الفصل 1353: التجمع في الفضاء!
في المرصد الفلكي في أريزونا ، أمريكا الشمالية...
باعتباره مرصداً فلكياً واسع النطاق ، بُني بعد عام ٢٠٢٠ كان هذا المرفق البحثي العلمي يضمّ أكثر مصفوفات التلسكوبات الراديوية حساسيةً في أمريكا الشمالية بأكملها. دقته لا تتجاوز رصد حطام النيازك والنفايات الفضائية التي يبلغ قطرها نصف متر فقط ، طالما كان موقعه قريباً من نظام الأرض والقمر.
باعتباره أحدث وأحدث المراصد الفلكية في أمريكا الشمالية كان هذا المرصد الفلكي في أريزونا منشأة بحثية علمية مدنية عامة تابعة للجمعية الفلكية الأمريكية. وكان تمويله من ميزانية الدفاع التابعة للبنتاغون.
وبما أن تمويل هذا المرصد الفلكي كان يأتي من الجيش ، فإن مهمته لم تكن بهذه البساطة كما كانت عندما تم إنشاؤه لأول مرة.
وبحسب وثيقة داخلية صادرة عن البنتاغون ، فإن هذا المرصد الفلكي لم يخصص سوى 30% من مهام الرصد الخاصة به للعثور على كواكب صالحة للحياة خارج النظام الشمسي.
أما بالنسبة لـ 70% المتبقية من مهمات الرصد ، فقد تركز معظمها في مدار الانتقال القمري. وغني عن القول إن الهدف كان ، بطبيعة الحال مراقبة أنشطة الصين في نظام الأرض والقمر.
وقف البروفيسور ريحجر بجانب آلة القهوة ، ينتظر بهدوء حتى تصبح القهوة جاهزة. حيث كان يعاني من صداع ، ففرك حاجبيه ، محاولاً إرخاء عقله المتوتر والمُحمّى.
قبل نحو أسبوع ، أطلقت الصين المكونات الأولى لبرنامج الهبوط على المريخ ، وفقا لجدول زمني تم الإعلان عنه للمجتمع الدولي.
منذ ذلك اليوم لم يأخذ هو وفريق المراقبة الذي قاده أي يوم إجازة ، بل كانوا على أهبة الاستعداد لما يقارب الأربع والعشرين ساعة يومياً.
وبعد كل هذا لم تكن هناك أية ضمانات بأن الصين سوف تنظم كل خطة إطلاق وفقاً للجدول الزمني الذي كشفته للمجتمع الدولي.
ولم تكن مثل هذه الأمور جديدة.
وبعد كل شيء ، فقد تخلوا هم أنفسهم عن جداولهم الزمنية مرات لا تحصى.
بصفته المسؤول عن هذا المرصد الفلكي وباحثاً يعمل لدى البنتاغون كانت لديها مهمة واحدة فقط ، وهي مراقبة ومتابعة كل تفاصيل خطة هبوط الصين على المريخ. حيث كان عليه جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات.
وقد تم تكليفه بهذه المهمة شخصياً من قبل وزير الدفاع الأمريكي في اجتماع.
ولهذا السبب ، منذ اللحظة التي تولى فيها المهمة ، شعر بضغط غير مسبوق على كتفيه.
ولحسن الحظ كانت هذه الفترة من الزمن على وشك الانتهاء أخيرا.
كانت مهمة الإطلاق التي نُفِّذت مؤخراً هي الإطلاق الثالث ضمن خطة الصين للهبوط على المريخ. ووفقاً لخطة الإطلاق المُعلنة كانت هذه هي الإطلاق الأخير.
وعندما ينتهي هذا ، فإن عملهم سينتهي مؤقتاً.
"نجحت مركبة ضوء النجم في الدخول إلى مدارها الجغرافي المتزامن. "
"تم إخراج الدفعة الثالثة من المكونات من عنبر الشحن... "
تمت عملية الاستعادة بنجاح. يُسرّع جسر ماغبي تغيير مداره.
تم تغيير المدار بنجاح. انتقل جسر ماغبي بنجاح إلى مدار انتقالي قمري!
وتلتها سلسلة من التقارير واحدة تلو الأخرى.
كان البروفيسور رحجر واقفاً في غرفة التحكم ، يستمع بهدوء.
ورغم أن هذا لم يكن خبرا جيدا لصناعة الطيران والفضاء الأميركية إلا أنه لسبب ما كان هناك شعور خافت بالارتياح في قلبه.
دخل مساعده من غرفة التحكم.
"البروفيسور رحجر. "
التفت البروفيسور رحجر لينظر إلى مساعده وسأله "نعم ، ماذا ؟ "
قدّم البروفيسور فيل جوته طلباً إلى ناسا. سيزور مرصدنا الفلكي بعد غد.
عبس البروفيسور رحجر عندما سمع هذا الاسم غير المألوف.
"البروفيسور فيل جوته ؟ "
لاحظ المساعد الارتباك في عيني رئيسه ، فأوضح على الفور "إنه أستاذ في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، ومهندس بارز في وكالة ناسا ، والمسؤول عن مشروع بوابة القمر. و قبل فترة وجيزة ، أدلى بتصريح بارز في مقابلة إعلامية ، صرّح فيه بأن برنامج هبوط الشعب الصيني على المريخ محكوم عليه بالفشل ، وأنهم لم يتخذوا أي استعدادات تكفى للهبوط على المريخ... "
توقف المساعد للحظة ثم هز كتفيه.
"ربما بعد أن رأى أن خطة الشعب الصيني تسير بسلاسة حتى الآن ، فقد يشعر ببعض القلق. "
وكان البروفسور رحجر لديه ابتسامه على وجهه.
كان هناك تلميح من السخرية وراء هذه الابتسامة.
لقد تحدث بصوت بارد.
"إذا كان مهتماً ، دعه يأتي.
"لكنني لا أعتقد أن هذا له أي معنى. "
بعد ذلك وضع كوب القهوة الفارغ على الطاولة ، ومشى بجانب مساعده ، وخرج من غرفة التحكم......
في اليوم الثالث الذي نجح فيه جسر ماجبي في السيطرة على مكونات برنامج الهبوط على المريخ ، وصل البروفيسور فيل جوته إلى المرصد الفلكي في أريزونا كما هو مقرر.
دخل الأستاذ الستيني إلى المرصد الفلكي فرأى البروفيسور ريحجر يقترب منه. و قبل أن يُلقي عليه التحية ، سأله مباشرةً "كيف حالك ؟ "
"في أي مرحلة وصلت خطة إطلاقهم ؟
هل هناك أي شيء غير عادي ؟
برأيي ، برنامج هبوط المريخ برمته مليء بالعلامات غير المألوفة. أيّها تقصد ؟ هزّ البروفيسور ريحجر كتفيه بينما انهالت عليه الأسئلة. و قال "أما بالنسبة لمدى تقدم خطتهم ، فأعتقد أنها في المرحلة النهائية من التحضيرات. "
نظر فيل جوته إلى الباحث الأصغر سناً أمامه بنظرة جامدة. تحدث بنبرة متعثرة.
"...المرحلة النهائية ؟ "
"نعم. " أومأ البروفيسور ريحجر وقال "قبل نصف ساعة تقريباً ، نجح الصينيون في شحن الدفعة الأخيرة من المكونات إلى قصر القمر تماماً كما أفصحوا عنه في الجدول الأصلي. ظننا جميعاً أنهم قد يعدلون موعد الإطلاق مؤقتاً للالتفاف على أنشطة التحقيق التي نجريها عليهم ، ولكن الآن ، يبدو أنهم لا يكترثون لأعيننا المتطفلة على الإطلاق. لم يلتزموا بخطتهم فحسب ، بل... "
قال البروفيسور فيل جوته "ولكن ؟ "
ظهرت ابتسامة مريرة وعاجزة على وجه البروفيسور رحجر.
"... لكن يبدو الأمر كما لو أنهم أرادوا منا عمداً أن نراقبهم. "
وسقط البروفيسور فيل جوته في صمت ، ولم يكن يعرف ماذا يقول.
قبل نصف شهر كان واثقاً من أن إعلان الصين عن خطة الهبوط على المريخ كان استفزازاً لناسا ، واستغلاله لبدء جولة جديدة من المنافسة الفضائية ، لتحقيق هدف سياسي ما. وإذا ما انطلقوا بالفعل وفقاً لهذا الجدول الزمني المتسرع ، فإن هذه الخطة غير الناضجة محكوم عليها بالفشل.
ولكن يبدو أن كل هذا كان مجرد خياله.
ولم يكن لديهم حتى نية الاختباء ، وكأنهم لم ينتبهوا لخصومهم على الإطلاق.
نظر البروفيسور ريحجر إلى البروفيسور العجوز الصامت. ثم تكلم فجأة.
"لنتوقف عن الحديث عند المدخل. و بما أنك هنا ، تفضل بالدخول. "
"إذا لم أكن مخطئاً ، فمن المحتمل أنهم يفكرون في طريقة لجمع تلك الأجزاء معاً في سفينة مستعمرة ، ثم إرسالها إلى المريخ. "
تحدث بنبرة مازحة ، فخفّت حدة الجدية من حوله قليلاً بفضل مزاحه.
كان الجميع يعلم صعوبة تجميع سفينة نجمية تزن مئات الأطنان في مدار القمر. وهذا أمرٌ يعرفه كل من يعمل في صناعة الطيران والفضاء.
كان تجميع الأجزاء الثلاثة في سفينة نجمية على قصر القمر أشبه باستخدام بندقية اك47 ونار على هدف دقيق على بُعد مئات الأمتار.
لم يكن هناك نظام ديناميكي مستقل ، وكان مداره يُضبط باستمرار وفقاً لكاميرات سسد ونظام قياس الرؤية الديناميكية على السفينة النجمية. و إذا لم يُتخذ الحذر ، فقد تصطدم هذه المكونات ببعضها البعض وتتحول إلى حطام فضائي.
كان أكثر ميلاً للاعتقاد بأن سفينة قصر القمر كانت في الواقع سفينة نجمية أصغر قليلاً ومجمعة بالكامل ، والتي تم إرسالها بالفعل إلى قصر القمر لتجديد الوقود أثناء إطلاق المكونات الأولى.
كانت مهمتا الإطلاق التاليتان تهدفان إلى إرسال أجهزة بسيطة لدعم الحياة إلى قصر القمر. وستُحمل هذه الأجهزة بواسطة مركبات فضائية أخرى ، وتُطلق على دفعات إلى مدار المريخ لنشرها.
ومع ذلك بينما كان يفكر ، أصبحت النقاط البيضاء الثلاث العائمة حول قصر القمر على شاشة الرادار في غرفة القيادة أقرب إلى بعضها البعض تدريجياً ، كما لو كانت تحت نوع من القوة.
كان البروفيسور رحجر قد أحضر البروفيسور فيل جوته إلى غرفة التحكم عندما لاحظ الوضع غير المعتاد على شاشة الرادار وعقد حاجبيه.
في البداية ، ظن أن المشكلة كانت في مجموعة التلسكوبات الراديوية.
لكنه سرعان ما أدرك استحالة ذلك. أجرى المهندس المسؤول عن إصلاح المعدات هذا الصباح صيانةً لمصفوفة التلسكوب الراديوي.
يبدو أن البروفيسور فيل جوته الذي كان يقف بجانبه ، لاحظ أيضاً وجود خلل في الرادار. حيث تمتم في نفسه "... ماذا يفعلون بحق الجحيم ؟ "
"لا أعرف... " أدرك البروفيسور ريحجر خطورة المشكلة. و نظر فوراً إلى مساعده وسأله "هل يمكننا التقدم بطلب للحصول على إذن لاستخدام قمر المراقبة البصرية "الكون-2 " ؟ "
كان القمر الصناعي للمراقبة البصرية الكون-2 قمراً صناعياً للمراقبة الفضائية بتكليف من وكالة ناسا لإطلاقه بواسطة الفضاء X في عام 2022. وقد استخدم عدسات عالية الدقة لتصوير الكواكب في النظام الشمسي.
وبطبيعة الحال كان هذا القمر الصناعي ، مثل المرصد الفلكي في أريزونا ، يركز بشكل أساسي على مراقبة القمر.
وبالتحديد كان 70% من أنشطتها يركز على رواد الفضاء الصينيين على القمر.
"يجب أن يكون على ما يرام... سأذهب وأسأل. "
خرج المساعد سريعاً من غرفة التحكم.
لم يجعل رئيسه ينتظر طويلاً ، بل ركض سريعاً من الخارج.
"وافقت ناسا على طلبنا! "
قال البروفيسور ريحجر فوراً ودون تردد "اتصلوا بقمر المراقبة البصرية الكون-٢! ركّزوا على قصر القمر! "
وعلى بُعد آلاف الكيلومترات ، بدأ قمر صناعي أسطواني في ضبط زاوية الكاميرا الخاصة به ، وتثبيت عدساته على قصر القمر.
وعندما تم توجيه الكاميرا أخيراً نحو قصر القمر ، أصيب الجميع في غرفة التحكم بالذهول من الصورة أمامهم.
