الفصل 977: الفصل 975: الشك
بعد أكثر من عشر دقائق.
وصل ريتشارد برفقة الشابة آني والخادمة العجوز فاي تشي إلى الباب السري لمقر إقامة ألين بومبو.
توقفوا أمام الباب ، وأشار إليه ريتشارد وقال لآني "افتحي الباب ".
"افتح الباب ؟ لا أعرف كيف أفتح هذا الباب " أجابت آني بصدق.
"هل أنت متأكد ؟ "
"نعم. " أومأت آني برأسها.
"حسناً إذاً. " التفت ريتشارد إلى الخادم العجوز "هل يمكنني أن أزعجك بدلاً من ذلك ؟ "
"أنا ، هل أفتح الباب ؟ " سأل الخادم العجوز ، مندهشاً إلى حد ما.
"نعم. " أكد ريتشارد.
"هذا- " تردد الخادم العجوز ، ورمشت عيناه وهو ينظر إلى ريتشارد وقال "سيدي ، أود أن أساعدك ، ولكنني مجرد خادم متواضع وليس لدي مفتاح هذا الباب. "
أليس المفتاح يدك ، أو بالأحرى الدم الذي يجري في داخلك ؟ ما حاجتك إلى مفتاح ؟ قال ريتشارد.
لقد تفاجأ الخادم العجوز بكلمات ريتشارد ، ومن الواضح أنه لم يكن يتوقع أن يعرف ريتشارد مثل هذا الأمر السري ، وكأنه قد رآه يفتح الباب من قبل.
فتح فمه ، غير متأكد من قراره ، والتفت إلى آني للحصول على التوجيه.
في هذه اللحظة كان تعبير آني مُعقداً للغاية وهي تنظر إلى ريتشارد. و أدركت في قرارة نفسها أن استراتيجيتها في التظاهر بالغباء قد فشلت تماماً. ريتشارد يعرف الكثير ، لذا بتعاونها أو بدونه كان بإمكانه فتح الباب أمامهما.
الفرق الوحيد هو أنه إذا تعاونت ، سيكون الأمر أسهل.
"هو—ها— "
أخذت آني نفساً عميقاً ثم زفرته ببطء ، ونظرت إلى ريتشارد وقالت "حسناً ، لا تزعج فاي تشي بعد الآن. تريد فتح هذا الباب ، أليس كذلك ؟ حسناً ، سأفتحه لك. و مع ذلك آمل أن تكون مستعداً لما وراء هذا الباب. أحذرك ، أقوى شخص في عائلة بومبو خلف هذا الباب ، هو... "
"إنه آلن بومبو ، أليس كذلك ؟ " سأل ريتشارد.
توقفت آني في منتصف الجملة ، وكادت أن تختنق ، وحدقت في ريتشارد ، وعضت شفتها بغضب ولكن بعجز بينما كانت تسير نحو الباب.
"أبي! "
مع صفعة قوية ، هبطت يد آني بقوة على باب المعدن المليء بالرون السحري.
أصدر باب المعدن السحري ضوءاً أزرق عميقاً ، ثم مع صوت صرير ، فتح ببطء.
وقفت آني عند الباب ، ونظرت إلى ريتشارد ، وأشارت له بالدخول ، وكانت نظراتها استفزازية بعض الشيء ، وكأنها تقول: هل تجرؤ على الدخول ؟
كليك-كلاك-كلاك-كلاك...
تقدم ريتشارد للأمام ، ومشى بهدوء بجانب آني ، متجاهلاً التعبير على وجهها وهو يدخل من الباب.
عضّت آني شفتيها مجدداً ، وهي تراقب ريتشارد يدخل من الباب ، فالتفتت لتنظر إلى الممر ، متلهفةً إلى الهرب سريعاً والتحرر من سيطرة ريتشارد. و لكنها أدركت بحكمة أن قوة ريتشارد لا تُقاس ، وأن هذه الخطوة قد لا تكون الخيار الأمثل. و في النهاية ، دخلت الغرفة بحذر مع الخادمة العجوز.
داخل الغرفة.
لاحظ ألين بومبو فتح الباب ، ورفع بصره ليرى ريتشارد ، وكانت عيناه مليئة بالفضول والتدقيق.
من أنت ؟ ماذا تفعل هنا ؟ بعد نظرة طويلة ، سأل ألين بومبو.
سيد آلن بومبو ، أنا مجرد عابر سبيل. و قبل أن أقدم نفسي ، أود أن أكشف لك آخر الأخبار عن عائلة بومبو: الآن ، فوقنا في مدينة قديس لويس ، تعاني عائلة بومبو من أسوأ أزمة لها منذ قرون ، حيث تطاردها قوى متعددة حتى كادت أن تُفنى.
في أسوأ السيناريوهات ، داخل هذه الغرفة ، وبصرف النظر عنك ، قد تكون الآنسة آني هي السلالة المباشرة المتبقية الوحيدة لعائلة بومبو.
"هذا! " على الرغم من خبرته الممتدة لعقود ، صُدم ألين بومبو من كلمات ريتشارد ، ثم التفت فجأةً إلى آني ، مؤكداً بإلحاح "هل ما قاله صحيح ؟ "
جدي الأكبر... " أومأت آني برأسها بقوة ، وملامح وجهها ثقيلة بعض الشيء "أجل ، ما قاله صحيح. والدي - دوناس الذي كان يظن نفسه لا يُقهر - اغتيل. قاد غاو ون ، أقوى فارس سحري في العائلة تمرداً مع أتباعه ، وانضم إلى قوى أخرى لمهاجمة عائلتنا... "
عند استماعه لكلمات آني ، تغير تعبير ألين بومبو مراراً وتكراراً ، ولم ينتظر أن تنتهي آني ، وأشار إلى ريتشارد وسأل بحذر "من هو إذن ؟ هل هو متحالف مع العدو ؟ "
"هو... " ترددت آني ، بصراحة لم تكن متأكدة تماماً من هوية ريتشارد أيضاً.
تحدث ريتشارد في تلك اللحظة ، ناظراً إلى آلن بومبو. "السيد آلن بومبو ، لا تسيئ الفهم. و كما قلتُ سابقاً ، أنا مجرد عابر سبيل تافه. أعترف أنني أخفيت هويتي ، وأخفيت قدراتي ، وتسللت إلى منزل عائلتك لجمع المعلومات.
لكنني لا أنوي أن أكون عدواً لعائلتك بومبو ، ولم أسبب لها أي أذى. حيث كان هدفي الوحيد هو المجيء إليك من أجل كتاب.
وبعد أن قال هذا ، نظر ريتشارد إلى رف الكتب الذي كان يُحفظ فيه كتاب الفراغ سابقاً ، وإلى دهشته ، وجد رف الكتب بأكمله فارغاً.
وعندما عاد إلى ألن بومبو ، رآه ينظر إليه باهتمام شديد ، ويخرج كتاباً من كمه ، وكان الكتاب الفارغ.
"هل هذا هو الكتاب الذي تريد أن تأخذه ؟ " سأل آلن بومبو.
أومأ ريتشارد برأسه ، وأجاب بصراحة "نعم ".
"إذن أنت! " رفع ألين بومبو حاجبه كاشفاً عن نظرة عارفة "الشخص الذي تسلل إلى هذه الغرفة أمس هو أنت! ظننت أنني أتخيل أشياء ، لكنني لم أكن كذلك! "
تبادلت آني والخادمة العجوز فاي تشي النظرات عند سماع هذا ، وتراجعا بصمت ، مدركين أن الوضع كان خارج قدرتهم على التدخل.
"إذن ، ما رأيك ؟ " سأل ريتشارد ألين بومبو بجدية. "طالما وافقت على إعطائي كتاب الفراغ ، يمكنني المغادرة فوراً. و بالطبع ، بما أن كتاب الفراغ كتاب سحر نادر ، فأنا مستعد للتعويض عن الخسارة بعملات ذهبية أو كريستالية أو أدوات سحرية أخرى. ما رأيك ؟ "
"هذه الحالة- " قال آلن بومبو ببطء ، وكأنه في حالة تأمل بعد سماع كلمات ريتشارد.
بعد ثوانٍ ، نظر ألين بومبو إلى ريتشارد وتحدث. "أعترف أن الشروط التي اقترحتها معقولة وعادلة جداً ، ويجب أن أقبلها. و لكن لدي سؤال واحد ، وآمل أن تجيب عليه. "
"تفضل. "
أصبحت نظرة ألين بومبو جادة ، ونظر إلى ريتشارد ، وسأله "بما أنك مستعد للتفاوض معنا ، عائلة بومبو ، ومستعد لدفع ثمن معين للحصول على كتاب الفراغ ، فلماذا لم تفعل ذلك من قبل ؟ لماذا لم تتحدث مع رئيس عائلة بومبو الحالي من قبل ؟ لماذا ، من بين كل الأوقات ، اخترت الآن التحدث معي ، أنا الرجل العجوز ، حول هذا الأمر ؟ "
