تهانينا لكونك أول خاسر. حيث كان إروين ينتظره خارج غرفة العمليات ، برفقة راجنا والآخرين.
ضحك كلوفيس. "بالفعل. "
حسناً ، لا ينبغي أن أبقى هنا طويلاً ، لأننا سنقيم حفلاً للخاسر الأول الليلة... توقف إروين للحظة. ثم تحول تعبيره إلى الجدية عندما خفض رأسه. "شكراً لك يا كلوفيس. "
"هممم ؟ " بدا كلوفيس متفاجئاً ، إذ لم يتوقع من شخصٍ متكبرٍ كإروين أن يخفض رأسه. "أرجوك ارفع رأسك. ما هذا ؟ هل بسبب المعركة ؟ "
"لا. " هز إروين رأسه. و لقد تأكد من شيء ما عندما رأى تعبير وجه إيلين بعد الخسارة. "أنا ممتن لأنك أصبحتَ جداراً تستطيع إيلين التغلب عليه. "
"أوه ، أوه. هل تضحي بي من أجلها ؟ "
عن ماذا تتحدث ؟ إنه من أجلي. و الآن وقد أصبحت أقوى ، فهذا يعني أنني أستطيع التقدم أسرع بكثير في ملاحقتها. و في المرة القادمة ، سأكون أنا من يهزمها. و بعد ذلك ستكون أنت.
"هاهاها. " ضحك كلوفيس.
على أي حال قلتُ ما لديّ. حان وقت رحيلي. فقط لا تنهار قبل حفلتنا. ابتسم إروين ساخراً. "سيسعد الصحفيون بالتأكيد بالتحدث معك. "
"... " ابتسم كلوفيس بسخرية وهو يشاهد إروين يغادر. ثم فتح فمه وقال "كاناريا-! "
قبل أن ينطق بكلمة ، أمسك أحدهم بكتفه من الخلف. برز وجه كاناريا فجأةً من فوق كتفه. ورغم ابتسامتها كان تعبيرها قاتماً للغاية.
"سأرافقك في المقابلة ، ولكن عليك أن تتعامل مع المقابلة بنفسك. "
"... " ارتجف كلوفيس. انتهى به الأمر وهو يحك مؤخرة رأسه ، مدركاً أنه هو من اتخذ هذا القرار. "حسناً... "
…
…
وكما كان متوقعا كان الصحافيون يطرحون عليه الكثير من الأسئلة ، وكأنهم يحملون غضب المواطنين.
نجا كلوفيس من الموت طعناً على يد الجماهير. وبينما كان الغضب ما زال يساور عامة الناس ، بدأ أعضاء شبكة سكاي نت بمراجعة المعركة ، بالإضافة إلى استراتيجيه كلوفيس وقراراته.
خلال ذلك أُقيم حفل توزيع الجوائز. فازت "الوردة الدموية " بالمركز الأول ، بينما حلّ "مهرجان الخمور " ثانياً. وكانت النتيجة مشابهة للمسابقة السابقة ، إذ حلّ إيفان ثانياً أيضاً.
لقد كان الأمر بمثابة صفعة لمجموعة دريك وإيفان.
مع ذلك لم تكن المكافأة سيئة. بصفته البطل ، حصل "الوردة الدموية " على ثلاثة أسلحة من المستوى الخامس ، وروحي وحش من المستوى الرابع ، وثلاثة ملايين دولار اتحاد.
من ناحية أخرى ، حصل مهرجان ليباشن فييستا على سلاحين من المستوى 5 ، وروح وحش واحدة من المستوى 4 ، و2 مليون دولار من دولارات الاتحاد.
أهدى جد كلوفيس سلاحه له ، فأدرك أنه قد يكون أفضل من سلاح من المستوى الخامس. لذا أهدى هذه المكافأة لجاي وراجنا. وسيستعيدان سلاحيهما المفضلين في اليوم التالي.
أما بالنسبة لروح الوحش ، فقد أراد كلوفيس بشدة أن يدع كاناريا أو ميلودي يأخذانها ، لكن جاي استخدمها بشكل مختلف قليلاً بعد قتاله ضد رافائيل. لذلك قرر أن يدع جاي يأخذها. سيستخدمها بالتأكيد أفضل من الآخرين. أما البقية ، فعليهم الانتظار حتى وصولهم إلى هانا.
وأخيراً وليس آخراً كانت هناك مكافأة نقدية. و من الواضح أن كلوفيس هو من حصل عليها ليسجلها في مركز تسوق "عالم آخر ". بعد ذلك سيحوله إلى صندوق تبرعات جماعي.
وبطبيعة الحال كان هناك أيضاً مكافأة من رئيس البلدية ريفان ، ولكن المناقشة ستعقد في اليوم التالي.
بعد يوم طويل ، انتهت المسابقة أخيراً. أقام إروين حفلة في مطعم شهير. وبالطبع ، استأجر غرفةً لتجنّب أي إزعاج.
أحضر إروين جميع زملائه في الفريق ، كما لو كان يحاول منع كلوفيس من تجنيده. أما إيلين ، وللمفاجأة ، فلم تصطحب معها سوى صديقتها المقربة ، لانا.
للأسف ، بقي جاي في المستشفى بسبب إصابته ، لذا لم يشارك.
مع ذلك بدت أعين الجميع مُعلقة على كلوفيس. ليس لأنه أفضل لاعب في البطولة ، بل لأنه وضع رأسه على الطاولة كما لو أن روحه قد انفصلت عن جسده.
أطلق بعض التأوهات كما لو كان قد تم امتصاصه حتى يجف.
"هل هو... ميت ؟ " ضحك إروين.
هزّ كاناريا كتفيه. "كان خطأه. حيث كان كل الغضب موجهاً إليه. خطأ واحد كان سيدمره. "
ضحك إروين بصوت عالٍ "ه...
رفع كلوفيس رأسه ، مُظهراً تعبيراً مُرهقاً. "إذن ، متى ستأتي إلى مجموعتي يا إروين ؟ "
"!!! " لم يستطع هانا وتاركان والآخرون إلا أن يعقدوا حاجبيهم كما لو أنهم لم يصدقوا أن كلوفيس قد دعاه بالفعل.
حتى أن إيلين نظرت سراً إلى إروين ، راغبة في معرفة إجابته.
"أنت حقاً لا تتراجع ، أليس كذلك ؟ تُلقي قنبلة تلو الأخرى... " تنهد إروين. "إجابتي لا تزال كما هي. تعال إلى مدينتي أولاً قبل أن نتحدث في هذا الأمر. "
"لماذا تخفي كل هذا السر ؟ ليس الأمر وكأنك غير مهتم بمجموعتي. "
ابتسم إروين. "بعد معرفة هويتك الحقيقية ، بالطبع ، سأشعر بالفضول. سيكون من الغريب ألا يثير ذلك اهتمامي. "
"هوية حقيقية ؟ " انتاب الفضول إيلين والآخرون. و بعد أن فكروا في الأمر لم يكن لكلوفيس اسم عائلة ، وهو أمر نادر في الجيل الحالي. بالإضافة إلى ذلك ذكر إروين أن اسم عائلته قد مُحي سابقاً.
بدا أن إروين قد اكتشف هوية كلوفيس الحقيقية. وكان الأمر كافياً لإثارة اهتمام إروين. لو لم يكن لديهم فضولٌ بشأنه ، لكانوا يكذبون.
هيا. لنتناول الطعام أولاً. و يمكننا التحدث لاحقاً. هز إروين كتفيه. "مع ذلك أشعر بالفضول تجاه ورقتك الرابحة يا كلوفيس. و لقد شعرتَ وكأنك شخص مختلف آنذاك. "
كانت إيلين أيضاً مهتمة بهذه الإجابة لأنها خسرت بسببها.
أخرج كلوفيس لسانه وقال "كن جزءاً من حفل التضحية بالنفس أولاً ، وبعد ذلك سأخبرك ".
أنت مثابرٌ حقاً. و إذا كنت ترغب في تجنيد شخصٍ ما الآن... " أشار إروين إلى الشخص الذي بجانبه. "لماذا لا تدعو إيلين أولاً ؟ "
