"صدى . . . إنه صدى . . . "
لم يصدق سوني عينيه .
كانت الأصداء نوعاً نادراً جداً من المكافآت التي يمكن أن يحصل عليها المستيقظون بعد قتل الكابوس مخلوقات . وكانت فرص الحصول على واحدة منخفضة للغاية . في العالم الحقيقي ، يمكن بيع جهاز يتشو مقابل مبلغ لا يمكن تصوره من المال . وذلك لأنها كانت أغلى بكثير من الذكريات .
وبدون تأخير أكثر من ذلك بكثير ، غاص في بحر روحه . هناك لم تتغير سوى أشياء قليلة: كانت الشمس السوداء الوحيدة لا تزال معلقة فوق المياه الهادئة الصامتة . كانت تدور حوله مجالات من الضوء تمثل ذكرياته . هذه المرة كان هناك ثلاثة منهم .
تماماً كما كان الحال من قبل لم يتمكن سوني من التخلص من الشعور بأن شيئاً ما كان يتحرك خلسة خارج محيط رؤيته . ومع ذلك هذه المرة لم يعيرها أي اهتمام . أراد أن يرى صدى له .
وقد تم تمثيله أيضاً بمجال من الضوء . ومع ذلك كان هذا المجال أكبر بكثير ويحوم بعيداً عن قلب الظل . مع الفكر ، أمره بالنزول .
طفت الكرة ببطء إلى الأسفل ولامست المياه المظلمة . عندما اقترب سوني ، وهو يمشي على سطح البحر ، تلاشى إشعاعه ببطء ، وكشف عن الوحش الموجود بداخله .
كان زبال الدرع الضخم والمهدد يقف بهدوء أمامه . لم يكن هناك جنون في عينيه . . . أو أي شعور على الإطلاق ، في هذا الشأن . بعد كل شيء لم يكن على قيد الحياة حقا . لقد كان مجرد صدى .
ظهرت الرونية اللامعة في الهواء حول الزبال .
الصدى: [زبال الدرع] .
نوع الصدى: وحش .
صدى النواة: استيقظ .
سمات الصدى: [قوي] ، [مدرع] .
وصف الصدى: [جندي ملعون من الفيلق الذي سقط] .
قبل أن يعرف سوني ذلك ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه . أصبح هذا الزبال ملكاً له الآن: يمكن استدعاؤه واستخدامه لمحاربة أعدائه أو حمل بضائع ثقيلة أو أداء مهام أخرى . علاوة على ذلك فقد كان أعلى برتبة كاملة من سيده ، مما يعني أنه كان أقوى بكثير وأكثر مرونة ومخيفاً مما يجب أن يمتلكه الحالم ذو النواة الخاملة عادةً .
مع وجود هذا الصدى بجانبهم ، ستصبح أشياء كثيرة أسهل .
بعد دافع ما ، رفع سوني يده ومسحها على الكيتين الأسود البارد . لقد أراد فقط أن يلمس حيازته الجديدة . . .
ومع ذلك في اللحظة التي لمست فيها كفه الزبال ، حدث شيء غريب . ارتفعت بحر الروح قليلاً فجأة ، وظهرت مجموعة جديدة من الأحرف الرونية:
[تحويل الصدى إلى ظل ؟]
جفل سوني وانتزع يده مرة أخرى .
'ما هذا بحق الجحيم ؟ '
لم يسمع قط أي شيء عن تحويل الأصداء إلى شيء آخر ، ناهيك عن "الظلال " . ثم مرة أخرى لم يسمع أبداً عن نوى الظل والشظايا أيضاً .
"يبدو أن جانبي يحمل أسراراً أكثر مما كنت أعتقد . "
لعق سوني شفتيه وتردد . ثم قال بحذر:
"نعم ؟ " .
ومع ذلك لم يحدث شيء . بعد لحظة تغيرت الأحرف الرونية:
[أجزاء الظل غير كفؤ لإجراء التحول .]
[أجزاء الظل المطلوبة: 24/100 .]
عبس ، بخيبة أمل .
'أرى . لذلك هناك استخدام آخر للشظايا . يمكنهم إما تعزيز جوهري أو القيام بشيء غريب للأصداء . كيف أعرف أي استخدام أكثر فائدة دون معرفة ما الذي يفعله التحويل فعلياً ؟ '
كان الصدى مفيداً جداً في حد ذاته . شعر سوني أنه سيكون من الحكمة التركيز على تقوية نفسه ، على الأقل في الوقت الحالي .
"سأقوم بتجربته لاحقاً . "
وبهذا غادر بحر الروح .
نظراً لأنه ابتعد لفترة طويلة كانت نيفيس تنظر إليه بسؤال صامت في عينيها .
ابتسم سوني :
"لقد حصلت على صدى . "
اتسع تلاميذها قليلا .
من ناحية أخرى كانت كاسي أكثر تعبيراً:
"صدى ؟ هل حصلت على صدى بالفعل ؟! "
"نعم . "
نظراً لأن المجموعة الأكبر من الوحوش أصبحت الآن على بُعد دقائق من اللحاق بهم لم يضيع سوني أي وقت واستدعى الزبال .
ظهر الوحش الضخم أمامه على الفور ويبدو أنه مخيط معاً من شرارات صغيرة من الضوء . وسرعان ما أصبح الكيتين الأسود جسدياً بالكامل . باتباع أمر سوني ، تحرك قليلاً ورفع كماشته القوية .
لاحظ نيفيس الصدى بتعبير غير قابل للقراءة . ثم زاوية من شفتها ملتوية قليلاً .
"جيد . "
نظرت سوني إليها بابتسامة .
"أعتقد أنه يمكننا تكليفها بحمل كاسي . خارج المعركة ، سوف يساعدنا أكثر . "
سقط فم الفتاة العمياء مفتوحا .
"تحملني ؟ مثل . . . مثل الجبل ؟ "
ضحك وصفع الزبال على درعه .
"هذا الصبي الشرير يمكنه أن يناسب الفتاة الصغيرة مثلك دون أي مشكلة على الإطلاق . ثق بي! لقد كنت أتسلق هذه الأشياء كثيراً خلال الأيام القليلة الماضية . إنها في الواقع واسعة جداً فوقها . خاصة إذا لم تكن كذلك يحاول قتلك . "
ترددت كاسي .
"حسناً . . . حسناً . إذا كنت تعتقد أن هذا هو الأفضل . "
ساعد سوني ونيفيس الفتاة العمياء على الصعود إلى قمة إيكو . بعد ذلك استخدموا الحبل الذهبي لإنشاء مقاليد مؤقتة لكي تتمسك بها كاسي .
بعد استعادة شظايا الروح من الزبالين الموتى بسرعة ، غادر النائمون الممر على عجل ، وتجنبوا معركة أخرى بصعوبة .
***
مع ركوب كاسي بشكل مريح فوق الزبال ، زادت سرعتهم الإجمالية بشكل كبير . كان سوني ونيفيس يركضان في المقدمة ، على أمل تعويض الوقت الضائع في النصف الأول من اليوم والوصول إلى أعلى نقطة قبل ساعة أو ساعتين من نهاية اليوم .
من وقت لآخر كان عليهم أن يسلكوا منعطفات لتجنب قتال مجموعات من وحوش الدرع . ومع ذلك مع وجود وحش خاص بهم بجانبهم كان المزاج والحالة العقلية للنائمين الثلاثة أفضل بكثير .
لأول مرة منذ مجيئه إلى هذا المكان ، شعر سوني بالهدوء إلى حد ما .
وبطبيعة الحال لم يدم هذا الهدوء طويلا .
في مرحلة ما ، لاحظ أن الريح قد التقطت قليلا . في نفس الوقت تقريباً ، طلبت منهم كاسي التوقف .
نظر إليها نيفيس وسوني بعبوس عميق . يبدو أن كلاهما كان لديه هاجس سيء .
"ما هذا ؟ "
تركت الفتاة العمياء زمام الأمور .
"هل تسمع شيئا ؟ "
نظروا إلى بعضهم البعض ثم هزوا رؤوسهم .
"لا لماذا ؟ "
عبس كاسي .
"ساعدني على الخروج من هذا الشيء . "
وبعد أن ساعدوها ، وقفت بلا حراك لفترة من الوقت ، تستمع . تعمقت عبسها . ثم ركعت الفتاة العمياء بحذر ووضعت أذنها على الأرض .
"ماذا تسمع ؟ "
لعق كاسي شفتيها .
"إنها تذمر . "
وفجأة سقطت قطرة ماء على وجه سوني . رفع رأسه ونظر إلى السماء .
وهناك كانت السحب العاصفة الداكنة تتجمع بسرعة غير طبيعية . وسرعان ما أصبحوا ملزمين بتغطيتها بالكامل .
بما في ذلك الشمس .
وعندما حدث ذلك . . .
اتسعت عيناه .
