وعلى الجانب الآخر من الباب المتين كانت هناك غرفة صغيرة جدرانها حجرية ، ولها نافذة واحدة ضيقة مغلقة بمصاريع خشبية ومغطاة بقماش سميك . لقد حذرهم هاربر من فتح النوافذ أثناء الليل ، لكن هنا في برج الغسق ، لن يرغب أحد في التحديق في المنظر على أي حال .
إن السماح لأي قدر من الضوء بالتسرب خارج القلعة ليلاً يعتبر جريمة خطيرة ، لذلك كان مؤكداً جداً على هذه النقطة . بالطبع لم يكن الشاب النحيل يعلم أن سوني أو كاسي لا يحتاجان إلى الضوء للتحرك في الظلام . كان بإمكانهم فتح النوافذ بالقدر الذي يريدونه . . . ولم يكن لديهم أي سبب للقيام بذلك .
داخل الغرفة كان هناك سرير به مرتبة من القش ، وخزانة واهية ، ومكتب صغير . على المكتب كان هناك حوض مملوء بالماء ، وبضعة قطع من القماش النظيف ، ومصباح زيت .
حتى أن هناك مرآة صغيرة مستديرة مصنوعة من البرونز المصقول .
ألقى سوني نظرة خاطفة على انعكاس صورته وجفل ، كما لو كان يرى شخصاً غريباً .
في هذين الشهرين الماضيين ، رأى نفسه من خلال عيون الظل مرات عديدة ، لكن الأمر لم يكن هو نفسه .
لقد تغير كثيرا .
أصبح وجهه الآن أكثر حدة وزاوياً ، وقد طردت منه آخر بقايا استدارة الشباب بسبب قفاز المتاهة القاسي . . . على الرغم من أن سوني لم يكن لديه الكثير من ذلك من البداية . كان نحيفاً وشاحباً ، مع وجود هالات سوداء تحت عينيه وعلامات أخرى للإرهاق الشديد . كان شعره الأسود أطول ، ويتساقط على عينيه في فوضى قذرة .
لكن ما تغير أكثر هو العيون نفسها . في أعماق أعماقهم المظلمة كان هناك بريق من الهدوء والثقل والبرودة القاتمة التي لم تكن موجودة من قبل .
مع إدراك مذهل ، أدرك سوني أنه أيضاً يمتلك الآن مظهر المقاتل المتمرس . كان نوع البرودة المحسوبة المختبئة في عيون هؤلاء الرجال يُعرف باسم "حسابات القتل " في الضواحي .
يتمتع البطل ونيفيس بهذه الجودة أيضاً . فقط في حالتهم ، جعلهم يبدون وكأنهم محاربون حقيقيون .
سوني ، من ناحية أخرى . . . كان لدى سوني عيون قاتل .
وحتى أعمق من ذلك والتي لا يراها سواه كانت الخيوط الذهبية لإرث ويفر اللاإنساني تتوهج بشكل غامض في الظلام .
وهو يحدق في صورته ، ابتسم سوني ابتسامة عريضة وقال بصوت أجش غريب:
" . . .تبدو بمظهر جيد ، بدون شمس . "
***
ترك سوني ظله ليحرس باب غرفة كاسي ، وسقط على المرتبة الناعمة ، ولف نفسه ببطانية ، وحاول النوم .
هنا في أمان القلعة العظيمة ، محاطاً بمئات الأشخاص ، مستلقياً على سرير حقيقي كان من الصعب تصديق أنه قبل بضعة أيام فقط كان يسافر عبر الظلام الملعون للبحر القاتل على متن قارب متهالك ، يقاتل بشكل مرعب . الوحوش في المناظر الطبيعية الغريبة للمتاهة المرجانية ، ويفقد عقله قطعة قطعة بسبب الجوع الشره لشجرة قديمة تلتهم الروح .
بدا الأمر كله وكأنه حلم محموم .
"هذا . . . ليس سيئا . "
مع هذا الفكر ، سقط نائما .
في الصباح ، اغتسل وانتعش ، وانتظر كاسي في الردهة . حتى كفن محرك الدمى الذي حصل أخيراً على فرصة للعودة إلى بحر الروح لفترة طويلة من الزمن واستعادة نفسه ، بدا نظيفاً ومرتباً مرة أخرى .
لقد تعرض هذا الدرع الضعيف لإساءة يكفى لقتل عشرات من النائمين ، ومع ذلك ظل صامداً ، وأنقذ حياته في مناسبات عديدة . تم تذكير سوني بمدى حظه في الحصول عليها .
الفتاة العمياء لم تجعله ينتظر طويلا . وسرعان ما خرجت من غرفتها ، متوهجة عمليا بالجمال والنضارة . يبدو كما لو أن ساسسيي فعلت نفس الأشياء التي فعلها سوني ،
بعد أشهر قضتها في الزحف عبر الدماء والأوساخ في البرية ، ظهروا أخيراً وشعروا وكأنهم بشر مرة أخرى .
"صباح الخير! "
رمش سوني .
لقد نسي تقريباً كم كانت كاسي مذهلة . بملامحها الرقيقة وعينيها الزرقاوين الحدقتين وشعرها الأشقر الشاحب ، بدت وكأنها دمية خزفية جميلة . خلعت الفتاة العمياء العباءة المسحورة ، ولم تتركها إلا مرتدية سترة خفيفة ، مع صندل جلدي في قدميها . لم تكن أقل من لالتقاط الأنفاس .
أغمض عينيه وتنهد .
"هذا . . . تنبعث منه رائحة المتاعب . "
"صباح الخير كاسي . "
أدارت رأسها نحوه وتجعدت أنفها . سوني عبس:
"آه . . .ماذا ؟ "
قامت الفتاة العمياء بقطب جبينها .
"لا أعلم . رائحتك مختلفة . "
نظر إليها للحظات ثم ضحك .
"إذا كانت هذه هي طريقتك في القول بأنني كنت تفوح منه رائحة كريهة ، فشكراً لك ، على ما أعتقد . "
تضحك ، اقتربت كاسي ووضعت يدها على كتفه .
"ليس هذا ما أقصده! على أية حال دعنا نذهب لتناول الطعام! "
كان الاثنان في مزاج جيد بشكل غريب .
قام سوني بإرشاد كاسي إلى المحمية الرئيسية للقلعة ، متبعاً الطريق الذي أوضحه لهم هاربر في الليلة السابقة . وفي الطريق ، حرص على تجنب أي أبواب وممرات عليها رمز الثعبان الذهبي الملتف حول برج أبيض .
كان ظله سيلقي نظرة على المناطق المحرمة في القلعة لاحقاً ، على الأرجح . لكن في الوقت الحالي كان عليهم أن يظلوا بعيدين عن الأنظار ويتجنبوا المشاكل .
لم يكن العثور على كييب أمراً صعباً ، حيث كان العديد من النائمين الآخرين يذهبون إلى هناك للمشاركة في وجبة الإفطار أيضاً . تم تقديم وجبات الطعام مرتين يومياً في القلعة ، مرة في الصباح ومرة قبل غروب الشمس مباشرةً . إذا فاتتك واحدة ولم يكن لديك طريقة أخرى للحصول على الطعام ، فسوف تضطر إلى البقاء جائعاً لبقية اليوم .
كان سوني يراقب النائمين بفضول ، ويصفهم أحياناً لكاسي بصوت منخفض . كان سكان القلعة مختلفين تماماً عن سكان المستوطنة الخارجية اليائسين . لقد بدوا عموماً بصحة جيدة ، أو على الأقل يتغذون جيداً . كانت كمية الذكريات من نوع الدروع هنا أيضاً أعلى بكثير ، على الرغم من أن الكثيرين ما زالوا يرتدون ملابس مصنوعة من الأقمشة العادية .
كانوا جميعاً تقريباً صغاراً وجميلين ، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين رآهم يبدون وكأنهم تجاوزوا أوائل العشرينات من عمرهم . على الرغم من ذلك قليلون هم الذين يمكنهم المقارنة مع كاسي من حيث المظهر .
أخيراً ، دخلوا القاعة الرئيسية للمبنى ، حيث تم وضع طاولات خشبية طويلة لاستيعاب حشد الصباح من النائمين الجائعين .
فجأة ، تحولت مئات العيون للتحديق في كاسي وسوني .
شعر بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري ، ابتلع .
'هراء . '
