الفصل 120: الفصل 73 حرب الفجر
أدرك بولوغ أن هؤلاء الموتى الأحياء كانوا في الواقع من السهل التعامل معهم ، من السهل التعامل معهم لدرجة أن الأمر بدا وكأنه سيرك هنا ، وكان بولوغ متفرجاً غاضباً كان عليه أن يمارس بعض الضغط ويستخدم السوط لجعل هؤلاء الرجال يقفزون بطاعة عبر حلقات النار.
"ذكر جيفري عبر الهاتف أنك لا تستطيع تذكر تفاصيل الصفقة ، وأنك فضولي للغاية بشأن السعر الذي دفعته لتحقيق هذه "القيامة " المثالية. "
عندما يبدو سيري جاداً ، فإنه يبدو حقيقياً بالفعل ، مع هالة من الجلال والنبلاء… لو كان قادراً على ارتداء الملابس المناسبة.
الشياطين ليسوا خيرين ، ولا يرحمون و إنهم مجرد جماعة من رجال الأعمال الباردين ، مخلصين لمعاملات "القيمة " و "الجدوى ". قد يبدون لك حنونين للغاية ، بل ويقدمون لك الكثير من المساعدة ، لكن في الحقيقة و كل هذا لتحقيق غايتهم النهائية.
هز سيري رأسه معتذراً وتحدث بصراحة.
بصراحة ، لستُ متأكداً تماماً مما يحدث لك. ففي النهاية ، تختلف "القيمة " من شخص لآخر ، وكذلك المعاملات. و لكنني أعتقد أنني أستطيع أن أروي لك بعض القصص التي قد تُعطيك فكرةً مُعمّقة.
"البصيرة ، هاه… "
أومأ بولوغ برأسه ، وتحدث سيري بصدق ، واستمع باهتمام إلى كلمات سيري التالية.
أخذ نفساً كبيراً من سيجارته ، وأطلق دخاناً كثيفاً.
عائلة فيليريس… عائلة مدينة. ولأن تاريخنا طويل جداً ونطاقنا واسع جداً ، فقد اكتسبنا مع مرور الوقت اسماً آخر ، وهو سباق الليل.
بدأ سيري بالحديث عن تاريخ عائلته. صدم بولوغ حقاً عندما سمع عن عائلة المدينين و لم يخطر بباله قط أن المدينين يمكن أن يظهروا في صورة عائلية ، لكنه لم يقاطع سيري ، بل استمع بهدوء.
حدّق بولوغ في وجه سيري. و منذ اللحظة الأولى التي التقى بها ، لاحظ شيئاً غريباً فيه: عيناه الحمراوان كالدم ، وبشرته الشاحبة المريعة ، وأسنانه الحادة بين شفتيه…
تبدأ هذه القصة منذ زمن بعيد ، لا أذكر بالضبط متى. ففي نهاية المطاف ، بالنسبة للموتي الأحياء ، لا يوجد في عالمنا مفهوم "الزمن ".
باختصار ، في البداية ، عقد أحدهم صفقة مع الشيطان. حيث كان جباناً ، يخشى الموت ، وتمنى لنفسه جسداً خالداً لينجو من منجل إله الموت.
لكن ذلك كان مستحيلاً ، فالرجل كان شخصاً عادياً ، بلا سلطة أو نفوذ ، وبلا قيمة على الإطلاق. رفضه الشيطان رفضاً قاطعاً ، لكنه لم يكن مستعداً لقبول الهزيمة. حيث كان يعلم أن قيمته الحالية لا تضمن له الخلود ، فاتخذ قراراً جنونياً ، قراراً تفاجأ حتى الشياطين.
عند هذا توقف صوت سيري ، ثم ارتسمت في عينيه لمحة من الكراهية. لم يفهم بولوغ السبب.
"لقد وعد الشيطان بتبادل المستقبل اللامتناهي لسلالته مقابل هذه 'البركة '. "
"سلالة الدم… مستقبل لا نهاية له ؟ " شعر بولوغ غريزياً بقشعريرة "ماذا تقصد ؟ "
"المعنى الحرفي " قال سيري بازدراء "أن الجبان باع روحه ، جنبا إلى جنب مع أرواح كل أحفاده. "
"لقد وعده الشياطين برغبته في الخلود ، لكن الثمن كان أن جميع الأحفاد الذين استمروا في سلالته ، بمجرد أن يصبحوا من عرق الليل ، سيقدمون أرواحهم إلى الشياطين ، ويصبحون مدينين.
لقد استخدم مستقبل عائلته اللامتناهي لتحقيق رغبته في الخلود.
في اللحظة التي استمر فيها سلالة الدم تم تحقيق عقد الدم.
كان بولوغ على علمٍ بمثل هذه الأمور ، فشخصيات الشياطين تتغير باستمرار ، وكذلك أساليب تعاملاتهم. ووفقاً لسجلات مكتب النظام ، قد يأتون أحياناً شخصياً لتوقيع عقد دم معك ، وأحياناً أخرى كل ما يتطلبه الأمر هو موافقتك عبر الهاتف.
إن "الطريقة " و "الوسيلة " لتحقيق عقد الدم ليست ثابتة ، وفي الواقع ، من خلال استمرار سلالة الدم ، فمن الممكن تحقيق ذلك.
"لكن هذا كان مجرد اختصار ، اختصار له "ثمنه " يؤدي إلى "أمنية " غير كاملة ، وجسد معيب لا يموت. "
قال سيري وهو يسحب سكيناً فضياً من مكان ما بطريقة غامضة ويقطعه مباشرة عبر معصمه.
"لقد حصل هذا الجبان على جسد خالد و لم يعد يخاف الموت ، لا يقهر إلى الأبد ، وتم تسميته ملك الليل ، مصدر دماء عرق الليل ، ممتداً هذا الدم الخالد المحظور إلى الوقت الحاضر.
يقال أنه عندما وقع ملك الليل عقد الدم مع الشياطين كان ذلك في ليلة مظلمة ، حيث قطع إصبعه بسكين المائدة الفضية ووقع اسمه بدمه.
ومنذ ذلك الحين ، على الرغم من أن ملك الليل لديه جسد لا يموت إلا أن الأسلحة الفضية لا تزال قادرة على إيذائه.
سكين المائدة الفضية قطعت بسهولة الجلد الشاحب المروع ، وتدفق الدم ، وفي اللحظة التي لامست فيها الفضة ، بدا أن الدم تحول إلى حمض قوي يغلي ويصرخ.
أظهر الجرح الذي أحدثته سكين المائدة تأثيراً متفحماً ، كما لو تم تقطيعه بشفرة عالية الحرارة ، مع تحلل اللحم المحيط به بسرعة وذبوله.
"باع الجبان روحه في ليلة بلا ضوء ، وبعد ذلك مات الجبان ، وولد ملك الليل في الظلام… وبالتالي سيظل مطارداً إلى الأبد من قبل ضوء الشمس ، ضوء الشمس الذي يعتبره الجميع أمراً مسلماً به يمكن أن يحرق جسده الخالد بسهولة إلى رماد. "
عند هذا ، ضحكت سيري بشكل محرج "فيما يتعلق بجزء ضوء الشمس ، لن أوضح لك ذلك فهذه الأشياء يمكن أن تقتل سباق الليل حقاً. "
عندها لاحظ بولوج أن البار بأكمله ليس به نوافذ حتى أن الباب كان مغلقاً بإحكام ، ومن أجل السلامة تم تغطيته بطبقة من القماش الأسود.
"هذا هو أصل وخلود فيليري ، سباق الليل ، وأما بالنسبة للطفل كلارك ، فإن حذره مني ينبع من معركة كبرى حدثت منذ فترة ليست طويلة بين سباق الليل لدينا وتلك الجمعيات السرية. "
"قالت سيري عرضاً.
منذ حوالي… مئة عام ؟ لا بد أن مئة عام مضت ، في ذلك الوقت لم يكن مكتب النظام ولا سيف الملك السري قد أُسِّسا. فشكلت تلك الجمعيات السرية تحالفاً وأعلنت الحرب على عرقنا الليلي.
عند الاستماع إلى سيري يذكر "منذ مائة عام " اندهش بولوغ مرة أخرى من إحساس الموتى الأحياء بالوقت.
"على عكس الشره العصبي ، فإن ما يعذبنا في سباق الليل هو لعنة أخرى أكثر قسوة ، والتي نطلق عليها "متلازمة التعطش للدماء ".
نحن بحاجة إلى سحب الدم لإشباع جوعنا ، لكن الأبحاث اللاحقة كشفت أن عملية سحب الدم في الواقع هي في الأساس عملية تكثيف ، أي تحويل روح المتبرع بالدم إلى سائل نستهلكه مع دمه.
لقد تأثر قلب بولوج ، وذكره بتلك الجرعات الحمراء الداكنة التي تحتوي على الأرواح.
"هل كنت تسحب الدم البشري كل هذه السنوات ؟ "
تحولت عينا بولوغ إلى نظرة عدائية. لو كان سيري مرتبطاً بـ "آكل البشر " لما مانع من التمثيل هنا.
لماذا أفعل ذلك ؟ كما قلتُ ، أنا حالة شاذة عن عائلة فيليريس ، علاوةً على ذلك فقد خسرنا كل شيء في الحرب قبل مئة عام ، والآن لا يمكننا العيش إلا تحت "شروطكم ".
"قال سيري وهو ينظر إلى جيفري.
آخر مرة سحبتُ فيها دماً بشرياً كانت خلال حرب الفجر قبل مئة عام " ثم التفت سيري إلى بولوغ "يمكنكَ الشعور بذلك أيضاً أليس كذلك ؟ سباق الليل أشبه بفيروس لا يُسيطر عليه و فباستثناء هذين الضعفين القاتلين ، ما دمنا ننقل دمنا أثناء سحب الدم ، سيصبح الآخر عضواً في سباق الليل ويحصل على جسد خالد. "
"هل هذا إلزامي ؟ "
ليس كذلك فالشيطان عادلٌ جداً وملتزمٌ بالقواعد. و إذا رفضتَ عقد الدم ، ستموت و وإذا قبلتَه ، ستصبح جزءاً من سباق الليل.
أجاب سيري بنبرة ساخرة على وجهه.
"ولكن بالكاد يستطيع أي شخص أن يرفض إغراء الخلود قبل الموت ، أليس كذلك ؟ "
لم يجب بولوغ ، وظل صامتاً.
بسبب هذا الانتشار الفيروسي ، حصد الشيطان أرواحاً كثيرة. أتصور أن ذلك كان مربحاً. و أدركت الجمعيات السرية تدريجياً خطر سباق الليل ، فشنّت حرباً علينا ، محاولةً إبادتنا.
وكانت النتيجة أنهم فازوا في حرب الفجر.
لا يمكننا القتال إلا في الليل ، وهو أمرٌ مُميت و ما دام حتى الفجر ، فسينتصر تحالف الجمعيات السرية حتماً. و لكن بيننا كان هناك مُكثِّف من مدرسة القيادة ، قادر على التلاعب بالطقس ، بتجميع الغيوم لحجب ضوء الشمس ، ودفعهم إلى اليأس أيضاً.
ألقى سيري نظره مرة أخرى نحو بالمر واستمر.
"في حالة من اليأس ، نشأت الريح.
ظهر "باحث عن المجد " من آل كلاركس ، رجلٌ بلغ ذروة "الوقاحة ". استدعى عاصفةً هادرة ، شقّت الغيوم كما شقّت البحر. و سقط ضوء الشمس الثاقب ، محوّلاً ساحة المعركة إلى محرقة جثث في لحظة و احترق عددٌ لا يُحصى من أعضاء سباق الليل تحت أشعة الشمس ، بينما عانى بعضٌ من ذوي الدم النبيل وصرخوا من الألم لساعات قبل أن يتحولوا في النهاية إلى أشلاء.
عندما سمع بولوج هذا ، شعر بالاحترام تجاه عائلة كلاركس ، لكن هذا الاحترام اختفى عندما فكر في بالمر.
بعد ذلك أثناء التصفية ، أُعدمت الغالبية العظمى من عرق الليل ، ولم يبقَ إلا عدد قليل من الناجين. حتى الناجين سُجنوا. أقسمنا بشهادة "المتعاقد " أن عرق الليل سيعود من الآن فصاعداً إلى الظلال ، منهياً بذلك سلالة الخطيئة هنا.
وعند هذا رفع سيري كأساً نحو الفراغ.
"ليس كل الناس مهتمين بالخلود و ففي حرب الفجر ، شهدت العديد من الأرواح النبيلة الذهبية التي رفضت السقوط لتصبح واحداً منا. "
يبدو أن سيري قد فكر في شيء ما ، وظهر القليل من الحزن على وجهه ، ولكن مثل الوهم ، اختفى الحزن بنفس السرعة التي جاءت بها ، وابتسم.
"ثم هناك قصة وي إير. هل أرويها أنا ، أم تفضل أن ترويها بنفسك ؟ "
"سأقول ذلك بنفسي. "
تكلم القط الأسود بين ذراعيه. قفز من بين ذراعي بولوغ ، وذيلُه ملفوفٌ حول جسده ، وجلس على طاولة البار.
في الواقع ، قصة سيري أكثر تعقيداً بعض الشيء. ففي النهاية ، كاد آل فيليري أن يؤسسوا إمبراطورية الليل الأبدي ، أما بقية قصصنا فهي بسيطة جداً ، مجرد حكايات جبناء في الواقع.
قال ويير.
"يبدو أن العديد من حكايات الموتى الأحياء تبدأ بهذه الطريقة… بالجبن كبداية. "
