الفصل 0533: الزراعة
كان ظلام مدينة ريفرغارد منيعاً ضد الرياح ، ومع ذلك يكاد المرء يتخيله ملموساً بما يكفي للتنفس. حيث كان يتسلل إلى أي روح تعيسة الحظ لتكون قريبة مع كل نفس. حيث كان يُمتص حتى يغلف كل شبر من أحشاء الضحية ، فيقلبها إلى جانبه.
سار الثلاثي عبر شوارع مُدمّرة تصطف على جانبيها مبانٍ متداعية. بعضها مُدمّر بالكامل ، ولم يبقَ خلفه سوى جدران بارتفاع الخصر. تساءل لي لوه: ما الذي دمّرها إلى هذا الحد ؟
كان من الصعب أن نتخيل أن هذه المدينة كانت في يوم من الأيام مدينة صاخبة ومزدهرة وحيوية.
بقوة تعويذات التمويه لم يُظهر الثلاثة أي قوة رنانة. تحركوا كأشباح صامتة عبر المدينة ، متوغلين في أعماقها.
سسسس.
انعطفوا عند زاوية شارع آخر وتوقفوا. حيث كان أمامهم مبنى تغطي أرضيته ثعابين حمراء تتلوى وتصدر صوت هسهسة.
أظهرت نظرة أقرب عدم وجود قشور ، مما جعلها تبدو أشبه بالديدان الحمراء اللحمية.
لم تكن لديهم عيون ، وكانت أفواههم مليئة بالأسنان الحادة.
آحرون.
لم يكونوا من المستوى عال ، ربما كانوا من الأبيض يروديرس في أفضل الأحوال.
توقف الثلاثة للحظة ، لكن لم يُقتلوهم. سُمع صوت غريب يهزّ الجدران قادماً من المبنى المتهالك الذي زحفوا منه.
وبعد لحظات قليلة ، خرج ثعبان غريب من الظلام ، وكان طوله حوالي اثني عشر متراً.
كان هذا المخلوق الثعباني أيضاً من لحم ودم فقط ، بلا قشور. خلّف وراءه أثراً أحمر متعفناً نخر الأرض.
كانت له ثمانية أرجل بارزة من جسده ، مزيج غريب بين العنكبوت والثعبان. والأسوأ من ذلك كله كان رأسه البشري بعينيه البيضاوين المرعبتين.
كان هذا المخلوق أقوى بكثير مع مستويات فساد تفوق ديدانه الصغيرة بكثير.
كان الثلاثي يراقب من مسافة آمنة المخلوق الثعباني وهو يغادر المنزل ويبتعد.
"هذا الشخص يجب أن يكون من فئة الكوارث الأرضية " همست جيانغ تشنج إي. "أقوى من الرجل الذئب ذو الوجهين الذي رأيناه بالأمس ، على ما أعتقد. "
هذا هو الثعبان الثالث الذي رأيناه منذ دخولنا المدينة. عضّ لي لوه شفتيه. و لقد قلّلوا من تقدير عدد الآخرين هنا. وبغض النظر عن الآخرين من فئة التآكل الذين كانوا أكثر من اللازم إحصاؤهم ، فقد كانت هناك ثلاث نسخ طبق الأصل من تلك الأفعى حتى الآن.
ومن الواضح أن هذا لن ينطبق على جميعهم.
وبحسب تقديره التقريبي كان هناك ما لا يقل عن عشرة من الأوغاد حول المدينة.
عشرة شياطين أرضيين لمواجهتهم ؟ لحسن الحظ ، قُدِّر أن هذه الثعابين في المستوى الثاني من جسد الشيطان على الأكثر.
وكان هناك أيضاً ثعبان العين الشيطانية ذو الأطراف الأربعة الذي كان يتعين علينا مواجهته.
"ربما صُنعت هذه بواسطة ثعبان عين الشيطان رباعي الأطراف من فئة الكوارث السماوية. و جميع الآخرين الذين قابلناهم في مدينة ريفرغارد كان لهم شكل مشابه. و هذا ليس مصادفة " أشارت الأميرة الأولى.
عبس لي لوه. و إذا كان ثعبان عين الشيطان ذو الأطراف الأربعة يصنع أتباعاً وألعاباً ، فمن المحتمل أنه قد طور قدراً لا بأس به من الوعي.
هناك الكثير من الآخرين حولنا. و إذا استطاع ثعبان عين الشيطان ذو الأطراف الأربعة السيطرة عليهم جميعاً ، فسيكون ذلك مشكلة كبيرة. نحن ثلاثة فقط. و إذا انشغلنا بالتعامل مع الأتباع وهاجمنا الزعيم ، فقد نكون في خطر شديد. بدت جيانغ تشنج إي قلقة للغاية.
أومأت الأميرة الأولى برأسها. كادت أن تتكلم ، لكنها استدارت فجأةً لتنظر إلى الجانب الغربي من المدينة.
"هذا الفساد! " هسّت.
استدارت جيانغ تشنج إي أيضاً. حيث كانت هناك حركة حادة في الضباب الأسود في ذلك الاتجاه ، مما يدل على وجود أقوى بكثير من مخلوقات الثعابين.
"يجب أن يكون ثعبان العين الشيطانية ذو الأطراف الأربعة " قالت جيانغ تشنج إي بهدوء.
"هل يجب علينا أن نذهب لإلقاء نظرة ؟ " سألت الأميرة الأولى.
"بإمكاننا ذلك. باستخدام تعويذات التمويه ، لا ينبغي أن يتمكن من اكتشافنا. نحتاج إلى معرفة فئته قبل أن نتمكن من وضع خطة " أجابت جيانغ تشنج إي.
وكان الاثنان شخصيتين حاسمتين ، وانتقلا على الفور بعد مناقشتهما.
تبعه لي لوه عن كثب. حيث كان هذا المكان خطيراً للغاية ، حيث يتكاثر الآخرون من فئة الكوارث كالفطر في المزرعة. سيد رنين صغير مثله كان في خطر دائم.
سار الثلاثة عبر رصيفٍ مُتصدّع. حيث توقفت جيانغ تشنج إي والأميرة الأولى أخيراً بعد نصف ساعةٍ مُتوترة. تطلعتا إلى نُزُلٍ متعدد الطوابق والشارع الواسع المُؤدّي إليه.
تأرجح الضباب الأسود مرة أخرى ، وظهرت شخصية طولها خمسة أمتار.
كان ثعباناً أبيض بشرياً بأربعة أطراف ، وجسد ثعبان سمين ينزلق ببطء خلفه. حيث كان مغطى بقشور بيضاء كالحليب. و نظر لي لوه عن كثب وكاد يتقيأ عندما أدرك أنها أظافر بشرية مبيضة ، مشحوذة إلى نقاط مثلثة.
فوق جسد الثعبان كان جذع امرأة عارٍ في غاية الجمال ، شعرها الطويل مُنسدلٌ بإغراء على صدرها. حيث كانت عينها الحمراء الوحيدة تتلألأ ببريقٍ شرير. بدت هذه الأخرى كـ "لاميا " جميلة... باستثناء أظافرها اللعينة.
لم يجرؤ لي لوه على النظر طويلاً. حيث كان خائفاً من العين الحمراء ، واثقاً غريزياً أنها ستُسحره.
ربما كان اللاميا الأبيض هو الأقوى الآخر هنا في مدينة ريفرجارد ، وهو نفس اللاميا الذي ابتلع سيد المدينة.
عبر الشارع ببطء ، لكن حركة ذيله حملته عشرات الأمتار فوق الرصيف. شق طريقه إلى حديقة واسعة.
تسلق الثلاثي بسرعة النزل الطويل لإلقاء نظرة أفضل على الحديقة ، وقد أصيبوا بالرعب مما رأوه.
وكان هناك العديد من بني آدم في الحديقة.
كم عدد بني آدم الأحياء ؟!
كان بني آدم مستلقين مثل الجثث ، لكن استطاعوا اكتشاف بعض العلامات الخافتة للحياة في أجسادهم.
بغض النظر عن الجنس كانت بطون بني آدم منتفخة بشكل رهيب.
دارت ثعبان العين الشيطانية ذات الأطراف الأربعة حولهم بهدوء لتفقدهم ، ثم أصدرت صوت هسهسة غريب.
بعد ذلك مباشرةً ، بدأت انتفاخات المعدة بالتمدد والالتواء ، كما لو أن شيئاً ما بداخلها يتحرك ويحاول الخروج. انفتحت أفواه بني آدم ، لكن لم يصدر أي صوت.
ثم انفجرت تجاويف أعينهم بفرقعة مقززة ، تسيل دماً أسود. و خرج ثعبانان أسودان من كل إنسان ، وابتلعا العينين قبل أن ينزلقا خارجاً من ثقوبهما. سبحت هذه الثعابين السوداء اللحمية بسرعة نحو ثعبان عين الشيطان ذي الأطراف الأربعة الذي انتزعها ووضعها في فمه ، وهو يمضغها بأصوات طقطقة مقززة. سال دم أسود طازج من فمه ، مما جعل وجهه الشيطاني يبدو أكثر رعباً من ذي قبل.
على الأرض ، تقلصت أجساد بني آدم إلى مجرد جلد فارغ. وكأن أحشاءهم التُهمت بالكامل.
عندما انتهى ثعبان عين الشيطان ذو الأطراف الأربعة من وجبته ، أطلق نفثات من الضوء الأسود على بني آدم. و هبطت ديدان صغيرة على كل جسد ، ثم شقت طريقها بسرعة عائدةً إلى هؤلاء بني آدم العُزّل.
وبعد ذلك انزلق بعيداً مرة أخرى.
لي لوه والآخرون كانوا عاجزين عن الكلام.
لقد بدوا جميعاً وكأن وجوههم خضراء قليلاً.
كان هذا الآخر يربي بني آدم كغذاء لصغاره!
