الفصل 343: تشكيل التحالف. أشرقت شمس اليوم التالي مشرقةً ، تنبض بطاقةٍ متوترةٍ وحيوية. وقد حُدد موعد حفل التوقيع الرسمي على تحالف ستراثمور-جورايليان.
وصل الملك ريجينالد والملكة كيت والأميرة إليانور ، بالإضافة إلى حاشية رسمية كاملة من الحراس والوزراء المسنين ذوي الوجوه العابسة ، إلى جناح جوراليان.
بدا الملك ريجينالد... مذهلاً. و بالنسبة له على الأقل.
لم يكن الرجل المعتاد المنهك المهزوم ، بل كان ذا عينين حدقتين ، وصدره منتفخاً كديك فخور ، بل كان يتبختر. ليلته "النابضة بالحياة " التي أكدها حراسه المبتسمون بإعجاب ، منحته حيوية لم يشعر بها منذ عقود. و شعر وكأنه رجل جديد ، شعر ، ولأول مرة في حياته ، وكأنه ملك.
"صباح جميل لعقد تحالف! " صاح بصوت جهوري ، وصوته الرقيق يتشقق بحماسة زائفة.
استقبلهم ألاريك والملكة أوندين عند المدخل. حيث كانت أوندين مثالاً للفخامة الملكية ، متألقة بثياب حريرية زرقاء داكنة ، وعلى وجهها قناع من الترحيب الهادئ والمهذب. أما ألاريك ، فكان بجانبها مبتسماً ، يبدو كضيف كريم.
ثم كانت هناك كيت.
كانت كيت... مشهداً مروعاً. فضيحة بكل المقاييس! ، لا هوادة فيها.
وصلت مرتديةً رداءً ثقيلاً يخفي ملامحها ، ولكن ما إن دخلت الجناح ، بعيداً عن أعين أعضاء المجلس المتطفلة حتى خلعت الرداء فجأةً. ناولته لحارس ستراثمور المذهول الذي أمسكه على مضض ، وعيناه مثبتتان عليها.
كان فستانها خطيئة مصنوعة من القماش. لون قرمزي داكن ، بلون الدم ، ضيق للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه قد سُكب على جسدها ، ملتصقاً بكل منحنى رائع.
كان صدرها مكشوفاً بشكلٍ فاضح. وصل خط العنق إلى سرتها ، وبرز ثدياها الضخمان من صدرية الفستان المحنه ، كأنهما بطيخ ناضج على وشك السقوط من سلة صغيرة. بدت وكأنها ستنفجر لو تنفست بقوة.
والشق. شق واحد عالٍ على جانب الفستان... يمتد حتى وركها. و في كل خطوة تخطوها كانت تكشف عن ساق طويلة شاحبة عارية تصل إلى فخذها.
تحوّل وجه ريجينالد الفخور والمشرق إلى اللون الأحمر كالبنجر.
"يا... يا عزيزتي كيت! " همس وهو يمسك بذراعها ، وكان صوته همساً مكتوماً نابعاً من قلقٍ شديدٍ وذعر. "هذا... هذا الفستان! في مكانٍ عام ؟! إنه... إنه غير لائق! أمام حلفائنا الجدد! "
"إنه مجرد فستان يا ريجينالد " قالت له بصوت عالٍ وواضح.
"لكن... لكن... صدركِ! ساقكِ! إنه... إنه لا يليق بملكة! " تلعثم.
ابتسمت كيت له ابتسامة باردة ولطيفة لم تصل إلى عينيها. "لا تكن سخيفاً يا ريجينالد. يعجبني هذا الفستان. إنه يجعلني أشعر... بالراحة. والحرية. "
انحنت نحوه ، وانخفض صوتها إلى همسٍ مغرٍ لم يسمعه منها من قبل. "ألا تريدني أن أشعر بالحرية يا حبيبي ؟ بعد... الليلة... التي منحتني إياها ؟ "
غمزت له ببطء وتعمد.
وأضافت بصوت جاد "وإلى جانب ذلك لدي شعور بأنه قد يكون... مفيداً... في المفاوضات ".
تذكر ريجينالد على الفور "ليلة عشقه " والصراخ ، وضربات رأس السرير ، فارتبك. حيث كان يخشى بشدة أن يفسد تلك الليلة ، وأن يفقد "حيويته " الجديدة. و إذا كان هذا هو الثمن... فليكن.
"آه... نعم " تلعثم وهو يعدل سترته. "بالتأكيد يا عزيزتي. و كما تقولين. تبدين... رائعة. "
كان ألاريك ، الواقف بجانب أوندين ، يراقب الحوار بأكمله. حيث كان وجهه قناعاً من الحياد المهذب ، لكنه غمز لكيت من فوق كتف ريجينالد.
رأت ذلك. وألقت عليه ابتسامة خفيفة سرية لم تدم أكثر من ثانية. ما زال الاتفاق قائماً.
"جلالتكم ، اللورد ستيل " صاح ريجينالد بصوت جهوري ، وقد عاد إلى ثقته الزائفة. "هل نمضي قدماً ؟ "
"بالتأكيد " قالت أوندين وهي تنزلق إلى الأمام. "طاولة التوقيع جاهزة. "
دُعوا إلى طاولة كبيرة مصقولة. حيث كان ترتيب الجلوس... استراتيجياً. جلست الملكة أوندين في أحد طرفي الطاولة ، والملك ريجينالد في الطرف الآخر. وفي المنتصف ، تجمعٌ صغيرٌ مشؤوم: ألاريك ، وكيت على يمينه ، وبريسيلا على يساره.
في اللحظة التي جلسا فيها ، في اللحظة التي أخفى فيها الخشب الداكن للطاولة كل شيء من الخصر إلى الأسفل ، شعرت كيت بيد على ركبتها. يد قوية ، متملكة لم تكن يد زوجها.
كان ذلك ملكاً لألاريك.
لم ينظر إليها حتى. حيث كان منغمساً في حديث مهذب وجاد مع أحد وزراء ريجينالد المسنين ذوي الوجوه المتجعدة حول... تعريفات خام الحديد.
وطوال ذلك الوقت كانت يده تصعد.
انزلقت أصابعه على فخذها العاري ، متعاليةً حافة رباط جواربها ، وشعرت ببرودتها تلامس بشرتها الساخنة. انتفضت ، وأخذت نفساً حاداً ، لكن وجهها ظلّ جامداً بنظرة باردة.
استمرت يده في التحرك لأعلى ، لأعلى حتى أصبحت أصابعه على حافة سروالها الداخلي.
"كما ترى يا معالي الوزير " قال ألاريك بصوت ناعم كالحرير "ستكون اتفاقيتنا التجارية الجديدة بمثابة نعمة لاقتصاد مملكتك... "
انزلقت أصابعه تحت الدانتيل.
شهقت كيت ، وهو صوت سرعان ما غطته بسعال.
رأت أوندين ، الجالسة على الجانب الآخر من ألاريك ، الحركة الطفيفة ، ورأت احمرار وجنتي كيت ، فابتسمت خفيفة في كأس النبيذ. و لقد عرفت ملكها.
سأل ريجينالد بقلق "هل أنتِ بخير يا عزيزتي ؟ "
قالت كيت بصوت متوتر قليلاً "بخير يا حبيبي ، أنا فقط... متحمسة... بشأن المعاهدة ".
لقد وجدتها أصابع ألاريك. حيث كان يفرك بظرها ، تحت الطاولة ، أمام زوجها مباشرة.
أحضر الخادم المعاهدة على وسادة مخملية.
لقد كانت وثيقة قاسية ، متخفية بلغة قانونية منمقة.
المادة 1: توافق مملكة ستراثمور على منح مملكة جورايليا حقوقاً حصرية ، مع حق الأولوية ، في الحصول على جميع المواد الخام ، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر ، الحديد والأخشاب والفحم وجميع الخامات السحرية ، بسعر "الشريك المفضل ". (وهو سعر حدده ألاريك بأقل من 90% من القيمة السوقية).
المادة 2: ستوفر مملكة ستراثمور فيلقاً دائماً مكوناً من خمسة آلاف (5,000) من أفضل جنودها ، ليتم وضعها تحت القيادة المباشرة للمجلس الأعلى الجورايلي لأغراض "الدفاع المشترك ". (كانوا جيش ألاريك الآن).
المادة 3: في المقابل ، تضمن مملكة جوريل الحماية الجسديه المطلقة للعائلة المالكة في ستراثمور ، مع بند ملزم يضمن سلامة ورفاهية عضواتها الإناث ، بمن فيهن الملكة والأميرة وجميع المحظيات الملكيات. (مزحة ألاريك الصغيرة. حيث كان يضمن "سلامتهن " بامتلاكهن).
المادة 4: توافق مملكة جورايليان على تزويد ستراثمور بإمكانية الوصول إلى إكسيراتها المنقذة للحياة ، وحبوبها ، وقطعها الأثرية الدفاعية... بسعر السوق ، بالإضافة إلى تعريفة استيراد ورسوم خدمة بنسبة 50٪.
لقد كانت صفقة مروعة. و لقد كانت عبودية قسرية لمملكة بأكملها.
قام ريجينالد الذي كان يحاول التصرف كمسؤول ، بتنحنح. ثم زمجر. التقط المعاهدة ، ورفعها ، ومسح الصفحة الأولى بنظراته ، متظاهراً بقراءتها ، وكان تعبيره يعكس تفكيراً ملكياً عميقاً.
اختار ألاريك تلك اللحظة ليدخل إصبعين داخل كيت.
شهقت كيت ، وارتجف جسدها بالكامل في كرسيها ، وغرست أظافرها في خشب مسند الذراع.
"عزيزتي ؟ " سأل ريجينالد ، وهو يرفع نظره عن الورقة ، منزعجاً من المقاطعة.
"إنه... إنه رائع للغاية يا حبيبي " قالت كيت وهي تلهث ، ووجهها محمرّ ، وعيناها تلمعان بدمعة محمومة لم تسقط بعد. "هذا التحالف... إنه... إنه أمرٌ يفوق الوصف. "
قال ريجينالد ، مسروراً برد فعلها العاطفي "نعم ، نعم ، هذا صحيح ". ثم التفت إليها وقال "مع ذلك العمل عمل. و عيناكِ أشدّ حدة من عيني يا عزيزتي. و لقد... لقد راجعتِ هذا... بالتفصيل ؟ هل أنتِ متأكدة من أنه... عادل ؟ "
نظرت كيت إلى ألاريك الذي كان ما زال يتحدث مع الوزير عن الخام ، بينما كانت أصابعه تلتف داخلها ببطء ولذة.
"نعم يا حبيبي " قالت بصوتٍ أجشّ ومتقطع الأنفاس. "كل... كلمة... قرأتها طوال الليل. "
"و ؟ "
قالت وهي تتمايل بخفة على كرسيها "إنه... تحالف ممتاز. عادل جداً... وكريم جداً... ألا تعتقد ذلك يا لورد ستيل ؟ "
التفت ألاريك إليها أخيراً ، وكان وجهه يحمل قناعاً من الاستفسار المهذب. قرصها بأصابعه بقوة.
"آه! " شهقت.
قال ألاريك ، وعيناه بريئتان ويده قاسية "نحن نؤمن بالمنفعة المتبادلة يا جلالة الملك ".
"أجل! " صاح ريجنالد بصوت عالٍ ، غافلاً تماماً. "أجل! بالضبط! متبادل! فكرة رائعة! حسناً ، لا أرى أي سبب للتأخير! "
أمسك بالريشة ، وهو يفيض فخراً ، يشعر وكأنه الملك الحاسم والقوي الذي لطالما أراد أن يكون ، ووقع على مملكته بتوقيع عظيم ومتألق.
وقّعت الملكة أوندين على نسختها. حيث تمّ الأمر.
كانوا جميعاً يحتسون كأساً من النبيذ احتفالاً بالمناسبة (كان ريجينالد ، بالطبع ، يشرب العصير "ليحافظ على صفاء ذهنه " كما قال).
نهضت كيت التي كانت لا تزال ترتجف من لمسات ألاريك الخفية تحت الطاولة. حيث تمايلت قليلاً ، ويدها مستندة على كتف ألاريك "للحفاظ على توازنها ". لامست ذراعها ذراعه.
قالت بصوتٍ كالعسل "ريجينالد ، حبيبي ، إنه ليومٌ سعيدٌ للغاية! مملكتينا متحدتين! "
"بالتأكيد يا عزيزتي! بالتأكيد! " قال ريجينالد وهو يبتسم ويرفع كأس العصير. "نخب! لنا...! "
"لكن... يبدو الأمر... سخيفاً... أليس كذلك ؟ " تابعت بصوتٍ خافتٍ ومتآمر. "أن تكون أجنحتنا متباعدةً إلى هذا الحد ؟ يبدو الأمر... مقسماً. وكأننا مجرد... غرباء وقّعنا على ورقة. "
"ماذا تقصدين يا عزيزتي ؟ " سأل ريجينالد وهو يحتسي عصيره ، وقد عبست حاجباه. "الأمر... مجرد مسألة كاتبة. و لدينا معسكرنا ، ولهم معسكرهم. "
"لكن الأمر يتعلق بالمظاهر يا حبيبي! " أصرّت بصوتٍ مليءٍ بالقلق المصطنع والعاطفي. "يجب أن نُظهر وحدتنا! للعالم! للإمبراطوريات الأخرى! يجب أن نُظهر لهم أن هذا ليس مجرد ورقة. إنه رابط! عائلة حقيقية! "
"موكب... استعراض ؟ " اقترح ريجينالد بصوت خافت. "وليمة مشتركة ، ربما ؟ "
"لا ، يا أحمق " كادت كيت أن تقولها ، لكنها تراجعت ، وحولتها إلى ضحكة حنونة رنانة. "لا يا حبيبي. شيء أكثر جرأة. شيء يُظهر ثقتنا الحقيقية. "
توقفت للحظة لإضفاء تأثير درامي. "أقترح... أن ندمج جناحينا! الآن! اليوم! "
اتسعت عينا ريجينالد. "دمج ؟ بمعنى... الانتقال ؟ "
قالت "نعم! يجب أن نحلّ معسكر ستراثمور وننقل جميع أفرادنا ، حراسنا ، موظفينا... الجميع... إلى منزل أصدقائنا الأعزاء هنا! جناح واحد! عائلة واحدة! "
"ننتقل... إلى هنا ؟ " تلعثم ريجينالد. "لكن... يا عزيزتي... الأمور الكاتبة! الأمر... الأمر اللائق! مخيمنا بأكمله... في خيمتهم... هذا... هذا غير مقبول! إنه أمر لم يسمع به أحد! "
كانت هذه إشارة أوندين. أرسل ألاريك الرسالة الذهنية عبر الطاولة "وافقي. بحماس. عبّري عن رأيكِ بحماس شديد. "
صفقت أوندين يديها على الفور ووجهها يفيض فرحاً وسعادةً صادقة. "جلالتك! الملكة كيت! يا لها من فكرة رائعة حقاً! دليلٌ قاطع على علاقتنا المتينة! كنتُ أفكر في الأمر نفسه تماماً! "
نظر ريجينالد ، وهو يرمش في وجه هذا الحشد النسائي المتحد ، إلى أوندين. "أنتِ... كنتِ يا صاحبة الهمم ؟ "
قالت أوندين بابتسامة دافئة ومرحبة "أصرّ على ذلك. سيكون من دواعي سرورنا استضافتكم. و لدينا مساحة تكفى. سيرسل ذلك رسالة قوية إلى المجمع ، رسالة ثقة تامة. "
نظر ريجينالد إلى زوجته الجميلة المُلحّة. ونظر إلى الملكة أوندين الجميلة المُلحّة. حيث كان يغمره شعورٌ بالموافقة. وكان ما زال يشعر بنشوة كونه إلهاً للجاذبية وملكاً حاسماً.
نفخ صدره "متخذاً قراراً " كان قد اتُخذ نيابة عنه بالفعل.
"حسناً... إذا كنتما تعتقدان ذلك... إذاً... نعم! بالطبع! إنها فكرة رائعة يا حبيبتي! رائعة! رائعة حقاً! كنت على وشك اقتراحها بنفسي! "
"بالطبع كنت كذلك يا مولاي " قالت كيت بصوت ناعم وهي تربت على ذراعه.
ابتسم ألاريك وهو ينظر إلى كأس النبيذ. "لقد وقع في الفخ تماماً. "
كانت هذه خطته منذ البداية. و لقد أوحى بالفكرة إلى كيت عن طريق التخاطر قبل الاجتماع مباشرة. "اقتراح دمج الأجنحة. اجعليها تبدو وكأنها فكرتك. اجعليها تدور حول "الوحدة ". سيوافق. "
«لماذا أتعب نفسي بالتسلل إلى معسكره كل ليلة كاللص العادي ؟» فكّر ألاريك وهو يحتسي رشفة من النبيذ. «أنا دوق. و من الأسهل بكثير أن يوصل جميع نسائه مباشرةً إلى باب منزلي. الأمر أشبه بـ... طلب الطعام الجاهز. و لكن للنساء.»
صدر الأمر. حيث كان من المقرر حلّ جناح ستراثمور.
أما بقية اليوم فكانت عبارة عن فوضى عارمة. و تدفق سيل من موظفي ستراثمور ، والحراس ، والوزراء ، والخدم ، حاملين الخيام والأمتعة والأثاث ، إلى جناح جوريل الضخم بالفعل.
راقب ألاريك كل ذلك من شرفته الخاصة ، كملك يتفقد أراضيه الجديدة.
راقب وصول الجواري. ليلا ونيلا ، التوأمان تمسكان بأيدي بعضهما ، شحبتان ، مذهولتان ، ومرعوبتان. أنيا ، الراقصة ، وجوليانا ، الهادئة ، تبدوان مرتبكتين وضائعتين مثلهما. وإيلين... بدت إيلين وكأنها ميتة من الداخل. حيث كانت تمشي بلا حراك ، كشبح وسط الفوضى.
راقب وصول إليانور. حيث كانت ترتجف من فرط الحماس. ما زالت تعتقد أنها هي من رتبت كل هذا. حيث كانت متحمسة للعيش في نفس الجناح مع ألاريك. حيث فكرت قائلة "سيضطر لرؤيتي الآن " وشعرت بنشوة عارمة.
ابتسم ألاريك فقط. و الآن أصبح جميع أفراد عائلة ستراثمور الملكية يعيشون تحت سقفه. قوانينه. عرينه.
حلّ الليل. حيث كان الجناح المدمج حديثاً يعجّ بطاقة فوضوية متوترة. حيث كان الحراس يحاولون تحديد مسارات دوريات جديدة. وكان الوزراء يتجادلون حول أماكن وضع الخيام. وكان الخدم يهرعون جيئة وذهاباً.
لم يكن ألاريك مهتماً بأي من ذلك. و لقد انتهى من السياسة لهذا اليوم. حيث كان مهتماً بـ... توطيد ثروته الجديدة.
تجول في أماكن إقامة الضيوف الجديدة والموسعة. و لقد خصص الخيام بنفسه. وتأكد من أن خيمة إيلين صغيرة وخاصة ، وفي مكان منعزل قليلاً ، في زاوية هادئة منعزلة من المجمع.
وصل إلى باب خيمتها. لم يطرق الباب. حيث كان هذا المكان ملكه. دخل ببساطة.
كانت هناك. جالسة على حافة سريرها البسيط ، شاحبة ومرتجفة. حيث كانت ترتدي قميص نوم بسيطاً ومحتشماً بياقة عالية. و لقد كانت تخشى هذه اللحظة طوال اليوم.
ما إن رأته حتى نهضت مذعورة ، وعيناها متسعتان من الرعب الشديد. بدت كأرنب مذعور حاصره ذئب.
"يا إلهي... يا سيدي... " تمتمت وهي تعبث بيديها في ثوب نومها.
قال بصوتٍ ناعمٍ وخطير "مرحباً يا إيلين ". ثم سار نحوها ، مستمتعاً برؤيتها تنتفض وتتراجع حتى لامست ساقاها السرير. "أهلاً بكِ في منزلكِ الجديد. أتمنى أن تكوني... مرتاحة. "
"أنا... لا بأس... لا بأس يا سيدي. شكراً لك. "
"جيد. " كان يقف أمامها مباشرةً الآن ، يطغى عليها بنظراته. لم يُضيّع وقتاً. لم يلعب ألعاباً. "اشتقت إليكِ " همس ، وكان صوته كذبةً صريحة. لم يُفكّر بها أبداً إلا كمفتاح لابنتها. و لكن كان هذا هو الكلام المناسب.
نظرت إليه ، وقد حيرتها رقة مشاعره المصطنعة. "أنت... أنت فعلت ؟ "
"بشدة " كذب مرة أخرى. ثم مد يده ومزق ثوب نومها.
ررررالثالثببب.
كان صوت تمزيق القماش عنيفاً في الخيمة الصغيرة الصامتة. مزقها من الياقة العالية إلى الحافة.
"آه! " صرخت بصوت صغير مرعب ، وحاولت تغطية جسدها العاري الذي ينبض بالأمومة.
"لا تغطي نفسك " أمر بصوت رتيب.
تجاهلها ، ودفعها إلى الوراء على السرير. "هذا ملكي. أتذكرين ؟ "
انقضّ عليها في لحظة. قبّلها بقوة ، شفتيه كالنار ، فأسكت احتجاجاتها ، وأجبر رأسها على العودة إلى الوسادة.
داعب جسدها بيديه الخشنتين ، المتملكتين ، مؤكداً ملكيته لها. ضمّ يديه ثدييها الكبيرين الناعمين ، وتحسس إبهاماه حلمتيها. "ناعمتان... مثاليتان... أنتِ ملكي. "
"أرجوك... ألاريك... لا... " همست على شفتيه. "ليس مجدداً... أنا... ما زلت... أشعر... بألم... من الحمام... "
"ألم ؟ " ضحك بخفة ، متراجعاً للخلف لينظر إليها ، وعيناه تلمعان. "لا تكوني سخيفة. نحن فقط نتعرف على بعضنا من جديد. أريد أن أتأكد من أنكِ تتذكرين لمن تنتمين. "
"أنا... أنا أتذكر... من فضلك... "
"جيد. أرني إذن. " لم ينتظر إجابة. أدارها ، ودفعها على وجهها على السرير.
"لا ، أرجوك ، ليس... "
قلبها مرة أخرى على ظهرها ، ثم ثنى ظهرها فوق مكتب الكتابة الصغير المتهالك في الزاوية. ورفع أجزاء قميص نومها الممزقة.
دفع قضيبه بقوة وعمق داخلها من الخلف.
"آآآآه! " صرخت ، وانزلقت يداها على الخشب المصقول.
"هذا صحيح " زمجر وهو يدفع بقوة داخلها ، وركاه كالمكبس الذي لا يرحم. "اصرخي باسمي. اصرخي باسمي. لنُدشّن خيمتكِ الجديدة. "
"ألاريك! ألاريك! أرجوك... ارحمني...! " شهقت ، وجسدها يخونها بالفعل ، ومهبلها يشد عليه ، ومتعتها تتصاعد مثل مد سريع وحار.
كان يمارس الجنس معها بعنف وغضب ، ويداه تمسكان وركيها بقوة ، ويرفعها قليلاً مع كل دفعة. حيث كان يترك عليها آثاراً وكدمات.
وبينما كانت على وشك الوصول إلى النشوة ، وبينما كان عقلها على وشك أن يتحطم من شدة اللذة ، وبينما كانت الصرخة تتصاعد في حلقها...
طرق. طرق.
صوت. واضح. شاب. مألوف بشكل مرعب.
"...أمي ؟ هل أنتِ هناك ؟ "
كانت إليانور. مباشرةً خارج فتحة الخيمة.
"...أمي ؟ أنا هنا. و أنا... أنا قادم! "
تجمدت إيلين في مكانها. تصلب جسدها بالكامل كالحجر. و اتسعت عيناها برعبٍ عميقٍ ومطلقٍ لدرجة أنه شلّ حركتها. حيث أطلقت صرخة مكتومة من الرعب.
ابتسم ألاريك... ابتسامة شيطانية بطيئة انتشرت على وجهه.
نظر إلى وجه إيلين المرعوب والملطخ بالدموع.
ولم يتوقف عن ممارسة الجنس معها.
استمر وركاه في التحرك. دفعات بطيئة وعميقة ومثيرة. قضيبه ، ما زال صلباً كالفولاذ داخلها.
هذا... هذا... سيكون ممتعاً للغاية.
