"نحن بحاجة إلى التحرك الآن . "
عندما التفت إليه نيفيس ، أمسك سوني بكاسي وساعدها على الوقوف . كان وجهه شاحباً أكثر من المعتاد ، وكانت هناك نظرة مذعورة في عينيه .
"الآن! ساعدني في إعادتها إلى الزبال! "
رفعت الفتاة ذات الشعر الفضي رأسها ونظرت إلى السماء . وسرعان ما أظلم تعبيرها . دون أن تقول أي شيء ، فعلت كما طلب منها .
بدت كاسي مشوشة بعض الشيء . أمسكت بزمام الأمور والتفتت بلا حول ولا قوة إلى صديقتها:
"نف ؟ ماذا يحدث ؟ "
نظر إليها النجم المتغير . عندما تحدثت في النهاية ، ظهر صوتها ثقيلا .
"العاصفة قادمة . "
في هذه الأثناء ، أرسل سوني ظله للتسلق على قمة عمود طويل من المرجان ونظر إلى الأمام ، محاولاً فهم مدى بعد المنحدرات التي كانوا يهدفون إليها . من مظهره ، ما زال هناك مسافة طويلة يجب قطعها . ومع ذلك كان التمثال العملاق بعيداً بالفعل .
العودة الآن ستكون بمثابة انتحار .
والتفت إلى نيفيس:
"نحن على بُعد حوالي ثلاثة أو أربعة كيلومترات من المنحدرات . هل . . . هل تعتقد أنه يمكننا تحقيق ذلك ؟ "
عبست .
"إذا سلكنا الطريق المباشرة أكثر . ربما . "
تردد سوني ثم سأل:
"وماذا عن الوحوش ؟ "
نظرت النجمة المتغيرة إلى الأمام وصرت على أسنانها .
"سيتعين علينا قطع الطريق . "
'هذا كل شيء ؟ تلك هي الخطة ؟ '
بينما كان يحاول دون جدوى التوصل إلى بعض الحيل المخادعة لإنقاذهم ، أدارت نيفيس رأسها ونظرت إليه في حيرة .
"ماذا تنتظر ؟ اهرب! "
***
وبينما كانوا ينطلقون للأمام ، بدأت قطرات المطر الغزيرة تتساقط على الأرض . كانت الرياح القوية تعوي بين الشفرات المرجانية ، وترسل قطعاً من الطين والأعشاب البحرية . مع تجمع السحب العاصفة في السماء ، خفت ضوء الشمس ، ونزل شفق بارد على المتاهة .
كان سوني يركض بكل ما أوتي من قوة ، كما لو أن حياته تعتمد على ذلك لأنه حدث بالفعل . كان يقود مجموعتهم الصغيرة ، ويختار الطريق المستقيم نحو المنحدرات بمساعدة ظله . وكان نيفيس خطوة وراءه . كان الزبال الذي يحمل كاسي يدوس في الوحل بأرجله الثمانية في الخلف .
دون الحاجة إلى تجنب الوحوش والموت الذي يتنفس أسفل أعناقهم ، تحركوا بسرعة مذهلة . كانت الممرات الجانبية والجدران القرمزية تألق أمامهم بشكل ضبابي . لم تكن هناك حاجة للتراجع والحفاظ على قوتهم على المدى الطويل - إذا تأخروا في الوصول إلى المنحدرات لمدة دقيقة ، فستنتهي حياتهم . وكان عليهم أن يعطوا كل ما لديهم .
كان سوني مستعداً لخوض سلسلة من المناوشات الدموية على طول الطريق ، ولكن لدهشته لم يسبب لهم سكان المتاهة الكثير من المتاعب . يبدو أن الزبالين كانوا مذعورين كما كانوا . وكانت الوحوش الضخمة مشغولة بمحاولة الاختباء داخل التلال المرجانية أو الاختباء تحت الأرض .
في المناسبات النادرة التي أظهرت فيها أحدهم عدواناً كانت ضربة سريعة بالسيف أو طقطقة تهديد بالكماشة يكفى لجعل الوحش يغير رأيه .
ومع ذلك بغض النظر عن مدى سرعة تحركهم كانت العاصفة أسرع . وسرعان ما تحول المطر إلى أمطار غزيرة ، وتحولت كل قطرة إلى سيل . اشتدت قوة الرياح ، وضربت أجسادهم بقوة تكفى لجعلهم يتعثرون . وخفت الضوء بشكل أكبر ، مما أدى إلى انخفاض الرؤية إلى الصفر تقريباً .
وأخيرا. . مزق صاعقة من البرق الظلام ، أعقبها على الفور تقريباً قصف رعد يصم الآذان .
في اللحظة التالية ، ارتعشت الأرض تحت قدمي سوني ، مما تسبب في فقدان توازنه وسقوطه . تدحرج في الوحل وحاول الوقوف لكنه انزلق وسقط مرة أخرى . أمسكت ذراع أحدهم من كتفه وساعدته على النهوض .
في ظلام العاصفة ، رأى سوني وجه النجم المتغير . فتحت فمها وصرخت:
"لا تتوقف! اهرب! "
لم يتمكن تقريباً من سماع صوتها خلف الرياح والأمطار الهادرة .
بحلول الوقت الذي بدأ فيه سوني بالتحرك كانت المياه المظلمة والمالحة قد وصلت بالفعل إلى ارتفاع ساقيه . لقد صر أسنانه .
وكان البحر يعود .
لم يتمكن من تحديد مصدر المياه ، ولكن مع كل دقيقة كانت المياه ترتفع إلى أعلى . وسرعان ما وصل الأمر إلى ركبته ، ثم إلى خصره ، مما جعل الركض شبه مستحيل . تباطأت سرعة المجموعة بشكل كبير .
في ذلك الوقت ، وفي لحظه برق مفاجئ ، رأوا كتلة داكنة من الحجر أمامهم .
لقد وصلوا إلى المنحدرات .
في نفس الوقت تقريباً ، جاء صوت هادر رهيب من أعماق المتاهة . بالعودة إلى الوراء ، رأى سوني سيلاً هائلاً وساحقاً من المياه السوداء يندفع عبر الغابة القرمزية . وعلى بُعد مسافة ما تم القبض على زبال متأخر وألقي به على الجدران المرجانية . تشققت درع المخلوق العظيم غير القابل للكسر وانفجرت مثل بيضة فاسدة .
"اللعنات! "
والتفت إلى نيفيس:
"لقد انتهى الوقت! ابدأ بالتسلق! "
أمسكت به من ذراعه .
"أطرد الصدى الخاص بك! "
لم يكن سوني يعرف ما إذا كان الزبال يمكنه تسلق الهاوية . على أية حال لم تكن كاسي قادرة على الصمود لو فعلت ذلك . لقد ساعد الفتاة العمياء على التسلق . أسفل ثم أعادت الوحش إلى بحر الروح .
خفضت نيفيس نفسها لتسمح لكاسي بالتسلق على ظهرها ، ثم ربطتهما معاً بالحبل الذهبي . ولم تضيع أي وقت ، صرّت على أسنانها وتقدمت للأمام للإمساك بالرطب . صخور جدار الهاوية .
بدأوا الصعود ، مسرعين للوصول إلى أعلى مستوى ممكن قبل أن يضرب السيل الأسود . وبعد مرور بعض الوقت ، صرخ سوني:
"استعدوا! "
وفي اللحظة التالية ، اصطدم جدار من المياه الداكنة بالصخور على بُعد أمتار قليلة تحت أقدامهم . بينما كان سوني متمسكاً بحياته العزيزة ، اهتزت الهاوية بأكملها . سقطت بعض الصخور من مكان مرتفع بالأعلى ، وفقدت رأسه بالصدفة .
بطريقة ما كان الثلاثة منهم ما زالون على قيد الحياة .
ومع ذلك كانت الأمور بعيدة كل البعد عن الانتهاء . كانت المياه السوداء لا تزال ترتفع ، الآن بسرعة مخيفة ، وتهدد بابتلاعها في أي لحظة . كان عليهم أن يستمروا في التسلق ، وكان عليهم أن يكونوا أسرع من البحر الهائج .
لعن سوني بينما كان يبحث عن الاسم التالي ليمسك به . من أجل البقاء كان عليه أن يتسلق وجه الهاوية بسرعة جنونية . ومع ذلك فإن تسلق الصخور الرطبة على عجل كان بمثابة وصفة لكارثة: زلة يد واحدة ، وسوف يسقط ليسحق على المنحدرات ، أو يغرق ، أو يلتهمه بعض الوحوش العملاقة .
جعلت الأمطار الغزيرة ورياح الإعصار كل شيء أسوأ .
ومع ذلك لم يكن هناك خيار .
استمر في التسلق بشكل محموم ، ممزقاً جلده على الصخور الحادة . كل عضلة في جسده كانت تتألم . لولا الظل الملتف بإحكام حول جسده ، لكان سوني قد مات منذ زمن طويل . ولكن حتى بمساعدتها كانت المياه المظلمة المتصاعدة تقترب أكثر فأكثر .
"اللعنة! اللعنة على كل شيء! "
بغض النظر عن مدى صعوبة محاولات سوني ، فإنه لم يتمكن من استعادة أي مسافة . وسرعان ما أصبح الماء عند قدميه . ابتلع البحر ساقيه ببطء ، ثم جذعه . استمر في التسلق ، وهو الآن يقاوم ثقل الماء وقوة المد التي كانت تحاول إبعاده عن الجرف .
لكنها كانت عديمة الفائدة في النهاية .
وعندما غطى الماء كتفيه ، شعر بإصبعه ينزلق من الصخور الرطبة . حاول سوني الصمود ، لكن التيار كان قوياً جداً . تم دفعه بعيداً مثل لعبة لا وزن لها ، وخسر أي عملية شراء . . .
"لا! "
. . .وفي الثانية الأخيرة ، سقط حبل ذهبي في الماء بجانبه . اهتز سوني وأمسك بها وأمسك بها بكل قوته . شد الحبل بقوة وأخرجه من الماء . لمست قدميه جدار الهاوية مرة أخرى .
ولم يضيع أي وقت ، واستأنف التسلق بمساعدة الحبل . وأخيرا ، أمسكت به يد قوية من الأعلى وسحبت جسده فوق حافة الهاوية .
سقط سوني على الأرض وهو يكافح من أجل التنفس . بعد مرور بعض الوقت ، نظر إلى نيفيس الذي كان مستلقياً في وضع مماثل على يمينه ، بنفس القدر من الإرهاق . وكانت لا تزال ممسكة بالحبل الذهبي في يدها . كان كاسي يجلس على بُعد خطوات قليلة منهم .
أراد أن يضحك ، لكن لم يكن لديه القوة لذلك .
لقد نجوا .
