الفصل 1402: الذهاب إلى الجحيم
بعد قيادة دامت 20 دقيقة ، وصلت المركبة إلى حافة أبواب الجحيم.
على طول الحافة ، وجد فان تونغ ممراً يسمح للمركبة المريخية بالعبور. أدار فان تونغ عجلة القيادة وقاد المركبة.
واصلت المركبة رحلتها على طول المسار الوعر والضيق نحو أعماق الجبال. تأثرت الإشارة بالهيماتيت القريب ، فبدأت بالانقطاع.
ألقى أوبري نظرةً سريعةً على المنحدرات الحادة والجدران الصخرية المحيطة. و عندما شعر بالجو الكئيب ، تقلص عنقه ولم يستطع إلا أن يتكلم.
بالمناسبة ، لماذا سُميت "بوابات الجحيم " ؟ ألا يُثير هذا الاسم قلقكم ؟
تحدث فان تونغ بشكل غير رسمي.
"أخشى أن عليك أن تطلب وكالة ناسا عن هذا الأمر لأنها هي من أطلق عليه هذا الاسم. "
وباعتبارها المنظمة الأولى التي أرسلت المسبار إلى المريخ تم تسمية التضاريس في معظمها بواسطة مركبة كيوريومدينة.
ربما رأى الباحث العلمي المسؤول عن التسمية آنذاك أن الاسم فني. حيث كان من الصعب الحكم على كونه فنياً أم لا ، ولكنه كان اسماً مناسباً بالتأكيد.
ستظهر عدة أمتار من الشقوق عشوائياً حول بوابات الجحيم. و هذه الشقوق تشبه إلى حد كبير شقوق الزلازل ، والتي يمكنك من خلالها الدخول مباشرةً إلى الآثار. و بالطبع ، هذه الشقوق ليست الطريقة الوحيدة لدخول الآثار. و عندما خرجت ، مررت بمدخل ثابت. يقع على الأرجح في منتصف سلسلة جبال بوابات الجحيم ، محفوراً في الجدار الصخري على جانب الصدع... هناك ، نحن هنا.
كان محرك المركبة متوقفاً. حيث توقفت ببطء بجانب تلال. و بعد خروجها و تبعهت المجموعة خطوات فان تونغ إلى عمود حجري منتصب يبلغ ارتفاعه حوالي أربعة إلى خمسة أمتار.
خلف هذا العمود الحجري كان هناك منحدر شديد الانحدار.
عندما ضرب ضوء الصباح الجزء الخلفي من العمود الحجري كان الأمر أشبه بنوع من المعجزة الطبيعية و لم يستطع الناس إلا أن يحدقوا في رهبة.
المظهر كان يبدو مثل الآثار.
"غريب... "
عبس البروفيسور فيرنال ، عالم الآثار من جامعة أكسفورد ، وسار نحو العمود الحجري. جلس القرفصاء وتحسس سطح العمود الحجري لبرهة. ثم تكلم فجأة.
"هل هذه بيئة رسوبية بحرية ؟ "
ظهرت على وجه فان تونغ لمحة من الدهشة. أومأ برأسه وتحدث.
"كانت لدي نفس الفكرة... منذ مليارات السنين كان من المفترض أن يكون هذا المكان محيطاً. "
الارتفاع عميقٌ جداً. باستخدام راحة يده ، رسم البروفيسور فيرنارد معالم العمود الحجري وتحسس سطحه الصلب من خلال بدلته. حيث تمتم قائلاً "البيئة الهيدروجيولوجية هنا فريدة. حيث كان من المفترض أن تحدث كوارث جيولوجية كبيرة عديدة في الماضي. ثورات بركانية ، وتصادمات صفائح ، وحركات تكتونية خاصة لا تُرى على الأرض... هذا أمرٌ لا يُصدق. "
"لنركز على الأنقاض تحت الأرض. " سار عالم الفيزياء الفلكية أوبري أمام المجموعة والتفت إلى لو شوه. "ما رأيك ؟ يا رئيس. "
"ليس لدي رأي ، ولكن إذا وقفنا في الخارج ، فلن نتمكن من فهم أي شيء. " فكر لو شوه في الأمر للحظة وتابع "هيا بنا ، سأتولى زمام المبادرة. "
رفع وانغ بينج يده التي تحمل بندقية المظلي وسار إلى مدخل الكهف.
"دعني أذهب أولاً. "
تبادل أوبري وفيرنال نظرة غريبة. هز فان تونغ كتفيه أيضاً بعجز. وألقى بعينة الحجر التي كانت يحملها جانباً.
قلت إن الأسلحة لا فائدة منها... ولكن بما أنك تصر ، فافعل ما تريد.
ومع ذلك فإن وجود شخص يحمل سلاحاً يقود الطريق ما زال يمنح المجموعة شعوراً بالأمن.
رغم أن الجميع كانوا يعلمون في قرارة أنفسهم أنه لو وُجدت كائنات فضائية حية ، لما كانت الأسلحة على الأرض تُشكل تهديداً يُذكر. و لكن ، على الأقل من الناحية العقليه كانت الفوهة تُشعرهم ببعض الراحة.
سأل شولتز بهدوء وهو يسير بجانب لو شوه "هل أنت متأكد من أن هؤلاء المريخيين... أموات ؟ "
نظر لو شوه إلى البيئة المحيطة بحذر. هز كتفيه وأجاب بنبرة عفوية "لست متأكداً... لكن لو لم يكونوا أمواتاً ، لرأيناهم من الأرض منذ زمن بعيد. "
لو استطاعوا البقاء في هذا الكون لمليارات السنين...
حتى لو لم يتمكنوا من السيطرة على مجرة درب التبانة ، لكانوا قد سيطروا على النظام الشمسي منذ زمن طويل.
فجأة ، قال الدكتور لومونوف ، مهندس الطيران والفضاء الذي لم يتحدث بعد "ماذا لو رأيناهم بالفعل ، لكننا لم ندرك ذلك ؟ "
لم يستطع أوبري إلا أن يرتجف. حيث كان يتحدث بسعال جاف.
"لا تقل ذلك! "
وواصلت المجموعة تقدمها نحو أعماق النفق.
حتى الآن كانت الرحلة سلسة ، دون أي منعطفات أو تعقيدات.
بالاعتماد على العلامة التي تركها فان تونغ عند خروجه ، تقدموا بسلاسة لمسافة كيلومترين على الأقل داخل الكهف. ووفقاً للبيانات التي عرضها كاشف العمق ، فقد تجاوز عمقهم الآن مائتي متر من السطح.
كلما توغلوا أكثر ، ازداد شعورهم بالغربة عن الحضارة. و شعروا كطفلٍ مُقطَع من حبله السُّري ، ثم أُلقي في بئرٍ لا قرار له.
قلّ الكلام ، وظلّ الجميع صامتين.
توقف فان تونغ فجأة ونظر إلى مفترق الطريق أمامه.
"هناك شيء خاطئ... "
توقف الجميع.
ألقى لو شوه نظرة استفهام عليه.
"ماذا ؟ "
"تنتهي العلامات هنا. "
سار فان تونغ إلى جانب الجدار الصخري. حيث مدّ يده وتحسسه لبرهة. و وجد خدشاً مقطوعاً منه.
هذه هي العلامة التي تركتها المجرفة متعددة الاستخدامات عند خروجها من الأنقاض تحت الأرض. و في الأصل كان من المفترض أن يشير هذا الدليل مباشرةً إلى أعمق جزء من الأنقاض ، ولكنه قُطع.
نظر فان تونغ إلى المسارين أمامه. ازدادت تعابير وجهه جديةً وهو يتمتم في نفسه "أرى... لقد تغير الممر داخل الأنقاض. لم أرَ أي تقاطعات في المسار من قبل ، ومشيتُ حوالي كيلومتر قبل أن أرى التقاطع الأول ".
"ولكن الآن أصبح هنا بالفعل.
"أخشى أن الأمور ليست بهذه البساطة. "
تقدم البروفيسور فيرنال وجلس القرفصاء بجانب التقاطع. حيث استخدم مجرفة متعددة الاستخدامات في يده لتكسير بعض الحطام من جدار الصخر. أمسكها بيده.
"هذا أمر لا يصدق. "
ابتلع شولتز ريقه ، ونظر إليه ، وسأل "ما هو المذهل ؟ "
قبل ثلاثة مليارات سنة... أو حتى قبل ذلك كان من المفترض أن يكون هذا كهفاً مغطى بسبائك معدنية. نهض البروفيسور فيرنال ووضع العينات بعناية في كيس العينات. وضع علامة على ملصق العينة وقال "مع أن آثار الحضارة قد تلاشت مع مرور الزمن إلا أن الصخور لا تكذب ".
عبس البروفيسور أوبري.
"عن ماذا تتحدث ؟ "
ما أقوله هو ، بناءً على آثار التجوية ، أن بنية المسار على اليسار أكثر تعقيداً من المسار على اليمين. و بعد أن نظر البروفيسور فيرنال إلى فان تونغ ، نظر إلى لو شوه وقال "أنت القائد ، اختر أي طريق تسلكه ".
