الفصل 107: الفصل 60 الغول
حجم أوبوس في مدينة القسم هائل. ولأنها ساحة المعركة بين إمبراطورية كاغادير وتحالف الراين ، تُستثمر فيها أموال طائلة كل عام. ونتيجةً لذلك يتوافد عدد لا يُحصى من الأجانب من أماكن بعيدة للمشاركة في بناء هذه المدينة المجنونة.
على مدى ستة وستين عاماً من التأسيس ، توسعت مدينة أوبوس بشكل مستمر مثل غابة برية تنمو بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، وتنقسم إلى مناطق عديدة.
تُعرف المناطق الممتدة على طول الصدع العظيم الأساسي مجتمعةً باسم أوبوس الداخلية ، بينما تُعرف المناطق الواقعة على حافته الخارجية باسم أوبوس الخارجية. وتُعتبر المنطقة الجديدة التي يعيش فيها بولوغ ، وهي مقاطعة شينبي ، جزءاً من أوبوس الخارجية.
منطقة لاندلينغ هي أيضاً عضو في مناطق أوبوس الخارجية. تقع على حافة أوبوس ، حيث ينبع نهر الراين الذي ينبع من شمال تحالف الراين ويمر عبر أوبوس. لذا تتميز منطقة لاندلينغ بأكبر رصيف في أوبوس ، وهو جانب أساسي من النقل النهري في أوبوس.
انطلاقاً من الرصيف ، متجهاً شمالاً على طول نهر الراين ، يمكنك المرور عبر عدة مناطق مهمة في أوبوس. أما التوجه جنوباً فيؤدي مباشرةً إلى مصب النهر ، الميناء الحر ، مما يُسهّل الوصول إلى إمبراطورية كاغادير عبر الطريق البحري.
أغلق ديفيد مكالمة كيدينج الهاتفية ، وكان ينظر بعينين قاتمتين إلى النافذة الضخمة الممتدة من الأرض إلى السقف أمامه.
على حافة أوبوس ، السماء هنا ليست قاتمة ، مما يسمح برؤية لمحة من وهج الأفق البعيد. يتدفق ضوء كانيين ، ويسقط على النافذة الملطخة الممتدة من الأرض إلى السقف ، مُلقياً بظلال متقطعة لا تُحصى.
أشعل ديفيد سيجارة ، ثم استدار ، ودخل المصنع الذي كان يعجّ بالنشاط ، حيث كان العمال في كل مكان ينقلون البضائع. امتلأ الهواء برائحة سمكية ، تفاقمت بمزيج من رائحة متعفنة.
دوّت أصوات السوط ، فنزل ديفيد من السلم الحديدي ، فرأى رجلاً مُرفوعاً ، نصفه العلوي عارٍ ، وظهره مغطى بندوب دموية خلّفها السوط. حيث كان الدم يتسرب إلى سرواله ، ويتساقط منه قطرات.
عبس ديفيد ، ونادى بصوت عالٍ.
"بيل ، ماذا حدث ؟ "
"يا رئيس ، لقد سرق بعض البضائع. " أجاب الرجل الأصلع الضخم الذي يحمل السوط.
"أوه ؟ "
كاد ديفيد أن يعقد حاجبيه. نزل السلم الحديدي ، واقترب من بيل ، ثم نظر إلى الرجل المرفوع فوقه.
"هل أنت جائع لهذه الدرجة ؟ " سأل ديفيد.
كان تعبير الرجل مشوهاً ، إما بسبب الألم أو الجوع ، وكانت عيناه منتفختين بقطرات كبيرة من الدموع.
"أنا... لم أستطع مساعدة نفسي. "
"أوه ، أرى. "
أومأ ديفيد برأسه ، ثم توجه نحو صندوق خشبي مفتوح مملوء بالقش وصناديق صغيرة ، بداخلها جرعات روحية سائلة محفوظة بعناية.
وأخرج داود جرعة من الدواء ، وقال للرجل الأصلع:
"أنزله. "
أومأ بيل برأسه ، غير متردد ، ثم أرخى الحبل. حيث صرخ الرجل وسقط في الدم اللزج النتن ، وهو يئن من الألم.
أنا مديرٌ مُستنير. و إذا كنتَ جائعاً ، قل ذلك.
صرخ ديفيد بصوت عالٍ ، جاذباً انتباه الجميع. حيث توقف الجميع عن العمل ونظروا إليه.
"أنت جائع جداً ، أليس كذلك " ابتسم ديفيد للرجل الذي يومئ برأسه "إذن سأتركك تأكل حتى تشبع. "
قال وهو يسكب جرعة الروح السائلة. امتزج السائل الأحمر الداكن بالدم اللزج النتن ، فانبعثت منه رائحة مقززة.
تردد الرجل لثانيتين ، متجاهلاً تماماً ألمه أو الوضع المثير للاشمئزاز ، وانقض عليه مباشرة ، يلعق بشراسة حتى عندما قطعت شظايا الزجاج لسانه لم يتوقف.
أتمنى أن نحترم تعاوننا جميعاً. و أنا أدفع ، وأنتم تعملون ، هذا رائع. و في هذه الأيام ، قلّما تجدون رؤساءً يجرؤون على توظيف الشياطين ، أليس كذلك ؟
دار ديفيد حول الرجل ، والتقط قضيباً حديدياً كان واقفاً في مكان قريب ، ولعب به في يده.
لكن! للتعاون شروطه ، وهي التزامنا المتبادل بالقواعد. ما دام الأمر ضمن القواعد ، فأنا مستعدٌّ تماماً للتعاون مع الجميع ، ولكن إذا تجاوزها... فسأعتذر.
توقف ديفيد عن المشي. و في اللحظة التالية ، ضرب المخل بعنف ، فضرب رأس الرجل.
سُمع دويٌّ خافتٌ عندما انهارت جمجمة الرجل من الضربة القوية. والمثير للدهشة أنه ما زال يتمتع ببعض القدرة على الحركة ، مُصدراً زئيراً وحشياً من فمه ، لكن سرعان ما توهج جسد ديفيد بأقواس غريبة ، وانهار بضربة شرسة أخرى.
هذه المرة كان أقوى بكثير من ذي قبل. حيث توقف الرجل عن إصدار أي صوت ، لكن الأمر لم ينتهِ. نفّس داود عن غضبه ، وضربه بلا هوادة حتى أصبح الرجل مجرد لحم ودم ، ميتاً بلا شك.
كان ديفيد يلهث بشدة ، وقد غطته بقع الدم ، فرفع المخل الملطخ بالدم ، فانقض عليه الأصلع في الوقت المناسب. ثم مد ديفيد ذراعيه ، ناظراً إلى جميع الحاضرين.
حسناً ، هذا كل شيء! اتبع القواعد ، فالجميع يستفيد. و إذا خالفتها ، فهذا ما أستطيع فعله فقط.
لم يرد أحد ، الجميع ظلوا صامتين.
"سأعتبر ذلك موافقة ضمنية من الجميع إذاً... اعمل! انشغل! الكفاءة هي كل شيء! "
صرخ ديفيد وكأنه يضغط على زر تشغيل آلة ، فتحرك الجميع ، ونقلوا البضائع ، وحزموها في صناديق ، ووضعوها في حاويات.
"أوه ، هذا النوع من العمل القيادي يجب أن يكون من مهام كيدنينغ حقاً. "
اشتكى ديفيد ، مشتاقاً لعمله السابق ، حيث كان يكسب المال فقط من اختراق الناس. و مع أن الأمر لم يعد خطيراً الآن إلا أن ديفيد لا يروق له هذا الوضع.
لقد جعلته الراحة يشعر بعدم الارتياح الشديد.
ثم قام بيل بتربيت كتف ديفيد ، ونظر إليه ديفيد بتعبير شرس ، كما لو كان مستعداً للكمة.
"رئيس ، هناك... "
رفع الرجل الأصلع يده مسرعاً ، مشيراً إلى الأمام. تبعه ديفيد ، فرأى شخصاً غامضاً يقف في فجوة باب المصنع الحديدي ، وكأنه لاحظ نظرته. ولوّح هو الآخر بيده.
حدق ديفيد ، وبصق السيجارة في فمه ، وهو يتمتم بهدوء.
"ضيف نادر بالفعل. "...
"فهل هناك أمر جديد الآن ؟ "
في المكتب الواقع في الطابق العلوي من المصنع ، اتكأ ديفيد على النافذة الكبيرة الممتدة من الأرض إلى السقف ، ونظر إلى الرجل خلف المكتب.
لا يوجد أمرٌ مُحدد ، كما في السابق: اجمعوا أكبر قدرٍ مُمكن من المُخزون ، ثمّ أخِلوا المكان. ولتجنب اكتشافكم من قِبَل مكتب الأوامر ، سنُشتّت انتباه مكتب الأوامر ليلة الإخلاء ، ممّا يسمح لكم بمغادرة أوبس بسلاسة.
كان الرجل يرتدي معطفاً أسوداً داكناً ، وكان وجهه مخفياً تحت ظل قبعته "مع مثل هذه الدفعة الكبيرة من جرعات الروح السائلة المليئة بالأرواح ، لا يمكننا أن نكون حذرين للغاية. "
هذه الكمية الكبيرة من الحمولة... لنقل ، إذا كنت تريد أرواحاً ، أليس من الأفضل نقلها كما تفعل مع حجر الفلاسفة ؟ لماذا تُصرّ على إضافة تلك العملات المعدنية الثمينة وتحويلها إلى سائل ، مما يزيد تكلفة النقل بلا داعٍ ؟
وبأسلوب كسول ، اشتكى ديفيد من المتاعب.
أم أن الأمر يتعلق بكفاءة التحويل ؟ أن الأرواح السائلة لها تأثير أكبر من الأرواح الصلبة... أم أن العملات المعدنية الضخمة هي التي تلعب دوراً ؟
يبدو أن عملات المامون لها خاصية غريبة و فبمجرد خروجها من أوبس ، تتحول إلى معدن عادي ولا يمكن معالجتها إلا داخلها. للأسف ، ديفيد ليس كيميائياً ولا يستطيع استكشاف المزيد.
"هل تختبرني يا ديفيد ؟ "
أصبح صوت الرجل بارداً ، ينبعث منه موجة من القشعريرة.
"لا ، لا ، أنا فقط فضولي ، بعد كل شيء ، لقد عدتم وأثارتم الكثير من المشاكل... يمكن استخدام هذه الأشياء لأغراض عسكرية أو لتربية مجموعة كبيرة من الشياطين ، من الطبيعي أن أكون فضولياً. "
أمام الرجل ، بدا داود وكأنه مرؤوس للغاية ، وكان يخشى أن يثير غضب الرجل.
"بالتأكيد ، إن لم ترغب في قول ذلك فانسَ الأمر. كلما عرفت أكثر و كلما مت أسرع. و أنا أفهم ذلك. "
لقد اتخذ موقفاً جاداً ، ثم سأل بهدوء.
"ولكن... متى يمكنني الحصول على بقية المال ؟ "
شخر الرجل ببرود ، ثم التقط حقيبة ووضعها على المكتب.
"رائع. "
صرخ ديفيد بفرح وهو يعانق الحقيبة ويداعبها بعناية وكان على وشك فتحها لإلقاء نظرة ، لكنه توقف ووضع الحقيبة عند قدميه وهو يبتسم ابتسامة عريضة.
"ألن تفتحه وترى ؟ " سأل الرجل.
"أنا أثق في مصداقية سيف الملك السري ، وأنا أثق بك يا سيدي "الغول ". "
كان وجه ديفيد ينبض بالفرح ، وهو يرتكز بذقنه على يديه ، ويقيم الرجل أمامه بعناية.
لم يقابل "الغول " عدة مرات ، والمعلومات التي يعرفها ضئيلة في أفضل الأحوال ، وبصرف النظر عن الاسم الرمزي "الغول " وهوية سيف الملك السري ، فهو لا يعرف أي شيء آخر.
أما وجه الرجل... فقد كان داود ينظر إليه ، لكن وجه الرجل بدا وكأنه كان مغطى بكتلة من الضباب الأسود العائم ، وغير قابل للرؤية على الإطلاق.
كان هذا شكلاً من أشكال التنكر ، شائعاً بين أعضاء المنظمات غير العادية و ليس لديهم أسماء حقيقية ، بل أسماء حركية فقط ، ووجوههم مُغطاة بأقنعة غريبة متنوعة. خمّن ديفيد أن الضباب على وجه هذا الرجل كان أيضاً نوعاً من "القناع ".
بالمناسبة ، لماذا أتيتَ للبحث عني شخصياً ؟ أليس كيدنينغ هو من يتواصل معك عادةً ؟
سأل ديفيد "آكل البشر " ليس كبيراً جداً و يُقال إنه منظمة مرتزقة شُكِّلت مؤقتاً بأوامر سيف الملك السري ، وكان كيدنينغ دائماً رئيسها ، يتوسط في سيف الملك السري. و لكن الآن ، فجأةً ، سعى "الغول " إليه.
لقد فكر في بعض الظروف المؤلمة لكنه حافظ على تعبير مبهج للثروة.
"ديفيد أنت وكيدينج تعرفان بعضكما البعض منذ فترة طويلة ، أليس كذلك ؟ "
لم يجب الرجل ، بل سأل عن علاقته بكيدننج.
"أعتقد ذلك " فكر ديفيد "ربما... منذ أيام المدرسة ؟ على أي حال لقد مر وقت طويل و إذا طلبت مني أن أفكر في الأمر ، لا أستطيع التذكر فوراً و لماذا ؟ "
"إذن... ديفيد أنت مرتزق ، أليس كذلك ؟ ما دام السعر مناسباً ، فستفعل أي شيء. " سأل الرجل مرة أخرى.
لقد أصيب ديفيد بالذهول للحظة ، وأصبح وجهه بارداً وخالياً من الاحترام في نبرته.
"هل ستتخلص من كيدنينغ ؟ "
إنه ليس مرتزقاً مؤهلاً ، مهووساً دائماً بالعروض ، ويثقل كاهله امرأة. إنه يؤدي عمله بشكل جيد ، لكنه لفت الانتباه كثيراً... أريد استخدامه كطُعم. و لقد أدرك مكتب النظام المشكلة بالفعل و عليّ أن أقدم لهم "استنتاجاً " لراحة بالهم.
تقاطع الرجل ساقيه ، ووضع يديه على ركبتيه ، وكان صوته غير مبال.
"على أية حال مع مغادرة الشحنة ، تنتهي مهمة 'آكل البشر ' هنا أيضاً... هل لديك أي اعتراضات ؟ "
عبس ديفيد ، فهو دائماً ما يصنع هذا الوجه عندما يكون منزعجاً ، فيلوي وجهه بالكامل معاً ، منزعجاً.
"آه... كيدنينغ سيموت ، هاه ، لقد أحببته كثيراً و كنت أقول له دائماً ، لو لم يكن في هذا المجال من العمل ، لكان من الممكن أن يصبح فناناً جيداً. "
كان ديفيد في صراع.
"ولكن ما قلته صحيح أيضاً فهو أمر لا مفر منه بعد كل شيء و فباعتبارنا مرتزقة ، فإن عدم الاحتراف يؤدي إلى هذه النتيجة. "
أخفض ديفيد رأسه ، وهو يتمتم باستمرار ، ويعبث بشعره في فوضى.
فجأة ، رفع وجهه إلى الأعلى ، واختفى الضيق ، وفاض بالابتسامات.
"مع وجود شخص أقل لتقاسم المال ، لن أواجه أي مشاكل. "
