بعد أن فتح فيليكس عينيه ، لاحظ أن المروحية كانت على وشك الهبوط في قاعدة جوية عسكرية .
كانت القاعدة مكتظة بالجنود الذين يركضون ذهاباً وإياباً ، وطائرات الجيش من جميع الأشكال والتصاميم ، متوقفة على الجانب .
"انزل وتوجه مباشرة إلى الطائرة الخاصة . " أمر جورج الذي كان يركب في المقعد الأمامي ، فيليكس والباقي أثناء فك حزام الأمان .
استجاب الجميع لأوامره ونزلوا من المروحية . نظر فيليكس حوله ولاحظ أن الطائرة الخاصة كانت بالفعل في موقعها المناسب للإقلاع ، في انتظارهم فقط .
وسرعان ما هبطت المروحية الثانية أيضاً مما سمح للمجموعة الثانية بالنزول .
عند رؤية أوليفيا التي كانت تمسح جبهتها المتعرقة بأكمامها لم تستطع فيليكس إلا أن تضحك . وبدا له أنها حتى في المروحية الأخرى كانت متوترة طوال الوقت .
وسرعان ما هز رأسه بخفة لإيمانها بالخرافات وبدأ بالسير نحو الطائرة الخاصة .
لم يكن أحد يحمل حقائبه معهم حيث كان من المقرر أن يتم إرسالهم إلى هنا بواسطة طائرة هليكوبتر للشحن في الدقائق القليلة القادمة .
وهكذا ركب الجميع الطائرة وجلسوا على الفور .
كما هو الحال دائما ، اختار فيليكس مقعد النافذة . وبما أن أوليفيا ربما كانت لا تزال غاضبة منه ، فقد اختار مقعداً واحداً في طريق العودة بالطائرة الخاصة .
لم يكن يريد أن يجلس آدم الآفة في أي مكان بالقرب منه .
"سيداتي وسادتي ، هذا هو الكابتن الذي يتحدث . " عند سماع الإعلان المفاجئ ، أسقط الجميع ما كانوا يفعلونه وانتبهوا إلى كلمات القائد المهذبة ، "مرحباً بكم على متن الطائرة . نطلب منكم ربط أحزمة الأمان في هذا الوقت . ونسأل أيضاً أن تكون مقاعدكم وصواني طاولاتكم في وضع مستقيم " . "موقع الإقلاع . يرجى إيقاف تشغيل جميع الأجهزة الإلكترونية الشخصية ، بما في ذلك أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف المحمولة . التدخين ممنوع طوال مدة الرحلة . أتمنى أن تستمتعوا برحلتكم لأنها ستكون طويلة . "
عندما رأى فيليكس أن الإعلان قد انتهى ، أغمض عينيه وعاد إلى وعيه .
كان يعلم أن الرحلة ستستغرق عشر ساعات ، مما أتاح له كل الوقت الذي يحتاجه لمواصلة محادثته مع يورمونغاندر .
. . .
"هممم ؟ أنتم يا رفاق تلعبون دور الملوك ؟ " رفع فيليكس حاجبيه مندهشاً عند رؤية يورمونجاندر وآسنا ، يركزان على رقعة تشبه الشطرنج ، ولم يتبق منها سوى 15 قطعة .
وكان الباقي ملقاة على جانبي اللوحة .
متجاهلة وجوده ، رفعت أسنا قطعة خضراء تشبه العفريت ووضعتها بجانب قطعة تشبه القزم . "أنا أستخدم السمة الفطرية للجشع لدى العفريت للحصول على فرصة لسرقة القدرة الفطرية على خلق القطع الأثرية للقزم . "
فور قولها ذلك ألقت أسنا نرداً ذو وجه سداسي على السبورة وشاهدته يتدحرج وهي تحبس أنفاسها على أمل .
تينغ!
"اللعنة على هذا القرف! " خسرتها أسنا على الفور بعد أن رأت أن النرد قد هبط على الرقم 1 عندما كان النرد يصل إلى 20!
"من الأفضل ألا تقلب اللوحة مرة أخرى . " ابتسمت يورمونغاند بصوت خافت عندما أخذ عفريتها ووضعها بجوار عشرات القطع المتساقطة .
"اللعنة ، خذ الأمر بسهولة على شيخها . " لم يكن بوسع فيليكس إلا أن تدافع عن أسنا بشفقة بعد أن رأت أنه لم يتبق لديها سوى ثلاث قطع أخرى وكانت إحداها هي الملكة .
وفي الوقت نفسه ، ما زال لدى يورمونغاندر أكثر من 70% من قطعه على السبورة .
مثل هذا الفارق الشاسع يعني ضمنياً أن مهارات يورمونجاندر في اللعبة كانت تتفوق على مهارات أسنا بأميال .
"إذن ، هل استسلمت بعد ؟ " سأل يورمونغاند أسنا العابسة التي ظلت تنظر إلى العناكب المتبقيين لديها والملكة ، على أمل اكتشاف معجزة لإنقاذ اللعبة .
واحسرتاه ،
لم يكن هناك مخرج لآسنا ، وحتى فيليكس الذي بالكاد لعب هذه اللعبة القديمة مرة واحدة في الأشعة فوق البنفسجية كان بإمكانه رؤيتها أيضاً .
ثااد!
في النهاية ، تنهدت أسنا وأسقطت الملكة أرضاً ، مما أدى إلى استسلامها .
"لعبة جيدة يا آسنا الصغيرة . " قال يورمونجاندر وهو يومئ برأسه .
"أيا كان . " نظرت آسنا إلى الجانب الآخر ولاحظت فيليكس وهو يشمت بها .
وبدلاً من الشعور بالغضب ، قالت بسخرية: "الأغبياء الذين لا يعرفون حتى كيف يلعبون اللعبة ، لا ينبغي عليهم أن يشمتوا بالآخرين . "
لم تنزعج فيليكس من سخريتها ، وسعلت لجذب انتباه يورمونغاندر وسألتها: "أيها الشيخ ، هل أنت على دراية بالأنواع الرملية الأولية ؟ "
"نعم . " أومأ يورمونغاندر برأسه أثناء إعادة القطع إلى السبورة .
تنهد فيليكس بارتياح بعد تلقي تأكيد إيجابي .
إنه حقاً لم يرغب في شراء أسلاف متعددة من أنواع مختلفة من أجل معرفة النوع الحقيقي للوالد الأصلي .
لقد كان يعلم أنه سيضيع مئات الملايين في هذه العملية ، وإذا لم يحالفه الحظ فقد تصل الخسائر إلى مليار SS .
"هل لي أن أعلم ؟ " سأل فيليكس بأدب .
بدلاً من الاستلام والرد ، أشار يورمونجاندر إلى فيليكس ليجلس في مقعد أسنا .
عند رؤية ذلك وقفت أسنا بكل سرور وشماتة من تعبير فيليكس القبيح .
"يا شيخ ، لا أعرف إذا كنت سمعت أسنا أم لا ، لكنني حقاً لا أستطيع لعب اللعبة . " خجلاً ، أطلق فيليكس ضحكة قسرية .
"أنا أعلم ، ولكن يمكنك أن تتعلم . " أعطاه يورمونغاندر نظرة جانبية ،
"أنا على استعداد . . . ولكن هل أحتاج للفوز للحصول على المعلومات ؟ " جلس فيليكس مع تعبير مضطرب .
"لا تكن سخيفا أنت فقط بحاجة للعب لعبة معي . " قال يورمونجاندر وهو يضحك .
"هذا جيد . " تنهد فيليكس في الإغاثة .
حتى لو تعرضت أسنا التي عرفت كيف تلعب اللعبة ، للضرب باللونين الأسود والأزرق على يد يورمونغاندر ، فإن فيليكس علمت أن نهايته ستكون أكثر إحراجاً منها .
كما افترض لم تستمر المباراة حتى لدقيقتين قبل أن يضطر فيليكس إلى الاستسلام .
"مرة أخرى . " قال يورمونجاندر: "أصلح قطعك " .
كان فيليكس أيضاً يستعد لجولة أخرى بعد أن تم تدميره دون أن يتمكن حتى من إسقاط ثلاث قطع من يورمونغاندر .
بعد أن جلسوا على قطعهم ، أشار يورمونجاندر إلى فيليكس أن يبدأ أولاً بينما أخبره ، "أثناء تجوالي في الكون ، التقيت بأصل الرمال مرتين فقط . مرة واحدة ، عندما كنت أتجول في أراضيها والثانية عندما كنت أتجول في أراضيها . لقد عقدنا الاتفاق . " عقد حاجبيه قائلاً: "في كلتا المواجهتين ، أدركت أنها غريبة الأطوار بعض الشيء . "
"كيف ذلك ؟ " سأل فيليكس أثناء وضع قطعة تشبه العنكبوت ، على بُعد أربع بنايات إلى اليسار .
"إنها تحب الألغاز كثيراً . " هز يورمونغاندر رأسه مستمتعاً وهو يتحرك على السبورة ، "من بين عشر جمل ، ستكون واحدة بالتأكيد لغزاً ، وإذا لم تعط الإجابة الصحيحة ، فإن المحادثة معها ستنتهي على الفور مما يجعل الجو محرجا . "
"هذا بالفعل غريب جداً . " خدش فيليكس ذقنه في التفكير أثناء النظر إلى اللوحة .
بعد التفكير لبضع ثوان ، التقط قطعة تشبه القزم ووضعها بجانب القطعة التي تشبه العنكبوت من قبل .
"أنا أستخدم السمة الفطرية لصناعة القطع الأثرية لدى القزم لإنشاء قطعة درع لعنكبوتي . " قال فيليكس وهو يرمي النرد على السبورة . وسرعان ما توقفت عند الرقم 12 .
"ليس سيئاً ، باستخدام هذا الرقم يمكنك إنشاء مجموعة نادرة من الدروع التي يمكنها توجيه ضربتين . " قال يورمونجاندر .
كان فيليكس أيضاً راضياً جداً عن النتيجة . لكن لم تكن عالية بما يكفي لإنشاء قطعة أثرية ذات تصنيف أعلى إلا أنها كانت جيدة بما يكفي للبدء .
بعد أن رأى فيليكس أن الدرع قد ظهر بشكل صحيح على العنكبوت ، أشار إلى يورمونغاندر لتلعب وهو يسأل: "ما اسمها وفصيلتها ؟ هل لها أي علاقة بشخصيتها الغريبة ؟ "
أجاب يورمونجاندر بهدوء: "اسمها أبو الهول ، لكن أتباعها ومعبديها يشيرون إليها باحترام على أنها حارسة المعرفة والحقيقة " .
"هذا لقب ثقيل لامتلاكه . " سخرت آسنا وهي تطلب: "ماذا فعلت أو كانت تفعل لكسب ذلك ؟ "
"كما قلت ، التقيت بها مرتين فقط ، ولم أهتم بالتفاعل معها كثيراً بسبب طريقتها المزعجة في التحدث . لذلك لا أعرف الكثير عنها . " رفع يورمونجاندر قطعة بربرية جليدية ووضعها أمام العنكبوت ،
لقد رمى النرد على اللوح ، والمفاجأة أنه وصل إلى 20! ضحك يورمونجاندر بسعادة بينما لم يستطع فيليكس إلا أن يبدأ باليأس .
كان يعلم أن هناك حاجة إلى 5 لفة لضربة واحدة . ومع ذلك فإن الحصول على 20 يعني أن فريق يورمونغاندر كان لديه أربع ضربات في وقت واحد!
كان العنكبوت بدرعه اللامع الجديد قادراً على توجيه ضربتين فقط قبل أن يُقتل بالضربة الثالثة . وبذلك تكونت الضربة الأخيرة التي استخدمت لقتل القزم الذي كان بالقرب من العنكبوت!
لم يحصل فيليكس حتى على الفرصة لسحب القزم إلى بر الأمان قبل أن يُقتل في الجولات الأولى .
إن خسارة قزم في الولاء هو نفس خسارة الملكة في لعبة الشطرنج! حيث كانت اللعبة محكوم عليها بالفشل حرفياً بعد حدوث ذلك!
"أيها الشيخ ، مع كل احترامي ، لكن حظك هراء لعين . " لم يستطع فيليكس إلا أن يتخلى عن التظاهر بالشكليات وينفجر أخيراً .
حسناً كان اكتئابه مفهوماً لأنه في المباراة الأخيرة تم تدميره تماماً بهذه الطريقة
"أرأيت! لقد أخبرته بذلك أيضاً ووصفني بالخاسر المؤلم " . كما أعربت أسنا عن شكواها .
"هيه أنتم يا رفاق أصغر من أن تفهموا جوهر هذه اللعبة . " ضحك يورمونجاندر وهو يداعب عنزة أرجوانية اللون .
"إذا كان الجوهر هو الغش ، فأنا أتفق معك في ذلك . " شخرت أسنا في عدم الثقة .
لم يجرؤ فيليكس على قول ذلك ولكن كان لديه شعور بأن يورمونغاندر كان يغش بطريقة ما عن طريق التلاعب بالنرد .
للأسف ، ما لم يكن لديه دليل قوي ، فلن يتمكن إلا من الشكوى في ذهنه أثناء مواصلة اللعبة ، مع العلم أنه سيخسر خسارة فادحة .
"أيها الشيخ أنت لم تخبرني بعد عن نوعها . " قال فيليكس بينما كان يحدق بخدر في قطعه التي يتم أخذها واحدة تلو الأخرى ولم يتبق له سوى عشرة ليلعب بها .
"أوه ؟ " عند تذكيره ، خدش يورمونغاندر خده ذو القشور الخضراء وقال عرضاً: "ليس لديها نوع محدد . إنها في الواقع واحدة من مخلوقات الكيميرا القليلة المبكرة . "
عند سماع مصطلح كيميرا كانت يد فيليكس التي كانت تحمل قطعة متصلبة في الهواء تماماً مثل بقية جسده .
لقد استمر في النظر إلى يورمونغاندر غير مصدق ، على أمل أن يكون يمزح معه .
للأسف ، ابتسم يورمونجاندر بصوت خافت وقال:
