"هذا... " غرقت كاناريا في تفكير عميق. "هل أنت متأكد من هذا ؟ "
"أجل. " أومأ كلوفيس برأسه بجدية. "هذه المدينة بعيدة بعض الشيء عن أي جحور أخرى تؤدي إلى العالم الجوفي. بمعنى آخر ، يمكننا محاربة الكثير من الوحوش القوية. "
لكن إذا فعلنا هذا ، سينخفض معدل قتلنا بشكل ملحوظ. قد لا يكون لدينا ما يكفي للوصول إلى المستوى التالي. أعني أنتم المشكلة! و لم يتردد كاناريا بعد الآن في الحديث عن معدل تطور كلوفيس.
هز كلوفيس رأسه. "لا تقلق ، سيكون كل شيء على ما يرام. "
كان هناك سببان لطمأنة كلوفيس لها. أولاً ، سيحصلون على مبلغ من المال من العمدة ، مما يسمح له بزيادة الحد الأقصى للمشتريات.
وبالإضافة إلى ذلك فإنهم سوف يستمرون في صيد الكثير من الوحوش ، الأمر الذي من شأنه أن يمنحهم مبلغاً من المال.
بمجرد وصولهم إلى المستوى الثاني ، خطط للتركيز على جميع العناصر لتحسينه. سينجح الأمر بطريقة ما.
فكّر كاناريا للحظة. "إذا كان القائد قد قرر ، فلا خيار أمامي سوى اتباعه. و مع ذلك سأؤكد هذا الأمر: هل تُعتبر قراراتكم مخاطرة محسوبة أم خطة متهورة ؟ "
ابتلع كلوفيس ريقه. حيث كان مزاج كاناريا سيئاً للغاية اليوم ، لكنه استطاع أن يتفهمها لأنه أرهقها كثيراً اليوم. أصبحت تعابير وجهه جدية. "إنها مخاطرة محسوبة. و إذا كنت تعتقد أنها الثانية وأنني سأصبح مثل إيفان ، فلا تتردد في لكمي في وجهي. "
صمتت كاناريا للحظة قبل أن تتنهد. "حسناً. "
شكراً لك. حسناً ، سبب رغبتي في فعل هذا هو أننا سنقاتل هؤلاء الأقوياء. و إذا اعتدنا على الوحوش الضعيفة ، فلن نتمكن من محاربتهم.
هذا صحيح. خصومنا سيكونون إما من المستوى الثاني أو الثالث. وحسب رئيس البلدية ، هناك بعض المشاركين من المستوى الرابع. و إذا لم نتمكن من هزيمتهم ، فلن نتمكن من تحقيق أي نتيجة. أومأ كاناريا متفهماً. حسناً أنت وجاي على الأرجح الوحيدان القادران على مواجهتهم. و لكن مشكلة هذه المسابقة هي أن الحد الأقصى لعدد المشاركين في المجموعة الواحدة هو ستة.
"بالتأكيد. " أومأ كلوفيس. "بسبب هذا العدد ، سنكون في وضع غير مؤاتٍ ، إذ لدينا أربعة أشخاص فقط. ومع ذلك فهذا يُمثل تحدياً لنا أيضاً. أخطط لبناء فريق نخبة حيث يستطيع كل شخص مواجهة مئة. و إذا لم نتمكن من ذلك فعلينا أن ندرك نقاط ضعفنا في أسرع وقت ممكن. "
"لا تخبرني ، هذا هو السبب الرئيسي ؟ " حدقت كاناريا بعينيها.
"بالتأكيد. " أومأ كلوفيس مبتسماً. "إذا فهمنا الفجوة بيننا وبين هؤلاء الناس ، فسنتمكن من العمل على سدها. أتساءل إن كانوا قادرين على مواجهة هانا وجهاً لوجه. "
أنا لا أتحدث عن القوة ، بل عن قلة عددنا. ثم ضغطت كاناريا على أنفها. "لا تخبرني ، سبب رغبتك في زيارة هذه المدينة بأسرع وقت هو العثور على عضو جديد لمجموعتنا. "
"... " ابتلع كلوفيس ريقه قبل أن ينظر بعيداً. "لا. "
"أوه ، لماذا لا تنظر في عينيّ وأنت تجيب ؟ " نقرت كناريا على لسانها. "فهمتُ الآن. و لكن عليّ أن أحذرك ، سيكون من الصعب إيجاد شخص موهوب يرغب بالذهاب معنا ، كما تعلم. المدينة شاسعة ، ومعظم الموهوبين قد استولت عليهم الجماعات الموجودة. "
"بالتأكيد. سأحاول ، ولكن سنرى. "
بالمناسبة ، هل لديك أي توقعات للشخص التالي ؟ مثلاً ، ما هي وظيفته أو شيء من هذا القبيل ؟
حسناً ، أريد واحداً مما يلي: طاهياً ، أو حارساً ، أو طبيباً. رفع كلوفيس ثلاثة أصابع. "بخلاف ذلك ربما أريد شخصاً أكبر سناً وذو مستوى أعلى... لا ، على الأقل المستوى الثاني. أما البقية ، فهم مثلك تماماً ، لديهم هدف طويل المدى يسعون لتحقيقه في الحياة. "
"أرى. و هذا معيار مرتفع جداً. سنعاني من صداعٍ كبيرٍ في البحث عن شخصٍ كهذا. " أومأ كاناريا موافقاً.
"على أية حال دعونا نستمر في مراجعة معلومات المدينة وإنشاء جدول للشهر المقبل. "
"نعم. "
…
في صباح اليوم التالي ، هرب كلوفيس وكاناريا من المنزل عبر الفناء الخلفي. قفزا ببساطة دون أن يلاحظهما الصحفيون.
كان الأمر أسهل على جاي وميلودي ، إذ كانت فانيا هي من أنقذتهما. اجتمعوا جميعاً عند البوابة الجنوبية.
أشارت لهم فانيا قائلةً "انطلقوا. و أنا متأكدة من نجاحكم. سأزوركم عند بدء المسابقة. "
شكراً لكِ يا أمي. و لكن لا تُفرطي في الظهور عند زيارتكِ. نظرت إليها كناريا بنظرةٍ منزعجة. بدا أن لديها ذكرى سيئة من الماضي.
"ههههه. " ضحكت فانيا فقط وهي تساعد مجموعتهم في تحميل أمتعتهم في السيارة. "هل تحتاجون إلى نقود ؟ "
لا. و لدينا الكثير من المال مؤخراً ، لذا سننفقه على راحتنا في تلك المدينة... وإلا سيعضني أحدهم. حيث كان وجه كاناريا متجهماً وهو ينظر إلى ميلودي. "على أي حال علينا الرحيل. "
"اعتني بنفسك. " لوّحت فانيا بيدها أثناء توديعهم.
لحسن الحظ كانت الرحلة هادئة نسبياً. ورغم مواجهتهم لبعض الوحوش في طريقهم لم يكن هناك جحافل ، مما مكّنهم من الوصول إلى المدينة النجمية بسرعة.
…
بعد ثلاث ساعات.
"بطاقة هويتك من فضلك. " مدّ الجندي يده ، وأوقفهم عند بوابة المدينة.
أعطى جاي الهويات الأربعة للجندي.
"هممم ؟ " عبس الجندي وهو ينظر إلى بياناتهم. "ألستَ من هنا ؟ "
"نعم. "
"الغرض ؟ " سأل الجندي.
"المسابقة ستبدأ بعد شهر من الآن. "
سجّلهم الجندي فوراً وأعاد إليهم بطاقات هويتهم. "حسناً. أنتم أحرار. أهلاً بكم في المدينة. "
"شكراً لك. " رفع جاي النافذة قبل أن يضغط على دواسة الوقود. لم يستطع كلوفيس وميلودي ، الجالسان في المقعد الخلفي إلا أن يلقيا نظرة خاطفة ، ليريا المدينة لأول مرة.
"إذن... هذه هي المدينة النجمية. " تحولت عينا كلوفيس إلى نجوم ، وشعر بالحماس لاستكشاف هذه المدينة الجديدة.
