لم تكن القلعة مزدحمة تقريباً مثل مدينة فيسوفيا ، ولكن كان بها العديد من المتدربين الأقوياء بداخلها . كما أحس نوح بوجود خبير في ذروة المرحلة السائلة .
هذه التفاصيل عادة ما تطمئن نوح . ومع ذلك أخبره شيء ما أن الخبير كان من النخبة مثله ومثل مجموعته . لقد كان شخصاً قادراً على تجاوز الحدود الطبيعية للرتب .
"مبدع آخر ؟ " تساءل نوح عندما ترك الخنزير وبدأ بالطيران نحو القلعة .
تبع بيليو نوح ، وقرر الحماقة أيضاً الحضور بعد إلقاء نظرة خاطفة على الطاولة عدة مرات . أراد الخنزير أن يكون مع قائده ، لكن الخبير في السجادة اهتم به أيضاً .
انتهى الأمر بالحماقة على السجادة أثناء الرحلة إلى القلعة . استنشق بيليو من رأسه إلى أخمص قدميه وتفحص الطاولة التي كانت يقدم فيها الشاي . وجد بيليو نفسه مندهشاً لوجوده في هذا الموقف ، لكن نوح كان قد تنبأ بالفعل بالكارثة الوشيكة .
"هل تريد بعض الشاي ؟ " سأل بيليو في النهاية .
"سأتناول الشاي الخاص بك! " صاح الحماقة قبل أن يأكل الكأس بأكمله الذي وضعه بيليو على الجانب الآخر من الطاولة .
"جيد! " صرخ الحماقة .
"هل تريد المزيد ؟ " سأل بيليو .
"بالطبع ، " أجاب الحماقة على الفور .
بدأ الاثنان في تقديم وشرب الشاي بسرعة . وقد تجاوز عدد الأكواب التي جاءت وذهبت خلال ذلك التفاعل المئة في أقل من دقيقة . حتى أن بيليو والحماقة توقفوا عن التحدث لأن مجرد النظرات أصبحت يكفى للتعبير عن نواياهم .
"ثانية واحدة ، " صوت الحماقة فجأة ليقاطع تبادل الأكواب .
انطلق الخنزير نحو السطح ليتخلص من النفايات ، ونمت الشجيرات الزرقاء على الفور من تلك البقعة . ويبدو أن السهل الأخضر لم يهتم بوجود ذلك النبات الغريب ، لكن الأرض سرعان ما امتصته لتعيد الانسجام إلى البيئة .
"مرحباً ، " صرخ نوح عندما عاد الحماقة على سجادة بيليو ، "هل كان السهل دائماً يعتني بمقاحمق ؟ "
"أنا لا أعرف حقا ،
وعلق نوح قائلاً: "لا أحد في مجموعتك يستخدم قدرته الفطرية " .
"لذا ؟ " تساءل الحماقة . "ربما لا يريدون إفساد المأدبة . "
"متى توقفك ذلك ؟ " تنهد نوح عندما لاحظ جانبا غريبا آخر من المنطقة .
الطعام الموجود على الطاولة لم يثير قدرة الحماقة الفطرية . حتى أن نوح كان يعتقد أن تلك الخنازير تعلمت كيفية احتواء نفسها في فترة وجودها بين السماء الضعيفة . ومع ذلك فإن النتيجة الأخيرة لشرب شاي بيليو أثبتت خطأ هذا الاعتقاد .
مجرد تناول الشاي في صفوف بني آدم يمكن أن يؤدي إلى إثارة قدرة الحماقة الفطرية ، لذلك كان على الأطعمة الشهية الموجودة على الطاولة أن تفعل الشيء نفسه . وبطبيعة الحال لا يمكن أن يكون صحيحا إلا إذا كان الطعام في المنطقة حقيقيا . ومع ذلك تمكن نوح من تأكيد وجوده من خلال رائحته ، الأمر الذي أربكه حتماً .
"هل هذا وهم ؟ " تساءل نوح . لا ، لا يمكن أن يكون . يجب أن يتمتع الطعام ببعض الميزات الفريدة .
فُتح الباب الرئيسي للقلعة عندما هبط نوح وبيليو والحماقة في قاعدتها . لم يكن نوح بحاجة حتى للتحقق من وجود أفخاخ أو تشكيلات دفاعية . أكدت غرائزه على الفور أن صاحب المكان قد قام بتعطيل كل شيء قبل وصولهم .
"إنهم لا يخافون منا ،
كان الجمال الذي أظهرته القلعة لا تشوبه شائبة . كان كل شيء أكثر من نظيف ومثالي ومشرق . أشرقت دواخله الرمادية من تلقاء نفسها ، وأضفت الثريات المتعددة ظلالاً بيضاء إلى الممرات والقاعات الهائلة .
وتنقلت مجموعة من الخدم في المرتبة الثامنة بين الممرات والغرف المختلفة المرتبطة بها . ولم يكلفوا أنفسهم عناء مخاطبة نوح وأصحابه ، بل كانوا ينحنون دائماً لإلقاء التحية قبل المضي في طريقهم .
لم يفكر نوح أبداً في استجوابهم نظراً لأن خبير المرحلة السائلة الذي يقف في أعلى القلعة لم يكن يحاول عرقلة طريقه . أراد زعيم المنطقة أن يحدث هذا الاجتماع ، لذلك لعب نوح وفقاً للقواعد .
لم يتراجع نوح عن محاولة العثور على أدلة حول قوة القائد ، لكنه لم يكن بحاجة إلى البحث عنها كثيراً . الجدران والأرضيات والسقف والأثاث وحتى المتدربين كانت تفوح منها رائحة الوجود العظيم .
عادة ما تضع هذه التفاصيل نوح والآخرين في مزاج متوتر . بعد كل شيء كان مقدار التأثير الذي يمكن أن يدفعه القائد إلى العالم هائلاً . ومع ذلك لم يشعروا إلا بالسلام . لا شيء في تلك القوة يريد أن يؤذيهم .
كان من الصعب العثور على خبراء في مثل هذه العوالم الغريبة . كان على كل كائن تقريباً أن يقاتل للوصول إلى المرحلة الأخيرة من رحلة التدريب ، لذا فإن تطوير مسار يركز على السلام كان أمراً غير طبيعي .
حتى الخبراء مثل فيث أشعوا بخطر واضح . لا يبدو أن هناك بدائل لهذه القاعدة ، لكن نوح شعر أنه وجدها داخل ذلك البعد المنفصل للمتاهة الملعونة .
"تماماً وجودك الغريب ، " علق نوح عندما فتحت الأبواب العالية في الطابق الأخير وكشفت عن رجل في منتصف العمر يجلس في وسط قاعة دائرية واسعة .
كان الخبير يشع بهالة سائلة كثيفة ، لكن نوح لم يشعر بأي ضغط حتى لو كان في منتصف أمواجها . كانت تلك القوة لطيفة ، جيدة ، وخفيفة .
ارتدى الرجل في منتصف العمر ابتسامة دافئة وقاطع تدريبه ليدير عينيه الزرقاوين على الثلاثي . كان شعره الرمادي الطويل يرفرف أثناء هذه هذه اللفته ، ثم سقط ببطء على كتفيه بعد ذلك .
تعكس حركات شعره غير الطبيعية طبيعة قوته . لم يسمح عالم الخبير بالحركات المفاجئة حتى عندما يتعلق الأمر بجسده . لقد استدار ببطء ، وأغلقت جفونه وفتحت بنفس الوتيرة .
"هل استمتعت بالطعام ؟ " سأل الرجل في منتصف العمر بصوت بدا قادراً على ملء بطون الثلاثي .
"كان لا يصدق! " صاح الحماقة غير مباليين بنظرة نوح .
وعلق بيليو قائلاً: "لم تتح لي الفرصة لتذوقه " .
أجاب الرجل في منتصف العمر: "لأنك لست هنا حقاً " . "أليس صحيحاً يا سيد الأحلام بيليو ؟ "
"هل تعرفني ؟ " تساءل بيليو عندما فتحت عيناه بالكامل . "ليس لدي أي ذكرى عنك . "
"هذا لأننا لم نلتق قط " كشف الرجل في منتصف العمر . "أنا أرتامو ، تعبير السلام . "
"كيف عرفت عن بيليو إذن ؟ " انضم نوح إلى المحادثة .
وأوضح أرتامو: "أخبرني مبدعو المتاهات عنه عندما وضعوني هنا " .
أغمض بيليو عينيه وهو يحاول أن يحلم بالأمر ، وحافظ نوح على ابتسامته الباردة حتى لو تسرب الارتباك إلى ذهنه . وفقاً لكلمات أرتامو ، فقد اختاره المبدعون خصيصاً لتلك المنطقة من المتاهة .
"إنه يقول الحقيقة " همس بيليو في النهاية .
"لماذا اختاروك ؟ " سأل نوح . "اعتقدت أن المتاهة تجتذب الخبراء لأسباب مختلفة . "
"اختيار شخص ما هو سبب مختلف ، أليس كذلك ؟ " ضحك أرتامو بهدوء . "كان وضعي غريباً ، لذلك تقدم لي المبدعون بعرض . لقد أرادوا دراسة نموي ، ووافقت على ملء هذا المكان بسلامي " .
"ما هو الوضع الغريب ؟ " تساءل نوح وهو يعلم أن أرتامو لن يحاول إخفاء أي شيء .
قال أرتامو: "لقد كنت الوجود الوحيد في المرتبة التاسعة الذي لم تحاول السماء والأرض قمعه " . "إن اختراقي للرتب الإلهية لم يتسبب حتى في حدوث محنة . أنا كائن ليس للحكام مصلحة في هزيمته أو استيعابه . "
وكان الوحي مذهلا . ربما كان أرتامو كبيراً في السن ، لذا فقد شهد الفترة التي أرادت فيها السماء والأرض فقط إضافة قوانين إلى وجودهما . يمكن أن يفهم نوح لماذا تجد المنظمات والقوى الأخرى أن قوة أرتامو معقدة في الاستغلال ، لكنه لم يستطع أن يتخيل أن الحكام يفوتون مثل هذا العالم الفريد .
ومع ذلك يبدو أن كلمات أرتامو لا تحمل أي أكاذيب ، وسرعان ما أومأ بيليو برأسه لتأكيدها . لقد اختارت السماء والأرض حقاً عدم متابعة هذا الوجود الفريد أو تدميره .
"هل صدهم سلامك ؟ " سأل نوح . "هل أثر عالمك على نظام السماء والأرض ؟ "
قال أرتامو: "ربما ، ربما لا . لم أسأل أبداً . لقد عشت فقط " .
"مثل هذه الطريقة المشرفة للعيش!
ضحك أرتامو قائلاً: "لن أرفض " . "ومع ذلك أخشى أنني يجب أن أفي بصفقتي مع المبدعين أولاً . "
"الذي ؟ " سأل نوح وهو يقمع الرغبة في إبقاء فم الخنزير مغلقاً .
وأوضح أرتامو: "أحتاج إلى إكمال طريقي " . "كما ترون ، عالمي ما زال في المرحلة السائلة . لن يسمح لي المبدعون بالذهاب حتى أصل إلى ذروة رحلة التدريب . "
"سوف تتخطى حدود رحلة التدريب مع تعاليمي ، " صرخت الحماقة بينما ترفع رأسها لترتدي تعبيرها الفخور .
"منذ متى وأنت عالق في هذا المستوى ؟ " وتابع نوح متجاهلاً الخنزير الذي بجانبه .
ضحك أرتامو قائلاً: "لا أعرف " .
علق نوح في ذهنه قائلاً: «سنوات لا حصر لها ظلت على نفس المستوى آنذاك» . "لماذا يبدو سعيداً جداً ؟ "
