الفصل 23: القصة
"ها... ها... " كان جاي يلهث ، وجسده مغطى بالعرق. حيث كان ما زال ممسكاً بشفرته ، لكن على معصمه خيوط متصلة بدمبل. وفي الوقت نفسه كان هناك وزن يدور حول شفرته.
بعد أن شعر بمدى ثقل نصل كلوفيس ، فكر في هذا التدريب لزيادة قوته الخام وسرعة تأرجحه.
في خضم التدريب ، تذكرت جاي "الآن وقد فكرتُ في الأمر ، معرفتي بهاكفيلد مصدرها عائلة كاناريا. أتساءل كيف سيكون رد فعلها عندما تعلم أن كلوفيس من تلك العائلة. حسناً ، عليّ أن أسألها عن ذلك غداً. "...
غرفة كلوفيس.
"هاه ؟! " فرغ عقل كلوفيس من أي فكرة. لم يستطع استيعاب ما قالته كاناريا للتو. و في الواقع لم يكن يعلم حتى ما كان يدور في ذهنها عندما نطقت بتلك الكلمات. "ماذا قلت ؟ "
ضغطت كاناريا على أنفها ، بخجل وخجل. فتحت فمها ، لكن الكلمات علقت في حلقها.
بالنظر إلى تعبيرها المضطرب ، واجه كلوفيس معضلة. و إذا رفض هذا ، فهل يعني ذلك أن كاناريا ستغادر الحفلة ؟ وإذا قبل هذا ، ألا يعني ذلك التزاماً مدى الحياة ؟
"آسفة ، من فضلك انسي الأمر. " هزت كاناريا رأسها بغضب قبل أن تمسك بوسادة كلوفيس وتدفن وجهها فيه.
بدا كلوفيس غير مقتنع ، لكن بدا أنه من الأفضل تجاهل هذا الأمر. و لكن الصمت جعل الغرفة محرجة للغاية.
استغرقت كاناريا بضع دقائق قبل أن تستعيد رباطة جأشها. أوضحت "أعتقد أنه من الأفضل حل سوء التفاهم لتخفيف حدة التوتر بين المجموعة ".
"إذا لم يكن لديك مانع. " أومأ كلوفيس برأسه موافقاً.
"ولكن قبل ذلك يجب أن أعتذر أولاً. و لقد كنت وقحاً. آسف. "
"لا ، لا أمانع ، ولكنني أرغب في معرفة ما يدور في ذهنك قبل التوصل إلى هذا الاستنتاج. "
"حسناً... " فركت كاناريا خدها قبل أن تطلب "ما مقدار ما تعرفه عن جدك ؟ "
جدي ؟ أعلم أنه قوي ومؤثر جداً ، لكنني شخصياً أراه جدًّا مرتاح البال يفعل ما يشاء. حتى العائلة لا تستطيع كبح رغبته في استكشاف المجهول.
شعرت كاناريا بمزيد من الخجل بعد سماع ذلك. و قالت "هل تعلم أن جدك أنقذ مدينةً على السطح ؟ "
يبدو أنني سمعتُ عنها من جدي. و قال إنها مدينة كبيرة كادت أن تُدمر بعد أن هاجمها سربٌ كبير من الوحوش. وانتهى به الأمر بإنقاذ المدينة لأنه لم يكن بعيداً عنها. و لكن أطرف ما صادفه هناك لم يكن سبب السرب أو قتال الوحوش ، بل امرأة غريبة. يقول إنه أنقذ تلك المرأة من وحوش كثيرة ، ولكن أثناء قتالها ، تقدمت إليه المرأة للزواج.
تذكر كلوفيس كل ما رواهُ له جده. و في الواقع كانت قصته هي السبب الحقيقي وراء رغبة كلوفيس في أن يصبح مستكشفاً. "لكن جدي كان قد كبر في السن ، وكان والدي في ذلك الوقت في بضع سنوات ، لذلك رفض العرض. "
توقف كلوفيس فجأةً بعد أن رأى تعبيرها المُحرج. "لا تقل لي ، تلك المرأة كانت أنتَ... لا ، انتظر. إنها قصة من زمنٍ بعيد. "
"لقد كانت أمي. " هزت كاناريا رأسها بعجز.
"والدتك ؟! " خفق قلب كلوفيس بشدة ، ولم يخطر بباله قط أن الشخص الموجود في قصة جده سيكون على صلة بكاناريا.
أجل. لطالما روَت لي قصة جدك ، وقد قرأتُ جميع القصص عنه في سكاي نت. يُمكن القول إنني أُقدِّره. حتى بين أفضل عشرة مُستكشفين في العالم ، هو الأكثر حرية. و بعد أن علمت والدتي برحيل عائلة هاكفيلد ، انفطر قلبها. لا ، هل سمعتَ شيئاً عني ؟
"لا. لم أسمع شيئاً عنك. " هز كلوفيس رأسه بهدوء.
هذا غريب. لم تتمكن من تحقيق حلمها ، فانتهى بها الأمر بإرسال رسائل إلى عائلتك بشأن خطوبتها.
"حقاً ؟ لكنني لم أسمع شيئاً عن ذلك. " حدّق كلوفيس بعينيه.
"ربما أنت لست نفس هاكفيلد الذي أتحدث عنه ؟ "
"هذا أنا بالتأكيد. " هز كلوفيس رأسه وفتح جهازه ، وأراها صورة. حيث كانت صورة طفل بابتسامة عريضة ، وهو كلوفيس الشاب. بجانبه كان رجل عجوز. حيث كان جسده مفتول العضلات ، لكن ليس ضخماً جداً. حيث كان يبتسم ابتسامة عريضة مثل كلوفيس الشاب وهو يربت على رأسه.
"إنه... حقاً اللورد مايكل. " حدقت كناريا في الصورة في ذهول. الشخص الذي أمامها كان في الواقع حفيد مايكل هاكفيلد.
حسناً ، العائلة مُدمرة بالفعل ، فلا داعي للتفكير كثيراً في الأمر. هز كلوفيس كتفيه. "علاوةً على ذلك لم أسمع قط عن الخطوبة. "
ارتعشت حواجب كاناريا. و نظراً للوضع العالمي الراهن ، من الطبيعي برؤية زواج سياسي ، غالباً بين شخصين يتمتعان بمعدل تطور عالٍ. كانوا يعتقدون أن الجنينات تُحدد مستوى معدل تطور الأطفال.
ولهذا السبب لم يفكر كثيراً في الأمر عندما سمع أن أخت جاي وشقيق كاناريا متزوجان.
وسط هذا العبث لم يستطع كلوفيس إلا أن يُدرك احتمالاً آخر. فكّر "لا تخبرني. هل طلب مني والداي الذهاب إلى هذه المدينة عند هروبهما لأنهما كانا يعلمان بذلك ؟ هل أخفيا أمر الخطوبة ؟ لا ، عندما أفكر في الأمر كانت عائلتي ذات نفوذ كبير ، لذا كان عليّ أن أتوقع شيئاً كهذا.
إذن ، هل كان جدي هو من أبعد كل شيء ؟ لطالما قال لي أن أعيش بحرية. و نظر كلوفيس إلى أسفل ، غارقاً في تفكير عميق.
"هل هناك خطب ما ؟ " سأل كاناريا ، قلقاً بشأن وجهه الجاد.
"آه! لا شيء. " لوّح كلوفيس بيده. و بما أنه فهم وجهة نظر كاناريا كان من الأفضل له أن يتجاهل الموضوع. "على أي حال سأعتبر أنني لم أسمع ما قلته سابقاً. إذاً ، ستنضم إلى المجموعة ، أليس كذلك ؟ "
أومأت كاناريا برأسها "بالتأكيد! " لم تتخيل قط أن حفيد معبودها سيدعوها إلى مجموعته. و في الوقت نفسه لم تستطع فهم سبب انخفاض معدل تطور كلوفيس.
تذكرت أن معدل تطور مايكل هاكفيلد قد لا يكون الأعلى ، لكنه ما زال مرتفعاً جداً. حيث كان والد ووالدة كلوفيس أيضاً في التسعينيات والثماناينيايت. فلماذا إذن يكون معدل تطور كلوفيس 15% فقط ؟
«تبنّي—» كادت تُكمل فكرتها ، لكن ذلك لم يكن ممكناً. تهور كلوفيس وجنونه يُشبهان تهور هاكفيلد. «هل يعني هذا أنه يرث سلالتهم وشخصياتهم فقط ، وليس معدل تطورهم ؟»
ربما هذا هو سبب عدم وصول خبر الخطوبة إليه. فمع هذا المعدل المنخفض من التطور ، أرادت عائلة هاكفيلد إخفاء الأمر. وعندما قبلوا العرض كان الأمر بمثابة كشف معدل تطور كلوفيس المنخفض.
مع ذلك ما كانت تنوي فعله لم يتغير. سألت "لا أستطيع... الكشف عن هويتك حتى لأمي ، أليس كذلك ؟ "
"أجل. و آمل أن تتمكني من إخفاء هويتي قدر ما تشائين. و عندما أكون مستعداً ، سأكشف هويتي بنفسي. " أومأ كلوفيس. و في الواقع ، ظن أن الأمر سيزداد سوءاً إذا علمت والدتها به بعد أن استمع إلى كاناريا تتحدث عن إصرارها.
وافقت كاناريا دون تردد. و بدأ الإحراج يتلاشى ، لكن اعترافها السابق ظل عالقاً في ذهنها. فعلت ذلك بدافع الانفعال ، ولم تتخيل يوماً أنها ستسمع شيئاً مذهلاً من كلوفيس.
"بالمناسبة ، هل لديك أي شيء لتفعله بعد غد ؟ " سألت كاناريا.
"لا. لا أزال أفكر فيما يجب على المجموعة فعله بعد الحصول على قسط كافٍ من الراحة. "
أخرجت كناريا ورقة من جيبها. و اتضح أنها ملصق. "سمعتُ شيئاً مثيراً للاهتمام في طريقي إلى هنا. "
"ما هذا ؟ " قرأ كلوفيس الملصق وهو يعقد حاجبيه. "استكشاف مشترك ؟ لماذا مسابقة ؟ "
لرفع مستوى المستكشفين في هذه المدينة ، يخطط الجيش لإقامة مسابقة خاصة ، حيث يُدعى إليها جميع مستكشفي المستوي ين 0 و1. سيُقسّمون المسابقة ، لكن جوهرها هو إقامة مسابقة للقضاء على الوحوش. أراهن ، بعد موجة الوحوش الأخيرة ، أنهم يحاولون جمع المستكشفين لتقليل عدد الوحوش في المدينة.
"هذا مفهوم. " كان كلوفيس يعلم مدى رعب موجة الوحوش. و مع أن القاعدة قد تتمكن من تدميرهم إلا أنها ستكون خطرة على المستكشفين العاديين تماماً كما حدث لهم سابقاً. "ما هي الجائزة ؟ "
"بالنسبة للمستكشفين من المستوى 0 ، سيحصل الفائز بالمركز الأول على روحين وحشيتين ، و6 حقن خارقة ، وجوائز نقدية بقيمة 25,000 دولار. "
"حقن فائقة ؟ كما في تلك الحقنة الفائقة ؟ " اتسعت عينا كلوفيس مندهشاً.
نعم. برنامج الحكومة: الحقن الفائق. ستوفر الحكومة جوهراً يسمح للمستكشف برفع جميع السمات الخمس بنسبة ٢٠٪ ، بغض النظر عن معدل تطوره. و هذا أحد برامج الحكومة لرفع قوة الأشخاص ذوي معدل التطور المنخفض.
"هذا ممتع. "
وفقاً لهم ، يُمكننا أيضاً الاحتفاظ بالجوهر الذي حصلنا عليه خلال المسابقة. مقابل كل وحش من المستوى 0 ، ستُكافأ المجموعة بعشر نقاط ، وسيُكافأ وحش المستوى 1 بمئة نقطة.
فكّر كلوفيس للحظة. "كم عدد الأشخاص في كل مجموعة ؟ "
ستة. ولكن لا يوجد حد أدنى. هل تريد البحث عن ثلاثة أشخاص آخرين ؟
"هل هذا سؤال حقاً ؟ "
ابتسمت كناريا ، متوقعةً هذا الرد. لو لم يتمكنوا حتى من الفوز بالمركز الأول في هذه المسابقة مع هؤلاء الأعضاء فقط ، لكانوا سيواجهون صعوبةً كبيرةً في المستقبل. لذا كان هذا تحدياً لهم.
لديّ شرط واحد. مهما حدث ، لن أقبل الحصة السابقة مرة أخرى. و إذا فزنا بالمركز الأول ، أريد أن نتلقى نحن الثلاثة حقنتين خارقتين.
"لكن... " عبس كاناريا. حيث كان كلوفيس محور الحقنة الفائقة ، لذا سيكون من العبث عدم استغلال هذه الفرصة لتعزيز كلوفيس.
لكن كلوفيس هز رأسه. "هذا شرطي. إن لم تقبل ، فأفضّل عدم المشاركة إطلاقاً. و أنا متأكد أن جاي سيوافقني الرأي. و أنا هنا ، لا لأُشفق على الآخرين في النهاية. "
تعبير كلوفيس وعزمه جعلاها تحترمه أكثر. و لقد كان هاكفيلد بحق.
"أفهم. سنتحدث عن ذلك غداً مع جاي. "
"على ما يرام. "
"حسناً ، تصبح على خير و كلوفيس. " لوحت كاناريا بيدها.
"ليلة سعيدة كاناريا. "
