وبعد وقت قصير من تعيين مستشاره ، بحث الإمبراطور ريناردييه عن ستة قادة.
أعرب جميع النبلاء واللوردات تقريباً عن حماسهم للمشاركة في تلك اللحظة. ومع ذلك لم يُختَر سوى أكثر من نصف الجمعية للحرب.
وأُجبر النصف الأصغر المتبقي على البقاء في الإمبراطورية للدفاع عن حدودها.
«عودوا إلى ممالككم ، وأصلحوا أمركم ، وجهّزوا دروعكم ، واحشدوا قواتكم. و بعد أسبوع ، نجتمع في مدينة إكوينوكس لعقد اجتماع استراتيجي» ، هذا ما قاله الإمبراطور ريناردييه قبل فضّ الجمعية.
ومع ذلك طلب من البارون تشالفونت ، والكونت الشيخيدج ، وأمراء الحدود الشمالية البقاء لفترة أطول قليلاً.
"لا تقلق يا بارون تشالفونت. سننقذ ابنتك بالتأكيد " وعد الإمبراطور ريناردييه ، على الرغم من أن شن الحرب ضد مملكة الوردة السوداء سيعرض دوروثي للخطر.
أدرك البارون تشالفونت أنه لا يوجد ما يضمن أن دوروثي لا تزال على قيد الحياة وتحت وصاية مملكة الوردة السوداء عندما أرسلتها سيبيل المتسامية خصيصاً إلى هناك لتموت.
وحتى لو كانت دوروثي لا تزال على قيد الحياة ، فإن حياتها لم تكن مهمة للغاية حتى يمكن استخدامها لتهديد إمبراطورية الفارس المقدس.
"ماذا قررت يا جلالة الإمبراطورية ؟ " سأل البارون تشالفونت.
قال الإمبراطور ريناردييه "سنصبح إخوة بالقسم. سأمنحك لقب دوق ، وسأتبنى ابنتك كابنة لي ، جاعلاً منها أميرة إمبراطورية. سأنشر هذا الخبر في جميع أنحاء الإمبراطورية وفي جيراننا ".
هذا سيعطينا مبرراً قوياً لخوض حرب مع مملكة الوردة السوداء. و لكن قبل ذلك سنمنح مملكة الوردة السوداء سبعة أيام لإعادة ابنتك إلينا سالمة.
"إذا فقدت ولو شعرة واحدة ، فسوف نجعلهم يدفعون الثمن " أضاف الإمبراطور ريناردييه ، وهو يعلم أن ابنة البارون تشالفونت ستعاني تحت استجواب مملكة الوردة السوداء.
وعلى هذا النحو حتى لو سلمت مملكة الوردة السوداء دوروثي ، فإن إمبراطورية الفارس المقدس ستظل تخوض حرباً معهم.
"ماذا لو لم يكن لدى ابنتي دوروثي أي دليل واضح على معاناتها ؟ " سأل البارون تشالفونت.
"لا يهم يا بارون تشالفونت " طمأن الإمبراطور ريناردييه بلا مبالاة قبل أن يوضح "مملكة الوردة السوداء لا تملك منفذاً إلى بقية بانجيا. لذا لا بأس إن حوّلنا الحقيقة قليلاً. لن يعلم أحدٌ غيرنا. "
"سأتبع ترتيباتك ، جلالتك الإمبراطورية " خفض البارون تشالفونت رأسه مع تنهد ، مدركاً أن اختياره لم يكن مهماً.
لقد فهم أن الكونت الشيخيدج تم إبقاؤه بعيداً لإقناعه حتى لو لم يكن يريد أن يصبح دوقاً ويتجاوز رتبة سيده.
يبدو أنني لستُ بحاجةٍ لي هنا في النهاية ، يا جلالة الإمبراطور " علق الكونت الشيخيدج بابتسامةٍ ساخرة. "البارون تشالفونت مُتفهمٌ جداً للوضع. و من أجل مجد الإمبراطورية. "
"من أجل مجد الإمبراطورية " أومأ الإمبراطور ريناردييه قبل أن يمنع الكونت الشيخيدج فجأة من المغادرة. "لكنك مخطئ يا كونت الشيخيدج. ليس هذا هو السبب الوحيد لإبقائي عليك هنا. "
"أوه ؟ " استدار الكونت الشيخيدج وأظهر ولاءه بتحيةٍ بيده على صدره. "ماذا تريد مني يا جلالة الإمبراطور ؟ "
"كما تعلمون حتى لو أصبحت إمبراطوريتنا قوية بشكل لا يصدق مقارنة بما كانت عليه قبل ثلاثمائة عام ، لا يمكن الاستهانة بممالك الساحرات ، مع أو بدون الساحرات المتساميات " ذكر الإمبراطور ريناردييه بصبر.
أنت والبارون تشالفونت تربطكما أوسع الصلات. لذا أريدكما التواصل والبحث عن شخص يستطيع التواصل مع المنظمات المظلمة. أخبروهم أننا على استعداد لشراء جميع المعلومات التي لديهم عن ممالك الساحرات السبع ، ومملكة الوردة السوداء تحديداً بالطبع. السعر قابل للتفاوض.
"ومع ذلك يجب إعداد المعلومات خلال أسبوع " أمر الإمبراطور ريناردييه.
"مفهوم يا جلالة الإمبراطور. أسمع وأطيع " أقر الكونت الشيخيدج والبارون تشالفونت ، وأخفضا رأسيهما للإمبراطور قبل أن يغادرا.
"إلى أين أنت ذاهب يا بارون تشالفونت ؟ " سأل الإمبراطور ريناردييه بلا مبالاة ، متوقفاً البارون تشالفونت ، ولكنه لم يوقف الكونت الشيخيدج. "هل ظننتَ أن كلامي مجرد كلام ؟ تعالَ إلى هنا و سنُقسم يمين الأخوة. "
لقد تفاجأ البارون تشالفونت ، لكنه وافق في النهاية بعد بعض التردد.
استدعى الإمبراطور ريناردييه بعض الخدم لإحضار كأسين من النبيذ. ثم جرح الاثنان إبهاميهما وسكبا دماً في كأسيهما.
وبعد أن أقسموا يمين الأخوة لإله الشمس وشربوا نبيذ الدم ، أصبحوا رسمياً أخوة بالقسم.
أصدقاء منذ سنين ، أخوة مدى الحياة. ههه! ضحك الإمبراطور ريناردييه ضحكة خافتة وهو يربت على كتف البارون تشالفونت. أيها الثور العنيد ، استسلم أخيراً.
لم يستطع البارون تشالفونت إلا أن يبتسم بسخرية رداً على ذلك. و لقد استغل الإمبراطور الموقف ليجعلهما شقيقين بالقسم.
ومع ذلك وبعد قليل من الثرثرة ، أخذ البارون تشالفونت إجازته أيضاً للقيام بمهمته.
"آسف على ذلك. و آمل ألا أكون قد أبقيتكم منتظرين لفترة طويلة " اعتذر الإمبراطور ريناردييه لأولريش سالازار ولوردات الحدود الشمالية الآخرين.
"لا على الإطلاق ، جلالتك الإمبراطورية " أنكر أولريش والآخرون ذلك وهم يهزون رؤوسهم قبل أن يسألوا "ماذا تطلب منا ؟ "
وبمجرد طرح السؤال ، أصبح تعبير وجه الإمبراطور ريناردييه مهيباً.
أريدكم جميعاً أن تعلموا أنني لا أشك في ولائكم للإمبراطورية. ولهذا السبب لستُ مُعارضاً لهذه الحرب ، خاصةً وأن جميع النبلاء واللوردات يُؤيدونها ، قال الإمبراطور ريناردييه بجدية قبل أن يقول "لكن بصفتي إمبراطوراً ، أحتاج إلى مزيد من الطمأنينة من مجرد كلماتكم ".
بما أن مجموعتكم على اتصال مع سيبيل المتسامية ، فأريد من مجموعتكم ترتيب لقاء لنا. إن لم أستطع لقاء سيبيل المتسامية وجهاً لوجه ، فالتواصل الهولوغرافي على الأقل سيفي بالغرض.
"أحتاج إلى رؤية دليل على أسر المتسامية هنريتا والتفاوض على تقسيم الأرض مع المتسامية سيبيل " صرح الإمبراطور ريناردييه بحزم قبل أن يسأل "هل تعتقد أنك تستطيع تحقيق ذلك ؟ "
"سنبذل كل ما في وسعنا لضمان ذلك يا جلالة الإمبراطور! " أكد البارون أديرلارد والآخرون.
وبما أن إمبراطورية الفارس المقدس ستشن حرباً على مملكة الوردة السوداء إذا رأى الإمبراطور أسر المتسامية هنريتا ، فلا ينبغي للمتعالية سيبيل أن تعارض ذلك.
"لكن علينا الانتظار حتى تتواصل معنا سيبيل المتسامية ، وهو أمر لن يحدث قبل مساء الغد. هل هذا مناسب ؟ " سأل البارون أديرلارد.
"بالطبع " أومأ الإمبراطور ريناردييه وقال "ما زال لدي أشياء يجب أن أفعلها وأشخاص يجب أن أقابلهم في المدينة المقدسة. "
"ثم سننتظر وصولك إلى مدينة هولسوورثي ، يا جلالتك الإمبراطورية " صرح البارون أديرلارد.
"أون " أومأ الإمبراطور ريناردييه برأسه.
وبعد وقت قصير من إجراء بعض الترتيبات مع أولريش سالازار ، غادر الإمبراطور ريناردييه القاعة الكبرى وذهب لزيارة والدته ، الملكة الأرملة.
