وخلف الباب قاعة متوسطة الحجم ليس بها نوافذ . كان مضاءً بفانوس غريب حلق في وسطه ، يشع وهجاً مشرقاً وثابتاً .
على طول جدران الغرفة كانت توجد رفوف أسلحة مختلفة ، وعارضات أزياء خشبية ترتدي بدلات كاملة من الدروع ، وطاولات عليها مجموعة واسعة من الأشياء الجميلة والمثيرة للاهتمام .
كل ذلك — الأسلحة ، والدروع ، والأشياء ، وحتى الفانوس المرتفع — كانت ذكريات .
شعر سوني بفكرة مدوية تنفجر في ذهنه . لبضع لحظات كان قادرا على التفكير في شيء واحد فقط:
"المال! " هذا كثير من المال!
داخل هذه القاعة المتواضعة كانت هناك ثروة يمكن أن تنافس ثروة شركة بأكملها .
كان بالكاد يمنع نفسه من سيلان اللعاب .
"آه . . . سوني ؟ "
بعد عودته من ذهوله الجشع ، رمش سوني عدة مرات ونظر إلى كاي .
"هاه ؟ "
ترددت رامي السهام الجميلة للحظة ، ثم قالت:
"كنت أقول ، هذا ستيف . إنه المسؤول عن هذا المكان " .
الآن فقط لاحظ سوني وجود شخص آخر في الغرفة . لقد كان رجلاً كبيراً في السن وفقاً لمعايير المدينة المظلمة ، يقترب من الخامسة والعشرين أو نحو ذلك . كان لديه وجه مستدير وعيون مبهجة ، والتي كانت مليئة حاليا بالشك وتلميحات من الاشمئزاز .
نظرته ، بالطبع كانت موجهة إلى سوني .
"هل نظرت في المرآة أيها الوغد ؟! "
وبصرف النظر عن مكانته الطويلة للغاية كان هناك شيء خاص آخر في مظهر ستيف ، وهو أنه كان . . . سميناً . لقد كان أول شخص سمين التقى به سوني في المدينة المظلمة . إن الحصول على بطن كهذا في مكان كهذا يتطلب الكثير من العمل والموهبة والتفاني .
لم يكن يعرف ما إذا كان سيعجب أم يشعر بالفزع .
على أية حال قرر سوني عدم الوقوف في الجانب السيئ من ستيف .
. . .إنه لا يريد أن يأكله هذا الغول ، بعد كل شيء!
"آه . . . سررت بلقائك يا ستيف . أنا سوني . "
نظر إليه العملاق الضخم ، ثم نظر إلى كاي ، وقال بصوت غريب:
"الليلة يا صديقي العزيز . هل أنت متأكد من أن هذا المتشرد القذر . . . عميل ؟ "
عبس سوني .
"كن متحضراً . . . كن متحضراً . . . "
"يا أيها الوغد السمين . هل أنت متأكد من أن هذا المتشرد القذر لن يكسر كل عظمة في تلك النقطة الدهنية التي لديك لجسدك ؟ "
في الصمت القاتل كان كل من كاي وستيف يحدقان به بعيون واسعة .
ثم انحنى ستيف إلى الخلف وأطلق ضحكة مدوية .
"هذا الكرملين الصغير مضحك يا ليل! حسناً ، جيد . جيد جداً! إذا كان هناك شيء واحد أفتقر إليه في هذا الكهف ، فهو الترفيه . "
هز رأسه وهو يضحك وقال:
"مع ذلك بضائعي ليست رخيصة ، يا صديقي العزيز . . . آه . . . سوني ؟ الذاكرة الجيدة ستكلفك عشرات القطع ، على الأقل . أكثر من ذلك بكثير إذا كنت تريد شيئاً مفيداً حقاً . هل "هل أنت متأكد من أن لديك الوسائل اللازمة للتسوق هنا في متجري ؟ كم عدد القطع التي يمكن أن يمتلكها فأر فقير مثلك ؟ "
رمش سوني .
"أعتقد أنه كان هناك سوء فهم . هل رأيتني ؟ هل أبدو كشخص سيتمكن من شراء شيء ما منك ؟ بالطبع لا! و لم أستوعب قط جزء روح واحدة ، يجب أن يخبرك ذلك كم عددها . " منهم لدي . "
أعطاه كاي نظرة غريبة .
بسبب مدى ثقة سوني أثناء عبوره الأنقاض ، لا بد أنه افترض أن رفيقه كان قوياً بما فيه الكفاية . ومع ذلك فقد علم الآن فجأة أن سوني لم يمتص أبداً أي جوهر روحي . بفضل قدرته على استشعار الأكاذيب ، سيعرف رامي السهام الساحر أنها الحقيقة .
حسنا ، بالطبع كان كذلك . لقد استوعب الكثير من شظايا الظل بدلا من ذلك .
لقد كشف سوني عن هذا السر المضلل عن قصد . لم يكن يريد أن يبدأ الليل بالتشكيك في مقدار شظايا الروح التي كانت على وشك إنفاقها . إن السماح لرامي السهام بالاعتقاد بأنه مهووس بالثروة لدرجة أنه لا يستطيع إنفاق أي شيء على زيادة قوته ، من شأنه أن يقلل التأثير قليلاً .
وفي هذه الأثناء ، هز سوني رأسه .
"لا ، لا . كاي هنا هو من سيسلمك الشظايا . أنا هنا فقط لتوجيهه إلى القطع الصحيحة . لدي عين على الذكريات الجيدة ، كما ترى . "
كان يعني بذلك أن عينيه كانتا قادرين حرفياً على النظر إلى جوهر الذكريات وتمييز سماتها الحقيقية . لكن لم يكن أي منهما بحاجة إلى معرفة ذلك .
خدش ستيف الجزء الخلفي من رأسه .
"آه . . . حسناً . في هذه الحالة ، ألقِ نظرة حولك .
ثم ألقى نظرة خاطفة على الليل وسخر .
"كان بإمكانك أن تطلب مني النصيحة فحسب ، هل تعلم ؟ لا يبدو الأمر وكأنني أستطيع أن أكذب عليك . "
ابتسم كاي بالحرج
"أوه . آه . . . نعم ، آسف . "
عندما ابتعد ستيف ، مال إلى سوني وهمس:
"إذن فإن المعروف الذي تريده مني هو أن تتظاهر بشراء ذكرى ثم تعطيها لك حتى لا يعلم أحد أن لديك آساً مخفياً ؟ "
نظر سوني إليه . في الواقع كانت نظرية جيدة . كان امتلاك سلاح أو أداة لا يعرفها أحد ميزة جيدة جداً .
لسوء الحظ لم يكن كاي يعرف حقاً مع من كان يتعامل .
هز سوني رأسه .
"لا . لا أريدك أن تشتري ذاكرة نيابةً عني . "
ثم أضاف بابتسامة جدية:
اتسعت عيون كاي الخضراء الجميلة .
***
ترك سوني رامي السهام الساحر مصدوماً وعاجزاً عن الكلام ، وابتعد وبدأ في الاطلاع على الذكريات المختلفة المعروضة .
كان هناك الكثير منهم . وفي تقديره ما لا يقل عن مائة إن لم يكن أكثر .
جذبت جميع أنواع الأسلحة انتباهه على الفور .
كانت هناك سيوف مستقيمة ، وسيوف منحنية ، وأستوكس ، وسيوف ، وسيوف وسيوف . نادى عليه خناجر وسكاكين مختلفة ، يسطع في الضوء الساطع على الفوانيس المسحورة . كان هناك ما يقرب من اثنتي عشرة من الأسلحة القطبية ، من الرماح إلى الجلايف إلى المطرد إلى الناجيناتا . تم عرض عدة محاور معركة في مكان قريب . وعلى مسافة أبعد كانت المطارق الحربية ، والصولجانات ، والمدارس تشع بشعور صامت بالقوة الساحقة . تلقت بعض الأقواس نظرة حالمة من كاي .
كانت هناك بدلات من الدروع أيضاً . من الجلد إلى المعدن ، ومن الخفيف إلى الثقيل ، ومن الحجم إلى اللوحة . أنيق ، غير مكرر ، رشيق ، همجي . . . كل ما يمكن أن يتمناه الإنسان . كان بعضها على شكل دروع حقيقية ، والبعض الآخر يشبه الملابس القماشية .
تم وضع أشياء مختلفة على الطاولات لجذب انتباهه . عرفت الآلهة فقط ما هي السحر الذي تمتلكه …
حسناً ، على وجه الدقة ، الآلهة وستيف .
وسوني .
كان يمشي بين الذكريات ، وكان يضع يده عليها بين الحين والآخر . على الفور سيتم الكشف عن النسيج الداخلي للذاكرة أمام عينيه ، والذي تغير إلى الأبد بقطرة من إيكور ويفر .
ومن خلال دراسة منطق النسج تمكن من إلقاء نظرة خاطفة على الغرض منه . وبطبيعة الحال لم تكن هناك أي ذكريات رائعة حقا في القاعة . من يريد بيع شيء كهذا ؟ ومع ذلك حتى ذلك الحين تمكن من فصل الأشياء الجيدة حقاً عن المقبولة ببساطة ، وعن الحدود الفظيعة .
. . . تلك الفئة الأخيرة هي ما أتى إلى هنا من أجله .
"الكمية أكثر من الجودة ، تذكر ؟ "
كان سوني على وشك الانتهاء من اختيار أسوأ الذكريات على الإطلاق عندما سقط بصره فجأة على زاوية سيئة الإضاءة .
في تلك الزاوية ، مغطاة بطبقة سميكة من الغبار ، وقفت بدلة مدرعة تبدو مهملة .
. . .عندما رأى سوني ذلك ارتعشت يداه قليلاً .
