لم يجرؤ جونسون على الرد لأنه بدأ يعتقد حقاً أن فمه ملعون . في المرة الأخيرة في التدريب الوهمي للتخييم ، انتهى به الأمر أيضاً إلى النحس لهم .
وهكذا ، فهو مجرد خدش الجزء الخلفي من رأسه بتعبير خجول .
"كيف سنلعب هذا ؟ " أنقذته الرواقية لينا بقولها مع عقد حاجبيها: "استناداً إلى المسافة الحالية وسرعة العبوة ، سوف تلمس الأرض أو شجرة بالقرب منا خلال الدقائق الخمس إلى العشر القادمة . إذا تحركنا الآن ، فسوف نستمر في ذلك . " لدينا فرصة للانتقال قبل أن ينهار علينا الجميع . "
ومع ذلك كان لفيليكس وجهة نظر مختلفة عن وجهة نظرها .
"خذوا الخيام فقط واتركوا الباقي على حاله . " صفق فيليكس بكلتا يديه وقال: "لن نذهب إلى أي مكان . نحن بحاجة إلى تقليل حجم الفرق في المنطقة . وإلا ، بغض النظر عن مكان وجودنا ، سيكونون دائماً بالقرب منا . وإذا تمكنا من الحصول على المتعقب ، لن يتوقفوا عن مطاردتنا بسبب ذلك " .
قبل أن يتمكنوا من التساؤل كيف كان من المفترض أن يحققوا ذلك فرقع فيليكس مفاصل أصابعه وقال بوميض خفي ، "سوف نستخدم تقنية تفد التآزرية . "
لمعت عيون الجميع عندما بدأوا يلاحظون جدوى التآزر في حالتهم الحالية .
ومع ذلك سرعان ما هز ناثان رأسه وقال: "لن ينجح الأمر . لا يوجد أحد غبي بما يكفي ليدخل بإرادته " .
ضحك فيليكس وأشار إلى والتون ،
خدش والتون لحيته الحمراء في حيرة ، لأنه لم يكن لديه أي فكرة عما كان فيليكس يحاول الإشارة إليه ضمناً .
ومع ذلك أدرك الأشخاص سريعو البديهة على الفور نوايا فيليكس ، وتبددت كل شكوكهم حول نجاح الخطة .
حتى لا يضيع الوقت ، أمر فيليكس الجميع بالاهتمام بخيمتهم وأن ينفصل جونسون عن الفريق ويبدأ في نفخ الضباب .
أثناء قيامهم بهاتين المهمتين كانوا يناقشون الخطة وأدوارهم فيها بشكل تخاطري .
لكن لم يكن لديهم سوى خمس دقائق فقط إلا أنها كانت أكثر من تكفى لفهم أدوارهم .
لم يكن المعسكر التحضيري عديم الفائدة تماماً حيث كان الجميع على دراية بقدرات بعضهم البعض تماماً مثل قدراتهم .
. . .
"يبدو أن فريقنا الوطني لديه ضربة ساحقة في سواعده! ومع ذلك . . . "
سرعان ما تلاشت نبرة جانا المتحمس بعد أن أوضح لها مايكل أن هناك ما لا يقل عن 10 فرق تهدف إلى الحصول على الحزمة التي كانت على وشك الهبوط على بُعد 20 متراً شمالاً من معسكر المنتخب الأمريكي .
والأسوأ من ذلك كله هو أن المنتخب الإنجليزي كان يندفع بسرعة نحو المعسكر . لم يكن هذا الفريق مثل أي فريق آخر حيث كان يقوده شخصياً صاحب المركز الرابع في قائمة النخب العشرة .
ويليام بنتلي ، المايسترو الإنجليزي!
وبعد فترة قصيرة . . .
"بحق الجحيم ؟ هل هذا دخان أم ضباب ؟ " صرخ رجل شجاع ، يرتدي زياً أبيض وأحمر ويحمل علم إنجلترا على صدره ، في حيرة وهو يشير بإصبعه إلى سحابة ضخمة من الضباب .
يجب أن يشعر بالذهول لأن السحابة كانت تغطي نصف قطر 200 متر على الأقل وما زالت تنتشر مثل الطاعون!
لقد استطاعوا أن يروا أن الحزمة سقطت في وسط هذه السحابة واختفت بعيداً عن الأنظار .
ولم يكن الوحيد الذي تتفاجأ بارتفاع الضباب المفاجئ ، إذ توقفت جميع الفرق المقتربه دفعة واحدة وبدأت في إعادة النظر في خططها بعد ظهور هذا المتغير .
لم تكن هناك طريقة لدخول أي شخص إلى الضباب دون التأكد من الاستكشاف أولاً .
"ساندرا ، من فضلك أخبريني بأسماء عناصر الضباب المشاركين في المسابقة . " أعرب رجل نحيف ذو وجه جميل وشعر رمادي طويل عن طلبه بنبرة لطيفة .
"عليه . " فتاة رقيقة لديها شامة صغيرة بجانب شفتها العليا ، أغمضت عينيها وهي تتكئ على شجرة .
وبعد لحظات قليلة ، بدأت تتذمر: "هناك ثلاثة مستخدمين فقط ، أحدهم ينتمي إلى الفريق الكوبي ، والآخر إلى الفريق الموزمبيقي ، والأخير ينتمي إلى الفريق الأمريكي " .
فتحت عينيها وسألت: "كابتن ويليام ، هل يجب أن أتعمق أكثر وأجد المزيد من المعلومات ؟ "
ولوح ويليان بيده وقال: "لا حاجة ، سوف تؤذي عقلك فقط وما زلنا بحاجة إلى قدراتك العقلية في المعركة القادمة . "
مطيعة ، قامت ساندا بإلغاء تنشيط قدرتها النشطة *بانمينسيا* ، والتي تسمح لها بتعزيز ذاكرتها لفترة محدودة والوصول إلى الذكريات المخزنة في أعماق عقلها .
في الحالات العادية لم تكن لتتمكن من تذكرها إلا إذا كان هناك حافز .
لم يكن لهذه القدرة أي علاقة بالعنصر لأنها فتحته من الأخطبوط آكل الذاكرة ، وهو وحش مائي معروف باستهلاك ذكريات فريسته .
نظراً لأن سلالات الدم كانت قادرة على فتح كل من القدرات الأولية التي تم الحصول عليها من الأسلاف والسمات التطورية ، فقد حالفها الحظ في الحصول على هذه القدرة .
"الفريق الأمريكي . . أوه ، هذا سيكون مزعجا . "
أراح ويليام ذقنه على يده وهو يتذكر مقاطع الفيديو الخاصة بمعارك الفريق الأمريكي . وخاصة النهائيات .
قد لا يعرف الكثير عن الفريقين الآخرين لأنه كان من المستحيل معرفة كل سلالات الدم المشاركة في هذه المسابقة ، ولكن بالنسبة لفيليكس وزملائه ؟ وكانت ذكراه لا تزال حية عنهم .
وهكذا كان يعلم أنه إذا كان للضباب أي علاقة بالفريق الأمريكي ، فيجب أن يكونوا على أطراف أصابعهم في كل خطوة يخطوها .
خاصة عندما يعلمون أن فيليكس يمكن أن يفجر تلك الأعمدة الحمراء تحت أقدامهم دون أن يراهم حتى بسبب الضباب .
"ما هي خطة الكابتن ؟ " سأل الرجل الشجاع: هل ننتظر حتى ينقشع الضباب ؟ أشك في أنه سيستمر لأكثر من عشر دقائق .
كان قصده واضحاً ، أن طاقة جونسون لن تكون قادرة على تحمل مثل هذه الكمية الكبيرة من الضباب المنطلق .
إذا لعبوا الأمر ببطء ، فلن يحتاجوا إلى التفكير في أي شيء لأن الضباب سيختفي من تلقاء نفسه في الدقائق الخمس إلى العشر القادمة ، اعتماداً على خزان الطاقة الخاص بجونسون .
للأسف ، أزيلت تلك الأفكار من ذهنه بعد سماع صيحات الإثارة والغضب التي تنبعث من داخل الضباب!!
"لقد قمت بتقسيم جهاز التعقب وتشغيله! "
"اللعنة!! لقد طعنني في فخذي وسرق جهاز التعقب! طارده! "
"الأمر في يد كابتن الفريق الكوبي! "
"لا أستطيع رؤية القرف! شخص ما يمنعه! "
بوووم!! بوم! قعقعة!! . . .
في اللحظة التي أضيفت فيها أصوات الانفجارات إلى أصوات السلالات المتقاتلة ،
من الواضح أن بعضهم سمع الأصوات كما لو كانوا بجوارهم بينما سمع البعض الآخر أصداء بعيدة فقط . ومع ذلك فقد تبادلوا جميعاً تعابير القلق .
لقد كانوا يخططون من قبل للبقاء في الخارج حتى ينقشع الضباب تماماً كما اعتقد الرجل قوي البنية ، ولكن الآن ؟
لم يكونوا متأكدين من أي شخص .
خاصة عندما كان واضحاً كالكريستال أن بعض الفرق قد دخلت بالفعل في الضباب قبلها وبدأت في القتال مع بعضها البعض .
إذا لم تتجاوز الأصوات الفريدة العشرة بالفعل ، لكانوا افترضوا أن فريقاً كان يحاول إغراءهم بدخول الضباب!
ومع ذلك كانت الأصوات مختلفة جداً عن بعضها البعض حتى أن الشخص العادي سيعرف أنه من المستحيل تزييفها .
"أوقفوه!! إنه يحاول حفر نفق والهروب! "
للأسف لم يُمنح الفريق الكثير من الوقت للنظر في جميع الخيارات ، ففي اللحظة التي سمعوا فيها مصطلح "النفق " أمر القادة فريقهم على الفور بالاندفاع داخل الضباب وتأمين جهاز التعقب!
وكانوا يأملون من قبل أن يخرج حامل جهاز التعقب من الضباب ويثبته دون الحاجة إلى تعريض أنفسهم للخطر .
لكن حفر النفق ؟
لقد فهموا أن السماح بحدوث ذلك هو نفس التخلي عن المتعقب!
ويعلم الاله متى ستهبط عملية الإنزال الجوي التالية في هذه المنطقة مرة أخرى .
بوم ، بوم ، رامبل! . . .
"كابتن ، هل يجب أن نتحرك أيضاً ؟ "
كان الرجل الشجاع محموماً ومتأثراً بأصوات المعارك ، فغطى نفسه ببدلة مصنوعة من الطين ، مما جعله يشبه الغولم البني .
"أعطني روجر ثانياً . "
ركز ويليان على ذلك ومد إصبعه في اتجاه روجر بينما كان مغلقاً عينيه .
عند رؤية ذلك ذهب الجميع هادئين مثل الفأر .
كانوا يعلمون أن ويليان كان يستخدم إحدى قدراته ، وباعتباره عنصرياً سليماً كان هناك حاجة إلى الصمت المطلق في تلك المناسبات . وإلا فإن قدراته لن تصل إلى إمكاناتها الكاملة .
وبعد بضع ثوانٍ ، بدأ ويليان بالضحك بينما كان يغطي فمه بجانب قبضته .
نظر إلى الضباب الذي كان يتأثر بالفوضى وفكر ، "أن يمتلك في الواقع قدرة تسمح للمستخدم بتغيير صوته كما يشاء ، يا له من شخص محظوظ . "
لقد صدم زملاؤه عندما سمعوا ذلك يقول ذلك . لم يعتقدوا أنه في النهاية كان الفريق اللعين ما زال يحاول إغراءهم!
لم يشكوا في رؤية قائدهم لأنهم عرفوا أنه لا بد أنه استخدم قدرته السلبية *التعرف على الصوت* التي سمحت له بدراسة الأصوات التي سمعها وملاحظة أصغر التمايز فيها .
ولذلك يمكن خداع الجميع إلا ويليام بنتلي!
"اختبئوا أنفسكم بعمق . " وأمر ويليان أثناء تسلقه شجرة قائلا: "سننتظر حتى يفضح ذلك الفريق نفسه وينصب لهم كمينا " .
مطيعاً ، قام الرجل الشجاع بإلغاء تنشيط قدرته على تحويل الغولم واختبأ في شجرة تماماً مثل بقية زملائه في الفريق .
لكن كانوا يعرفون أن الضباب كان فخاً إلا أنهم لم يكن لديهم أي نية على الإطلاق لإبلاغ بقية الفرق .
في نظرهم كان الضباب يقدم لهم معروفاً أيضاً من خلال تقليل عدد المتسابقين دون رفع إصبع واحد .
لقد كانوا يأملون أنه بحلول الوقت الذي تنتهي فيه الفوضى بداخله ، لن يتخلف سوى فريق أو اثنين فقط .
عند هذه النقطة ، سيكون المقتفي ملكهم لفهمه!
