على بُعد مليوني كيلومتر تقريباً غرب زنزانة الزلزال ، حلقت أربعة فرق من الشخصيات الغامضة فوق حقول فضية على ارتفاع منخفض. بالكاد كانت أجسادهم مرئية فوق صفوف من العشب الطويل الذي نما أثناء تحليقهم ، محافظين على تشكيل عمودي لتقليل ظهورهم.
كان يتقدم الفريق متدرب يرتدي ملابس داكنة ، يتمتع بمهارة فائقة في عنصر الحياة ، يقوم برفع العشب وتحريك الأغصان لتمكين الفريق. حيث كانت يداه تتوهجان بلون أخضر باهت ، وقد خفتت جزيئات طاقة الحياة عن بريقها المعتاد بفعل مصدر خارجي مجهول.
كانت سو ميان تقود المجموعة من وسط التشكيل ، وكانت في حالة مزاجية جيدة بشكل مفاجئ على الرغم من إرسالها في مهمة جانبية مزعجة من قبل رئيس عائلة فصيل ريفرفيل.
"القائد سو ميان ، كبير القادة. " هكذا قال المتدرب الذي يتقدمه بمرتبة واحدة ، مستخدماً لقباً تشريفياً مزدوجاً قبل إصدار تقريره الروتيني.
"تقرير. هل من أثر له ؟ " أومأت سو ميان برأسها.
كان المتدرب مستعداً بالفعل للإجابة على هذا السؤال ، إذ كانت هذه هي المرة الرابعة خلال الاثنتي عشرة ساعة الماضية. خفّض سرعة طيرانه ليصبح موازياً لسو ميان قبل أن يجيب.
أومأ المتدرب برأسه موافقاً "نعم أيها القائد ، هذا ويليام ليس شخصاً عادياً. و لقد استهنا به ، ولكن يبدو أن هناك قضيباً معدنياً عليه آثار من هالته. و لقد كان مخفياً بشبكات ستستغرق بعض الوقت لفك شفرتها ، ولكن يبدو أن هناك قضيباً آخر أبعد إلى الغرب. "
تحسنت معنويات سو ميان أكثر ، وارتفعت روحه القتالية وهو يقول "رائع! ماذا عن المصفوفات ؟ المستوى 7 ؟ المستوى 8 ؟ "
"المستوى 6 ، أيها القائد. إنهم أكثر تعقيداً من المعتاد ، وقد ذكروا شيئاً عن "لغة مُربكة " لذا طلب قادة المصفوفة يومين. " 𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
عبست سو ميان وقالت "ألم يقضوا نصف يوم في مسح مصفوفات المستوى السابع قبل أربعة أشهر في ذلك المشروع ؟ من الواضح أن هذا تشتيت للجهود وإضاعة للوقت ، أخبروهم أن ينتقلوا إلى شيء آخر. "
"نعم ، أيها القائد. "
"ماذا عن أجهزة التعقب ؟ هل آثاره يكفى للمتابعة ؟ "
"نعم ، أيها القائد. "
"ممتاز. كم من الوقت ؟ "
"نحن على بُعد خمس عشرة دقيقة ، وبأقصى سرعة يا قائد. "
رفع سو ميان حاجبيه في دهشة. مسافة قصيرة كهذه ، ومع ذلك لم نتمكن من تتبعها إلا الآن ؟
لم يكن القتلة الذين اتبعوا سو ميان أطفالاً ، ولا ضعفاء. بل كانوا خبراء ، نخبة فصولهم من عقود مضت. لم يكونوا الأقوى من حيث فنون القتال ، ولم يكونوا فريق القتلة الشخصي لرئيس العائلة ، لكنهم كانوا في المرتبة الثانية.
تلقى هؤلاء الشبان والشابات تدريباً مكثفاً في فنون الزراعة والاغتيال لمدة لا تقل عن عشرين عاماً قبل السماح لهم بتولي المهام. وبعد ذلك تميز كل منهم بسجل قتالي ممتاز ونسبة فشل منخفضة للغاية ، مما جعلهم نخبة في فئتهم العمرية.
عندما تلقى سو ميان مهمة اغتيال ويليام ، ظنّ أن رئيس العائلة لم يكن جاداً على الإطلاق و ربما كان يُعامل باستهزاء ، أو أن رئيس العائلة أراد معاقبته على خطأ ما لم يعرفه.
لكنّ عقلية سو ميان تغيّرت تماماً عندما جاءت فرق القتلة الأربعة هذه لتعلنه قائداً لهم. ناهيك عن...
عالم الآلهة! جميعهم!
بما في ذلك نفسه!
بفضل موهبته التي فاقت مئات الأجيال كان سو ميان يتمتع بثقة عالية بالنفس. وفيما يتعلق بالمنافسة المستمرة في عالم "سلايتفيل بلين " كان واثقاً من قدرته على احتلال مركز ضمن الخمسة الأوائل ، وربما حتى ضمن الثلاثة الأوائل!
لكن إذا واجه هذه المجموعة في قتال حقيقي ، فلن يصمد سو ميان لأكثر من بضع دقائق!
عندما يتقابل عبقريان في معركة ، ينتصر العبقري الأفضل. و لكن ماذا لو قاتل خمسة عباقرة عبقرياً واحداً أعظم ؟ بعد حد معين ، تبقى الكمية أفضل من النوعية. لا أحد يملك طاقة سحرية لا نهائية!
ولهذا السبب كان من المفاجئ أن يواجه خبير تتبع صعوبة في تحديد مكان صبي في العشرينات من عمره ما زال يرتاد المدرسة.
ما الذي دفع رئيس العائلة إلى إرسال كل هؤلاء الأشخاص لملاحقة طفل ؟ عندما تذكر سو ميان آخر مرة اجتمعت فيها هذه المجموعة للتعامل مع شخص واحد ، تشكلت صورة قوة ويليام تلقائياً في ذهنه.
لا مجال للمزاح. إما أن سيد العائلة قد فقد عقله ، أو أن هذا الطفل موهبة حقيقية!
لم يشعر سو ميان بمثل هذا الحماس من قبل. هل يمكن أن يمتلك هذا الشخص نفس إمكانياته ، وأن يكون قادراً على منافسة أفضل خمسة عباقرة على منصة المنافسة في الطائرة ؟
بعد التفكير في كل هذا ، انتاب سو ميان الشك وأصدرت أمراً جديداً.
انسَ ما قلته عن المصفوفات. سننقسم. سيبقى فريق مع خبراء المصفوفات بينما يفكّون رموز القضبان ، أما الفرق الثلاثة الأخرى فستواصل المهمة وتلاحق ويليام. لا أعرف كيف علم بوجودنا ، لكن علينا أن نفترض أنه على دراية به. و انطلقوا!
"نعم أيها القائد! " قال المتدرب بجدية بالغة وطار نحو مقدمة التشكيل لإبلاغ قادة الفرق الآخرين.
تم نقل المعلومات في لحظة ، وانفصل الفريق المتقدم بسلاسة عن الصف بينما تم استبداله بالفرق التي خلفه. طاف الفريق حول قادة المصفوفة في تشكيل دفاعي ، مستعداً للهجوم أو الدفاع في أي لحظة.
واصلت سو ميان وبقية المجموعة التقدم كما هو مخطط ، وزادوا من سرعتهم للحاق بويليام قبل حدوث أي طارئ. فبسرعتهم هذه حتى لو تمكن أحد متدربي عالم الآلهة من الفرار بأقصى سرعة ، فسيلحقون به في غضون عشر دقائق.
بعد حوالي ثلاث دقائق من زيادة سرعتهم ، اكتشفت مجموعة سو ميان القضيب الثاني المذكور ، لكن لم يتوقف أحد للتحقق. وواصلوا التقدم.
مرت ثلاث دقائق أخرى ، فرأوا صنارة ثالثة ، بينما كانت الرابعة في مرمى بصرهم. وكالعادة ، واصلوا التقدم. فلم يكن من المتوقع أن يطول الأمر قبل أن يمسكوا بويليام ، الأمر الذي زاد من توتر الجميع.
بعد أن لم يسمع القتلة شيئاً عن ويليام سوى رؤيتهم لقضبان على طول مسارهم ، توتروا. حيث كان من المفترض أن يكون لدى المتعقبين الدليل قاطع على موقع ويليام ، لكن لم يكن هناك أي أثر له.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنه في كل مرة يُطلب منهم ذلك كان ويليام على بُعد خمس عشرة دقيقة فقط!
تحدث المتدرب المسؤول عن إعداد التقارير إلى سو ميان بصوت مرتعش قائلاً "سيدي القائد... يجب أن نكون هناك في غضون... "
"خمس عشرة دقيقة ؟ "
"نعم— "
"تباً! ويليام!!! "
