ومع ذلك قفز فان على ظهر سيد التنين التاسع قبل أن ينطلق اللورد نارفيم ويأخذه إلى قمة جبلية أخرى ، القمة الثامنة.
كانوا ذاهبين لرؤية سيد التنين الثامن ، سيد خاليسي.
كما اشتبه فان ، فإن اثنين من أمراء التنين كانا على علاقة به ، وعلى الأرجح كانت هذه العلاقة مرتبطة بلحظة حميمة مع إينوس.
إذا كان يشك فقط من قبل ، فهو الآن متأكد تماماً من أن سيدا التنين هما الجناة وراء الصواعق والتجسس.
ومع ذلك بعد وقت قصير من وصولهم إلى عرين خاليسي ، أحضر اللورد نارفيم فان أمام خاليسي وانتقل إلى الجانب.
شعر فان على الفور بضغط قوي من تنين حقيقي من الدرجة الخامسة يضغط عليه عندما أعطته خاليسي ضربة قوية.
مر الوقت ببطء ، لكن فان وقف في مكانه مثل جبل لا يتحرك وحدق في سيد التنين الثامن بهدوء وصبر.
وبما أن الطرف الآخر هو الذي أراد رؤيته ، فمن الطبيعي ألا يكون هو من يتحدث أولاً.
مرت عدة لحظات أخرى قبل أن تسحب خاليسي نظرتها الصارمة وتكسر الصمت
"لديك الشجاعة أيها البشري. " تنهدت خاليسي قبل أن تهز رأسها ساخرةً قائلةً "لا أعرف إن كنتَ شجاعاً أم مجرد أحمق. و مع ذلك لا يليق بابنتي إلا الرجل الشجاع. "
"هل تعلم لماذا أنت هنا يا ابن آدم ؟ " سألت خاليسي بنبرة تهديدية قليلاً.
لكن فان هز رأسه بابتسامة هادئة ، غير متأثر على ما يبدو بالضغط ، وقال "كيف لي أن أعرف إذا لم تخبرني ؟ ولكن إذا كان عليّ التخمين ، فهو مرتبط بإينيوز. "
"نعم ، ولا. إنوس هو سبب وجودك هنا ، ولكن ليس السبب الذي جعلني أرغب في رؤيتك ، فان " قالت خاليسي بنبرة أكثر رقة ، بل وخاطبته باسمه.
لقد ضغطت عليه مرتين ، لكن فان ظل ثابتاً ومرتاحاً تماماً. لم تكن بحاجة لاختباره أكثر ، فهو لم يكن يتظاهر.
وأضافت خاليسي "لا يبدو أنك مندهشة عندما تعلمين أن إينيوسا هي ابنتي ونارفيم ، فاهن ".
حسناً... كانت لديّ بعض الشكوك ، لكن كلماتك أكدتها ، أجاب فان بصدق مبتسماً قبل أن يضيف "ومع ذلك أتساءل إن كان بإمكانك توضيح السبب ، يا سيد خاليسي. ففي النهاية أنت تنين ، وهي بلا شك بشرية. "
"إنها بشرية ، ولن أنكر هذه الحقيقة " أقرّت خاليسي بهذه النقطة قبل أن تُكمل "ومع ذلك كما ترى كانت ابنتي في حياتها السابقة. ورغم أنها لم تعد تنيناً في حياتها الثانية إلا أنها لا تزال ابنتي ".
في النهاية ، قد يكون شكلها المادى قد تغير ، لكن روح التنين الخاصة بها لا تزال ، وإن كانت مختومة ، أو بالأحرى ، كامنة. ومع ذلك مع ازدياد قوتها ، ستستعيد ذكرياتها ومعرفتها تدريجياً.
"السبب الذي جعلني أرغب في رؤيتك هو مكافأتك على شفاء شذوذها وتحريرها من معاناتها " ذكرت خاليسي نيتها باختصار.
لكن فان هز رأسه عرضاً ورفض "ليس هناك حاجة لذلك. لم أنقذ إينوس لأنني كنت أتوقع مكافأة. و لقد أنقذتها لأنها امرأتي. "
ارتعشت عين خاليسي بشكل غريزي عندما سمعت ادعاء فان غير المريح.
ومع ذلك قمعت الرغبة في صفع فان ، وظلت هادئة ، وذكرت نفسها أن ابنتها أصبحت الآن إنسانة.
"إذن لا تعتبريها مكافأة بل هدية. " نظرت خاليسي إلى نارفيم قبل أن تقول "على عكس زوجي هنا ، أنا كريمة جداً مع الأشخاص الذين أحبهم. "
أولاً ، طالما بقيتَ على القمة الثامنة ، ستكون مكانتكَ أعلى من مكانتي. ثانياً ، ستحظى بحمايتي الكاملة في عشيرة التنين الأحمر. ثالثاً ، بسلطتي كسيد تنين ، أسمح لكَ بمغادرة عشيرة التنين الأحمر بحرية وزيارتها دون أن تُمحى ذاكرتك.
"لكن قوتك ضعيفة جداً ، وأخشى أن تموت ميتة حمقاء بمجرد رحيلك. وهذا يقودنا إلى هديتي الرابعة. أياً كانت المعرفة أو الجرعة أو العشبة التي تحتاجها لتحسين قوتك ، فسأوفرها لك بأفضل ما أستطيع وبكل سلطة " قالت خاليسي بهيمنة.
"اللورد خاليسي لا يتردد. أخشى أن كلمة "سخي " كانت أقل من اللازم. و بما أن اللورد خاليسي قد قال ذلك بالفعل ، فسيكون من الوقاحة والنفاق أن أرفض مرة أخرى " قبل فان بلطف.
بطبيعة الحال لم يُرِد الرفض في المرة الأولى ، بل كان يُكثِّف علاقته بإنيوسا ليحصل على المزيد من المنافع.
وكما كان متوقعاً لم يشعر بخيبة الأمل بل وأعجب بكرم سيد التنين الثامن.
لقد كان بمثابة صهرها عمليا.
"مع ذلك يجب أن أقول ، يا سيد خاليسي. الهدايا رائعة ، لكنني لست متأكداً تماماً من أنك تحبني. بل أشعر أنك تكرهني " قال فان مازحاً بنظرة ماكرة.
يا لك من طفلة كريهة الرائحة أنت تتخيلين الأمور فحسب. و أنا لستُ معجبة بك فحسب ، بل معجبة بك جداً! شددت خاليسي ، لكن صرير أسنانها أوحى بغير ذلك. "ويمكنكِ التخلي عن الألقاب. و يمكنكِ مناداتي خاليسي مباشرةً. "
"حسناً ، خاليسي " وافق فان بسرعة وكأنه حقق هدفه.
في الوقت نفسه ، أدركت خاليسي أنها وقعت في فخ فان ، وشعرت أنها قد تذوقت طعماً مريعاً. حيث كان هذا الوغد ماكراً ومدبراً للغاية.
"أوه ، صحيح. خاليسي ، أود أن— "
"هممم ؟ " قاطع خاليسي فان بنظرة غاضبة وبصق "لا تخاطر بحظك ، أيها الطفل النتن. "
كنت سأقول إنني أرغب في استخدام هديتكِ الرابعة الآن يا خاليسي. ضحك فان بهدوء قبل أن يسأل "ماذا كنتِ تعتقدين أنني سأقول ؟ "
همم! قلبت خاليسي عينيها وشخرت. "تكلم! ماذا تحتاج ؟ "
"همم. " صفّى فان حلقه بسعال جاف ، ثم بدأ بالحديث. "أودُّ إلقاء نظرة على مجموعتك من النباتات التي تُثير النار. "
لقد استوعب ، إلى حد ما ، بعض الفهم لطبيعة سيد التنين الثامن.
رغم قدرة خاليسي على استخدام ألفاظ قاسية وظهورها بمظهر غير قابل للتقرّب إلا أنها كانت طيبة القلب. قد تكرهه ، لكنها ستظلّ تهتم به.
والشيء نفسه ينطبق على زوجها نارفيم.
وهذا أيضاً هو سبب ابتسامة نارفيم الساخرة عندما وُصف بأنه عديم الفائدة. لم تكن تعتقد حقاً أنه عديم الفائدة ، بل كانت تُنفّس عن بعض استيائها فحسب.
