وقف ألاريك صامتاً ، يراقب كاساندرا وهي تتأمل في وسط غرفة التدريب. حيث كانت عيناها مغمضتين ، وتتنفس بعمق وهدوء ، وجسدها ساكن. بدا توهج الإكسير المحمرّ ينبعث من بشرتها ، علامة واضحة على الطاقة الجبارة التي تسري في عروقها.
«ممتاز» ، فكّر ألاريك ، وبريقٌ مُفترسٌ في عينيه الياقوتيتين. «كما قالت أمي العاهرة. إنها مُنهمكةٌ تماماً. مُعرّضةٌ للخطر.»
لعق شفتيه ببطء ، وظلت نظراته على منحنيات جسد كاساندرا الناضجة ، وكيف امتد فستانها فوق ثدييها المثيرين ، وانتفاخ وركيها الرقيق. ثارت في داخله رغبة عارمة في أخذها ، المطالبة بها هنا والآن.
«صبراً يا ألاريك» ، ذكّر نفسه ، كاسراً الرغبة الملحة. «ستكون المكافأة أعظم بكثير إذا اتبعت الخطة. تحكم في نفسك. تذكر أن الدهاء هو المفتاح».
كان يعلم أن نظام إله الحريم يزدهر بعمق الارتباط العاطفي ، وبالاستسلام الطوعي لقلب المرأة وروحها ، لا جسدها فقط. وكاساندرا ، عمته ، أخت ليرا ، ربة بيت غالانيس... كانت جائزة تستحق السعي وراءها بمهارة.
«يا سائر الأحلام» ، فكّر ألاريك ، مُركّزاً إرادته ، مُوجّهاً طاقته السحرية. «حان وقت نسج حلمي ، لجذبها إلى شبكتي».
أغمض عينيه للحظة ، متخيلاً وعي كاساندرا ، هالة خافتة متلألئة تحيط بجسدها المتأمل. حيث مدّ يده بعقله ، خصلة رقيقة من وعيه تمتد نحوها ، تجذبها برفق ، وتدعوها ، وتسحبها بعيداً عن عالم اليقظة ، إلى عالم الأحلام.
بجذبة ذهنية خفيفة ، شعر بوعيها يستجيب ، مستسلماً لجذبه ، منجذباً إلى عالم الأحلام الذي كان على وشك خلقه. فتح عينيه ، وشعر بتغير طفيف في الهواء من حوله ، وبريق خافت في حجرة التدريب ، العلامة الخارجية الوحيدة على الرحلة الذهنية التي كانوا على وشك القيام بها.
«لنبدأ» ، فكّر ألاريك ، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه. «حان وقت إعادة كتابة ذكرى ، وغرس رغبة جديدة ، والمطالبة بقلب عمتي العزيزة... وجسدها».
انحلت غرفة التدريب حول كاساندرا ، وتلاشى بلاطها الأثري ، وحل محله فخامة قاعة الرقص. تألقت الثريات الكريستالية في الأعلى ، مُلقيةً ضوءاً ذهبياً دافئاً على أرضيات الرخام المصقولة.
امتلأ الجو بموسيقى هادئة وسلمية ، كأنغام رقصة فالس رقيقة. ورقص ضيوف أنيقون ، بملابسهم الفاخرة ، على حلبة الرقص ، وضحكاتهم وثرثرتهم تُشكّل همهمةً مكتومة في الخلفية.
انفتحت عينا كاساندرا في عالم الأحلام ، وشعرت بالحيرة للحظة ، وظلّ عقلها مشوشاً بعض الشيء بسبب طاقة الإكسير القوية. رمشت ، متأملةً ما يحيط بها ، ومضة إدراك ، ثم ارتسمت على وجهها علامات حيرة.
أين... أين أنا ؟ فكرت كاساندرا ، وعقلها ما زال مشوشاً ، وأفكارها بطيئة بعض الشيء. و هذه... هذه القاعة... تبدو... مألوفة.
نظرت فى الجوار ، واستقرت نظراتها على الأزواج الذين يرتدون ملابس أنيقة ويتحركون عبر حلبة الرقص ، والديكورات المزخرفة ، وتخطيط الغرفة المألوف.
بدأ التعرف ببطء في البداية ، ثم جاء مع اندفاع من الدفء الحنين.
أدركت كاساندرا ، وقلبها يخفق بشدة: «قاعة غالانيس قصر. و لكن... هذا... منذ سنوات. و عندما كنت... أصغر سناً.»
نظرت إلى نفسها ، واتسعت عيناها دهشةً عندما رأت انعكاسها على الأرضية المصقولة. حيث كانت أصغر سناً ، أصغر بكثير. بشرتها أكثر نعومة ، وقوامها أكثر رشاقة ، وشعرها مُصفف بتسريحة شبابية لم تُصففها منذ عقود.
كانت في التاسعة عشر من عمرها مرة أخرى ، في الليلة التي التقت فيها لأول مرة بروفوس دي ويت ، الرجل الذي أصبح زوجها فيما بعد.
«هذه... ذكرى» ، فكرت كاساندرا ، وقد غمرها شعورٌ بالدهشة وقليلٌ من الحيرة. «ذكرياتي. و لكن... لماذا أنا هنا ؟ ولماذا... يبدو الأمر... حقيقياً جداً ؟»
كما في ذاكرتها ، رأته. روفوس ديويت ، واقفاً قرب طاولة المرطبات ، بقوامه الطويل المهيب الذي يسهل تمييزه حتى من الجانب الآخر من قاعة الرقص. خفق قلبها ، وشعرت بمزيج مألوف من التوتر والترقب يتصاعد في داخلها. حيث كانت تلك الليلة التي تغيرت فيها حياتها ، الليلة التي بدأ فيها زواجها المرتب.
لقد اتخذت خطوة للأمام ، وهي تنوي الاقتراب من روفوس ، لاستعادة الخطوات المألوفة من ماضيها ، عندما فجأة ، لفت شيء انتباهها.
شخصية تقف على حافة حلبة الرقص ، تراقب الأزواج المتراقصين بحماسة هادئة. شخصية كانت... مألوفة بلا شك.
شعر أشقر قصير ، عيون حمراء ياقوتية ، نفس الوجه المميز ، نفس المظهر... كان... ألاريك. ابن أخيها. و لكن... هذا مستحيل. ألاريك ما كان ينبغي أن يكون هنا. فلم يكن ألاريك قد وُلد بعد ، في هذه الذكرى ، في هذا الوقت.
«ألاريك ؟» فكرت كاساندرا ، وعقلها يدور ، وارتباكها يختلط بعدم التصديق. «لكن... كيف ؟ لماذا ألاريك... هنا ؟ في ذاكرتي ؟»
نسيت أمر روفوس ، وركزت كل انتباهها على صورة ابن أخيها المستحيلة. سارت نحوه ، مدفوعةً بفضول لا يُقاوم ، ورغبة ملحة في فهم هذا الشبح المستحيل.
عندما اقتربت ، استدارت الشخصية ، والتقت عيناه الياقوتيّتان بعينيها ، ولمح نظرة دهشة ، ثم اهتماماً مهذباً ، في نظراته. تشكلت ابتسامة ساحرة ، مترددة بعض الشيء. استكشف المزيد من المغامرات على موقع فريي.
"معذرةً " بدأت كاساندرا ، بصوتٍ مرتجفٍ بعض الشيء ، وغير متأكدة. "لكن... هل أنت... ألاريك ؟ "
رمش الرجل ، وعقد حاجبيه قليلاً ، في حيرة مهذبة. "ألاريك ؟ " كرر بصوت ناعم ، غريب ، ولكنه يُذكرني بطريقة ما... بصوت ألاريك. "أخشى أنكِ مُخطئة يا سيدتي. اسمي إدوين رودس. وأعتقد... أننا لم نتعارف بعد. " انحنى قليلاً ، بأسلوب مهذب ، مُهذب للغاية.
حدقت كاساندرا فيه ، وعقلها يتسارع ، وارتباكها يزداد. حيث كان يشبه ألاريك تماماً ، ومع ذلك... ادعى أنه شخص آخر. إدوين رودس. لم تتعرف على الاسم. و لكن... وجهه... كان بلا شك وجه ألاريك.
«لا يُمكن أن يكون ألاريك» ، فكرت كاساندرا ، وعقلها يحاول تبرير المستحيل. «إنه مجرد... عقلي يُخدع. الإكسير... لا بد أنه يُؤثر على ذاكرتي ، على إدراكي. لا بد أن هذا... ضيف آخر. شخص... يُشبه ألاريك. إنها مصادفة. و هذا كل ما يُمكن أن يكون».
ابتسمتً مهذبةً ، محاولةً إخفاء ارتباكها وقلقها. و قالت كاساندرا ، وقد استعاد صوتها بعض الهدوء "سامحني يا سيد رودس. أنت ببساطة... تشبه شخصاً أعرفه بشكل ملحوظ. أعتذر عن... الارتباك. "
ضحك إدوين رودس ضحكة خفيفة ، بنبرة دافئة آسرة. و قال وعيناه الياقوتيّتان تلمعان ضحكاً "لا أُسيء إليكِ يا سيدتي. كثيراً ما يُقال لي إن وجهي... لا يُنسى و ربما نتشارك أنا وأحد معارفكِ في... سلف مشترك ؟ "
ضحكت كاساندرا ضحكة خفيفة ، وقد ارتاح صدرها من رده الهادئ ، فخفّ قلقها قليلاً. "ربما " وافقت ، وقد عاد صوتها إلى نبرته العفوية. "إنه مظهر... مميز نوعاً ما ، أعترف بذلك. "
"هالة السحر " فكر ألاريك ، وهو ينشط بمهارة أولى مهاراته ، وينشر موجة من الدفء ، والقدرة على الوصول ، والثقة السهلة ، المصممة لوضع كاساندرا في راحة ، وخفض دفاعاتها ، وجعلها أكثر تقبلاً لوجوده.
"وأنتِ ؟ " سألها إدوين رودس ، بنظرة فضولية ، تدعوها إلى تقديم نفسها.
أجابت "كاساندرا " وهي تقدم انحناءة رشيقة. "كاساندرا جالانيس. و من آل جالانيس. "
اتسعت عينا إدوين رودس قليلاً ، وظهرت في نظراته لمحة إعجاب ، وربما لمحة... شيء آخر. "كاساندرا غالانيس " كرر بصوتٍ أكثر رقةً وحميمية. "إنه لمن دواعي سروري ، آنسة غالانيس. متعةٌ عظيمةٌ حقاً. " أمسك بيدها ، ورفعها برفق إلى شفتيه ، وطبع قبلةً ناعمةً طويلةً على مفاصلها.
شعرت كاساندرا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري ، ودفء مفاجئ ينتشر في يدها ، وذراعها ، إحساس غريب وغير مألوف... كان ممتعاً بلا شك. احمرّ وجهها قليلاً ، وتسارعت نبضات قلبها ، ولمسته أرسلت إليها رعشة غير متوقعة.
"همسة القلب " فكر ألاريك ، وهو ينسج بمهارة مهارته الثانية في تفاعلهما ، ويزرع بذرة الانجذاب ، وهمسة الرغبة في العقل الباطن لكاساندرا ، مما يجعل لمسته ، وسحره ، يبدو أكثر قوة ، وأكثر لا يقاوم.
قالت كاساندرا بصوت متقطع قليلاً ، ونظرتها تلتقي بعينيه الياقوتيتين ، وشعرت بغرابة... منجذبة إليه ، مفتونة بنظراته ، ووجوده.
"نظرة مغرية " فكر ألاريك ، وهو ينشط مهارته الثالثة ، ويركز عينيه الياقوتيتين ، وينشر هالة من السحر المذهل ، ويجذب كاساندرا إلى عمق شبكة سحره ، ويجعلها تنسى ارتباكها الأولي ، وشكوكها المتبقية ، ويجعلها تركز عليه فقط ، على الجاذبية المسكرة لنظراته ، ووجوده.
«إدوين» ، صححها بلطف ، وابتسامته تتسع ، وتصبح أكثر حميمية وجاذبية. «من فضلك ، نادني إدوين. وهل لي... أناديكِ كاساندرا ؟»
ترددت كاساندرا للحظة ، وشعرت برغبة مفاجئة عارمة في الاستسلام لهذا الغريب الساحر ، هذا... إدوين. و لكن عالم الأحلام ، وغموض الإكسير ، وتلاعبات ألاريك الدقيقة و كلها اجتمعت لإضعاف كبح جماحها ، وتضخيم رغباتها ، وجعل المحظور يبدو... لا يُقاوم.
«إنه مجرد حلم» ، فكرت كاساندرا ، وصوت يهمس في أعماقها ، تبرير ، تصريحٌ بالاستسلام للمستحيل. «لا يهم. إنه ليس حقيقياً. و يمكنني... الاستمتاع بهذا فقط. ولو لبرهة.»
"كاساندرا " وافقت بهدوء ، صوتها بالكاد همس ، نظراتها مشدودة إلى نظراته ، عزمها يتلاشى ، ويحل محله رغبة متأججة ، استسلام ناشئ. "أجل ، إدوين. و يمكنك مناداتي كاساندرا. "
ابتسم إدوين ، ابتسامةً منتصرةً مغريةً بعثت في نفسها رعشةً من الترقب. و قال بصوتٍ منخفضٍ وحميم "إذن يا كاساندرا ، هل لي أن أحظى بشرف هذه الرقصة ؟ " مدّ يده ، وعيناه الياقوالجبار مثبتتان عليها ، دعوةً ضمنيةً ، وعداً صامتاً بالمتعة ، بالألفة ، بشيءٍ ما... أكثر.
ترددت كاساندرا للحظة عابرة ، وعقلها ما زال يصارع غرابة الأمر برمته ، ذلك الوجود المستحيل لهذا... إدوين الذي يشبه ألاريك كثيراً ، في ذاكرتها ، في حلمها. و لكن جاذبية سحره ، وهمس الرغبة في قلبها ، وشدّة إغواء نظراته كانت أقوى من أن تقاوم.
"لم لا ؟ " فكرت كاساندرا ، وقد انهار عزمها تماماً ، وسيطر عليها رغبتها. "إنه مجرد حلم. وهو... ساحرٌ جداً. جذابٌ جداً. وربما... ربما هذا ما أريده حقاً و ربما... هذه فرصتي لتجربة... شيء مختلف. شيء... حقيقي. "
وضعت يدها في يده ، وأصابعها ترتجف قليلاً ، وقلبها يخفق بشدة. "أجل ، إدوين " همست بصوتٍ بالكاد يُسمع ، واستسلامها كامل. "سيسعدني الرقص معك. "
أطبقت أصابع إدوين على أصابعها ، لمسته دافئة وثابتة ، أرسلت شحنة كهربائية عبر جسدها. قادها إلى حلبة الرقص ، وجذبها إليه ، وجسده يلامس جسدها ، فأشعلت دفء لمسته ناراً في داخلها ، حرارة انتشرت في عروقها ، مذيبةً آخر ما تبقى من مقاومتها.
وبينما بدأوا يرقصون رقصة الفالس ، يتحركون برشاقة على حلبة الرقص ، ظلت نظرة إدوين ثابتة عليها ، وعيناه الياقوتيّتان تتوهجان بشدة جعلت أنفاسها تتوقف. همس في أذنها بالإطراء ، بصوت منخفض أجش ، مشيداً بجمالها ورشاقتها وسحرها و كلماته تنسج سحراً فى الجوار ، تسكر حواسها ، وتجعلها تشعر وكأنها أكثر امرأة مرغوبة في العالم.
وسرعان ما تحولت الأيام إلى أسابيع في عالم الأحلام ، وازدهرت علاقتهما ، وتعمق ارتباطهما مع كل لقاء.
تحولت رقصات الصالات إلى عشاءات حميمة ، ولحظات مسروقة في حدائق مضاءة بالقمر ، واعترافات هامسة تحت سماء مرصعة بالنجوم.
كان إدوين كل ما حلمت به كاساندرا في رجل: ساحر ، ذكي ، منتبه ، شغوف ، مفتون بها تماماً. أعاد إليها شبابها وحيويتها ورغبتها ، بطريقة لم تشعر بها منذ سنوات ، ليس منذ... ربما ، أبداً.
«هذا هو... هذا هو» ، فكرت كاساندرا ، وقلبها يفيض فرحاً جديداً ، وشغفاً مُعاد اكتشافه. «هذا ما يجب أن يكون عليه الحب. و هذا ما خُلقتُ له. ليس... روفوس. بل... إدوين».
تغير مشهد الأحلام مرة أخرى ، وتلاشى قاعة الرقص ، واستبدلت بغرفة نوم فاخرة ، مزينة بشكل غني ، ومضاءة بشكل خافت ، وأجواء من الرومانسية الحميمة تحيط بها.
وقف إدوين أمامها ، وكانت عيناه الياقوتية تحترقان بالرغبة ، وكانت يده تمتد إلى وجهها ، وكانت لمسته لطيفة وتملكية.
"كاساندرا " همس بصوت أجش ، ونظرته تلتقي بنظراتها ، وسؤاله الصامت يتردد في الهواء. "الليلة... أريد أن أريكِ... كم أنتِ عزيزة عليّ حقاً. "
خفق قلب كاساندرا بشدة ، وانحبس أنفاسها في حلقها ، وارتجف جسدها من شدة الترقب. حيث كانت تعرف ما يطلبه. و عرفت ما تريد. وفي هذا الحلم ، في هذا الواقع المثالي المستحيل لم تشعر بأي تردد ، ولا خوف ، فقط رغبة ملحة في الاستسلام ، لتسليم نفسها بالكامل لهذا الرجل ، هذا... إدوين الذي أسر قلبها تماماً ، بكل ما في الكلمة من معنى.
«نعم» ، فكرت كاساندرا ، وعقلها يتسارع ، وحواسها مشوشة ، ورغبتها تطغى على كل عقل وضبط. «نعم يا إدوين. أرجوك. أرني».
مدت يدها إلى أعلى ، ووضعت يديها على وجهه ، وتشابكت أصابعها في شعره الأشقر القصير ، وسحبته أقرب إليها ، وكانت شفتيها تبحثان عن شفتيه ، وكان جسدها يتوق إلى لمسته ، إلى امتلاكه.
في هذه الأثناء ، أدرك ألاريك أن اللحظة الحاسمة قد حانت. حيث يجب أن يكون الانتقال من الحلم إلى الواقع سلساً ، غير قابل للرصد. أي تغيير مفاجئ ، أي تلميح إلى التناقض ، قد يُخرج عقل كاساندرا من ضبابه الحالم ، مُحطماً وهمه المُحكم.
«الانتقال السلس هو المفتاح» ، فكّر ألاريك ، وعقله يسابق الزمن ، وكل تفصيل مُخطط له بدقة. «لا بد أنها تعتقد أنها لا تزال تحلم حتى مع امتزاج الواقع بالحلم».
قبل لحظات من انتشال كاساندرا بمهارة من عالم الأحلام ، وهي لا تزال غارقة في تلك القبلة العاطفية كـ "إدوين " نفذ ألاريك خطوة حاسمة. بدفعة سحرية صامتة ، انتشل جسد كاساندرا ، وهي لا تزال غارقة في غيبوبة تأملية ، من بساط غرفة التدريب.
حملها بين ذراعيه برفق ، كأنها لا تزن أكثر من ريشة ، ثم انتقل بصمت وسرعة من غرفة التدريب إلى غرفته. حرص على تجهيز الغرفة مسبقاً ، وغيّر مظهرها بمهارة لتعكس تماماً غرفة النوم الفاخرة التي تخيلها في حلم كاساندرا كغرف "إدوين " الخاصة.
نفس الستائر المخملية الفخمة ، نفس الإضاءة الخافتة ، نفس السرير المزخرف ذي الأعمدة الأربعة والمُغطى بأقمشة فاخرة - كل تفصيل مُكرر بدقة. حتى رائحة خشب الصندل والتوابل الرقيقة التي كانت حاضرة بشكل طبيعي في غرفة نومه ، أصبحت الآن تُطابق تماماً رائحة ملاذ "إدوين " الخيالي.
«التفاصيل مهمة» ، فكّر ألاريك ، وابتسامة رضا ترتسم على شفتيه وهو يضع كاساندرا برفق على سريره الذي تحوّل الآن بسلاسة إلى سرير أحلام «إدوين» في نظر كاساندرا. «كلما بدا الأمر أكثر واقعية ، قلّ احتمال تشكيكها فيه».
وبينما بدأ وعي كاساندرا في الابتعاد عن عالم الأحلام ، حافظ ألاريك على القبلة العميقة ، وكانت شفتيه لا تزال مقفلة على شفتيها ، وجسده يضغط على جسدها ، وكانت الأحاسيس الجسديه تعكس العلاقة الحميمة العاطفية التي نشأت بينهما أثناء لقاء الحلم.
عندما فتحت كاساندرا عينيها ، وعقلها ما زال يسبح في ضوء الحلم الضبابي كان أول شيء رأته هو وجه ألاريك ، عيناه الياقوتية تنظران إليها بنفس الرغبة الرقيقة التي شعرت بها من "إدوين " في حلمها.
كانت غرفة النوم المحيطة بها ، بستائرها المخملية المألوفة وإضاءتها الخافتة ، تُطابق تماماً صورة غرفة نوم "إدوين " التي لا تزال عالقة في ذهنها. ملأ عبير خشب الصندل والتوابل الهواء تماماً كما كان في حلمها.
«إدوين ؟» فكرت كاساندرا ، وعقلها ما زال يكافح ليستفيق تماماً ، عالقاً بين الحلم والواقع. «هل هذا... ما زال حلماً ؟ أم... أنا مستيقظة ؟»
تداخلت الخطوط ، الحلم والواقع لا يمكن التمييز بينهما ، متشابكين تماماً. لمسة ألاريك ، قبلته ، والأجواء المألوفة - كل ذلك عزز الوهم ، وعزز الانطباع بأنها لا تزال في الحلم ، لا تزال مع "إدوين " لا تزال على وشك تحقيق رغبتهما العاطفية.
عمق ألاريك القبلة ، ولسانه يتتبع الخطوط العريضة لشفتيها ، ثم انغمس في الداخل ، محاكياً العلاقة الحميمة العاطفية لقبلات أحلامهم ، وتحركت يداه على جسدها ، تداعب بشرتها ، مشعلة نفس الرغبات ، نفس الأحاسيس التي عاشتها للتو في حلمها.
"كاساندرا " همس ألاريك على شفتيها ، بصوت أجش ، وأنفاسه دافئة على بشرتها ، ينتقل بسلاسة من صوت "إدوين " الحالم إلى صوته الخاص ، مع ذلك يبقى الصوت الساحر والمغري نفسه الذي تمنيته في حلمها. "هل أنتِ معي يا عزيزتي ؟ "
رمشت كاساندرا مجدداً ، وعيناها لا تزالان مشوشتين بعض الشيء ، وعقلها ما زال يجمع خيوط الحلم والواقع. "إدوين ؟ " همست بصوت خافت ، مرتبك قليلاً ، لاهثاً قليلاً. "هل هذا... هل هذا أنت ؟ "
ضحك ألاريك ضحكة خفيفة ، صوتاً خافتاً مطمئناً ، محافظاً على شخصية "إدوين " ولكنه أضفى عليها سحره المألوف ، وجاذبيته الفريدة. "بالتأكيد ، أنا كاساندرا " همس وهو يداعب خدها بإبهامه برفق. "ومن غيري ؟ هل ظننتِ أنني سأترككِ الآن ، في الوقت الذي تصبح فيه الأمور... مثيرة للاهتمام ؟ " غمز بعينه مازحاً ، في إشارة إلى شخصية "إدوين " و "ألاريك " بلا شك.
ضحكت كاساندرا ضحكة خفيفة ، صوتٌ خفيفٌ متقطع ، خفّ ارتباكها قليلاً ، وحل محله شعورٌ دافئٌ وغامضٌ بالرضا والرغبة. "لا " همست ، وقد ازداد صوتها قوةً وثقةً. "لم أتوقع أن تغادر. و أنا فقط... أشعر أن كل شيء... حقيقيٌّ جداً. "
"حقيقي ؟ " فكّر ألاريك ، وابتسامة انتصارية ترتسم على شفتيه ، مخفية عن أنظار كاساندرا وهو يواصل تقبيل رقبتها ، وشفتاه ترسمان مساراً حسياً بطيئاً في حلقها. "أوه ، إنه حقيقي جداً يا عمتي كاساندرا. أكثر واقعية مما تتخيلين. "
"هذا لأنه حقيقي يا كاساندرا " همس ألاريك ، وصوته ينخفض إلى همس خافت مغرٍ ، وشفتاه تلامسان شحمة أذنها ، وأنفاسه دافئة ومسكرة. "مشاعرنا ، رغباتنا... حقيقية جداً. والليلة... الليلة ، سنجعلها أكثر واقعية. "
تراجع قليلاً ، والتقت عيناه الياقوتيّتان بعينيها ، ونظرته حادة ، تشتعل برغبة تعكس ناراً تشتعل الآن في بطنها. "هل تريدين هذا يا كاساندرا ؟ " سأل بصوت منخفض أجش ، وسؤاله مجرد شكليات ، سخرية مرحة ، وهو يعلم تماماً الإجابة التي برقت في عينيها ، في وجنتيها المتوردتين ، وفي شفتيها المفتوحتين. "هل تريديني يا كاساندرا ؟ هنا.و الآن. و في هذا... الواقع ؟ "
انقطعت أنفاس كاساندرا ، واتسعت عيناها ، واحمرّت وجنتاها ، وارتجف جسدها من شدة الترقب. تلاشت آخر آثار حيرتها ، وحلّت محلها موجة من رغبة خالصة نقية. حلماً كان أم حقيقة لم يعد الأمر مهماً. كل ما يهم هو ألاريك ، أو "إدوين " أو أي اسم اختاره لنفسه ، الرجل الذي أيقظ في داخلها شغفاً لم تكن تعلم بوجوده قط ، الرجل الذي يمنحها الآن أقصى درجات الألفة.
«نعم» ، فكرت كاساندرا ، وعقلها يتسارع ، وقلبها يخفق بشدة ، وجسدها يتألم من الشوق. «نعم ، نعم ، نعم. أريده. أريد هذا. أكثر من أي شيء آخر».
"أجل ، إدوين " همست بصوتٍ بالكاد يُسمع ، نظراتها مُشتبكة مع نظراته ، استسلامها كامل ، ورغبتها لا تُنكر. "أريدك يا ألاريك. أعني... إدوين. أريدك يا إدوين. بشدة. " مدت يدها ، ويداها تُحيطان وجهه ، تجذبه أقرب ، شفتاها تبحثان عن شفتيه ، وجسدها يتجه نحوه ، وتوسلها الصامت يتردد في الغرفة الصامتة ، وعدٌ صامتٌ بالاستسلام التام والكامل.
ابتسم ألاريك ، ابتسامة بطيئة ، منتصرة ، مفترسة ، وتلاشى قناع "إدوين " أخيراً ، وحل محله رغبة مكشوفة ، شهوة عارمة ، ألاريك ستيل وهو يطالب أخيراً بجائزته. "إذن ستمتلكيني يا كاساندرا " همس بصوت أجش ، وعيناه الياقوالجبار تحرقان رغبةً في التملك. "أنا كلي. وسأمتلكك. الليلة... ننتمي لبعضنا البعض. "
قبلها مرة أخرى ، قبلة عميقة ، عاطفية تملكية ، قبلة حددت مصيرهما ، قبلة طمس الخطوط الفاصلة بين الحلم والواقع إلى الأبد.
