للحظة ، تجمد سوني . ومع ذلك بعد ثانية ، استمر في التصرف كما كان من قبل ، كما لو لم يحدث شيء .
القاعدة الأولى للمساومة - لا تدع العدو يرى أبداً أنك مهتم بشراء شيء ما . وكان سوني ميتاً في المساومة حتى بدأت آذان ستيف تنزف اليوم .
تظاهر كما لو أنه لم يلاحظ الدرع المغبر ، وتجول أكثر قليلاً ، واقترب ببطء من الزاوية حيث تم عرضه . انطلاقاً من الإهمال الذي تم به الاحتفاظ بالدرع لم يكن سيد سوق الذاكرة يعرف قيمته الحقيقية .
لقد أراد سوني حقاً الاحتفاظ بالأمر على هذا النحو . لأنه ، إذا كان على حق . . . فإن هذا الدرع كان أكثر قيمة من أي شيء آخر هنا .
لم يكن يعرف على وجه اليقين ، لكنه شك في أنه ليس أقل من كنز حقيقي .
لأنه اعترف بذلك .
كانت بدلة الدروع اللوحية القديمة ذات لون أسود فاحم ، وتصميمها معقد ومهيب . لقد كان يشع بشعور بالعزيمة المظلمة والنعمة القوية . تم تركيب جميع أجزائه بشكل مثالي مع بعضها البعض ، مما أدى إلى إنشاء حاجز شبه سلس من الفولاذ الذي لا يمكن اختراقه .
…أو بالأحرى الحجر .
لأن الدرع المترب كان تقريباً نفس الدرع الذي كان يرتديه القديس الحجري .
وبطبيعة الحال كانت هناك بعض الاختلافات . بالنسبة للمبتدئين كان هذا بطريقة أو بأخرى أكثر إثارة للإعجاب . شعرت كما لو أنها كانت تنتمي ذات يوم إلى مخلوق ذي مكانة أعلى من الظل الصامد . بينما كان درع الظل مصنوعاً من الجرانيت الداكن ، فقد تم قطع هذا الدرع من جارنيت الأسود النقي . يبدو أن سطحه اللامع يمتص ويلتهم أي ضوء يسقط عليه .
وكان ذلك في حالة سبات فقط . بمجرد أن يتم تحريكها مثل تلك الخاصة بالقديس الحجري . . . من كان يعلم كم سيصبح الأمر مخيفاً ؟
لماذا كان هذا الكنز يتراكم عليه الغبار في زاوية سيئة الإضاءة بسوق الذاكرة ؟
عبس سوني . نعم كان على الأرجح الشخص الوحيد في المدينة المظلمة الذي رأى التماثيل الحية الهائلة عن قرب . ولكن ما زال كل شيء يتعلق بدرع جارنيت يصرخ بمدى روعة هذه الذاكرة . ماذا كان يفعل هنا ، مهملاً ومنسياً على ما يبدو ؟
كان لديه الكثير من الأسئلة .
وأخيرا تمكن من الوصول إلى الدرع دون أن يظهر مدى اهتمامه به . مع تعبير زائف عن الملل على وجهه ، رفع سوني يده ووضعها شارد الذهن على درع الصدر الأسود الداكن .
وبعد لحظة كاد قناع الملل أن ينكسر . اتسعت حدقاته .
ما رآه تحت سطح الدرع صدمه حتى النخاع . كان نسج خيوط الماس الأثيرية بداخله . . . على مستوى مختلف تماماً عن أي شيء رآه على الإطلاق .
لقد كان أكثر تعقيداً واتساعاً حتى من كفن محرك الدمى . وهو ما لم يكن مفاجئاً ، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان هناك ما لا يقل عن ستة جمرات متوهجة تربط كل ذلك معاً .
وكانت تلك الجمر أكبر وأكثر إشراقاً من تلك الموجودة داخل ذكرياته الحالية .
ابتلع سوني .
أمامه ، مغطاة بالغبار كانت هناك ذاكرة صاعدة من الطبقة السادسة . شيء لا يمكن أن يتركه إلا الإرهاب الساقط .
'الفوز بالجائزة الكبرى . '
***
لكن فرحته لم تدم طويلا . على الفور تقريباً ، لاحظ سوني وجود خطأ ما في نسج درع جارنيت . لقد كان . . . متضررا .
تمزقت آلاف الأوتار ، تاركة النمط بأكمله مكسوراً ومليئاً بالتنافر . وبدلاً من التدفق بسلاسة ، طفت في الظلام ، منفصلة عن بعضها البعض وعن الروابط . كان الأمر برمته في حالة من الفوضى .
لهذا السبب لم يشعر بأي منطق أو غرض في النسج . ببساطة لم يعد هناك بعد الآن .
عبس سوني .
كيف يمكن أن تظل الذاكرة تالفة ولا يمكن إصلاحها ؟ هذا لم يكن له أي معنى . كان من المفترض أن تصلح الذكريات نفسها داخل بحر الروح طالما لم يتم تدميرها بالكامل . وكانت هذه القاعدة عالمية إلى حد كبير . لا يمكن كسرها .
إلا إذا …
ظهرت بذرة الفهم في ذهنه .
ومع ذلك قبل أن يتمكن سوني من شرح فكرته ، ضحك ستيف ووضع يده العملاقة على كتفه .
"يا له من درع رائع ، أليس كذلك يا صديقي العزيز سوني ؟ "
عندما قال ذلك انحنى إلى الأمام وضحك .
طوال فترة استكشاف سوني لسوق الذاكرة ، اتصل به ستيف عدة مرات ليصف أكثر الصفات جاذبية لبضاعته أو لمجرد الدردشة . من الواضح أنه كان يشعر بالملل الشديد في هذه القاعة التي لا نوافذ لها .
حدق سوني به ورمش بعينيه عدة مرات .
"إذا كنت تعرف فقط أي نوع من الكنز الذي لا يقدر بثمن هو هذا ، أيها الأحمق! "
"من بين جميع القطع التافهة الموجودة في سوقك هذا ، هذا هو الأكثر فظاعة على الإطلاق .
كان يقصد بذلك أنها حقاً أفضل ذكرى في هذه الغرفة بأكملها ، إن لم يكن في القلعة بأكملها - باستثناء درع غونلوج الذهبي بالطبع .
ومع ذلك إذا بدا الأمر كما لو أنه كان يلوم ستيف لكونه وقحاً ويحاول بيع الناس قطعة من الهراء المطلق . . . حسناً لم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك أليس كذلك ؟
تنهد ستيف .
"عادةً ، سأدخل في جدال وأحاول الدفاع عن مخزني ، لكن لا يمكنني أن أختلف معك هذه المرة . هذا الدرع ، بغض النظر عن مدى روعته ، هو في الواقع عديم الفائدة على الإطلاق . لقد كان هنا منذ فترة طويلة قبل أن أكون كذلك . في الواقع ، أنا أعتبره مسؤولاً عن السوق ، بل إنني أعتبره نوعاً من التميمة " .
خدش سوني مؤخرة رأسه .
"كيف لم يشترها أحد من قبل ؟ "
لقد كان متأكداً تماماً من أنه يعرف ، لكنه كان بحاجة إلى سماع تفسير ستيف لمعرفة مدى فهم الرجل العملاق .
هز ستيف كتفيه .
"لماذا قد يشتريه أحد ؟ ألم تلاحظ أنه مصنوع من الحجر ؟ مثل الحجر الفعلي ؟ إنه ثقيل جداً بحيث لا يستطيع حتى تيساي أن يتحرك تحت كل هذا الوزن . ربما يستطيع المستيقظ أن يفعل ذلك ولكن بالنسبة لنا نحن النائمون ، نرتدي "هذا الدرع يشبه إلى حد كبير محاولة التجول مرتدياً جبلاً . وليس من الصعب كسر هذا الحجر أيضاً . "
نظر إلى درع جارنيت وتنهد .
"في الواقع ، هذا الدرع له قصة كبيرة . لقد كان ينتمي ذات يوم إلى أحد أعضاء المجموعة الأسطورية التي غزت هذه القلعة . حتى أن البعض يقول إنه ينتمي إلى اللورد الأول نفسه . من المفترض أنه كان لديه سحر جعله أخف بكثير في ذلك الوقت . .
نظر إلى الدرع مع الشك .
"لكن عندما كانوا يقاتلون بعض الرعب القديم ، ربما الرسول المستدقة الذي عاش هنا ، أصيب الدرع بأضرار بالغة . حدث خطأ ما للغاية ، وانكسر السحر ، وتحول إلى قطعة من الحجر . لقد تضررت بشدة حتى أن التعويذة لا أستطيع أن أفهم ذلك ببساطة وصفه بأنه غير معروف ، غير معروف هذا . . . "
كان على سوني أن يجبر نفسه على عدم حبس أنفاسه .
من المفترض أن القديس الحجري تم إنشاؤه بواسطة أحد المجهولين . كان من المنطقي أن تكون الأسلحة من نوعها أيضاً .
وبغض النظر عن ذلك لم يكن الأمر مهماً كثيراً . لقد أصبح الآن متأكداً تماماً من أنه يعرف سبب بقاء درع جارنيت في شكله الخامل وعدم قدرته على إصلاح نفسه .
وكان الأمر يتعلق بالفرق بين النائمين والمستيقظين .
بمجرد أن ينتهي النائم من محاكمته عن طريق المشي عبر البوابة ، فإنه سيتخذ الخطوة الأخيرة ليصبح مستيقظاً حقيقياً . ستتغير طريقتهم في دخول عالم الأحلام ، وسيفتح جانبهم قدرة ثانية ، وسيتطور جوهرهم إلى المرتبة التالية .
كانت هناك قفزة كمية في القوة ، لكن معظم الفارق جاء من النوعي . .
