بام.
سقط آدم وأليكسيا على الأرض ، زحفا واستندا على ظهر بعضهما البعض بآخر ما أوتيا من قوة. حيث كانا يتنفسان بصعوبة ، يحدقان في الفراغ ، وبين الحين والآخر في حارس الشمال الممزق إلى ثلاثة أجزاء.
"كما تعلم... نحن نشكل ثنائياً رائعاً. " قاطعتها أليكسيا بابتسامة خفيفة على وجهها.
كانوا يخرجون تدريجياً من ريزونانس ، وقد أنجزوا مهمتهم. و علاوة على ذلك انتهت قوة أوين أيضاً لذا... من غير المرجح أن يتمكنوا على الأقل من استعادة توازنهم قريباً.
أجل... لم يكن ذلك سيئاً. و من المؤسف أنني لم أستطع التغلب على المرتبة الرابعة بمفردي ، لكن... لم أكن لأفعل ذلك بدونك. تنهد آدم بعمق.
بعد توقف قصير ، سعلت أليكسيا وسألت:
"آدم... لقد تشاجرنا نحن الاثنين ، لكن الجنينات ، والأهم من ذلك جين القوة ، لن يتمكن سوى واحد منا من الحصول على... "
لم تكن أليكسيا مستعدة لمطالبة آدم بالتخلي عن شيء ثمين كهذا. حيث كان عليها أن تُنصفه ، فقد بذل كلاهما جهداً كبيراً للفوز.
"خذها. " لوّح آدم بيده بلا مبالاة "لديّ ما يكفي من الجنينات لكل ما أحتاجه. و على كل حال لقد قتلتُ ثلاثة ذئاب زرقاء لامعة. "
"لكن... جين القوة ليس مجرد جينات بسيطة تُستخدم كمورد للنمو. جين القوة سيجعلك أقوى. " تمتمت أليكسيا.
رفع آدم كتفيه بلا مبالاة.
مه. و لديّ جين القوة بالفعل. حيث كان حارس الشمال أقوى بالتأكيد من وحش التاج الذي قتلته ، لكنني لا أعتقد أنني سأتمكن من استخدام هذا الجنين ، مثلك. أنت تستخدم الجليد ، أليس كذلك ؟
أومأت أليكسيا برأسها.
بالتأكيد. و لديّ جين طاقة بالفعل ، لكن هذا أقوى بكثير وأكثر ملاءمة لي. شكراً لك. سأرد لك الجميل يوماً ما.
لم يُجب آدم بشيء ، اكتفى بنظرة سريعة على ساحة المعركة. و بعد دقائق كان الفجر على وشك البتشينغ ، والقمر ، مُغطّى بكرة مُظلمة ، يكاد يختفي في الأفق. و مع بقاء القليل من الوقت ، سينتهي أول خسوف لآدم.
"من العار أن يحدث هذا الأمر بهذه الطريقة... " همس آدم ، وهو ينظر إلى الشاب الميت الذي كان به ثقب ضخم في صدره نتيجة ضربة أليكسيا.
نظرت أليكسيا إلى آدم بنظرة صارمة.
"هل تعتقد أنني وحش ؟ "
هز آدم رأسه وهو ينظر إلى السماء المظلمة الخافتة ، والتي تغيرت إلى طبقة خفيفة من الفجر القادم.
لو حدث هذا في بداية رحلتي ، لكنتُ كرهتُك. و مع ذلك... كان لديه ، كما لدى الآخرين ، فرصةٌ كبيرةٌ للهروب ، بل إن إستر والعاملين أخبروهم بذلك أيضاً. لا أقول إنني أعتقد أن هذا طبيعي ، لكنني أُدرك أنه أحياناً لا يوجد خيار.
لم تُجب أليكسيا بشيء. أومأت برأسها بنظرة عميقة. خلال الرنين ، تأثرت مشاعرها أيضاً وهي الآن تُعيد التفكير في كل ما حدث.
إرتجف. إرتجف. إرتجف.
فجأةً ، ومن العدم ، انبعث ضغطٌ هائلٌ جعل الأشباح ينسون التنفس. ثم على بُعد عشرة أمتار من آدم وأليكسيا ، ظهر من الأرض مخلوقٌ ضخمٌ يزيد طوله عن ستة أمتار.
بدأ جسد الوحش ، كجسد روح شريرة ، من نقطة واحدة ، ثم ازداد اتساعاً تدريجياً في الأعلى ، مع لحم سميك وصفائح حديدية هنا وهناك. حيث كان للوحش مخلبان طويلان ، بلا أرجل وهو يحوم فوق الأرض ، وفك ضخم ومرعب بأسنان بارزة.
في تلك اللحظة ، اختفت كل أصوات الموت الوشيك ، لأن كل شبح أدرك على الفور أن هذا الوحش كان أعلى من المستوى التهديد الأرجواني ، بشكل ملحوظ!
لم يتمكن آدم أو أليكسيا أو أي شخص آخر في فرقتهم من إيذاء هذا الوحش الذي ظهر في نهاية الخارادة.
رمش آدم.
"آه... ؟ " اتسعت عينا آدم عندما ظهر رجل بينهما وبين الوحش ، ووقف وظهره إلى الوحش.
كان الرجل ذو شعر أسود كثيف ، وعينين داكنتين ، وتعبير هادئ. و غطى معطف أسود طويل جسده العضلي بكتفين عريضين. وعلى عكس بقية الشبح الذين يرتدون ملابس شتوية كان يرتدي ما يريده لا ما هو ضروري.
"مرحباً ، يبدو أنك واجهت بعض المشاكل غير المتوقعة ، أليس كذلك ؟ " لوح الرجل بيده بابتسامة خفيفة على وجهه.
"احترس! " صرخ آدم عندما مدّ الوحش مخلبه نحو الرجل.
في لمح البصر ، وصلت مخالب الوحش إلى الرجل ، لامست كتفه. تسلل بريق حاد عبر المخالب ، كادت أن تمزقه.
لكن الرجل تقدم خطوة للأمام بكل بساطة ، وأبقى يديه في جيوبه وكأنه خارج في نزهة على الأقدام.
في نفس اللحظة ، بدأ جسد الوحش في الانتفاخ كما لو كان بسبب عدوى مروعة تنفخ اللحم قبل أن ينفجر ، ولم يبق خلفه سوى قطع قليلة من اللحم الداكن.
"أوه ، إذاً هزمت حارس الشمال ؟ " أمال الرجل رأسه ، وفرك ذقنه بعمق ونظر إلى جثة الوحش.
أومأ الرجل برأسه عدة مرات.
ليس سيئاً ، ليس سيئاً. فكنتُ آمل أن تُثبتا جدارتكما في هذا الكسوف ، ولم أكن مُخطئاً. آدم ، لعلمك ، لقد خاطرتَ كثيراً أثناء مرورك بدائرة العناصر. لا أنصحك بفعل ذلك مُجدداً. و قال الرجل بلا مبالاة.
"من هو... ؟ " تمتم آدم في داخله.
قالت سيلفانا وكأنها تقرأ أفكاره:
هذا إردن هاج ، حارس حصن رادون. إنه أقوى شبح في هذا الحصن والمنطقة المجاورة. حيث يبدو أنه كان يراقب جميع الفرق خلال الكارادة... للمساعدة في حالات الطوارئ. و قالت سيلفانا بسرعة.
إمتلأت عيون آدم بالإدراك ، ورأى إردن ذلك.
حسناً. انتهى عملك ، وكذلك عملي. شكراً لك على مساعدتك في حماية معقلنا. عد إن شئت. و قال إردن بهدوء قبل أن يخطو ويختفي أمام أعين آدم وأليكسيا.
نظر آدم وأليكسيا إلى بعضهما البعض ، وابتسما قليلاً ، و... أغمي عليهما ، واصطدمت جباههما....
انتهى الكارادة. حيث كانت أشعة الشمس الأولى هي أكثر ما يرحب به كل شبح. لم يسبق لأحد منهم أن تمنى برؤية ضوء الشمس بهذه الدرجة.
مات كثيرون ، وجُرح كثيرون ، لكنهم... أنجزوا مهمتهم. قُتل آلاف الوحوش ، واستيقظ ملايين سكان باستيون براحة بال ، كأي يوم آخر.
بالتأكيد لم يفهم جميع المواطنين ما كان على الشبح أن يمروا به أثناء الكسوف ، ولكن... بالنسبة لأولئك الأقرب إلى الشبح كان الأمر أكثر من واضح.
فُتحت جميع أبواب الحصن ، وهرع مئات الشاحنات والمروحيات لتقديم المساعدة. واضطر الجيش والأطباء إلى تقديم العلاج الطبي العاجل لطائرات الشبح ، بينما بدأ الحاصدون مهامهم المباشرة.
كان عليهم أن يقطعوا الوحوش إلى قطع ، حيث كان هناك الكثير من المواد.
كان كل خسوف مأساة بقدر ما كان احتفالاً. و في ليلة واحدة كانت القلعة والمعاقل تحصلان على مواد من الوحوش تعادل ما تحصلان عليه من مئات المهمات ، بل وربما أكثر.
بالتأكيد ، بعض الوحوش تعرضت لأضرار بالغة لدرجة أنها أصبحت غير مفيدة ، ولكن جزء صغير فقط منها.
فرقعة.
أكل إردن قطعة شوكولاتة وهو يقف على الجدار الشمالي. وجّه نظره إلى آدم وأليكسيا ، اللذين كانا يُنقلان على نقالة إلى المروحية ، ثم إلى بقية الشبح.
"هل أنا فقط ، أم أن الوحوش كانت كثيرة هذه المرة ؟ " همست كلارا التي كانت تقف بجانبه ، بنظرة صارمة.
أومأ إردن برأسه.
أجل... ليس الأمر يتعلق بالكمية ، بل بالجودة. لا أتذكر آخر مرة هاجمت فيها وحوش الخمسة الأوائل فرقة ك1.
وتابع إردن بنظرة حادة.
حسناً ، ربما لهذا السبب أصبحت الكسوفات أقل تكراراً. علينا أن نستعد بشكل أفضل ، وإلا ستكون هناك خسائر بشرية أكبر.
