في غرفة المعيشة المريحة ذات التصميم القديم في المانانانغغال كان سايورويوس ووينديغو يجلسان على كراسي جلدية منفصلة أثناء احتساء الشاي .
"هل رأى أحدكم قائمة المشاركين ؟ " قال سوروس: "هؤلاء الأوغاد قرروا الانضمام إلى فريق أسبيدوتشيلون " .
"قتله سيكون صعبا إذا كان محميا بالسلاحف السماوية . " ذكر وينديجو .
"ما زلنا بحاجة إلى بذل قصارى جهدنا . " ذكر المانانجال: "سيكون الحدث أفضل مكان للتخلص منه لأنه لا يستطيع استخدام قسيمة الاستسلام " .
"بالفعل . "
"إن وجود السلاحف السماوية كزملاء في الفريق يمكن أن يكون مفيداً بعض الشيء بالنسبة لنا . " وذكر سوروس: "لن يتمكن من استخدام مجاله الفارغ إذا كان قريباً منهم " .
"حقيقي . "
يمكن أن يصل حجم السلاحف السماوية إلى ستين متراً في أحسن الأحوال . بطبيعة الحال لم يتمكن فيليكس من استخدام مجاله الفارغ عندما يكون بجوار مثل هذه المخلوقات العملاقة .
"ومع ذلك أعتقد أن أفضل فرصنا ستكون في المباراة الفردية . " قال المانانجال: "سيكون لدينا ستة لاعبين يهدفون جميعاً إلى قتله أولاً " .
في وضع اللعبة الفردية تم حظر التحالفات والاتصالات التخاطرية حيث تم السماح للأسلاف بإرسال لاعبين .
ومع ذلك هذا لا يعني أن اللاعبين لا يستطيعون التركيز على هدف واحد .
"تأكد من أن أبطالك يفهمون أن هدفهم الأساسي هو هذا الهراء الصغير . " قال وينديجو ببرود: "لا يهم إذا فقدوا أو ماتوا . . . فقط اقتله " .
"ذلك ذهب من غير أي تنبيه . "
"بطبيعة الحال . "
في نظر أعضاء فصيل داركين ، طالما بقي فيليكس على قيد الحياة ، فسيكون دائماً ذلك الجزء الصغيرة العالقة بين أظافرهم .
كان عليهم فقط التخلص منه إذا أرادوا أن تعود حياتهم إلى طبيعتها .
***
بعد شهرين . . .
يمكن رؤية فيليكس جالساً وساقيه متقاطعتين فوق رأس ويبور .
وكان بقية الفريق يصطفون بجانبه ، يشبهون مجموعة من تماثيل العمالقة .
إذا تمت رؤيته من بعيد ، فلن يتم رصد فيليكس . . . ومع ذلك كان قائد هؤلاء العمالقة الخمسة .
قام فيليكس بالنقر فوقه باستخدام ويبور بسهولة مقارنة بالآخرين بسبب شخصيته الثرثارة والمرحة .
أما بالنسبة للباقي ؟ حسناً ، لقد اضطروا إلى التعود عليه سواء أحبوا ذلك أم لا .
"اليوم سيكون من أجل الحفل . كن على أفضل سلوك لديك . " حذر اسبيدوتشيلوني وهو يطفو أمام فيليكس والبقية .
أومأ الجميع برأسهمم في الفهم ، مع العلم أنه حتى أسلافهم بحاجة إلى أن يكونوا محترمين أمام بعض هؤلاء الضيوف .
"دعونا نذهب بعد ذلك . " صفق ثور بيديه مرتين ونقل الجميع إلى مكان الحدث .
. . .
عندما فتح فيليكس عينيه ، وجد نفسه داخل ميدان صاخب مكتظ بالأبطال .
كانت الفرق تصطف في خطوط مستقيمة بجانب بعضها البعض .
وبسبب أحجام السلاحف السماوية الشاهقة ، فقد جذبت انتباه الجميع فور دخولها .
"لقد أضافوا الماجلالتي إلى فريقهم . "
"همم ؟ لقد تم نقله فورياً في المقدمة . ألا يعني ذلك أنه قائدهم ؟ "
"انتظر ، هل أنت جاد ؟ "
لم يكن بوسع الأبطال إلا أن يهتفوا بالحيرة عندما رأوا أن فيليكس كان يقود الفريق .
لقد علموا بالفعل بمشاركته في جميع المباريات الثلاث من خلال انضمامه إلى فريق اسبيدوتشيلوني ، لكنهم لم يتوقعوا أبداً أن يكون قائدهم!
"هذا مهين للغاية . " قام سلاغوينغ بشبك أسنانه في النظرات الساخرة التي تم إعطاؤها لهم .
كان يعلم أن هذا سيحدث .
بعد كل شيء كانوا سلاحف سماوية ، ثاني أقوى عِرق في الكون ومنافسي التنانين .
ببساطة لم يكن الأمر جيداً مع الجميع لرؤيتهم يقودهم إنسان .
'تجاهلها . ' قال باربيكلو ساخراً: "قريباً ، سوف يندمون على عدم وجوده في فريقهم " .
'بالفعل . ' أومأ روتسبون برأسه قائلاً: "أفضل أن أجعله حليفاً على أن أكون ضده بتلك القدرات الفارغة المروعة " .
إن الممارسات والعديد من الساريات في الشهرين الماضيين جعلتهم يخافون حقاً من قوة فيليكس وذكائه .
لقد قاتلوا مع العديد من النسخ من تلك الفرق ، وتمكنوا من الفوز عليهم جميعاً بأقل جهد بفضل استراتيجيات فيليكس .
عندما يتعلق الأمر بالذكاء والمكر والمكر كان فيليكس من أفضل الكلاب في مجاله .
بينما كان الأبطال ينتظرون بدء الحفل كان المتجردون الأوائل يعقدون اجتماعهم الخاص في الطابق العلوي من الساحة .
"يبدو أن الأغلبية قد وصلت . " قال يورمونجاندر وهو يسير عبر الأرضية المزدحمة مع السيدة أبو الهول .
كان هناك أكثر من عشرين شخصاً يتواصلون اجتماعياً مع بعضهم البعض .
لقد جذب اللورد خاوس أكبر قدر من الاهتمام بسبب انتشار أخبار إتقانه للنطاق الفارغ إلى جميع الأسلاف .
"كلا اللورد أوزوريس واللورد كيتزالكواتل موجودان هنا . " لم تستطع السيدة أبو الهول إلا أن ترفع حاجبها بعد أن رأت هذين الكائنين ، جالسين على نفس الطاولة مع اللورد خاوس .
كان أوزوريس إنساناً ذو بشرة رمادية اللون وله لحية سوداء طويلة وعينين داكنتين بلا حدقة .
كان يرتدي رداءً أبيضاً ضيقاً مثبتاً من الخصر بقطعة قماش حمراء طويلة . كان يرتدي قبعة سوداء ذات شكل غريب تغطي فروة رأسه بالكامل .
ومع ذلك فإن ما يكشف عنه باعتباره مؤسس الموت هو تعبيره البارد الخالي من الروح . لم يكن يضحك مع الآخرين ولا يتحدث كثيراً .
لقد جلس معهم ببساطة بلا تعبير يشبه كتلة من الجليد .
وفي الوقت نفسه كان اللورد كيتزالكواتل هو النقيض التام للورد أوزوريس .
كان يظهر هالة مليئة بالحياة والقوة .
لقد كان يتواصل مع السلف الآخرين بطريقة حيوية ، مما يجعل من المستحيل على أي شخص أن يصدق أنه كان في الواقع مؤسس الحياة!
من حيث المظهر كان يتخذ شكلاً بشرياً لثعبان أخضر الريشي بجناحين مطويين خلف ظهره .
تماماً مثل اللورد أوزوريس كان يرتدي أيضاً قبعة مربعة الشكل بشكل غريب . كان لونه أحمر ومُلبساً بالعديد من الريش الأخضر المورق .
لقد ظنوا أن اللورد أوزوريس قد يظهر ، لكنهم لم يتوقعوا أبداً ظهور اللورد كيتزالكواتل أيضاً!
"يجب أن يكون ذلك بسبب سيطرة اللورد خاوس على المجال الفارغ . " فكر يورمونجاندر .
هذا هو الشيء الوحيد القادر على جذب هذين الكائنين للخروج من عزلتهما .
بعد كل شيء كانوا جزءاً من الخالقين الأربعة الأصليين لإتقان مجالاتهم الأولية .
"دعونا نذهب ونقول مرحبا . " قال تور وهو يسير نحو طاولة اللورد خاوس .
عندما تم رصدهم يقتربون من الطاولة ، أشرقت عيون اللورد كويتزالكواتل من البهجة .
"الأخ جورمي! الأخ ثور! أنتم يا رفاق على قيد الحياة! " هتف وهو يقف .
"اللورد كيتزالكواتل ،
"هاها! لقد كنت أقضي وقتي في عالم الروح ، لذا اعذروني على جهلي . " ضحك اللورد كيتزالكواتل عندما تقدم واحتضن ثور ويورمنغاندر معاً .
لم ينزعج أحد من العناق ، مع العلم أن اللورد كيتزالكواتل كان ودوداً للغاية .
بعد أن كسروا العناق ، ابتسم اللورد كيتزالكواتل على نطاق واسع وهو ينظر إلى السيدة أبو الهول .
ثم اقترب منها وذراعيه مفتوحتين على مصراعيهما ، يريد أن يعانقها أيضاً .
"لا تفكر حتى في ذلك . " وضعت السيدة أبو الهول كفاً على وجهه ودفعته بعيداً .
"تسك ، نواياي كانت صادقة . " نقر اللورد كيتزالكواتل على لسانه بعد رفضه .
"بالطبع كانوا كذلك . " ارتعشت شفتا السيدة أبو الهول عندما علمت جيداً أن اللورد كيتزالكواتل كان مرحاً للغاية .
إذا أتيحت له فرصة ضئيلة ، فلن يتردد في الاستفادة من جسدها .
السبب الوحيد لعدم وجود أحفاد هو أنه رفض أن يكون مسؤولاً عن ولادة العديد من الأجناس التي تتحكم في عنصر الحياة .
في نظره لم يكن عنصر الحياة هدية يمكن نشرها بلا مبالاة . . . فقط أولئك الذين يعتبرون جديرين بالسيطرة على الحياة .
"أتمنى أن تكون بخير يا لورد أوزوريس . " استقبلت السيدة أبو الهول ، وثور ، ويورمنغاندر بلهجة جدية محترمة .
كان اللورد كيتزالكواتل هو الوحيد الذي كان ودوداً للغاية داخل دائرة اللوردات . وكان الآخرون بحاجة إلى أن يحظىوا بأقصى قدر من الاحترام .
أومأ اللورد أوزوريس برأسه بصوت خافت لهم رداً على ذلك . . . ثم عاد إلى وضعه المتجمد وكأنه محنط .
بعد تحية اللورد خاوس والأسلاف الآخرين على الطاولة ، جلسوا معهم وانضموا إلى محادثتهم .
"مثلك أقول ، لقد حررت أكثر من ألف روح وأحييتهم في أجساد جديدة فقط لتبول حارس الأرواح . " ضحك اللورد كيتزالكواتل .
"بحق الجحيم ؟ لماذا تغضبينه ؟ " تساءل تور بنظرة محيرة .
"حسناً ، إنه يواصل طردي خارج عالم الروح في كل مرة أتسلل فيها . " سعل اللورد كيتزالكواتل قائلاً: "أريد فقط أن أختبر عالم الأرواح . لكنه متزلج رخيص . "
"مثير للاهتمام . " رفعت السيدة أبو الهول حاجبها ، "ما الطريقة التي تستخدمها للتسلل إلى عالم الروح ؟ لا أستطيع حتى إلقاء نظرة خاطفة عليها لبضع ثوان برؤيتي الروحية قبل أن يكتشفني هو .
كانت آذان بقية الأعضاء الأوائل قد ارتفعت آذانهم في المؤامرات عندما اقتربوا من الطاولة .
بعد كل شيء كان عالم الروح واحداً من العديد من الألغاز التي لم يتم حلها في الكون!
