قادهم هاربر عبر القلعة ، وشرح تفاصيل صغيرة حول القواعد والعادات التي يجب على المرء اتباعها بمجرد دخوله . لقد كان رجلاً ثرثاراً وودوداً ، لذلك فهم سوني جوهر الأمر بسرعة .
بشكل عام كان الأمر بسيطاً جداً . لقد كانوا أحرارا في فعل ما يريدون إلا إذا خرقوا القواعد الأساسية للمعاشرة ، مع بعض المحاذير الصغيرة . كانت هناك مناطق في القلعة الرخامية مفتوحة للجميع ، ومناطق لا يمكن دخولها إلا لأعضاء مضيف غيونلايوغ . وقد تم تمييزها برمز الثعبان الملتف حول برج طويل .
أثناء سيرهم ، لاحظ سوني العديد من المفروشات البدائية التي كان هذا الرمز منسوجاً عليها . كان قماش المفروشات أسود اللون ، مع برج أبيض منمق وثعبان ذهبي مطرز في وسطها . لقد خمن أن هذا يمثل المدينة المظلمة ، والقلعة الساطعة ، وسيدها على التوالي .
وبصرف النظر عن ذلك لم يكن هناك الكثير مما يجب معرفته باستثناء متى وأين يمكن العثور على الطعام والماء وغيرها من الضروريات . آخر ما قاله هاربر كان عن كيفية التصرف مع سكان القلعة الآخرين:
"الناس هنا لطيفون للغاية ، ولكن ما زال يتعين عليك أن تتذكر أن تتمتع بالأخلاق . خاصة عندما تتعامل مع الحراس والصيادين . هؤلاء الرجال يحموننا ويخاطرون بحياتهم من أجل إعالتنا ، لذا فهم يستحقون احترامنا . إذا كان أحدهم لهم . . . اه . . . إذا كان هناك سوء فهم ، انتبهوا لأعبائهم . نعم . "
ألقى سوني نظرة قاتمة على الشاب الهزيل وترجم تلك العبارة إلى "لا تعبث مع أفراد غيونلايوغ ، وإذا كانوا يعبثون معك ، فقط ابتلعها " .
كم هو رائع .
وفي الوقت نفسه كان قادراً على التقاط بعض اللمحات عن كيفية عيش الناس فعلياً داخل القلعة . لمفاجأة سوني لم يبدوا محبطين وبائسين كما كان يتوقع . في الواقع ، يبدو أن الجميع بخير إلى حد ما ،
وبطبيعة الحال كانت هناك علامات القلق والتوتر والضغط على وجوههم ، ولكن يمكن قول الشيء نفسه عن الناس في العالم الحقيقي . وبشكل عام ، بدا سكان القلعة بشكل مدهش . . . عاديين .
"أعتقد أن بني آدم يمكنهم التكيف مع أي شيء . "
وكما علمه نجم التغيير ، فإن القدرة على التكيف كانت أعظم قوة .
وطالما كان هناك بعض مظاهر الاستقرار ، فإن بني آدم سيجدون طريقة . وبدا كما لو أن سيد القلعة القديمة المستبد ، رغم كرهه كان يوفر للنائمين المحاصرين على الشاطئ المنسي هذا الاستقرار . ترددت كلمات إيفي حول كيف أن اللقيط هو الشيء الوحيد الذي يحافظ على تماسك هذا المكان في ذهن سوني .
"ربما هو . . . شر لا بد منه ؟ "
وأخيرا. . صلوا إلى البرج الغربي للقلعة . في الواقع كان معظمه فارغاً وهادئاً . بدا أن القليل من الناس يرغبون في البقاء هنا ، مدفوعين بالرؤية المثيرة للأعصاب للبرج القرمزي الذي يلوح في الأفق من بعيد .
ومع ذلك بالنسبة لهما كان الأمر مثالياً . لم تتمكن كاسي من الرؤية على الإطلاق ، بينما اعتاد سوني منذ فترة طويلة على وجود البرج بسبب حساسيته للظلال . بالإضافة إلى ذلك في الوقت الحالي تم إغلاق جميع النوافذ في البرج ، مما أدى إلى إخفائه عن الأنظار .
توقف هاربر فجأة وقال بلهجة محرجة إلى حد ما:
"آه . . . لقد نسيت أن أسأل . هل تحتاجون يا رفاق إلى غرفة واحدة أو اثنتين ؟ "
وبدون تفكير كثير ، أجاب سوني وكاسي في نفس الوقت:
"واحد " .
"اثنين . "
ثم تجمدوا واتجهوا إلى بعضهم البعض بتعبيرات متحجرة . احمر وجه كاسي خجلاً ، بينما أصبح سوني أكثر شحوباً .
لم يقصد أي شيء غير مرغوب فيه بطلب غرفة واحدة لهما . لقد أصبح الأمر مجرد أنه على مدار الأشهر التي قضياها في التخييم معاً ، أصبح التواجد بالقرب من ساسسيي في حالة احتياجها إلى المساعدة في شيء ما هو عادته . والأهم من ذلك أنه لم يكن على استعداد للسماح لها بترك بصره ولو لثانية واحدة في هذه القلعة التي لا يمكن التنبؤ بها . لم يثق بأحد هنا .
لكن في ظل هذه الظروف الجديدة ، فإن سأل غرفة واحدة يوحي بمعنى مختلف .
ولكن لم يكن هناك!
تنحنح سوني ونظر إلى هاربر وقال:
"غرفتان إذا كانتا بجوار بعضهما البعض . هذا غير ممكن ، ثم غرفة واحدة . "
حك الشاب المتوتر مؤخرة رأسه ، ثم أجاب بنبرة متفاجئة إلى حد ما:
"آه . . . حسناً . أعتقد أنه يمكنني العثور على غرفتين متجاورتين لك . اتبعني . "
وبهذا بدأ السير إلى الأمام .
نظر سوني إلى كاسي ، ثم هز رأسه وأتبعه خلف هاربر .
"إنها لن تسيء الفهم . " يمين ؟ '
وسرعان ما كانوا يقفون أمام بابين خشبيين قويين . سلم هاربر سوني مفتاحين حديديين وابتسم .
"ها نحن ذا . الغرف ليست كبيرة جداً ، لكنها في الواقع . . . آه . . . مريحة . استمتعوا بأول ليلة لكم من الأمان يا رفاق! لا بد أنكم لم تشعروا بالأمان منذ وقت طويل . أعلم أنني لم أشعر بذلك مطلقاً قبل دخول الغرفة " . القلعة . أشكر السماء على أن الوقت قد مر! على أية حال سيتم تقديم الطعام بعد ساعة من شروق الشمس غداً ، في القاعة الرئيسية للقلعة .
وبذلك ألقى نظرة عليهم للمرة الأخيرة ، وابتسم بخجل ، ومشى بعيداً .
تُرك سوني وكاسي بمفردهما في صمت محرج .
ما زال يشعر بالحرج قليلاً ، تنهد سوني وقال:
"آمل أنك لم تعتقد أنني كنت . . . "
ضحكت كاسي فجأة .
"أنا أعلم . لم أتوقع ذلك . دعني أخمن أنت لا تثق في كل شخص في هذه القلعة ، وبالتالي ستراقبني مثل الصقر لإخافتهم جميعاً . مثل الأخ الأكبر المفرط في الحماية واللئيم والعنيف . . يمين ؟ "
وبابتسامة أدارت رأسها هنا وأخرى ، ثم أضافت:
"لأكون صادقاً ، أنا لا أشعر بالأمان هنا أيضاً . لذا شكراً لك! على الرغم من أنني يجب أن أقول ، فإن هذا المكان يبدو وكأنه فندق تقريباً . لقد اصطحبني والداي في إجازة جبلية ذات مرة ، وأقمنا في فندق قديم حقاً . اه ، ماذا كان يسمى . . . النظرة الزائدة ؟ التغاضي ؟ على أية حال هذا المكان يشبه ذلك تماماً . "
ابتسم سوني .
"أليس كذلك ؟ لم أذهب إلى فندق من قبل ، ولكن هذا كان أول ما فكرت به أيضاً . "
بالطبع كان هذا إذا كان الفندق المعني مأهولاً بالمئات من حاملي تعويذة الكابوس ، مع طاغية قاتل لمالكه ، وليس هناك ضابط شرطة واحد لطلب المساعدة إذا حدث شيء ما .
'هاه . مضحك . . . '
لقد قضى سوني معظم حياته خائفاً من رجال الشرطة ويحاول تجنبهم بأي ثمن .
لكن الآن ، لقد افتقدهم كثيراً بالفعل .
