الفصل 21: مخاطر في كل مكان. تحول الجو إلى جو مقلق وبارد بمجرد دخولهم تلة الصغير أوغسطس ، مما جعلهم يشعرون بالبرد حتى القلب.
"انتبهوا يا قوم. تلة أوغسطس الصغيرة مكان شرير مليء بالغرباء الحاقدين. أنتم المسؤولون إذا فقدتم حياتكم نتيجة إهمالكم! " حذر تشو نيانجيو.
كانت نصيحة غير ضرورية. حيث كان جميع سكان قرية أوغست هيل يعلمون أن الصغير أوغست هيل مكان يجب تجنبه بأي ثمن. قليلون هم القرويون الذين تجرأوا على دخوله ونجوا ليحكوا القصة. حتى مستحضرو الطاقة الروحية مثل الجدة شيا ولين هو وتشين شينغ لم يذهبوا أبعد من أطراف الجبال.
"هاه ؟ ما هذا ؟ "
لم يمضِ سوى دقائق معدودة على دخولهم تلة الصغير أوغسطس حتى صادفت المجموعة من الفطر اللامع. لم تكن هذه الفطريات بحجم حجر الرحى فحسب ، بل كانت قبعاتها مغطاة ببقع رائعة على شكل نجوم. حيث كانت تتلألأ كنجوم حقيقية في السماء.
"أوه! رائحتها جميلة! " صرخ ليو جينشوي فجأة في دهشة عندما استنشق الهواء.
"أنت محق! رائحة هذه الفطريات رائعة حقاً! " أغمض شينغ تاو عينيه وأخذ نفساً عميقاً أيضاً.
لكن يي تشنج شعر بشعور سيء حيال هذا الأمر. حيث توقف عن التنفس على الفور وراقب الثنائي بعناية.
"توقف عن هذا. هل تريد الموت لهذه الدرجة ؟ " لم يكن تشين شينغ بعيداً ، وكان يتنفس بعمق بوجهٍ يبدو عليه السكر. كاد أن يستعيد أنفاسه عندما شعر بصفعة على كتفه ، فارتعش فجأةً.
نظر تشين شينغ بجانبه فرأى أنه تشو نيانجيو. بدا عليه الحيرة وهو يسأل "ما الأمر يا سيدي ؟ "
ابتسم تشو نيانجيو بخبث. "ما الأمر ؟ لماذا لا تلقي نظرة عليهم ؟ "
عندما نظر تشين شينغ ، لاحظ أن ليو جينشوي وشنغ تاو كانا يترنحان نحو الفطر الكبير بوجوهٍ شاردة. مهما كانت رائحة الفطر آسرة كان ينبغي عليهما أن يكونا أكثر حذراً من الاقتراب من شيءٍ مثيرٍ للريبة بهذا الشكل. والأمر الأكثر رعباً هو ظهور بقعٍ على شكل نجوم على جسديهما بمجرد اقترابهما لمسافةٍ معينة. بدت هذه البقع تماماً كالنجوم المتلألئة على الفطر.
"لا! أرجوك أنقذهم يا سيدي! " صرخ تشين شينغ في رعب.
"ما العجلة ؟ " ارتشف تشو نيانجيو من قارورته قبل أن يرش قطرة من الكحول على كل من ليو جينشوي وشينغ تاو. انتشر الصقيع على الفور على جسديهما وأفاقهما من سكرهما.
"ماذا حدث ؟ " ارتجف الرجلان عندما استيقظا وأدركا أنهما على بُعد أمتار قليلة من الفطر بحجم حجر الرحى. فهرعا عائدين إلى المجموعة.
أجاب تشو نيانجيو "ماذا أيضاً ؟ لقد كدتَ تُقتل ، هذا هو السبب! "
"هذا الفطر غريب من الفئة الحمراء يُعرف باسم بحر النجوم. إنه يسحر ضحاياه ويجذبهم إليه برائحة شهية. بمجرد أن تقترب منه... "
كسر تشو نيانجيو غصن شجرة وألقاه في بحر النجوم. وبينما كان الغصن يحلق نحو الفطر ، بدأت بقعٌ حالمةٌ على شكل نجومٍ تألق على سطحه ، وبدأ يذوب كما لو كان جليداً تحت شمسٍ حارقة. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الفطر كان الغصن قد ذاب تماماً وتحول إلى بركةٍ من سائلٍ متلألئ. واختفى بمجرد ملامسته للفطر.
"يا إلهي... " كانت أصوات ابتلاع البلغم مسموعة من جميع أفراد المجموعة. لولا تشو نيانجيو ، لكان شينغ تاو ، وليو جينشوي ، وحتى تشين شينغ قد لقوا حتفهم بالفعل!
"أرأيت ؟ " كان تشو نيانجيو الوحيد الذي لم ينزعج من هذا المشهد الغريب.
"شكراً... شكراً لك على إنقاذ حياتنا يا سيدي! " شكره الثلاثة على الفور.
"بالتأكيد ، ولكن كيف لا تزالون مهملين إلى هذا الحد في سنكم ؟ حتى ذلك الفتى لديه من العقل أكثر منكم الثلاثة مجتمعين! لقد توقف عن التنفس بمجرد أن لاحظ أن هناك خطباً ما. " أشار تشو نيانجيو إلى يي تشنج.
نظر الثلاثة على الفور إلى يي تشنج بمزيج من الإحراج والغيرة وبالطبع الاستياء.
يي تشنج "... " لماذا تورطني في هذا ؟
"ليكن هذا درساً لكم جميعاً: ابقوا أعينكم مفتوحة ، ولا تكونوا مهملين! " حذر تشو نيانجيو قبل أن يتابع حديثه.
بعد فترة ، دخلت المجموعة وادياً ، فصادفت شجرة ضخمة مشتعلة. حيث كان جذعها هائلاً ، لدرجة أن شخصين احتاجا لتغطيته بالكامل ، وكانت أغصانها أكثر إثارة للإعجاب ، لا سيما أنها كانت مشتعلة بالفعل. حيث كان الحريق هائلاً لدرجة أن الوادى بأكمله تلوّن باللون الأحمر.
لم تكن الشجرة تبدو خطيرة بشكل خاص ، لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها لأن مواجهة الفطر كانت لا تزال حاضرة في أذهانهم. وبدلاً من ذلك نظروا إلى تشو نيانجيو طلباً للإرشاد.
سأل تشين شينغ "يا سيدي ، هل هذه الشجرة خطيرة ؟ "
ألقى تشو نيانجيو نظرة حادة عليه. "ما رأيك ؟ إنها مشتعلة حرفياً! "
أطلق تشين شينغ ضحكة مكتومة محرجة قبل أن يتابع قائلاً "ماذا يجب أن نفعل إذن ؟ سيتعين علينا أن نسلك الطريق الطويل إذا قررنا الالتفاف حول هذا الوادى ، والطريق الطويل طويل حقاً. "
ارتشف تشو نيانجيو رشفة من قارورة الشرب الخاصة به قبل أن يجيب قائلاً "إنه أمر خطير ، ولكنه سهل التعامل معه أيضاً! "
ألقى تشو نيانجيو فجأةً بتميمة في الهواء تحولت إلى سحابة داكنة. ثم بدأ المطر يهطل فوق الشجرة المحترقة.
رفرفة رفرفة رفرفة!
في اللحظة التالية ، انطلقت كل شرارات اللهب على الشجرة بعيداً عنها وكأنها تطير بأجنحة. و اتضح لاحقاً أن تلك الشرارات لم تكن لهباً في الواقع ، بل كانت فراشات تشبه النار تماماً. لم يلحظ يي تشنج ذلك حتى أزعجها تشو نيانجيو. حيث طارت تلك المخلوقات السحرية إلى أعماق الغابة واختفت بعد ثوانٍ معدودة.
"هذه هي فراشة النار ، وهي كائن غريب من فئة العاديين. بشكل فردي ، لا تشكل فراشة النار تهديداً يُذكر ، ولكن كما قد لاحظتم ، فهي كائنات غريبة اجتماعية تماماً مثل البعوض الماص للدماء أو نمل الجمجمة. لا تستفزوها أبداً إلا إذا لم يكن لديكم خيار آخر. "
وتابع تشو نيانجيو قائلاً "من ناحية أخرى ، تحب فراشات النار الحرارة وتكره البرد. غالباً ما تراها في يوم مشمس حار ، ولكن ليس خلال فصل الشتاء أو المطر. كل ما عليك فعله لإبعادها هو جمع القليل من مياه الأمطار. "
"أنت واسع المعرفة بقدر قوتك يا سيدي! " انتهز تشين شينغ الفرصة ليُجامل تشو نيانجيو. لسوء حظه لم يُعجب ذلك مُلتقط الرياح.
قال تشو نيانجيو قبل أن يستأنف مسيرته "كفى. المديح من امرأة جميلة شيء ، أما المديح من رجل فهو مجرد هراء. فلنخرج من هنا قبل أن يظهر أي شيء آخر! "
في هذه الأثناء كان يي تشنج يحدق في الاتجاه الذي اختفت فيه فراشات النار ، وعيناه تلمعان. فراشات النار... يمكنني تدريبها إذا نفدت لديّ البعوضات الماصة للدماء!
ومع ذلك لم يتم التصدي لفراشات النار بدمه كما تم التصدي للبعوض الماص للدماء ، لذلك سيكون من الحكمة وضع خطة مثالية أولاً قبل أن يلقي بنفسه ضدهم.
"يي تشنج ؟ ماذا تفعل ؟ هيا بنا نذهب! " صاح وو بياو وأخرجه من شروده.
أجاب يي تشنج على عجل "قادم! " ولحق بالمجموعة قبل أن يتخلف عنهم.
مرّ المزيد من الوقت ، ونجحت المجموعة في عبور الوادى بسلام. وفي تلك اللحظة ، انقضّت فجأة مجموعة من الأشياء البيضاء على المجموعة.
"يا إلهي...! يا إلهي ، إنها مجرد أزهار صرصور! " 𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
كان ليو جينشوي يسير في مقدمة المجموعة ، وفي البداية شعر بالذهول. و لكن عندما أدرك ما يراه ، شتم وأبعد أزهار الكاكتين عنه.
كان ذلك خطأً.
صرخ تشو نيانجيو فجأة "لا تلمس تلك الزهور! "
"ما الخطب ؟ " بدا ليو جينشوي مرتبكاً من ثورته. "إنها مجرد أزهار زعرور. ما الذي يمكن أن يحدث ؟ "
لم يُكمل جملته. ارتجف ليو جينشوي فجأةً كأنه مصاب بنزلة برد قبل أن يبدأ بالعطس بشكل لا يُمكن السيطرة عليه. بدا وكأنه يُحاول إخراج شيء ما من حلقه أو أنفه. ازداد عطسه قوةً مع مرور الوقت ، ولم يستطع السيطرة على نفسه مهما حاول. ثم حدث شيء مُرعب: بدأت أزهار الصفصاف تتساقط من فمه ومنخريه. مهما بصق منها كان هناك المزيد. وكأن أحشاءه امتلأت بها.
"أنقذوا - أكو! أكو! أكو! - أنا - أكو! "
مدّ ليو جينشوي يده بيأس نحو رفاقه وهو يترنّح نحوهم. همّ شينغ تاو بالاندفاع لمساعدة صديقه ، لكن تشو نيانجيو أوقفه على الفور قائلاً "اتركه! لقد فات الأوان! "
ما إن قال ذلك حتى انطلقت أزهار القطيفة من عيني ليو جينشوي وأذنيه وأنفه وفمه بعنف شديد. وفي النهاية ، سقط على الأرض وتوقف عن التنفس فجأة.
"ما... ما هذا بحق العالم ؟ " سأل شينغ تاو بصوت مرتعش.
أوضح تشو نيانجيو قائلاً "هذا كائن غريب يُدعى كذبة القطة. و إذا لمسته ، سيحوّل كل شيء في جسدك ، بما في ذلك دمك ، إلى قطط. و يمكنك فتح معدته وإلقاء نظرة إذا لم تصدقني. أضمنك أنها ممتلئة عن آخرها بالقطط! "
لم ينبس أحد ببنت شفة بعد سماع هذا. وبالطبع لم يكن أحد مجنوناً بما يكفي لتفقد جثة ليو جينشوي أيضاً.
(ووش!) ألقت تشو نيانجيو تعويذة نار فوق جثة ليو جينشوي لحرقها قبل أن تتنهد قائلة "أعلم أنه كان حادثاً ، لكن حاولوا تذكر هذه القاعدة البسيطة ونحن نمضي قدماً: لا تلمسوا أي شيء لم أسمح لكم بلمسه. وإلا ، فلن تستطيع السماء إنقاذكم! "
"دعنا نذهب! "
لم يمكثوا طويلاً. و انطلقت المجموعة المكونة من خمسة أفراد بعد أن حظوا بفترة راحة قصيرة.
كان الجو كئيباً بعض الشيء ، وذلك لأن وفاة ليو جينشوي جعلتهم يدركون أنهم ليسوا في مأمن تام حتى مع حماية تشو نيانجيو.
"أخيراً خرجنا! "
بعد نحو ثماني دقائق ، غادرت المجموعة أخيراً الغابة الكثيفة الكئيبة ودخلت فسحة واسعة. حيث كان التل الذي يقفون عليه مغطى بأزهار حمراء جميلة ومروج خضراء ، وكانت السماء الزرقاء فوق رؤوسهم صافية كصفاء المرآة. وقد أنعش ذلك على الفور الحالة المزاجية التي تأثرت بشدة منذ وفاة ليو جينشوي.
"حسناً ، سنأخذ استراحة قصيرة هنا يا رفاق! تفضلوا بتناول ما لديكم من مؤن! " هكذا أمر تشو نيانجيو. وقد لاقت هذه الاستراحة استحساناً كبيراً ، إذ كان الجميع يشعرون ببعض التعب بعد مسيرة دامت ساعتين.
مسح تشين شينغ العرق عن جبينه وسأل "إذا سمحت لي بالسؤال يا سيدي ، كم من الوقت علينا أن نسير قبل أن نصل إلى وجهتنا ؟ "
"لماذا تريد أن تعرف ؟ هل أنت خائف ؟ "
كان تشو نيانجيو مستلقياً على الأرض وقارورة الشرب موضوعة على صدره. و في كل مرة يتنفس فيها ، يندفع تيار من الكحول من القارورة ويسقط مباشرة في فمه. حيث كان المشهد يبدو مثيراً للإعجاب للغاية.
قبل أن يتمكن تشين شينغ من الرد ، تابع تشو نيانجيو قائلاً "نحن قريبون. ألا تشعر بذلك ؟ هناك هالة شريرة في الجو تشبه تماماً هالة الغرباء ذوي البشرة الآدمية. و من الطبيعي أن تكون القطعة الأثرية الغريبة التي تُنتجهم قريبة جداً! "
"يسعدني سماع ذلك! " أومأ تشين شينغ برأسه قبل أن ينظر إلى قدميه. حيث كان من المستحيل معرفة ما يدور في ذهن هذا المقاتل.
بعد فترة ، وضع تشو نيانجيو قربة الشراب جانباً وصفق بيديه قائلاً "حسناً! أشعر أن القطعة الأثرية الغريبة موجودة في مكان قريب ، لذا إليكم الخطة. أريد منكم أن تنقسموا إلى مجموعتين و كل مجموعة مكونة من شخصين ، وأن تبحثوا في المنطقة. و إذا وجدتم أي شيء غير عادي ، فعليكم العودة وإبلاغي فوراً. لا تذهبوا بمفردكم ، مفهوم ؟ "
لمعت نظرة ماكرة في عيني تشنج شينغ على الفور. "حاضر يا سيدي. وو بياو ، ستتعاون مع شينغ تاو. سأتعاون مع يي تشنج! "
لم يعترض أحد ، ولا حتى تشو نيانجيو. و من وجهة نظرهم كان ترتيب تشين شينغ منطقياً تماماً ، إذ كان يي تشنج أضعف محارب في مجموعتهم ، بينما كان تشين شينغ أقواهم. و من الطبيعي أن يتحد الأقوى مع الأضعف لزيادة فرص نجاة الجميع.
كان يي تشنج يعلم الحقيقة ، بالطبع. حيث كان يسخر من وراء قناع الطاعة. ظن الجميع أن تشين شينغ كان يحميه ، لكنه كان يعلم أن الرجل كان يحاول فقط عزلهما ليقتله!
لحسن الحظ لم يمانع هذا الترتيب إطلاقاً. اليوم هو اليوم الذي حسموا فيه خلافهم نهائياً.
بعد أن رحل الآخرون ، ابتسم تشين شينغ ابتسامة ودودة لي تشنج وقال "هيا بنا! "
كانت ابتسامة يي تشنج ودودة بنفس القدر. وكأن الأمر لم يكن كما لو أن هناك ثأراً دموياً بينهما لا يمكن تسويته إلا بالموت.
تقدم تشين شينغ ، وأتبعه يي تشنج مباشرةً. لم ينبس أحدهما ببنت شفة ، لكن الجو بينهما كان بارداً ومتوتراً للغاية. لم يسبق أن وصف الرجلين بكلمة "ذو وجهين " أفضل من هذه اللحظة.
