحسب ، بل كانت زاوية السطح الذي كان يقف عليه تتغير أيضاً باستمرار ، مما يجعل من الصعب عدم الطيران أو الانزلاق في البحر الهائج .
كاد سوني أن يركع ، وتمسك بالكوناي وحاول أن يمنع نفسه من السقوط . ثم وجهه شاحب وكئيب ، نظر إلى أعلى ونظر إلى ثعبان البحر .
"أنا هنا أيها الدودة اللزجة! "
بقي الرجس لبضع لحظات ، مع الأخذ في الاعتبار ما إذا كان ينبغي عليه الاستمرار في الصعود أو متابعة الصوت الذي تصدره الفريسة . أخيراً ، لوى جسده الطويل المثير للاشمئزاز وانزلق على كتف العملاق ، وزحف على ذراعه .
تجاه سوني .
'اقبل اقبل! '
كان يأمل أن يكون لدمه نفس التأثير على ثعبان البحر العملاق كما كان على آكل الجثث . ومن المفترض أن كلاهما كانا مخلوقات ساقطة . إذا تم تسميم أحدهما حتى الموت بواسطة الدم ويافي ، فلماذا لا يستطيع الآخر ذلك ؟
لم يجرح سوني نفسه بالشوكة المتجولة من أجل المتعة .
. . .للأسف ، يبدو أن دمه لم يكن له أي تأثير على ثعبان البحر على الإطلاق . استمر الوحش في ملاحقة فريسته دون أن تظهر عليه أي علامات تسمم .
'لذا . . . إنها ليست سامة حقاً . ' لقد مزق تلك العلقة من الداخل لأن الشيء الغبي ابتلع الكثير ، وقام النسيج بصبغ دمي بنوعية غريبة تتمثل في الانجذاب دائماً مرة أخرى إلى الكتلة الأكبر منه . لقد كانت أحشاء آكل الجثث في الطريق ، لذا . . . اللعنة! '
تحطمت آماله في قتل ثعبان البحر . الآن كان سوني عالقاً على المطرقة المتأرجحة ، وطريقه الوحيد للهروب مسدود بسبب الرجس الذي يقترب بسرعة .
"اللعنة على كل شيء! "
بعد ترك الكوني ، استدعى سوني جزء منتصف الليل وضرب المجسات النحيلة التي اقتربت منه . حتى مع تعزيز الظل ، فشلت شفرة التاشي في قطع لحم المخلوق الساقط ، وبدلاً من ذلك ضربته ببساطة .
"ليس جيداً ، ليس جيداً . . . "
كان لثعبان البحر نوعان من المخالب . كان بعضها سميكاً وقوياً وقليل العدد . تم استخدام هذه لدفع جسده الضخم للأمام والتمسك بذراع العملاق المتأرجح .
وكانت المجسات الأخرى نحيلة وطويلة ومتعددة . هؤلاء هم الذين كانوا على سوني الآن أن يتفاداهم ويقاتلهم .
كلما اقترب ثعبان البحر و كلما هاجمت مخالب سوني من جميع الجوانب . كان المراوغة وصرفها مع الحفاظ على توازنه على المطرقة المتأرجحة بشكل فوضوي مهمة شبه مستحيلة .
لحسن الحظ كان سوني قد تدرب على أسلوب القتال الحازم للقديس الحجري وقام بدمجه في أسلوبه الخاص . وقد تمت ترجمة ثباته وقدرته على القهر من خلال حركة القدم ، مما سمح له بتثبيت نفسه على السطح الحجري للمطرقة ورفض أن يتم رميه أو تحريكه حتى بمقدار بوصة واحدة .
بين أنفاسه المختنقة لم يستطع سوني إلا أن يعتقد أن نيفيس كان على حق . أفضل المقاتلين ليسوا أولئك الذين كانوا الأقوى ، ولكن أولئك الذين كانوا الأكثر قدرة على التكيف .
الأسلوب التأسيسي الذي تعلمه منها خدمه جيداً في شوارع المدينة المظلمة . ولكن إذا استمر في اتباعه بشكل ضيق وأهمل إضافة المرونة إلى أسلوبه من خلال دمج أسلوب القديس الحجري فيه ، لكان ميتاً الآن .<ديل>
كان عالم الأحلام جامحاً ، ولا يمكن التنبؤ به ، وغالباً ما يتحدى المنطق . لقد ألقت جميع أنواع الرعب على أولئك الذين لم يحالفهم الحظ بما يكفي ليطأوا أقدامهم داخل مساحتها الشاسعة . خذ هذا الموقف ، على سبيل المثال . . . أي نوع من الأشخاص يتخيل أنه في يوم من الأيام ، سيتعين عليهم قتال ثعبان البحر الشفاف بحجم قطار فوق عملاق حجري يمشي ؟
من المؤكد أن سوني لم يتوقع أبداً أن يجد نفسه في مثل هذا الموقف . فقط مجنون كامل سوف يفعل ذلك .
ولهذا السبب كانت القدرة على التكيف هي أهم سمة يمكن أن يمتلكها المقاتل المستيقظ .
…ولكن على الرغم من أن سوني قد اتخذ جميع الخطوات الصحيحة إلا أن الثواني المتبقية له في الحياة أصبحت معدودة . لقد كانت هجمة المخالب النحيلة بالفعل أكثر من اللازم بالنسبة له للتعامل معها . وكان عددهم يتزايد فقط .
"ثمانية وعشرون . "
مع تنهيدة غير مسموعة ، سمح سوني للظل بالانزلاق من جسده والاندفاع نحو ثعبان البحر الذي يقترب . أضعف على الفور صر على أسنانه وحاول مقاومة مخالب المهاجمة بأفضل ما يستطيع .
ضرب أحدهم نصل جزء منتصف الليل بقوة هائلة ، مما أدى إلى طيرانها من يده إلى ظلام الليل .
ضربه الآخر على صدره ، مما جعل سوني يصرخ من الألم ويتدحرج إلى الخلف ، وينزلق تقريباً عن سطح المطرقة . أمسك بنفسه في اللحظة الأخيرة ، ودفع بعيداً وتدحرج ، بالكاد تجنب أن يخترق صدره بالثالثة .
لم يعد لديه مكان يتراجع فيه بعد الآن . . .
لكن الأمر كان على ما يرام .
«تسعة وعشرون» .
وبالعودة إلى المنصة الدائرية ، أجهدت إيفي عضلاتها وألقت الشيء الذي ائتمنها عليه سوني في الهواء .
لقد كانت الصخرة العادية .
صرخت الذاكرة فجأة وهي تطير بعيداً:
"ثلاثون خطوة! "
تسببت صرختها العالية في تموج المجسات على رأس ثعبان البحر . أدار المخلوق العملاق رأسه فجأة في اتجاه الضجيج ، وانفتح فمه المرعب من الجوع .
للحظة لم يعير سوني أي اهتمام .
تغير وزنه أيضاً متكئاً على هاوية المياه السوداء .
في ذلك الوقت ، انزلق ظل بشري أمامه مباشرة ، واشتعلت عينان قرمزيتان في أعماقه . خرجت القديسة الحجرية من الظل ، والتي لفّت نفسها على الفور حول الوحش قليل الكلام وملأتها بقوة لا تُقاس .
وميض سيف الظل .
ᴘ ᴀɴ ᴅᴀ-ɴᴏ ᴠᴇʟ . ᴄᴏᴍ لم يكن سوني يحاول قتل ثعبان البحر . على الرغم من كل قوة القديسة الحجرية إلا أنها كانت أضعف من أن تقتل شيئاً بغيضاً .
لقد أراد فقط قطع إحدى المجسات الرئيسية التي تدعم معظم وزن ثعبان البحر .
معززاً بقوة الظلال تمكن الفارس الحجري من قطع لحم ثعبان البحر بسهولة وتقطيع واحدة من أثخن المجسات . بعد خسارة شرائه ، ارتجف المخلوق البغيض . . . وانزلق بلا حول ولا قوة من ذراع العملاق المتأرجح ، وسقط في الأمواج السوداء المضطربة مع أسبلاش .
ثم اختفى ، سحبه التيار القوي بعيداً .
سقط سوني على ركبتيه وأخذ نفسا عميقا .
ثم قال بصوت بارد خشن:
"هذه الرحلة ليست مجانية أيها الوغد . في المرة القادمة ، قم بشراء تذكرة . "
