مدينة ريدباين ، قلعة هيليا
خرجت هيليا آشنبورن في نزهة خارجاً لتحية الضيوف بابتسامة ودية بعد هبوط المنطاد السحري في الفناء الخارجي للقلعة.
لا داعي لأن تأتي بنفسك وترحب بنا ، يا سيد هيليا. فكنا سنزورك قريباً ، كما ادعت إمبر كيليان.
كيف أجرؤ على التظاهر أمام محقق ؟ ناهيك عن المحقق الكبير ، ماركيز إمبر ؟ ردت هيليا آشنبورن بابتسامة ساخرة قبل أن تنظر إلى بقية أفراد السفينة. "أرى أن المديرة أستوريا هنا أيضاً. "
"يوم جيد لك ، يا سيد هيليا " استقبلت أستوريا بريف هارت بابتسامة ودية.
وبعد فترة وجيزة من تبادل التحية ، قامت هيليا آشنبورن بفحص أعضاء السفينة مرة أخرى لتحديد سبب زيارة المحقق الأكبر.
"هؤلاء الناس هم... " لاحظت هيليا آشنبورن العجوز ونصف بني آدم على متن السفينة السحرية.
"إستانا جليراث والكلاب من جمعية الليل الصامت " أجابت إمبر كيليان عرضاً بينما كانت تنتظر وصول رسلها.
ومع ذلك سرعان ما صدمت هيليا آشنبورن بكلمات إمبر كيليان.
"تلك العجوز الشمطاء هي اللورد استانا... ؟ " لمعت نظرة هيليا آشنبورن بدهشة قبل أن تتمتم "لقد استنفد محارب قديم آخر عمره ، أليس كذلك ؟ "
"لقد أصبح سيداً سابقاً الآن " صححت إمبر كيليان.
لقد جرّدتها من سلطتها وعيّنتُ أخرى حاكماً مؤقتاً لمنطقة القمر الأسود. و نظراً لحالتها مختلة الحالية ، فهي غير مؤهلة لحكم إحدى أراضي جلالتها.
وأضافت إمبر كيليان "وعلاوة على ذلك فإنها معرضة لخطر أكبر بأن تصبح ساقطة وتتسبب في ضرر أكبر للجميع وكل شيء ".
"يبدو أن هذا محتمل " وافقت هيليا آشنبورن بعبوس بعد النظر إلى عيون إستانا جليراث المنتقمة المليئة بالكراهية.
ما رأيكَ في أن نتبادل أطراف الحديث في القاعة الكبرى على الغداء والشاي ، ريثما تنتظر وصولَ رفاقك ، يا ماركيز إمبر ؟ ستنضمُّ إلينا أيضاً أليس كذلك ؟ مديرة المدرسة أستوريا ؟
كيف لنا أن نرفض ؟ قبلت إمبر كيليان دعوة هيليا آشنبورن.
وبعد فترة وجيزة ، أصدرت إمبر كيليان تعليماتها لشعبها بمراقبة إستانا جليراث ورجال الذئاب على متن المنطاد السحري.
"أخبرني عندما يصل رسولنا. "
"نعم ، أيها المحقق الأكبر! "
بعد وقت قصير من قبول شعب إمبر كيليان لتعليماتها ، دخلت القلعة مع أستوريا بريف هارت وهيليا آشنبورن.
…
داخل القاعة الكبرى ، جلست النساء الثلاث الجميلات بشكل لا مثيل له على الطاولة الطويلة التي سرعان ما امتلأت بالطعام الذي تم إخراجه حديثاً من المطبخ.
ومع ذلك لم تتردد هيليا آشنبورن في الحديث عن الأمر و بل سألت بسرعة عن غرض إمبر كيليان من زيارتها لمدينة ريدباين.
"ما نوع المعلومات التي تنتظر من شعبك أن يقدمها لك ، إذا كنت لا تمانع في سؤالي ، ماركيز إيمبر ؟ "
"معلومات عن جبال الغول الحمراء وتقدير لعدد رجال الكلاب المتجمعين هناك ، بما في ذلك نقاط قوتهم. "
هل تخططون لشن غارة على جبال الغول الأحمر ؟ رفعت هيليا آشنبورن حاجبيها بدهشة قبل أن تنصح إمبر كيليان "الأمر خطير للغاية يا ماركيز إمبر. لعنة أومبالا الأرجوانية ستُضعف قوة الجميع بشدة. "
"بالطبع ، أنا على دراية بمساوئ القتال في جبال الغول الحمراء " اعترفت إمبر كيليان بهدوء.
لكن بما أننا قطعنا علاقاتنا مع جماعة الليل الصامت ، فعلينا اقتلاع جذورهم من المملكة تماماً ما دامت آثارهم معروفة. وإلا ، فسيكون من الصعب تعقبهم جميعاً.
مع ذلك لا أخطط لشن غارة على جبال الغول الأحمر فوراً. أنوي تسليم الأسرى الحاليين إلى جلالتها لتتولى أمرهم قبل إعادة المزيد من القوات من العاصمة للمشاركة في الغارة.
وأضافت إمبر كيليان "كما أن لدينا مديرة المدرسة أستوريا لمساعدتنا ".
"كما هو متوقع من عذراء المعركة من النور المقدس ذات قلب العدالة " أثنت هيليا آشنبورن قبل أن تنظر إلى أستوريا بريف هارت ببعض الشكوك والارتباك.
مع ذلك هل أنتِ حرةٌ تماماً في مساعدة الآخرين على حل مشاكلهم هذه الأيام ، يا مديرة المدرسة أستوريا ؟ هل تُهملين واجباتكِ في أكاديمية القمر الأسود أكثر من اللازم ؟
وأضافت هيليا آشنبورن "لقد مر بعض الوقت منذ أن فقدت أكادميتيكم أحد العلماء الحكيمين ".
لا داعي للقلق يا لورد هيليا. و أنا فقط أساعد رداً لجميل. و لديّ بعض الأعمال في العاصمة " أجاب أستوريا بريف هارت بابتسامة ودودة.
"وعلاوة على ذلك لن تكون هناك أي مشاكل في الأكاديمية في الوقت الحالي بعد رحيل فرع جمعية الليل الصامت وإزالة إستانا جليراث من السلطة. "
"أوه ؟ "
عندما لاحظت هيليا آشنبورن إشارة الغضب عندما ذكرت أستوريا بريف هارت اسم إستانا جليراث ، فوجئت.
"إذا كنت لا تمانع في فضولي ، هل يمكنني أن أسألك ما نوع العمل الذي لديك في العاصمة والذي يتطلب رحلة ثانية بعد فترة وجيزة من عودتك إلى مدينة القمر الأسود ، مدير المدرسة أستوريا ؟ "
كما هو متوقع ، سيثير هذا فضولك. حسناً ، لا مانع لديّ من إخبارك بالسبب. لا ، سيكون الأمر أسهل عليك إذا قرأت هذا.
أخرجت أستوريا بريف هارت نسخة من كتاب سليمان رافنا من مجالها السحري وأرسلتها عبر الطاولة الطويلة مع تعويذة عائمة.
بعدما وقعت هيليا آشنبورن في قبضة الكتاب ، اهتز قلبها بشدة بسبب عنوان الكتاب.
لم يكن سليمان اسماً يمكن استخدامه باستخفاف.
مع ذلك لم تُعلّق هيليا آشنبورن. بفضولٍ شديدٍ في قلبها ، قلبت الصفحة الأولى لقراءتها.
ولكن قبل أن تتمكن من ذلك قاطعها صوت قادم من أمام القاعة الكبرى عندما فتحت الأبواب الكبيرة.
عند المدخل وقفت امرأة شقراء طويلة وجميلة ذات شعر مضفر طويل ، وعيون خضراء ساحرة ، وبشرة فاتحة للغاية ، وبشرة ناعمة كالحرير ، وجسد نحيف يرتدي ثوباً حريرياً أبيض ، يشع بالثقة والقداسة.
سمعتُ أن ماركيز إمبر ومديرة المدرسة أستوريا زارا مدينة ريدباين ، فجئتُ لأُلقي التحية. أرجو ألا يُزعجك دعوتي لنفسي ، يا لورد هيليا ، هكذا رحّبت الوافدة الجديدة الجميلة بأدبٍ وبلاغةٍ وأناقة.
"لا ، على الإطلاق ، يا مديرة المدرسة تابيثا. لا بد أن وجود ثلاث ساحرات عظيمات في قاعتي الكبرى كان نعمةً لي " أجابت هيليا آشنبورن بابتسامة عريضة ، مرحبةً بالوافدة الجديدة الجميلة بإشارة يد. "تفضلي ، اجلسي وانضمي إلينا. "
وأضافت هيليا آشنبورن "كنت على وشك قراءة كتاب يحمل لقباً مثيراً للاهتمام إلى حد ما ".
