في الدقائق العشر التالية ، اهتزت أسس برؤية سوني للعالم حتى النخاع . لقد أغرقه كاي في سيل من الأسئلة . . . وكلها لا علاقة لها بأي شيء ولو ولو ولو بشكل بسيط!
ما أثار اهتمام سليبر الساحرة كانت أشياء غريبة جداً مثل أنواع الأحذية التي كانت في الموضة ، وأي المشاهير ارتداها في حفل توزيع جوائز أبهى ، ومن منهم كان لديه فضيحة وما هي تلك الفضيحة ، وما هو أحدث جنون الرقص ، وهكذا على .
لقد كان فضولياً إلى ما لا نهاية بشأن هذا النوع من الهراء الغبي وغير مبالٍ تماماً بجميع أسرار سوني المظلمة .
كان الأمر مهيناً تقريباً .
والأمر الأسوأ هو أن سوني شعر بأنه أحمق تماماً لأنه لم يتمكن من تقديم إجابة واحدة . ماذا كان يعرف عن الموضة والثقافة الراقية ؟ لا شئ!
وبعد فترة ، تضاءلت حماسة كاي . نظر إلى سوني بوجه محبط هزلياً ، تنهد وسأل بلطف سؤالاً أخيراً:
"سوني ، أخبرني بصراحة . . . هل كنت هيكيكوموري في العالم الحقيقي أيضاً ؟ "
رمش سوني .
"ما الذي يتحدث عنه هذا الأحمق ؟ "
"نزهة . . . ماذا ؟ "
مسح كاي حلقه وابتسم له ابتسامة اعتذارية .
"آه ، هل تعلم . . . منعزلاً ؟ منعزلاً ؟ شخص يعيش تحت صخرة ؟ "
حدق سوني في الشاب الرائع ، وشعر وكأن العالم لم يعد له أي معنى منذ أن التقيا .
"ما الذي تتحدث عنه ؟ لماذا أعيش تحت صخرة ؟ سوف تتجمد حتى الموت! لقد عشت في حاوية شحن ذات مرة ، ولكن كان لها أربعة جدران وسقف ، على الأقل . . . "
تنهد كاي مرة أخرى وابتعد .
"فهمت . حسناً ، آسف لإزعاجك . كل ما في الأمر أنني عالق في هذا المكان منذ عامين ونصف تقريباً ، والحياة هنا رتيبة للغاية . "
كان ملفه الشخصي الجميل يشع بالكآبة والحزن ، كما لو كان كاي يندب شيئاً خطيراً ، على عكس الهراء المطلق .
"سنتان ونصف . . . عاش هذا الأحمق هنا لمدة عامين ونصف ؟ "
تتفاجأ سوني بسماع ذلك . بدا كاي وكأنه رجل لطيف ، لكنه ليس شخصاً مناسباً تماماً للكابوس القاسي للشاطئ المنسي . ربما قلل من تقدير النائم الساحر . . . أو ربما كان هناك سبب آخر أبسط بكثير .
عبس سوني .
كانت هناك مجموعة من الأشخاص الذين يميلون إلى العيش هنا لفترة أطول . فجأة ارتاب ، سأل بنبرة باردة:
"هل أنت جزء من عصابة غونلوج ؟ "
نظر له كاي بمفاجأة
ثم ضحك .
"يا إلهي ، لا! إذا كان هناك شيء واحد أكرهه تماماً ، فهو المتنمرون مثله . أفضل الموت على أن أصبح أحد أتباع غونلوج . بالإضافة إلى ذلك الرجل ليس لديه أسلوب . درعه هذا هو أبشع شيء رأيته على الإطلاق! "
ومع ذلك بعد أن قال ذلك صمت فجأة وأضاف بعد بضع ثوان بصوت مكتئب:
"لكنني أقبل وظائف من مساعديه من وقت لآخر . وهذا هو السبب الذي يجعله يتسامح مع وجودي ، لذلك لا أقبله " . حقا لديك خيار . "
تردد سوني قليلاً ، لكنه قرر بعد ذلك أنه يصدق النائم الآخر . إنه حقاً لا يبدو وكأنه أحد بلطجية غيونلايوغ . ولو كان واحداً منهم لما تجرأ أي عاقل على اختطافه وسجنه . كان أعضاء فوج غيونلايوغ لا يمكن المساس بهم تقريباً .
مما يعني أن كاي كان في الواقع أكثر قدرة بكثير مما منحه سوني الفضل فيه .
'مثير للاهتمام . '
لاحظ أن تنهدات الوحش الساقطة المخيفة قد أصبحت بعيدة بما فيه الكفاية ، فحول منظوره إلى الظل وتأكد من أن المخلوق الرهيب كان بعيداً بالفعل .
واقفا ، صرف سوني الزجاجة وقال:
"نحن آمنون الآن . حان وقت التحرك " .
بمجرد أن كانوا على استعداد للمغادرة ، استدعى الظل مرة أخرى واستعد لاتخاذ الخطوة الأولى إلى الأمام . ومع ذلك توقف سوني فجأة ونظر بتردد إلى رامي السهام الشاب الساحر .
"مرحباً كاي . هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالاً أيضاً ؟ "
ابتسم النائم الأكبر ، والصدق والحماس مكتوبان على وجهه .
"بالطبع! "
صمت سوني لثوانٍ ، ثم قال بصوت غريب:
"درعك هذا . . . هل ترتديه لأنه أفضل ما يمكنك الحصول عليه ، أم لأنه يبدو جميلاً ؟ "
نظر له كاي بإرتباك فرفع حاجبيه وقال:
"لا أفهم السؤال . هل هناك فرق ؟ "
أغلق سوني عينيه ، وتنهد ، واستدار بعيداً .
"لا تهتم .
ومع ارتفاع الشمس فوق الأفق ، توغلوا في عمق المدينة ، واقتربوا ببطء من مركزها .
***
كانت القلعة قائمة على تلة عالية وسط المدينة الملعونة . لقد كان ضخماً ورائعاً ، حيث كانت هناك عشرات الأبراج ترتفع في الهواء و كل منها مدعوم بعدد من الأقواس والأعمدة المتقنة . كانت الغرغولات البشعة تحدق في الأنقاض من تحت الأفاريز .
كان الطريق المؤدي إلى القلعة مثيراً للإعجاب مثل القلعة نفسها . كانت ضيقة ومحصنة بشدة ، وتدور حول التل بطريقة سمحت للمدافعين عن القلعة بإلقاء السهام بلا توقف على أي مهاجم محتمل .
في نهاية الطريق ، يؤدي درج فخم إلى أبواب القلعة . أمامه كانت هناك ذات يوم منصة حجرية واسعة كان من المفترض أن تكون بمثابة أرض تجمع للجنود في حالة قيام العدو باختراق كل خط الدفاع بطريقة ما باستثناء خط الدفاع الأخير .
الآن ، تحولت المنصة إلى مستوطنة مؤقتة ، بها مباني صغيرة رثة مصنوعة من الحجر والخشب وأي شيء آخر يمكن لسكان هذا الحي الفقير أن يضعوا أيديهم عليه وهم يقفون بشكل فوضوي هنا وهناك ، مشكلين مجموعات فوضوية وأزقة ضيقة .
لم يكن هذا المكان يشبه الضواحي التي نشأ فيها سوني ، لكنه كان يحمل نفس جو البؤس والخوف واليأس الذي لا لبس فيه .
عندما اقترب الاثنان من المستوطنة الخارجية ، استقبل العديد من النائمين كاي بابتسامات ودية .
"مرحباً يا ليل! سعيد برؤيتك يا رجل . أين كنت مؤخراً ؟ "
ابتسم كاي في حرج .
"آه ، كما تعلم . تحلق في الأنحاء . ماذا عنك يا صديقي ؟ "
وبينما كان الشاب الساحر يتبادل المجاملات مع أحد معارفه ، نظر سوني حوله بحذر .
لقد تغير المكان بشكل غير محسوس منذ آخر مرة كان فيها هنا . بدت المستوطنة نفسها تقريباً هي نفسها ، مع وجود عدد قليل من المباني التي تغير شكلها قليلاً . ومع ذلك بدا الناس بطريقة أو بأخرى أكثر نشاطاً وثقة ، كما لو أن الخوف الدائم من الموت والجوع لم يعد ملحاً بعد الآن .
ومع ذلك كان هناك شعور غريب بالتوتر في الهواء .
"أعتقد أنها كانت مشغولة في هذه الأشهر الثلاثة أيضاً . "
أخيراً تمكن كاي من إنهاء المحادثة ، والتفت إليه وابتسم معتذراً .
"اسف بشأن ذلك . "
عبس سوني .
"لماذا يسمونك الليل ؟ "
حدق به الشاب الساحر ثم تنحنح وقال بشيء من الغرابة في صوته .
"أوه أنت لا تعرف حقاً . حسناً . . . إنه لقب من نوع ما . العندليب ، هكذا أنا معروف في هذه الأجزاء . "
"يا له من لقب غبي ، " فكر سوني ، وقرر إنجاز الأمور في أسرع وقت ممكن .
لم يستطع الانتظار لمغادرة هذا المكان المحبط .
"حسنا ، بما أننا هنا ، حان الوقت للوفاء بوعدك . "
أعطاه كاي أومأ .
"بالتأكيد . ماذا تريد مني أن أفعل ؟ "
نظر سوني حوله ، وتأكد من عدم سماعهم ، وقال:
"الأمر بسيط . اذهب إلى القلعة واكتشف من يبيع الذكريات ، وما هو السعر . ثم عد وأخبرني . "
رمش رفيقه عدة مرات ، وكان من الواضح أنه متفاجئ ، ثم هز كتفيه .
"لا توجد مشكلة . لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت . إذا كنت تريد أفضل المعلومات الممكنة ، بالطبع . "
ابتسم سوني .
"افعل ما تراه مناسباً . سأكون في انتظارك في ذلك الزقاق هناك . "
نظر إليه كاي للمرة الأخيرة ، وابتسم ، ثم ابتعد .
بعد أن شعر سوني بالتوتر والإرتباك ، سار مع الآخر إلى زقاق منعزل وأسند ظهره إلى الحائط . لقد حاول أن يصبح صغيراً وغير ملحوظ قدر الإمكان .
وجوده هنا كان يجعل جلده يزحف . ربما كان قراره بالعودة خطأً بعد كل شيء . ربما ينبغي عليه ببساطة أن يستدير ويبتعد .
ومع ذلك لم يفعل ذلك . في أعماقه كان يعلم أنه كان عليه أن يغتنم هذه الفرصة لجمع أكبر عدد ممكن من الذكريات حتى يصبح ظله أقوى في أسرع وقت ممكن .
وربما لن يحصل على هذه الفرصة مرة أخرى .
مر الوقت ببطء . ومرت ساعة ، ثم أخرى . من المؤكد أن كاي كان يقضي وقته الجميل في جمع المعلومات التي سألها سوني منه .
ومع ذلك لم يحدث شيء سيئ . حتى الآن .
لقد بدأ سوني تقريباً في الاعتقاد بأنه كان متوتراً من أجل لا شيء ، ولكن بعد ذلك بالطبع ، أصبح الشيء الذي كان يخشاه أكثر من أي شيء آخر حقيقة .
فجأة ، تردد صوت هادئ ومألوف بشكل مؤلم من مكان ما خلفه .
"مرحبا سوني . "
تجمد ، وشعر وكأنه وحش وقع في فخ ، ثم استدار ببطء . ظهر تعبير غريب ومعقد على وجهه .
أجبر سوني على الابتسامة ، ولعق شفتيه الجافة فجأة وقال:
" . . .مرحباً نيف . لم أراك منذ وقت طويل . "
