في مكان ما على القمة التاسعة كانت هيستر تتجول بلا هدف دون وجهة محددة في ذهنها ، وتراقب تفاعلات التنين فى الجوار.
سواء كانوا على الأرض أو في السماء كان لكل تنين أحمر رصدته القدرة على تدمير المدن وقتل بني آدم مثل قطع الأعشاب الضارة - إذا تم إطلاق سراحهم وانتشروا في جميع أنحاء المملكة.
جبل واحد من التنانين يكفي لتدمير مملكة السحرة. ومع ذلك توجد تسعة جبال كهذه في أعماق جبال الضباب الألف... القوة الجماعية لمملكة الوردة السوداء ضئيلة للغاية بالمقارنة ، فكرت هيستر في صمت.
حتى لو تقدمت إلى رتبة الساحرة العليا ، فإنها ستظل أضعف من تنين واحد من الرتبة الرابعة.
وأضافت هيستر "لحسن الحظ فإن اللورد نارفيم عقلاني ، ونحن نواجه تهديدا مشتركا ".
إذا لم تكن التنانين الحمراء تحاول الاختباء من أعين شياطين عالم جهنم العظيمة ، فقد كان بإمكانها اختيار السيطرة على العالم واستعباد بني آدم.
وبعد كل هذا ، فإنهم يمتلكون هذا القدر من القوة.
ولكنهم لم يفعلوا ذلك وكان من الأفضل أن يصبح بني آدم صديقهم ، وليس عدوهم - وكان هذا واضحاً بالنسبة لهيستر.
لقد شعرت أن وجودها أصبح أقل أهمية من أي وقت مضى بعد أن علمت بالعالم السفلي وفتحت عينيها على عوالم أبعد من جهنم.
لم يكن التهديد الذي يشكله شياطين جهنم العظيمة شيئاً مقارنة بالكائنات الأكبر التي تسكن أعماق العالم السفلي.
لم تكن هيستر قد استوعبت تماماً سبب رغبة سكان العالم السفلي في عالمهم كثيراً.
ومع ذلك فقد فهمت بوضوح أنه في حين أن شياطين جهنم العظيمة كانوا أول من ينجذب إلى عالمهم ، فإنهم لن يكونوا الأخيرين.
مع انتشار الأخبار عن الشق الذي يربط بين عالميهما ، سوف تنجذب كائنات أقوى.
"من بين جميع أفراد المجموعة ، قوتي هي الأضعف. و علاوة على ذلك موهبتي وخلفيتي ضعيفة مقارنةً بالآخرين. لذلك لا يمكنني تعويض عيوبي إلا بالعمل بجدّ أكبر " فكرت هيستر.
بعد البحث حول التاسع القمة لفترة أطول قليلاً ، وجدت هيستير مكاناً مناسباً في العراء لتشكيل دائرتها السحرية التالية لتصبح ساحرة عليا.
كانت البيئة غنية بالمانا ، وكان التنانين يهتمون بشؤونهم الخاصة. لذا لم تكن هيستر قلقة من أن يقاطع التنانين تقدمها.
إذا واصلتُ اتباع السير فان ، فسأحصل على فرصٍ كثيرة للنمو. أما إذا تأخرتُ كثيراً في القوة ، فسأصبح عبئاً كما أنا الآن ، وسأتخلف عن الركب. و لهذا السبب عليّ التقدم! آمنت هيستر.
وكان لها أيضاً كبريائها الخاص.
كان من غير المقبول بالنسبة لها أن تصبح متسولة وتعتمد بشكل كامل على فوائد فان للتقدم في تدريبها.
ففي نهاية المطاف ، علاقتهما كانت في الأصل علاقة منافع متبادلة.
إذا لم تعد قوتها ذات فائدة لفان ، فإنه لم يكن بحاجة إلى الاستمرار في التدريب المزدوج معها ، خاصة عندما كان لديه خيارات أفضل.
"يجب أن أنجح! " أرادت هيستر بحزم.
بعد أن عدلت تنفسها ، بدأت جزيئات المانا المتناثرة فى الجوار بالتجمع والدخول إلى جسدها ، وشقت طريقها نحو قلبها.
كانت حلقتا المانا اللتان تدوران حول قلبها قد تم تعزيزهما بالفعل إلى الحد الأقصى ووصلتا إلى التشبع.
على الرغم من وجود مساحة كبيرة لتشكيل المزيد من حلقات المانا حول قلبها إلا أنه لم يكن إنجازاً سهلاً يمكن لأي شخص تحقيقه.
في النهاية كان لا بد أن تكون كل حلقة المانا إضافية أكبر من سابقتها لمنع تصادم حلقات المانا. و علاوة على ذلك ستجذب قوة الجذب في المركز أي جزيئات المانا قريبة لم تكن جزءاً من حلقات المانا.
لهذا السبب كان التقدم صعباً للغاية ، وكان يتطلب قدراً كبيراً من القوة العقلية.
ومع ذلك اعتقدت هيستر أنها استوفت جميع الشروط الأساسية لتحقيق اختراق ناجح إلى رتبة الساحرة العليا.
عندما تجمعت جزيئات المانا داخل جسدها ، قامت هيستر بالتلاعب بها لتشكيل إطار حلقة المانا الثالثة الخاصة بها.
في الوقت نفسه ، تأثرت بهم فوراً قوة الجذب في المركز. حاولت سحب جزيئات المانا من شكلها وسحبها إلى مجال هيستر السحري ، حيث احتياطي المانا الخاصه بها.
ومع ذلك أنفقت هيستر قوتها العقلية لتعزيز سيطرتها على جزيئات المانا وأبقتها في مكانها.
بعد تشكيل إطار حلقة المانا الثالثة ، استمرت هيستر في صب جزيئات المانا الإضافية بالداخل لتتكثف إلى شكل صلب ومستقر.
كانت المانا على القمة التاسعة وفيرة ، لكن هيستر ستفشل بلا شك إذا اعتمدت عليها بشكل كامل لتشكيل حلقة المانا الثالثة الخاصة بها.
بعد كل شيء ، فإن عملية جمع الكمية المطلوبة من المانا ستستغرق وقتاً طويلاً ، ولم يكن لديها ما يكفي من القوة العقلية لتستمر حتى اكتمال حلقة المانا الثالثة.
لم يفعل أحد ذلك.
وهكذا ، بدأت هيستر في تزويد تشكيل خاتم المانا الثالث الخاص بها بالاحتياطي من المانا المخزنه داخل مجالها السحري.
…
ومع استمرار العملية ، جذبت محاولة هيستر الاختراقية انتباه التنانين القريبة ، بما في ذلك التنين الأكبر ، جيرجاج.
على الرغم من أن بعض التنانين بين الحشد لم تكن تحب بني آدم إلا أنهم كانوا فخورين للغاية ومحتقرين لدرجة أنهم لم يتمكنوا من مقاطعة اختراق هيستر.
إذا فعلوا ذلك فإن أقرانهم سوف ينظرون إليهم بازدراء.
وعلى هذا النحو كانت التنانين يراقبون من مسافة بعيدة فقط بدافع الفضول ، حيث لم يكن لديهم ما هو أفضل ليفعلوه على أي حال.
في الوقت نفسه كانت فرصةً سانحةً للتنانين لدراسة كيفية زراعة بني آدم عن كثب. ولن يُفوّتوا فرصة اكتساب معارف جديدة.
…
وبعد فترة قصيرة ، سقط فان أيضاً.
لقد رصد جيرجاج بسرعة بين حشد التنانين قبل أن يشق طريقه لتحية التنين الأكبر سناً ومشاهدة اختراق هيستر معاً.
بعد كل شيء كان الأكثر دراية بجيرجاج الكبير مقارنة ببقية التنانين التي تم جمعها.
"الكبير جيرجاج " استقبل فان بأدب.
"أوه ، فان. " كشف جيرجاج على الفور عن نظرة لطيفة ومرحبة قبل أن يقول "لقد أتيت أيضاً للمشاهدة. "
"هذا صحيح ، يا الكبير. " اعترف فان مع أومأ قبل أن يسأل عرضاً "كيف هو الوضع حتى الآن ؟ "
"للأسف ، ستصاب بخيبة أمل يا فان. ستفشل صديقتك بهذه الوتيرة إذا لم يُساعدها أحد " قال جيرجاج وهو يهز رأسه.
"ماذا ؟ فشل ؟ "
لقد تفاجأ فان من المفاجأة قبل أن يعقد حاجبيه بسرعة ويركز انتباهه على هيستر من مسافة ليرى بنفسه.
مع أن الترقية إلى رتبة الساحرة العليا لم تكن سهلة إلا أنه اعتقد أن لدى هيستر فرصة جيدة. ومع ذلك كانت ستفشل ، وفقاً لجيرجاج الذي لم يكن لديه سبب للكذب.
ولم يمض وقت طويل قبل أن يلاحظ فان أيضاً المشكلة في محاولة هيستر للاختراق.
