الفصل 70: الحلقة 16: منجم المنجم
لينش ، ماذا نفعل ؟ يبدو أن مسألة النفق الشمالي ليست بهذه البساطة. لم يستطع ديلو مقاومة الصمت ، فتحدث إلى الساحر الذي كان ينظر من النافذة.
"لا شيء على الإطلاق ، سنلقي نظرة غداً ونقرر حينها. "
لكن يا لينش ، ألا ينبغي أن نذهب أولاً إلى المستوصف لنطمئن على الحراس المصابين والمرضى ؟ على الأقل قد نحصل منهم على بعض الأدلة ونستعد مسبقاً ، » سأل نيمو في حيرة.
"لا داعي لرؤية هؤلاء المرضى المزعومين. أعتقد أنه لا يوجد مرضى هناك على الإطلاق. كورافوس ليس رجلاً أميناً " قال لينش بهدوء.
"إذن هم يخدعوننا ؟ هل نستمر بالذهاب إلى النفق الشمالي ؟ إنه مليء بالمخاطر بالتأكيد " نظر نيمو بقلق إلى الاثنين الآخرين.
"ما الذي يدعو للخوف ؟ ألستُ هنا ؟ " ربت ديلو على صدره ، ورفع رأسه ، وأغمض عينيه قليلاً ، رافعاً إبهامه لنفسه. "من أنا ؟ أنا ديلو. مهما حدث ، أستطيع حل المشكلة نيابةً عنك! "
"لا أزال أفضّل البقاء بالقرب من لينش " وقف نيمو بجانب لينش.
"أنت... " أشار ديلو إلى القزم ، صامتاً لفترة طويلة.
ومع ذلك وبغض النظر عن مخاوفهم ، وبما أنهم وافقوا على تفتيش النفق الشمالي ، فقد اضطروا إلى المغادرة. فلم يكن لينش يضمن أنه حتى لو أبدى تردداً في قبول المهمة ، فإن الأقزام الرمادية سيعودون بعرض سخي لمساعدتهم.
عندما خرجوا من "الفطر الأحمر " في صباح اليوم التالي كان كورافوس بانتظارهم عند الباب. اقترب مسرعاً وقال للساحر "سيدي الساحر ، هل ترغب في أن آخذك لرؤية المرضى ، الحراس الذين عادوا من النفق الشمالي ؟ أحدهم استيقظ للتو هذا الصباح. "
حدّق لينش في عيني القزم الرمادي ، لكنه لم يستطع تمييز أي عيب عاطفي فيه - عينان كبيرتان صافيتان مليئتان بالترقب. ومع ذلك كلما بدت خالية من العيوب كان العيب أكبر في الواقع. فلم يكن لينش غافلاً عن طباع الأقزام الرماديين و فحياتهم مليئة بالخداع. بصفته "الحاكم " كورافوس ، دون مكائد أو تمويه استثنائي ، كيف له أن يصعد إلى هذا المنصب الرفيع ؟
"لا داعي لإزعاجك ، سنتجه مباشرةً إلى النفق الشمالي. " أدار لينش رأسه وسار شمالاً ، وأتبعه نيمو عن كثب ، ولحق به ديلو بسرعة بعد استعادة السيف العملاق الذي طلبه من كورافوس بالأمس.
عند مشاهدة الثلاثة وهم يبتعدون ، استقام كورافوس من وضعه المنحني والممتع سابقاً ، وحدق في الثلاثي المتجه شمالاً ، وارتعش فمه قليلاً قبل أن يبتعد نحو الجنوب.
إلى الشمال من مدينة هانموسيدون ، تقع مجموعة كبيرة من المناجم ، حيث يسهل العثور على آثار أعمال عمال المناجم السابقة. تدعم هياكل خشبية أو حجرية جدران النفق وأسقفه ومن حين لآخر ، يمكن رؤية حوامل مشاعل على الجدران. و مع أن الأقزام الرمادية لا يحتاجون إلى الضوء للعمل في الظلام ، يبدو أنهم استخدموا عدداً كبيراً من العبيد ، ربما أُسر بعضهم من العالم السطحي ، والذين يحتاجون إلى الإضاءة. وبالمضي قدماً ، ما زال بإمكانهم رؤية عربات صدئة مقلوبة في زوايا مظلمة ، مع بعض الحطام المُلقى جانباً.
لطالما كانت رائحة الكهف كريهة ونفاذة. حيث كان ديلو ، حاملاً الشعلة التي لا تنطفئ ، يسير ببطء في المقدمة ، ينثر ضوءاً أبيض خافتاً على جدران الصخور المسننة وأطرها المتقاطعة ، تاركاً وراءه ظلالاً ملتوية ومرعبة. حيث تمسك نيمو بقوسه بقوة ، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما وهو ينظر حوله ، ويتقدم بعصبية.
منذ أن نصب له السحالي كميناً في المرة الأخيرة لم يجرؤ لينش على التراخي. ظلّ يقظاً لأي حركة ، ولم يدع أي فرصة محتملة للهجوم أو الكمين تفلت من انتباهه.
بدا النفق المظلم بلا نهاية ، متعرجاً إلى الأمام باستمرار. حيث كان الأمر كما لو أن فماً كبيراً فاغراً ابتلع شجاعة المغامرين وصبرهم. و نظر لينش إلى الخريطة التي أعطاها كورافوس ، مُعلّماً كل تقاطع يمرون به. حيث كان يُدرك تماماً أن الضياع في الظلام السفلي ليس أمراً هيناً ، خاصةً في منطقة طرق التعدين هذه ، حيث قد يُعيقهم سلوك طريق خاطئ عن إيجاد طريق العودة.
وبعد المشي لمدة يوم تقريباً ، وصلوا أخيراً إلى المكان المحدد على الخريطة.
بدا كهفاً عادياً ، مدخله مُحصّن بالحجر ، يشبه تماماً المداخل العديدة التي رأوها طوال اليوم. الفرق الوحيد كان لافتةً بارزةً بجانب المدخل ، كُتب عليها "خطر ، ممنوع الدخول! " بلغة الأقزام ، ولغة الجان المُظلمون ، ولغة الأقزام المشتركة.
