بعد الكشف الصادم عن العبث القاسي لرحلتهم الطويلة والشاقة إلى المدينة المظلمة ، تضاءلت بشكل كبير الرغبة في الوصول إلى القلعة الموعودة التي أبقت الثلاثة منهم لفترة طويلة . ومع ذلك ما زالوا يريدون الوصول إلى هناك في أقرب وقت ممكن . كانت هناك بقايا صغيرة من الأمل لا تزال مشتعلة في قلب سوني . ربما . . . ربما كان إيفي يكذب عليهم ، أو كان مخطئاً في كل شيء .
بطريقة ما .
ومع ذلك لم يصدق ذلك حقاً . بدت الصيادة الجميلة صادقة ومختصة ، وإن كانت غريبة الأطوار بعض الشيء . والأكثر من ذلك أن كلماتها كانت منطقية للغاية .
لكن إيفي لم تكن في عجلة من أمرها لمغادرة برج الجرانيت .
"لم يتبق ما يكفي من ضوء النهار لاجتياز هذه المسافة الطويلة . إن التحرك عبر الأنقاض محنة بطيئة . احصل على الراحة والراحة . سنغادر غداً عند الفجر " .
بعد ذلك انشغلت بتقطيع جثث الوحش بسكين طويل ظهر في يدها . حتى أنها استدعت ذاكرة تشبه المئزر الجلدي لتجنب وصول الدم إلى سترتها . بدت الشابة النشيطة ، وهي تصفر لحناً متفائلاً تحت أنفها ، وكأنها طاهية متحمسة .
لم يكن نيفيس وسوني وكاسي في حالة مزاجية للتحدث . جلس كل واحد منهم بمفرده ، محاولاً استيعاب الواقع المروع لوضعه الجديد .
كان سوني محبطاً تماماً .
لقد شعر كما لو أن شخصاً ما قد أخرج البطاريات من جسده ، ولم يترك له أي قوة أو رغبة في فعل أي شيء . لقد أصبح العالم قاتما ومتعبا .
"هذا هو الأمل بالنسبة لك . "
لم يكن لديه حتى الدافع الكافي ليغضب . كان الأمر كما لو أنه خاض ماراثوناً مرهقاً وعبر خط النهاية ، ليكتشف أن هناك عِرقاً آخر ينتظره على الجانب الآخر .
في الواقع كان عليه أن يستمر في الجري إلى الأبد .
لن يقابل أبداً سيد جيت والمعلم يوليوس مرة أخرى ليشكرهما على النصائح والتعاليم التي ساعدته على البقاء على قيد الحياة ، وربما حتى رد الجميل لهما . لن يصبح مستيقظاً أبداً ويتعلم المزيد من أسرار جانبه الغريب . والأهم من ذلك أن أحلامه في أن يصبح ثرياً ويقضي بقية حياته في راحة لم يكن من المفترض أن تتحقق أيضاً .
الذي يضر أكثر .
'الأرقام . '
في حالة من الذعر ، بذل جهداً للعثور على بعض مظاهر العزاء في هذا الفشل الكارثي .
'حسناً . . . إذا فكرت في الأمر . . . فأنا مازلت على قيد الحياة . لا بد أن هذا يستحق شيئاً ما ، أليس كذلك ؟
نظر ظله إليه ، غير مقتنع تماماً .
"بالإضافة إلى ذلك يمكنني البقاء على قيد الحياة بسهولة في المستقبل المنظور . نعم ، لقد تغيرت الصورة الكبيرة إلى الأسوأ ، لكن وضعنا المباشر تحسن كثيراً . نحن في مأمن من التهديد المستمر بالغرق أو التهام سكان الأرض " . "أعمق البحر المظلم . لقد وجدنا أيضاً مجتمعاً قوياً من بني آدم . "
بغض النظر عن كيفية إدارة الأمور في القلعة كان هناك مئات الأشخاص الذين يعيشون هناك . الأرقام والخبرة تعني كل شيء في عالم الأحلام . من خلال أن يصبحوا جزءاً من جماعة بشرية كانوا سيتخلصون من معظم الأعباء التي كانت تسحقهم بصمت طوال هذا الوقت . بالمقارنة مع القفاز الجهنمي للمتاهة ، فإن الحياة في القلعة ستكون مثل الحلم .
إذا كانوا على استعداد للخضوع لبلطجة سيد ، بطبيعة الحال . لو كان سوني بمفرده ، فمن المحتمل أن يفعل ذلك . الآن ،
ولكن حتى لو رفضوا ، فلا تزال هناك مستوطنة خارجية . يبدو أن إيفي تقوم بعمل جيد كصياد مستقل . حتى أنها لم تبدو بائسة .
"في الواقع ، ربما تكون أكثر شخص سعيد رأيته في حياتي . على محمل الجد ، كيف يمكن أن تكون مسترخية ومبهجة ؟ هل هي مجنونة ؟
ألقى نظرة جانبية على الصيادة الطويلة بشكل غير معقول وعبس .
'حسنا ، دعونا نفكر في ذلك . لديها سقف فوق رأسها ومخزون لا حدود له من الطعام اللذيذ ، بشرط أن تصطاده بنفسها . وهذا بالفعل أفضل من حياتي في الضواحي» .
تعال للتفكير في الأمر ، أن البقاء في المدينة المظلمة لبقية حياته لم يكن كما تصور مستقبله ، لكنه لم يكن مختلفاً عن الكفاح من أجل البقاء في الأحياء الفقيرة في العالم الحقيقي . في الواقع ، في كثير من النواحي كان الأمر أفضل بكثير . لذا ربما بدا الوضع سيئاً للغاية ، ليس لأنه كان كذلك بالفعل ، ولكن لأنه ببساطة لم يتناسب مع توقعاته المتضخمة .
ربما لم تتوقع إيفي أي شيء من الحياة على الإطلاق ، ولهذا السبب كانت سعيدة جداً وحيوية حتى في وسط هذا الجحيم البغيض .
"نعم . . . يجب أن يكون الأمر كذلك . " تم حل المشكلة . سهل . '
هز الظل رأسه وابتعد . تنهد سوني . على الرغم من محاولته العقلانية إلى حد ما للعثور على الجانب المشرق في هذه الكارثة إلا أنه لم يشعر بأي تحسن على الإطلاق . في الواقع ، التفكير في مدى حتمية مستقبلهم وكآبته جعله أكثر تعباً .
فجأة ، إقشعرار جلده . غمر الإحساس المألوف بالخوف والقلق عقله ، ولكن الآن فقط ، أصبح أكثر عمقاً وغزواً .
لقد سقط ظل قرمزي قمة مستدقة على المدينة المظلمة .
. . . وسرعان ما أبلغهم صوت ارتطام الأمواج بالحجر بقدوم الليل . لم يكن سوني في مزاج يسمح له حتى بالوقوف ، فأرسل ظله بصمت لإلقاء نظرة في الخارج .
وبينما كانت الأشعة الأخيرة للشمس المتساقطة تلون العالم بظلال اللون الأحمر كان البحر الملعون يتدفق من الحفرة الكبيرة . شاهد سوني التمثال البعيد للمرأة الجميلة عديمة الوجه يغرق ببطء في الظلام حتى بقيت يدها المفتوحة فقط فوق الأمواج . ثم حول نظره ونظر إلى الأسفل .
توقف السطح الأسود المتموج للبحر الملعون على بُعد أمتار قليلة تحت حافة جدار الجرانيت . بدا كما لو أنه يمكن أن يلمسها بيده تقريباً . على الجانب الآخر من الحاجز الحجري كانت المدينة المدمرة غارقة في الظلال ، على بُعد عشرات الأمتار تحت مستوى الماء .
محاصراً بين الامتداد اللامتناهي للبحر المظلم والفراغ الشاسع للأطلال ، بدا الجدار العظيم رقيقاً مثل ورقة . ومع ذلك فقد صمد بصمت أمام الضغط الساحق للأمواج السوداء ، وكان بمثابة سد يحمي المدينة الموجودة بالأسفل من أن يمحوها الفيضان الرهيب . . . تماماً كما فعلت لآلاف السنين .
ومع ذلك لم يستطع سوني إلا أن يتخيل كل هذا الوزن الساحق ينفجر عبر الجدار المنهار في سيل من الظلام يستهلك كل شيء . شعر بالقشعريرة تسري في عموده الفقري .
بعد أن أمر سوني ظله بالعودة ، أجبر نفسه أخيراً على الوقوف ومشى إلى نيفيس .
كانت تشانغينغ النجوم تجلس وظهرها على الحائط ، وتعبير مظلم على وجهها . عندما سمعت خطواته رفعت عينيها .
جلس سوني بجانبها ، وبقي لبعض الوقت ، ثم قال:
"ما رأيك ؟ "
ظلت صامتة لفترة طويلة ، ونظرت إليه ببساطة بتعبير لا يرحم . فقط عندما كان على وشك الاعتقاد أنه لن يكون هناك إجابة ، تحدث نيف أخيراً .
وبينما كانت تفعل ذلك اشتعلت شرارات بيضاء في أعماق عينيها الرماداياتان الباردتين .
"سنجد طريقة للعودة . وبغض النظر عما يتعين علينا القيام به ، فسوف نفعل ذلك " .
تردد صدى كلماتها داخل برج الجرانيت ، مما جعل الظلال على الجدران تتراقص في فرحة شريرة .
