جلس فان على رأس زودريج بينما كانا يحلقان في السماء ، متجهين نحو الجنوب بسرعة صوتية.
لكن على الرغم من الرياح القوية التي كانت تضرب وجه فان مثل قوة العاصفة إلا أنها استمرت في الطيران عبر السماء بصمت ودون أن يراها أحد.
نشر زودريغ فقاعة متعددة الطبقات تمتص كل الأصوات الصادرة داخلها ، مانعةً إياها من التسرب. و في الوقت نفسه ، بدا كل ما بداخلها غير مرئي ، إذ عكست الفقاعة الخلفية.
ومع ذلك وبينما كانوا يقطعون مسافات كبيرة ، ظلت نظرة فان ثابتة على السطح أدناه ، تحفظ كل التضاريس دون أن تفوت أي شيء.
بفضل ذاكرته العظيمة كانت نظرة واحدة تكفى لنقش الصور.
وفي غضون فترة قصيرة ، عبروا منطقة القمر الأسود ودخلوا ماركيزات ديلاروسا التي كانت ثلاثة أضعاف حجم منطقة القمر الأسود.
على الرغم من أن الماركيزة كانت منطقة كبيرة إلا أنها لم تكن تمتلك أي تضاريس فريدة مثل منطقة القمر الأسود.
ومع ذلك فقد كان لديها توازن جيد بين الغابات المزدهرة والجبال الغنية بالمعادن والسهول الخصبة ، مما سمح للمنطقة بالعمل بشكل مستقر.
ومع ذلك بعد ديلاروسا ماركيزاتي ، مر فاان وزودريغ بمنطقتي ايوتشيندينني ونورويتش مقاطعه ومنطقة ذئببيني ، حيث كان لكل منها خصائصها الفريدة.
كانت التغيرات البيئية الناجمة عن وجود المانا واضحة. و في الواقع ، جعلت تضاريسهم الخاصة ماركيز ديلاروسا تبدو غريبة لكونها طبيعية ولا تمتلك أي صفات فريدة خاصة بها.
ولكن هذا لم يكن صحيحا.
كانت مقاطعة ديلاروسا أكثر تطوراً وتصنيعاً من أيٍّ من المناطق المجاورة لها. وقد تم استغلال جميع مواردها الطبيعية ، مما أدى إلى تغيير تضاريسها.
ومع ذلك وصل فان وزودريج في النهاية إلى مناطق الحدود الجنوبية للمملكة ، وايتبذروة الجبل ، وأيرونهافن ، والتنينتيل.
تمتلك المناطق الحدودية الثلاث تضاريس خاصة تمتد على طول حوافها والتي تشكل الحدود الطبيعية التي تفصل مملكة الوردة السوداء عن إمبراطورية الفارس المقدس ومملكة الغابات الخضراء ومملكة النيران القرمزية.
على سبيل المثال كانت منطقة الحدود الغربية ، منطقة ذيل التنين ، تقع بجوار الطرف الأنحف من سلسلة الجبال ذات البراكين النشطة التي تضم مملكة الوردة السوداء ومملكة اللهب القرمزي.
وبالمصادفة كانت المنطقة الحدودية على جانب مملكة اللهب القرمزي من سلسلة الجبال تسمى أيضاً منطقة ذيل التنين.
وعلى هذا النحو ، أصبح الاثنان يُعرفان باسم منطقة ذيل التنين الغربي ومنطقة ذيل التنين الشرقي.
إلى الجنوب من منطقة ذيل التنين الشرقي كان هناك رافد عنيف ، وهو نهر من الماء المغلي يجري بين مملكة الوردة السوداء وإمبراطورية الفارس المقدس.
كان الرافد العنيف متصلاً بالبحر الغادر في أقصى الغرب وبحيرة الرياح العاصفة في الشرق ، وجنوب شرق منطقة ذيل التنين الشرقي ، والمنطقة الجنوبية وايتبذروة الجبل.
إلى الشرق كان هناك نهر النوم ، المليء بالمياه الهادئة ، وهو النقيض للنهر العنيف.
كانت منطقة آيرونهافن الواقعة شمال نهر سليبينج منطقة جبلية غنية بالمعادن مليئة بالمنحدرات الصخرية شديدة الانحدار.
إذا كانت مملكة الغابات الخضراء ترغب في الحصول على كميات كبيرة من المعادن وزيادة إنتاجها من المعادن النادرة ، فإن منطقة آيرونهافن ستكون بالتأكيد على قائمة الأراضي التي ترغب في المطالبة بها.
ومع ذلك فإن تنينتيل ، ووايتبذروة الجبل ، وأيرونهافن ستكون أول ثلاث مناطق تتعرض للهجوم في حال غزو إمبراطورية الفارس المقدس.
بالطبع كانت قصة مختلفة إذا أخذوا في الاعتبار أيضاً الاستخدام المحتمل للسحر المكاني أو إذا منحت مملكة الغابات الخضراء إمكانية الوصول إلى الحدود لجيش إمبراطورية الفارس المقدس.
إذا حدث ذلك فسوف يتعين على مملكة الوردة السوداء أيضاً مراقبة حدودها الشرقية ، وليس فقط الجنوبية.
لكن من غير المرجح أن تفعل مملكة النيران القرمزية الشيء نفسه إلا أن التعرض للهجوم من الغرب كان ما زال احتمالاً طفيفاً لا ينبغي تجاهله.
ربما لا يكون من السهل عبور الحدود الغربية بسبب منطقة سلسلة الجبال الكبيرة ذات البراكين النشطة ، لكن كان على فان أن يأخذ جميع المتغيرات في الاعتبار.
بعد أن انتهى فان من دراسة مناطق الحدود الجنوبية ، واصل رحلته جنوباً مع زودريج ، ودخل أراضي إمبراطورية الفارس المقدس.
وبدون مفاجأه ، لاحظوا على الفور عدداً أكبر بشكل غير عادي من حاملات الطائرات والقوات تتحرك إلى المدن الحدودية مقارنة بزيارتهم الأخيرة.
في الواقع ، وصلت مدينة إكوينوكس إلى أقصى حدود احتلالها. لذا اضطرت قوات إمبراطورية الفرسان المقدسين إلى إقامة معسكر خارج أسوار المدينة.
بعد أن شهد فان وزودريج مثل هذا المنظر لم يعد لديهم مجال للشك.
أيها القائد الأعلى ، إن المدن الحدودية لإمبراطورية الفارس المقدس تجمع أعداداً كبيرة من القوات والإمدادات. إن نيتهم في شن حرب على مملكة الوردة السوداء مؤكدة ، كما صرح زودريج.
"أجل كان الأمر واضحاً منذ رفعوا منزلة دوروثي إلى مرتبة أميرة إمبراطورية " أومأ فان وقال "ومع ذلك هذا لا يترك مجالاً للشك. و في الواقع ، أستطيع أن أقول بثقة إن إمبراطورية الفارس المقدس لا تهتم إن أخذت مملكة الوردة السوداء طلبهم على محمل الجد. "
"لقد أعلنوا عن طلبهم علناً فقط حتى تتمكن الدول الأخرى من معرفة مبرراتهم للهجوم في حالة فشل مملكة الوردة السوداء في الامتثال و إنه مجرد ذريعة " كما ذكر فان.
"بما أننا تأكدنا من نوايا الإمبراطورية ، فهل يجب علينا العودة والاستعداد ؟ " اقترح زودريج.
لكن فان هز رأسه.
"من المبكر جداً قول ذلك. و لقد وصلنا للتو و سيكون من المؤسف عودتنا بهذه السرعة " أجاب فان قبل أن يضيف "ما زال علينا أن نكتشف قوة إمبراطورية الفرسان المقدسين. "
ومع ذلك لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يرى فان أن قوات إمبراطورية الفارس المقدس كانت مجهزة تجهيزاً جيداً.
"لديهم دروع وأسلحة رائعة حقاً و جميعها على الأقل من المستوى الأعلى من الرتبة 3 إلى المستوى الأدنى من الرتبة 4 " علق فان بعينين ضيقتين بينما نزل زودريج ليلقي نظرة فاحصة. "أوه ؟ حتى أن هناك بعض المعدات من المستوى الأعلى من الرتبة 4 والمستوى الأدنى من الرتبة 5. "
"لا بد أن يكون أصحاب هذه المعدات من النبلاء أو الأمراء. قوتهم ليسوا سيئة أيضاً و فهم على الأقل من أمراء الهالة من المستوى المتوسط إلى العالي من الدرجة الرابعة " أضاف فان بنظرة تأمل.
كان صائدو الساحرات من الرتبة A في جمعية سايلنت نايت منتشرون في جميع أنحاء هذا المستوى ، وكان عددهم بالمئات. و علاوة على ذلك كانوا مدربين على الخداع والتخفي والاغتيال.
وهكذا كان نبلاء الإمبراطورية وأسيادها أدنى منهم قليلاً.
لكن في حين أن الإمبراطورية كانت تفتقر إلى الخبراء مقارنة بجمعية الليل الصامت إلا أنهم كانوا يمتلكون جيشاً ضخماً ، مما جعلهم قوة لا يستهان بها.
