"لا تُصِبْني ودًّا يا فان كاديو. لسنا مقربين إلى هذا الحدّ " قالت سيرينا آشنبورن بلا مبالاة قبل أن تتجاهل فان وتُواصل قراءة كتابها.
أرادت هيستر شوكةتون على الفور توبيخ سيرينا آشنبورن ، لكن فان أشار إليها بعدم التدخل.
"لا بأس يا السيده شوكةتون. سأتولى هذا الأمر. لا داعي لتدخلكِ " ابتسم فان بهدوء قبل أن يُعيد انتباهه إلى سيرينا آشنبورن.
قد لا تربطنا علاقة وطيدة شخصياً ، ولكن رسمياً ، عُيّنتُ مُعلّماً لكِ. من دواعي سروري أن أُخاطبكِ بهذه الطريقة ، يا السيده سيرينا. يُمكنكِ مناداتي بالمُعلّم أو السيد كاديو.
"معلمتي ؟ لا أُقرّ بك " قالت سيرينا آشنبورن ببرود قبل أن تُكمل دون أي توقعات من فان "أنت أصغر مني ، فماذا يُمكنك أن تُعلّمني ؟ من المنطقي أكثر لو أن والدتي وظّفتك لإغاظتي. "
لا يُحدَّد مؤهل المُعلِّم بالعمر و لم يكن كذلك قط. فقط الأكثر مهارةً أو تعليماً يُصبح مُعلِّماً ، يا السيده سيرينا. ومن هذا المنطلق ، أعتقد أنني مؤهلٌ لأكون مُعلِّمكِ " أجاب فان بابتسامة هادئة ، غير مُبالٍ بسخرية سيرينا آشنبورن.
هل تقول إنك تعرف أكثر مني ؟ عبست سيرينا آشنبورن وقالت "قد لا أكون بارعة في السحر ، لكن هذا لا يعني أنني تقاعست في مجالات دراستي الأخرى. و لقد اجتهدت أكثر من أي شخص آخر! "
أثار فان عاطفة سيرينا آشنبورن اللامبالاة ، إذ اعتقدت أنه يُبالغ في ازدرائها. بدا الأمر كما لو أنه قلل من شأن جهودها.
ومع ذلك كان فان قادرا على فهم عاطفة سيرينا آشنبورن الغليانية.
سوف يشعر أي شخص آخر بالانزعاج أيضاً إذا عمل بجد ويفخر بإنجازه - فقط ليأتي شخص آخر ويدعي أنه يعرف أكثر منهم على الرغم من كونه أصغر سناً ورجلاً ، لا أقل.
أتفهم الظلم الذي تشعرين به يا سيدتي سيرينا. و لكن الناس ليسوا متساوين في هذا العالم ، قال فان بهدوء.
الموهبة والعمل الجاد يضمنان النجاح ، والعمل الجاد بدون موهبة لا يُثمر شيئاً - على الأقل ليس بدون حظ. هكذا هي الدنيا. لا أقصد بذلك التقليل من شأن موهبتك وعملك الجاد.
أريد فقط أن أقول إنه حتى بين العباقرة ، هناك فجوة في مواهبهم. فالعبقرية في النهاية مصطلح مبهم نستخدمه لتعريف الموهوبين الذين يتجاوزون عتبة معينة من عامة الناس ، وليس ذروة إبداعهم.
"وسواء أعجبك ذلك أم لا ، فأنا شخص لديه موهبة أكثر منك " قال فان بلا مبالاة.
مع ذلك لن تُصدّقي كلامي ولن تُقرّي بي كمعلمة لكِ إلا إذا أقنعتكِ بصدق ، يا السيده سيرينا. لذا دون مزيد من اللغط ، دعينا نبدأ باختبار سريع في أفضل مجال دراستكِ.
واصل فان حديثه قبل أن تتمكن سيرينا آشنبورن من الرد على تفاخره الصارخ.
مع ذلك عندما سمعت سيرينا آشنبورن فان يذكر اختباراً ، لمعت عيناها بخبث. حيث كانت هناك طريقة لإحراجه وكشف المحتال.
كان فان كاديو يطلب فقط أن يتم استدعاؤه بسبب أكاذيبه - فكرت سيرينا آشنبورن.
أنا بارع في صنع الجرعات ، لذا تفضل يا سيد كاديو. ما الذي ستختبرني فيه ؟ سألت سيرينا آشنبورن بلا مبالاة.
"الجرعات ، هاه ؟ خمنت ذلك " تمتم فان وهو يومئ برأسه قبل أن يقول "سأختبر مدى رسوخ معرفتك الأساسية. "
عندما سمعت سيرينا آشنبورن أن الأمر يتعلق بالمعرفة الأساسية في صناعة الجرعات ، أصبحت أكثر اقتناعاً بشكوكها.
"بالطبع ، يمكنك فقط اختباري على المعرفة الأساسية لأنك ، كرجل ، لا تعرف شيئاً عن الجرعات المتقدمة " فكرت سيرينا آشنبورن بغطرسة.
للأسف ، تجمّدت ابتسامة سيرينا آشنبورن بسرعة عندما نظرت في عيني فان المتلألئتين. حيث كان الأمر كما لو أنه رأى ما وراء أفكارها ، مما تسبب في اهتزاز قلبها قليلاً.
ومع ذلك سرعان ما أقنعت سيرينا آشنبورن نفسها بأن فان كان يتظاهر بذلك فقط.
حسناً ، لنبدأ بأبسط جرعة بين مُحسِّنات الحس ، جرعة تحفيز المسام من الدرجة الأولى. أخبرني عن تأثيراتها ، وعدد المكونات القياسية اللازمة لتحضيرها ، واذكرها جميعاً ، سأل فان.
"هاه " ضحكت سيرينا آشنبورن قبل أن ترد بابتسامة غير مبالية "جرعة تحفيز المسام من الدرجة الأولى ، مثل جميع معززات الحس الأخرى ، تستخدم لتعزيز قدرة امتصاص المانا الطبيعية في جسد الساحرة. "
إنه بديل للساحرات اللواتي لا يرغبن في تلويث أجسادهن بممارسات قذرة كالجماع مع الرجال... أو النساء. لا أُصدر أحكاماً. و على أي حال التأثير الدقيق لجرعة تحفيز المسام من الرتبة الأولى هو إثارة جميع مسام الجسد وتركها مفتوحة ليتدفق المانا بسلاسة إلى الداخل.
يتطلب تحضير جرعة تحفيز المسام القياسية من الرتبة الأولى سبعة مكونات ، اثنان منها رئيسيان ، والخمسة الأخرى مُكمِّلات. وهي ، بالترتيب من الرئيسي إلى التكميلي ، عين ثعبان البحر الصاعق ، ذيل راي الداكن ، عشبة التنين ، البابريكا الياقوتية ، لبلاب اللؤلؤ ، بذور الذئب ، والجذر المشتعل.
بما أن السيد كاديو طلب فقط تسمية المكونات لم أذكر الكمية المحددة المطلوبة لتحضير جرعة تحفيز المسام القياسية من الدرجة الأولى. هل أذكرها الآن ؟ سألت سيرينا آشنبورن بنظرة ماكرة.
لكن فان ابتسم مستمتعاً وقال "لا داعي. بالنظر إلى مظهرك الواثق ، فأنا متأكد أنك حفظت الكمية بالضبط عن ظهر قلب. "
كانت إجاباتكِ صحيحة - جميعها باستثناء مكون واحد. و لقد استبدلتِ أفينز الصيفي ببابريكا روبي ، أضاف فان بهدوء ، مما تسبب في تجمد تعبير سيرينا آشنبورن من الدهشة.
ومع ذلك لا تزال سيرينا آشنبورن تملك ورقة رابحة في جعبتها.
ولكن للأسف ، قبل أن تتمكن سيرينا آشنبورن من المجادلة في دفاعها ، تابع فان بهدوء "لكن من الصحيح أن البابريكا الياقوتية يمكن استخدامها كبديل لمشروب أفين الصيفي إلا أنها ليست جزءاً من المكونات القياسية ".
"بالنظر إلى أنك تعلمت بالفعل عن المكونات البديلة لجرعة تحفيز المسام من الدرجة الأولى ، فليس هناك طريقة لارتكابك مثل هذا الخطأ عن غير قصد. "
"لكن عليكِ أن تتذكري شيئاً يا السيده سيرينا و أنا من يختبركِ ، وليس العكس. فهمتِ ؟ " ألقى فان محاضرةً بنظرةٍ جادة ، مما جعل سيرينا آشنبورن تُطيعه لا شعورياً رغم ذهولها.
"نعم ، السيد كاديو " أجابت بفارغ الصبر.
عندما رأى السيد كاديو كيف اكتشف خدعتها الصغيرة ، أصبح أكثر دراية مما كانت تظن و ربما لم تكن كلماته السابقة مجرد تفاخر فارغ.
ومع ذلك فإن الأمر سيستغرق أكثر من ذلك حتى تعترف به كمعلم لها!
