تعرّضت ساحرات المعركة للضرب المبرح حتى تناثرت أسنانهن على الأرض ، ولم يستطعن التمييز بين اليمين واليسار. فكنّ يعانين من الألم ، والضياع ، والشلل ، والحيرة. فلم يكن لأوامر الأمهات تأثير يُذكر عليهن في ظل هذه الظروف.
ومع ذلك لم يركز فان على ضرب الساحرات العاجزين بالفعل وأرسل قبضاته النارية الصخرية وراء أولئك الذين فروا إلى مسافات أكثر أماناً.
في الوقت نفسه ، ركل فان الأرض وانطلق مباشرة على إحدى الأمهات القياديات في السماء.
بوم... بوم...!
انطلقت النيران من باطن قدمي فان ، مما دفعه إلى الأمام مع دفعات لاحقة أكبر من السرعة.
مع أن الأم الشقراء شعرت بالتهديد القادم إلا أنها انتبهت له متأخراً لانشغالها بأمر رعيتها. وعندما استدارت كان فان قد أمسك بكاحلها.
"يا إلهي! " تغير تعبير وجه السيدة الشقراء على الفور.
كا-شا!
ألقى فان السيدة الشقراء بقوة مفرطة على الأرض ، فكسر عظام ساقيها قبل أن تلامس الأرض. كاد وجهها أن يتمزق من شدة الرياح.
للحظة ، أصبح جمالها الآسر بشعاً وقبيحاً. كاد أن يسيل منها الدموع والمخاط وهي تواجه الأرض التي تضيق عليها بسرعة بعينين بالكاد مفتوحتين.
بام!
تصدعت الأرض عندما اصطدم جسد الأم الشقراء بها بقوة ، مما أدى إلى تحطم عظامها وأعضائها وتناثر الدم عليها.
لن يكون غريباً أن تموت على الفور. و لكن بالنظر إلى قوة الساحرات العنيدة ، ناهيك عن كونها ساحرة عليا في مرحلة مبكرة من عمرها تتمتع بخاصية النور ، فإن الاحتمال مستبعد.
ومع ذلك ظلت السيدة الشقراء عاجزة عن الحركة في حالتها المشلولة والمصابة بجروح خطيرة.
"مازلت على قيد الحياة ؟ إذاً ، ما زال بإمكانك أن تُهزم. "
"انتظر. دعنا نتفاوض. أنقذ حياتي ، وسأوقف الهجوم. "
بعد أن أمسك فان بشعر السيدة الشقراء ورفع جسدها المكسور في الهواء ، جمعت بسرعة قوتها المتبقية لتقديم صفقة.
ومع ذلك فان لم يكن مهتما.
"أيُّ هجوم ؟ " وجّه فان نظرة الأم الشقراء المترددة نحو الساحرات الهاربات قبل أن يقول "أتقصدين الهاربات هناك ؟ حتى لو هاجمتِ ، ماذا بوسعكِ فعله ؟ "
وحتى لو وافقت ، ماذا ستفعل ؟ هل ستدبر مكيدة ضدي مستقبلاً ؟ كراهيتك واحتقارك للرجال متأصلان فيك. علينا إصلاح ذلك قال فان ببرود.
وبعد فترة وجيزة ، قام بضرب جسدها مرة أخرى بالأرض بشكل متكرر ، مما تسبب في سعال فمها المليء بالدم في كل مرة.
كان التهديد بالموت يلوح في الأفق فوق رأس السيدة الشقراء حيث فشلت المانا الصفة الخفيفة الخاصة بها في مواكبة جروحها المتفاقمة.
لكن يبدو أن فان كان يعلم تماماً مقدار القوة التي يجب أن يستخدمها كي لا يقتلها فوراً ، بل ليعذبها فقط. وهكذا ، بقيت الأم الشقراء على خيط رفيع ، تتأرجح بين الحياة والموت.
كان الاستعداد للموت ومواجهة الموت تجربتين مختلفتين. اختبرت الأخيرة عزيمة الأم الشقراء ، وأبقتها في حالة توتر.
لم تستطع العيش ، لكنها لم تستطع الموت أيضاً. أُجبرت على تحمّل موجاتٍ متلاحقة من الألم و كاد ذلك أن يُجنّها.
"أمسك الكلب الامبراطوري بسيدتنا! كل ساحرات المعارك يهاجمنني! يجب أن ننقذ سيدتنا! " بادرت ساحرة كبيرة في مرحلة الذروة لإنقاذ الأم الشقراء.
ومع ذلك جاءت العشرات من اللكمات النارية الصخرية في طريقها ، وضربت جسدها حتى تحولت إلى فوضى دموية ، ثم أسقطتها من السماء عندما تركتها قوتها.
تحت قوة قبضات النار الصخرية ، تحولت الساحرات المقاومات إلى دمى مكسورة متناثرة على الأرض.
يا إلهي ، إنه قوي جداً! لا نستطيع الاقتراب منه إطلاقاً! هذه القبضات تعترض طريقنا! ومع ذلك لا نستطيع فعل شيء حيالها! إنها كثيرة ، قوية ، وغير متوقعة!
"ارجعوا! ما زالوا يطاردوننا! يبدو أن لديهم إرادة خاصة بهم! احذروا—! "
"آه! لا-! أنقذني! "
شعرت ساحرات المعركة التابعات لأسرة السيدة الشقراء بالإحباط من عجزهن. لم يستطعن سوى مشاهدة ضربها من بعيد ، ولكن حتى حينها لم تثنهن قبضات النار الصخرية عن الاستسلام ، بل لاحقتهن.
ربما كانت عينا فان على الأم الشقراء ، لكنها لم تكن محور اهتمامه الوحيد. كل ساحرة معادية تقع ضمن نطاق حسه الشامل كانت هدفاً يجب هزيمته.
ومع ذلك كانت إرادة الأم الشقراء عنيدة و وسوف يستغرق الأمر بعض الوقت لكسر روحها وجعلها تخضع من خلال العنف.
كانت العملية أبطأ من المثالية ، لكن النتائج كانت مضمونة.
وبينما كان فان يضرب وجه السيدة الشقراء ، ويعالجها ، ثم يضربها مرة أخرى ، تألق لون قرمزي عبر عينيه ، وارتعشت قبضته ، وغلى دمه قليلاً من الإثارة.
حفّز العنف دم تنينه ، مما دفعه غريزياً إلى الرغبة في المزيد من العنف. ومع ذلك نجح في قمع هذه الرغبة بإرادته القوية.
"التنانين القديمة حكيمة ، ولكن الصغار ذوات الدم الحار ، أليس كذلك ؟ "
تأمل فان دون مفاجأه ، إذ توقع أن لنقل دم التنين آثاراً جانبية إلى جانب فوائده. ومع ذلك كان من الممكن إبطال هذه الآثار الجانبية بإرادته ، لذا كانت ضئيلة.
…
وفي هذه الأثناء ، بعيداً عن ساحة المعركة خارج برج السحر التابع لأسرة فوسن قد سمعت العديد من الساحرات عن المعركة الكبرى وراقبنها من مسافة بعيدة.
لكن على عكس فصيل الساحرات المتعصبين ، فإنهم لم يقدموا مساعدتهم بسهولة بعد أن اكتشفوا أن خصمهم كان رجلاً قوياً للغاية.
حتى جزء من فصيل الساحرات المتعصبات ظلّ على أهبة الاستعداد ، يراقب من بعيد. لم يروا فائدة في المساعدة المبكرة ، بل خسائر فادحة.
ألا ينبغي لنا مساعدة هؤلاء الساحرات في القضاء على ذلك الرجل ، سيدتي ؟ أسمعهم يصفونه بالكلب الامبراطوري. و إذا سمحنا لهذا الرجل بالعبث في عاصمتنا كما يشاء ، فستنظر إلينا ممالك الساحرات الأخرى بازدراء.
لا فائدة من الانضمام مبكراً إلى المعركة. و علاوة على ذلك هؤلاء الساحرات العنصريات مغرورات جداً. حيث يجب على أحدهم أن يُنزلهن إلى الأرض.
هذا صحيح... لكن ليس هذا هو السبب الوحيد لعدم مساعدتنا ، أليس كذلك ؟ سيدتي ؟
مم. والأهم من ذلك أن هذا الرجل ليس بالضرورة من الإمبراطورية. لم أسمع قط عن وجود شخص في الإمبراطورية يتحكم بمثل هذه السيطرة المطلقة على النار والأرض ، وبهذه القوة. قُربه ناريٌّ جداً لدرجة أنه لا يُصنّف من أولئك الذين لا يملكون نكهة وينر. يا له من أمرٍ غريب...
"أيضاً وجهه يبدو مألوفاً بعض الشيء... "
