"هاه ؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟ " صرخ غراي بغضب عندما لاحظ فينرال يحدق به بنظرة باردة كنظرة الموت ، جعلته يرتجف.
"لا تطلبني أسئلة سخيفة! " صرخ فينرال. و في لحظة ، دفع سيف غراي جانباً بسيفه ، ثم اندفع للأمام بأقصى سرعة. شقّ نصل سيفه الهواء بسرعة هائلة حتى أنه أطلق صفيراً حاداً ، متجهاً مباشرةً نحو غراي.
ما الذي حدث لفينرال فجأة ؟ لماذا يهاجمني ؟ ولماذا يقف راي ساكناً دون أن يفعل شيئاً ؟ فكر غراي ، وقلبه ينبض بقوة وهو يحدق في السيف الذي يلمع نحو وجهه بسرعة مرعبة.
«لا! هناك خطب ما» ، أدرك. شد قبضته ، وبردود فعل سريعة ، رفع سيفه في الوقت المناسب ، وسمع صوت رنين معدني وهو يصد الضربة القاتلة.
كادت القوة أن تدفعه إلى الانزلاق للخلف ، لكن جراي ضرب بقدمه بقوة ، وثبت نفسه في مكانه بينما قبض على أسنانه وتعلقت نظراته بنظرات فينرال.
"ما الذي أصابك فجأةً أيها الأحمق الغبي ؟! " هدر غراي غاضباً. اصطدمت شفراتهما بشراسة ، ولم يتردد أحدهما قيد أنملة.
"ماذا قلتُ سابقاً ؟ " زمجر فينرال بحاجبين عابسين. "لا تطلبني أي أسئلة لعينة بعد الآن! " انفجر صوته غضباً وهو يندفع للأمام بقوة هائلة وسرعة هائلة ، مما أجبر غراي على التراجع. تألق سيفه في الهواء ، مائلاً ليقطع غراي إرباً إرباً بينما ترنح الأخير.
"حسناً. إن لم تكن ترغب في أن تكون عاقلاً ، فسأضطر لضربك! " بصق غراي وهو يُثبّت نفسه. شدّت قبضته ، وبحركة انسيابية واحدة ، انحنى إلى الخلف ، متجنباً الضربة القاتلة بصعوبة. ردّ على الفور فرفع ساقه لأعلى بركلة قوية موجهة مباشرة إلى وجه فينرال.
"تش! " سخر فينرال. حيث كان رد فعله سريعاً. شد يده للخلف ، وسحب سيفه في الوقت المناسب.
ارتطمت قدم غراي بالشفرة محدثةً دوياً معدنياً قوياً تردد صداه في الهواء. دفع هذا الاصطدام فينرال للخلف ، وذراعاه تنبضان من الصدمة ، بينما سلطت نظراته الغاضبة على غراي.
"اللعنة! ما زالت هذه الأثقال تعيقني " لعن غراي في نفسه ، وعيناه ترمقان أثقال اليد السميكة المُثبّتة حول معصميه. و بعد تدريبه المُكثّف مع ثالوس ، قرر غراي ارتداءها حتى بعد عودتهم إلى الأكاديمية.
كانت الأوزان المسحورة قاسية. حيث كانت تتكيف مع نمو مرتديها ، وتزداد ثقلاً باستمرار مع ازدياد قوته. ما كان في السابق ٢٠٠ كجم ، أصبح الآن يضغط عليه بثقل ٣٠٠ كجم ، مما يُبطئ سرعته ويُضعف قوة ضرباته.
"أتظن نفسكَ شخصاً بارعاً ؟ " هدر فينرال ، ووجهه ملتوٍ من الغضب. "تختفي لأيامٍ طويلة ، وتعود وكأن شيئاً لم يكن ، والآن تظن أنك تستطيع استجوابي ؟ " ارتجف صوته غضباً ، وشحبت مفاصله وهو يقبض على سيفه بإحكام.
"هاه ؟ " تمتم جراي ، والارتباك الحقيقي مكتوب على وجهه.
"العالم لا يدور حولك ، اللعنة! " صرخ فينرال مجدداً. دوى هديره كالرعد وهو يركل عن الأرض.
انفجر الهواء من فرط سرعته. و في ثانيتين فقط كان أمام غراي مباشرةً ، وكان سيفه يندفع بقوة مرعبة ، مصوباً مباشرةً نحو صدره.
"هاه ؟ " تمتم غراي مجدداً وهو يدور بسرعة على قدم واحدة ، بالكاد يتجنب الدفعة بجلد أسنانه. شقّ طرف سيف فينرال قميصه ، ومزق القماش بصوت أزيز ، وكاد أن يخدش جلده – لولا أنه حطم شفرته بشفر فينرال في اللحظة الأخيرة.
"لقد كانت تلك صفقة قريبة. "
«هناك شيء مختلف في جراي» ، فكّر راي ، وعيناه الحادتان تضيقان وهو يتكئ على إطار الباب. وقف وذراعاه متقاطعتان ، يراقب بصمت التبادل السريع والعنيف.
أصبح أكثر مرونةً من ذي قبل ، وأسرع أيضاً. وهالته… طاقته تبدو أكثر نقاءً ووضوحاً من ذي قبل. لحظة. هل اجتاز المرحلة التالية ؟ لكن كيف ؟ متى ؟
"فينرال ، ما الذي أصابك ؟ " سأل غراي ، وقفز إلى الخلف في الوقت الذي صفّر فيه سيف فينرال في الهواء أمام وجهه.
لحظة. لماذا سمحت الأكاديمية أصلاً بأسلحة حقيقية داخل المساكن ؟ وكيف يحملها فينرال ؟ من أين حصل عليها ؟ فكر غراي بجنون.
صرخت غرائزه وهو ينحني تحت ضربة أخرى. جرح الشفرة حافة شعره ، فتساقطت بعض الخصلات.
"حسناً. انتهى وقت اللعب " تمتم غراي بصوت منخفض وحازم. لمع سيفه خافتاً ، ثم اختفى من قبضته ، وتلاشى في الهواء.
"ماذا ؟ " اتسعت عينا فينرال. "قررت إبقاء سيفك جانباً ؟ لن أتساهل معك ، لذا أعده من حيث أرسلته! "
مدفوعاً بالغضب ، اندفع فينرال بسرعة مذهلة ، وكي يدور بعنف حول قدميه وساقيه. حيث زادت هذه الموجة من سرعته إلى حد خطير ، وفي لمح البصر كان قد هاجم غراي.
أرجح نصل سيفه للأسفل محدثاً ضربة عمودية وحشية. قفز جراي للخلف ، ونجا بأعجوبة بجلد أسنانه. ارتطم السيف بالأرض ، مرسلاً رنيناً حاداً يتردد صداه في أرجاء الغرفة.
لم يُضِع فينرال لحظة. فَصَلَ معصمه ، ساحباً الشفرة جانباً بحركة أفقية قاتلة شقّت الهواء ، مُصدرةً صوتاً عالياً.
استدار غراي جانباً ، خارج قوس الضربة مباشرةً ، وفي تلك اللحظة نفسها ، اندفع كي عبر أطرافه ، مندفعاً نحو يديه وقدميه. اندفع جسده للأمام في هجوم مضاد ، وعيناه مثبتتان على فينرال الذي كان ما زال يحاول استعادة توازنه.
بوم!
اهتزت الأرض عندما قفز غراي في الهواء ، ملتوياً جسده. و سقطت ساقه في ركلة فأس قاسية ، واصطدمت بكتف فينرال بقوة ساحقة. تردد صدى الصدمة كالرعد
"آآآآه! " صرخ فينرال بينما انطلق سيفه من قبضته. ارتطم جسده بالأرض بقوة تهز العظام ، وسال الدم على جانب وجهه بينما تناثر الغبار حوله.
"وابق واقفاً! " نبح غراي ، وصدره ينتفخ. قفز للخلف عن جسد فينرال ، يتنفس بصعوبة ، وذراعاه ترتجفان قليلاً من شدة الحديث.
صفق. صفق. صفق.
تردد صدى تصفيق بطيء ومتعمد في أرجاء الغرفة. لفتت عينا غراي انتباهها نحو المصدر.
اشتد قبضته عندما رأى راي يمشي للأمام ، ابتسامة عريضة تنتشر على وجهه ، ويداه لا تزالان مدسوستين بكسل في جيوبه.
يا إلهي. و لقد نسيتُ راي ، لعن غراي في نفسه. لم أتمكن من هزيمة فينرال إلا لأننا محاربان من المرحلة الثانية ، وقوتنا متساوية تقريباً. و لكن راي… مع أنه ما زال من المرحلة الثانية إلا أنه على أعتاب المرحلة الثالثة. و إذا قرر القتال ، ستسوء الأمور بسرعة.
انزلق جراي إلى موقف دفاعي و كل عضلة في جسده متوترة ، نظراته ثابتة على راي.
قال راي بنبرة خفيفة "لا تقلق ، لن أهاجمك. لستُ متهوراً كهذا الأحمق ". ضحكته كانت تحمل سخرية هادئة.
"ومن تُسمّيه أحمقاً ؟ " تأوه فينرال من على الأرض. انتفض ، ثم دفع نفسه ببطءٍ للوقوف ، صرّت أسنانه ، وعيناه تشتعلان غضباً وهو يُحدّق بغضبٍ في غراي.
يا للهول! لقد استيقظ بالفعل ، فكّر غراي ، ونبضه يتسارع وهو يُحوّل نظره بينهما. "ما الذي حدث لهما ؟ ما الذي يحدث هنا ؟ "
"أريد فقط أن أقول ، مرحباً بك مرة أخرى ، جراي " قال راي بابتسامة تبدو سهلة للغاية ، وواضحة للغاية.
اقترب ، وكان وجوده خانقاً رغم هدوء صوته. "كنت أعلم أن لا شيء سيصيبك. "
هاه ؟ لماذا لا تهاجمني أيضاً ؟ وماذا بحق الجحيم هاجمني فينرال هكذا ؟ قال غراي بحدة ، وغضبه يغلي في نبرته وهو يرمق فينرال بنظراته الحادة.
"يا إلهي! " ضحك راي ضحكة مكتومة ، ممسكاً بطنه كما لو أنه سمع نكتة طريفة. "أعتقد أنها كانت طريقته في الترحيب بعودتك. "
"انتظر ، ماذا ؟! " صرخ غراي وهو يفرك جبينه بمزيج من الحيرة والانزعاج. "ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟ كل هذا غير منطقي. "
