513 صرخة هنريتا
"اتركونا " قالت هنريتا بهدوء لكل من كان بجانب أستوريا من قاعة الاستقبال الكبرى مع إشارة من يدها.
وبعد وقت قصير من مغادرة إيفانور والأمهات الأخريات ، أدى الصمت القصير إلى جعل الجو بين هنريتا وأستوريا متوتراً على ما يبدو.
ومع ذلك فقد تم كسرها بواسطة ابتسامة هنريتا المشرقة.
غادرت هنريتا عرشها بسرعة ، واستقبلت أستوريا بعناقٍ حارّ وقفز ، وذراعيها مفتوحتان على مصراعيهما. تأرجح جسدها بعد أن أمسكت بأستوريا ، لكن الأخيرة بقيت ثابتة في مكانها دون أن تتحرك بسبب الوزن الزائد على جسدها.
"لماذا أتيت لرؤيتي ، أستوريا ؟ " سألت هنريتا بلا مبالاة.
"ماذا تقصدين لماذا أتيتُ لرؤيتكِ ؟ " نظرت إليها أستوريا بصمت قبل أن تردّ "ألم تكوني أنتِ من أراد رؤيتي ؟ لقد وصلتني رسالتكِ. "
"ما هو هذا الأمر المهم الذي أردت التحدث معي عنه بخصوص فان ؟ " سألت أستوريا بعد فترة وجيزة.
لم تشك في أن هنريتا ستحاول إيذاء فان.
لم تكن الثقة التي بنوها على مدى ثلاثمائة عام من الصداقة سهلة المنال. و بما أن هنريتا قد وعدت ، فمن الطبيعي أن تثق أستوريا بها.
مع ذلك لم تستطع إلا أن تشعر بالقلق. ففي النهاية ، اختفى فان منذ ثلاثة أيام.
"حول هذا... "
أبلغت هنريتا أستوريا ببطء بتفاصيل الأحداث التي وقعت في مملكة الوردة السوداء خلال الأيام الثلاثة الماضية ، بما في ذلك التقلبات الخطيرة في بوابة جينا ومغادرة فان للتحقيق في زلزال الفضاء.
"هذا... " شعرت أستوريا بالدهشة والعجز في نهاية شرح هنريتا.
بما أن فان ذهب للتحقيق في زلزال الفضاء ، فمن المرجح أنه غادر العالم وغامر في بحر النجوم السماوي. لم تستطع مغادرة العالم مثل فان ، فما بالك بالبقاء فيه.
وهكذا حتى لو أرادت البحث عن فان ، فإنها لن تستطيع.
علاوة على ذلك كانت تُدرك أن بحر النجوم واسعٌ بلا حدود و ربما ليس بضخامة الفوضى ، لكنه ما زال لا حدود له بالنسبة لـ بني آدم أمثالهم. لذا لم يكن من المُمكن التنبؤ بما سيواجهه فان هناك ، أو حتى متى سيعود.
وبما أنها لم يكن هناك شيء يمكنها فعله لتغيير ذلك فقد قررت عدم الخوض في الأمر على الرغم من مخاوفها.
وبدلا من ذلك ينبغي لها أن تركز على ما يمكنها فعله.
على أقل تقدير كان بإمكانها أن تفعل كل ما في وسعها لحماية ما تركه وراءه من التهديدات المفروضة عليهم.
كانت هذه مسؤوليتها!
"أرى... " نطقت أستوريا رسمياً قبل أن تقول "إذا ابتلعت بوابة جهنم مدينة بلاكشوكة وأحضرتها إلى الجانب الآخر ، فمن المرجح أن يكون التهديد الذي تواجهه المدينة أعلى من التهديد الذي واجهته أثناء الحرب المقدسة. "
لم يُقام حفل تتويجي بعد ، لذا فإن مدى سلطتي في إمبراطورية الفرسان المقدسين غير واضح. ولذلك لا أعرف عدد الأشخاص الذين سيدعمونني أو عدد القوات التي يمكنني حشدها لدعم المملكة.
مع ذلك كن على يقين بأن الفيلق الإمبراطوري سيدعم المملكة خلال هذه الأزمة. و لديّ كامل ولائهم. و إذا غادرتُ الآن بمساعدة التنانين ، فسأتمكن من جلب الفيلق الإمبراطوري لتعزيز المدينة في ثلاث ساعات على الأكثر " طمأنت أستوريا بنظرة جادة.
لم يستغرق السفر بين مملكة الوردة السوداء وإمبراطورية الفارس المقدس الكثير من الوقت مع السحر المكاني للتنين.
سيتم استهلاك معظم الوقت بسبب تجميع أعضاء الفيلق الإمبراطوري.
ومع ذلك هزت هنريتا رأسها.
"أنت تأخذين هذا الأمر على محمل الجد ، أستوريا " حاولت هنريتا تخفيف حدة الحديث بابتسامة قبل أن تقول "في الواقع ، الوضع ليس عاجلاً كما تعتقدين. "
صحيحٌ أن المدينة ستواجه خطر جهنم الحتمي بسبب تقلبات بوابة جهنم إلا أن ذلك الوقت لم يحن بعد. آخر زلزال فضائي كان قبل أكثر من يومين ونصف. لذا ما دمنا لا نشهد أي زلازل فضائية أخرى ، فإن ذروة تقلبات بوابة جهنم ستبدأ بالانحسار من الآن فصاعداً.
"في الواقع ، اتصلتُ بكِ للحديث عن أمرٍ آخر... " قالت هنريتا وقد بدأ يتوتر ويشعر بالحرج. "أنا... أريد الزواج من فان! "
"...ماذا ؟ " ردت أستوريا بذهول ، معتقدة أنها سمعت خطأ.
"بعد إذنكِ ، بالطبع! " أضافت هنريتا بسرعة لتوضيح موقفها ، لكنها شعرت بخجل أكبر لقولها ذلك. احمرّ وجهها على الفور.
أدركت أستوريا بسرعة أن هنريتا لم تكن تمزح.
لكنها لم تتوقع أن يُلقي صديقها عليها قنبلةً كهذه فجأةً. حيث كان الأمر مفاجئاً لدرجة أنها لم تعرف كيف ترد ، أو حتى من أين تبدأ لفهم كل شيء.
"ن- هل تريدين الزواج من فان يا هنريتا ؟ هل أنتِ جادة ؟ " نطقت أستوريا بذهول قبل أن تعبس بنبرة أكثر برودة. وضيقت عينيها أيضاً. "ما الذي حدث بحق الجحيم خلال لقائكما ؟ هل أغواكِ ؟ أم أغويتِه أنتِ ؟ "
"هل أغواني ؟ هاها... لا ، ليس الأمر كذلك... هذا— " احمر وجه هنريتا بخجل قبل أن تنفجر فجأة في موجة من الغضب والإنكار "آه! ليس الأمر كذلك يا إلهي! و لماذا أتصرف بهذه الطريقة ؟! "
في اللحظة التي فكرت فيها بفان ، تفاعل جسدها مرة أخرى بشكل غريب بطريقة لم تكن معتادة عليها.
وهكذا ، قاومت هنريتا بعنف على الفور. و سقطت على الأرض وضربت رأسها بالأرض مراراً وتكراراً لتهدئة نفسها.
وعندما شهدت أستوريا هذا المنظر النادر ، انخفض فكها من الدهشة.
برؤية هنريتا في هذه الحالة من السلوك المتقلب كانت أبعد من أن تتخيل. لم تتخيل قط أنها سترى صديقتها منزعجة هكذا من شخص ما.
والأمر الأكثر أهمية هو أنها كانت المرة الأولى التي ترى فيها هنريتا تُظهر أي شكل من أشكال الأنوثة حتى ولو لفترة وجيزة.
وعلى هذا النحو ، لكن كانت منزعجة عندما طرحت هنريتا الأمر في البداية إلا أنها وجدت أيضاً أنه من الممتع مشاهدتها في مثل هذا الضيق.
على الأرجح كان العنف هو الطريقة الوحيدة التي تعرفها هنريتا للتعامل مع مثل هذه المشاعر غير المألوفة التي تتضخم داخلها.
عاشتا عازبتين طوال حياتهما. و لكن على عكس هنريتا ، تلقت العديد من الاعترافات من معجبيها ومطارديها. و من ناحية أخرى لم تصادف هنريتا أياً منها.
ولكن أستوريا لم يجد ذلك مفاجئا.
ففي النهاية كانت هذه المرأة هي صاحبة أعلى سلطة ونفوذ في المملكة. وكانت دائماً ما تُعبس ببرود كلما رأت رجالاً. حيث كان ذلك كافياً لثني جميع الرجال عن التقدم.
ربما ، اعتقدت العديد من الأمهات الحاكمات في المملكة خطأً أن هنريتا تكره الرجال وأصبحوا يحتقرونهم أيضاً بسبب ذلك مما سمح لفصيل الساحرات المتعصبين بأن يصبح غير متوازن في القوة والنفوذ.
وبعد ثلاثمائة عام ، أصبحت هذه هي طريقة حياتهم والحياة الوحيدة التي يعرفون كيف يعيشونها.
مع ذلك لم تكن أستوريا تقصد إلقاء اللوم على هنريتا. حيث كانت تعلم أن صديقتها ضحية. علق الجميع آمالهم وتوقعاتهم عليها قبل أن تكون مستعدة لملاقاتهم.
بالعودة إلى الموضوع الرئيسي ، قررت أستوريا أنه ليس من السيئ أن تنضم هنريتا إلى حريم فان بعد أن فكرت في الأمر بهدوء.
لقد عرفت أنها لا تستطيع احتكار قلب فان لنفسها ، وأنه سوف يستمر في الحصول على المزيد من النساء في المستقبل.
علاوة على ذلك لم يكن هناك من تُقرّبه من بين نسائه الحاليات. لذا رأت أنه من الجيد أن يكون هناك شخص واحد على الأقل إلى جانبها.
والأهم من ذلك أنها أرادت أن تشاهد المزيد من سلوك صديقتها الغريب....
بعد أن هدأت هنريتا ، سحبتها أستوريا بهدوء لتقف على قدميها.
في الوقت نفسه ، رأت أستوريا مظهر هنريتا المشعث وأرادت أن تضحك. و لكنها أجبرت نفسها على أن تبدو هادئة حيال الموقف.
"بفت - همم ، مع إذني يا هنريتا. لا ، أوافق تماماً على رغبتكِ في الزواج " عبّرت أستوريا عن موافقتها بتأييدٍ كاملٍ وصدق. "ولكن ، هل يمكنكِ إخباري لماذا تريدين ذلك ؟ "
"من ما أستطيع أن أراه ، لا أعتقد أنك تريدين الزواج من فان لأنك وقعت في حبه ، على الأقل ليس بعد " ذكرت أستوريا.
تنهدت هنريتا بارتياح ورضا. حيث كانت ممتنة لوجود صديق يدعمها.
بالطبع ، ليس زواجاً عن حب. إنه مجرد إجراء شكلي من أجل المملكة. عليكِ أن تكوني على دراية بالوضع الحالي وتفهمي سبب ضرورته ، قالت هنريتا قبل أن تضيف "علاوة على ذلك فإن بنية فان الجسديه مهمة جداً لنموي. "
"مهم لتدريبك ؟ "
توقفت أستوريا للحظة قبل أن تتلألأت عيناها بالنور. و أدركت سريعاً سبب تقلب سلوك هنريتا في محيط فان.
"أوه ، أرى... لهذا السبب. و لقد فهمت الآن " أومأت أستوريا برأسها ، بعد أن أدركت الموقف.
نظراً لأن تقارب النار لدى فان كان مرتفعاً جداً ، فقد كان بطبيعته جذاباً لأرواح النار ذات الرتبة الأدنى.
مع أن هنريتا لم تكن روحاً نارية إلا أنها كانت تتمتع بتقارب كبير مع النار. وبالتالي ، تأثرت مشاعرها بطريقة ما - فكرت أستوريا.
هل تفهمين كل شيء حقاً يا أستوريا ؟ لن تكرهيني ، أليس كذلك ؟ سألت هنريتا.
أمسكت بيد أستوريا ونظرت في عينيها بحماس أكبر ، وشعرت بالبركة. لم تكن أستوريا داعمة فحسب ، بل كانت أيضاً متفهمة للغاية!
"عن ماذا تتحدثان ؟ " فجأة دخل سؤال رجل عادي إلى أذنيهما.
في تلك اللحظة ، أرسل برودة وقرب أنفاس الرجل قشعريرة أسفل العمود الفقري لهنريتا وتسبب في وقوف كل شعرها على نهايته بقشعريرة.
"كياااا!! "
صرخت هنريتا على الفور من المفاجأة وسقطت على ظهرها.
بعد أن نظرت إلى الأعلى ورأت أنه كان فان ، تراجعت على الفور عدة مرات قبل أن تشير بإصبعها المرتعش إليه بنظرة اتهام.
"يااااه! منذ متى وأنتِ هنا ؟! هل كنتِ تستمعين إلى حديثنا ؟! " نبحت هنريتا بنبرة ضعيفة.
"كيا ؟ " رمش فان شارد الذهن قبل أن يبتسم ضحكة خفيفة ، غير متأثر بنظرة هنريتا المهددة. "كنت تقول شيئاً مثيراً للاهتمام. دعني أسمعه أيضاً. "
"بالتأكيد لا! "
