وبينما كانت أشعة الصباح تتألق عبر نوافذ القلعة كانت تنعكس على قوام هيستر شوكةتون الذي يشبه الساعة الرملية ببشرتها الفاتحة والناعمة اللامعة بينما كانت نائمة بعمق.
ومع ذلك أظهرت الأكياس الداكنة تحت عيني هيستر شوكةتون مدى الإرهاق الذي أصابها من مواكبة فان طوال الليل.
ما لم يتعرض جسد هيستر شوكةتون لهزة عنيفة ، فمن غير المرجح أن تستيقظ.
قام فان برفع نفسه ببطء من على السرير قبل أن يغطي هيستر شوكةتون ببطانية غامضة ناعمة بلطف ليحافظ على جسدها دافئاً من برد الصباح دون إزعاج نومها.
وبعد ذلك توجه فان إلى المنشفة والدلو الخشبي المملوء بالماء في إحدى زوايا الغرفة ، والتي كانت تحتوي على طاولة وحوض خشبي كبير من الماء النظيف للاستحمام.
مسح فان وجهه بالمنشفة والماء من الدلو الخشبي قبل أن يحول تركيزه على الهزات في الأرض.
كان الخدم الذين يعيشون في القلعة قد استيقظوا مبكراً وبدأوا في أداء أعمالهم الصباحية.
شعر فان بالاهتزازات الصادرة عن خطواتهم أثناء مرورهم أمام باب غرفة الضيوف الخاصة به وتوقفاتهم القصيرة أثناء تلقيه تغييرات طفيفة في الاهتزازات التي التقطها بقدميه.
ومع ذلك كل نصف دقيقة تقريباً ، شعر فان بهزة من الأرض نفسها ، مما أدى إلى توسيع نطاق إحساسه بالهزة بشكل كبير لتغطية الطابق الأرضي بأكمله للقلعة لفترة وجيزة.
"كان هذا... نبض الأرض " ومضت عينا فان.
كان من المعروف أن الأرض كروية الشكل وتدور حول الشمس في النظام الشمسي. و لكن قلّة من الناس كانوا يعلمون أن الأرض تهتز على فترات ثابتة بسبب دقتها.
ومع ذلك فإن حاسة الارتعاش لدى فان سمحت له بالشعور بنبض الأرض.
"كنت سأطلق عليه اسم حاسة الارتعاش... ولكن بما أنني أستطيع الشعور بنبض الأرض ، كما أنه يعزز إحساسي بالارتعاش... فلنطلق عليه اسم نبض الأرض " قرر فان.
ربما يكون نطاقه محدوداً الآن ، لكن نطاق قدرته سوف يتحسن مع تحسن جسده الروحي الأرضي وحاسة اللمس.
دينغ!
<تم تسجيل قدرة الإحساس بالارتعاش باسم نبضة الأرض>
…
وبعد وقت قصير من انتهاء فان من اختيار اسم لحاسته الرعشة ، سُحب باب غرفة الضيوف برفق من الخارج.
هل استيقظتَ يا سيد فان ؟ أنا هنا لأغيّر لك الماء والمناشف وأُسخّن لك الحمام قد سمعتُ صوت شابة.
ركز فان على اهتزازات حركات جسد الشابة وصوتها وشكل صورة ذهنية لموقفها ومظهرها خارج باب الغرفة مع سلة منسوجة من المناشف النظيفة في يدها.
ومع ذلك لم يتمكن فان إلا من تغطية الجزء السفلي من جسد الشابة و أما الجزء العلوي من جسدها ، بما في ذلك وجهها ، فقد ظل غامضاً بالنسبة له.
"يبدو أنني بحاجة إلى تقوية إحساسي بالارتعاش أو تحسين سمعي لتكوين صورة أكثر اكتمالاً في ذهني " تأمل فان.
"يمكنك الدخول " سمح فان دون مزيد من التفكير في قدرته المكتشفة حديثاً.
ومع ذلك بعد أن دخلت خادمة الساحرة الحقيقية التي تحمل سلة منسوجة من المناشف النظيفة إلى الغرفة ، تجمد جسدها بسرعة عند رؤية جسد فان العاري.
توجهت نظرة الساحرة الحقيقية مباشرةً نحو مجوهرات عائلة فان التي بدت ضخمةً بشكلٍ مذهل في نظرها ، قبل أن تنتقل نظرتها إلى وجه فان. ولكن بعد لحظة نظرت إلى رجولته الفخورة مجدداً.
ارتفعت درجة حرارة وجه الساحرة الحقيقية بسرعة حيث احمر وجهها وغطت عينيها بيد واحدة في اللحظة التالية.
"أنا-أنا آسفة يا سيد فان. لم أقصد النظر " اعتذرت الساحرة الحقيقية ذات الشعر الأسمر الطويل والعينين ، لكنها كانت لا تزال تحدق بوضوح في شقيق فان الصغير من خلال فجوات أصابعها.
ومع ذلك لم يتأثر فان بنظراتها.
"هذا أمرٌ لا داعي للاعتذار عنه يا سيدتي. لا تترددي في إلقاء نظرة فاحصة قبل تغيير المنشفة وتسخين الحمام " قال فان بلا مبالاة ودون خجل.
أزالت الساحرة الحقيقية يدها وبلعت ريقها.
بعد قليل ، احمرّ وجه الساحرة الحقيقية خجلاً عندما ألقت نظرة خاطفة على وجه فان الهادئ. غيّرت المناشف المتسخة بسرعة ودفّأت ماء الاستحمام بسحر النار قبل أن تفر من الغرفة بوجهٍ مُحمَرّ.
ابتسم فان بمرح عند رؤية الأرنب الخجول وهو يركض.
لو مكث فان ليلةً أخرى في قلعة هيليا ، لكان يتوقع زيارة الساحرة الحقيقية له. و لكن للأسف لم تزره ، لذا لا يسع الساحرة الحقيقية إلا أن تشعر بخيبة أمل.
وبعد لحظات قليلة ، قفز فان إلى حوض خشبي من الماء الدافئ لتنظيف نفسه.
بعد أن انتهى فان ، جفف نفسه بمنشفة بيضاء ، وارتدى ملابسه السوداء ، وجهز خناجره وحزامه.
غادر فان غرفة الضيوف بعد فترة وجيزة.
…
…
…
قلعة هيليا ، القاعة الكبرى
"أرجو أن تكون قد استمتعت بتجربة ممتعة الليلة الماضية ، يا سيدي فان ؟ " سألت هيليا آشنبورن بابتسامة ودية قبل أن تضيف "لا تتردد في الانضمام إلينا لتناول الإفطار قبل أن تغادر إلى الأكاديمية. "
وعلى الطاولة الطويلة التي كانت مليئة بالفعل بالأطباق الروحية لم يكن هناك سوى سيرينا آشنبورن الحاضرة والجالسة.
افترض فان أن البنات الأخريات لم تتم دعوتهن مرة أخرى.
مع ذلك لم تكن هيليا آشنبورن وسيرينا آشنبورن على دراية بتأوهات هيستر شوكةتون ، مما تسبب في بعض الفوضى في الردهة أثناء الليل. حيث كانت غرف نومهما تقع في الطوابق العليا.
لقد كانت تجربة ممتعة للغاية الليلة الماضية. شكراً لك على اهتمامك واهتمامك ، يا سيد هيليا ، أجاب فان مبتسماً قبل أن يجلس وينضم إلى سيدتين لتناول الإفطار.
"هيستر... ألم ترافقك يا سيدي فان ؟ " سألت هيليا آشنبورن بعد فترة وجيزة من ملاحظة غياب هيستر شوكةتون.
لن تتمكن السيدة هيستر من مرافقتي اليوم ، يا سيد هيليا. إنها منهكة من مرافقتي طوال الليل ، لذا فهي نائمة الآن.
"أوه ؟ "
أعربت هيليا آشنبورن عن دهشتها بينما عقدت سيرينا آشنبورن حواجبها ، متسائلة لماذا لم تكن على علم بمثل هذا الأمر.
احمر وجه سيرينا آشنبورن قليلاً بسبب أفكارها المشاغبة بعد أن تذكرت تدليك فان المذهل والبسيط.
كان فان منخرطاً في محادثات عابرة مع سيرينا آشنبورن وهيليا آشنبورن أثناء الإفطار.
بعد أن انتهوا ، ودع فان وسايرينا آشنبورن هيليا آشان قبل التوجه إلى أكاديمية ريدباين برفقة مجموعة من السحرة الحقيقيين وأسياد الهالة كحراس لهم.
