"هل تعرف كل شيء عن مدينتك ، يا سيد جليراث ؟ " التفت إمبر كيليان إلى إستانا جليراث.
"هاها... لو فعلت ذلك لما كانت هناك مشاكل في مدينتي ، ماركيز كيليان " تنهدت إيستانا جليراث وقمعت غضبها.
على الرغم من أن إيستانا جليراث أرادت تدمير المنظمة المظلمة بأكملها إلا أنها لم تكن تعرف من أين تبدأ البحث.
أرضي قاحلة وربحها ضئيل. باستثناء استخراج المعادن وجمع الضرائب ، ليس لديّ أي مصدر دخل رئيسي آخر. و من أين سأحصل على المال لشراء تلك الأدوات السحرية لإدارة المدينة ، ناهيك عن صيانتها ؟
"لا أستطيع أن أعرف من يدخل المدينة ويخرج منها إلا إذا كان شيطاناً " صرحت إستانا جليراث.
"في هذه الحالة ، سيتعين علينا البحث يدوياً في المدينة والمناطق المحيطة بها عن مخبأ جمعية الليل الصامت " اقترحت أستوريا بريف هارت بنظرة حازمة قبل أن تضيف "لا أعتقد أنهم لا يمتلكون واحداً مخفياً في مكان ما داخل منطقة القمر الأسود. "
هذا خيارٌ وارد ، لكنني لا أعتقد أننا بحاجةٍ إلى كل هذا العناء. كل ما نحتاجه هو العثور على شخصٍ كانت له تعاملاتٌ سريةٌ معهم " ذكرت إمبر كيليان قبل أن تقترح "علينا البحث في أمر الأسر الثرية في المدينة. "
فكرة رائعة يا ماركيز كيليان. هيا بنا.
"يمين. "
…
…
…
مدينة ريدباين ، قلعة هيليا
بينما كانت تجري أحداث مهمة في مدينة القمر الأسود ، دون علم جمعية الليلة الصامتة ، مرت ليلة كاملة في غمضة عين.
خلال الليل ، راجع فان جميع المعلومات الطبية المقدمة عن سيرينا آشنبورن وتأمل في حالتها.
على الرغم من فشل فان في التوصل إلى استنتاج من السجلات الطبية إلا أنه توصل إلى عدة احتمالات فيما يتعلق بالسبب الجذري لعدم قدرة سيرينا آشنبورن على استخدام السحر.
ومع ذلك فإن الأفكار الطبية التي استقاها من الآخرين لم تكن قادرة على تزويده إلا بقدر محدود من المعرفة ، نظراً لأنها كانت معلومات موثوقة.
كان على فان أن يلتقي بالمريض قبل أن يتمكن من التوصل إلى استنتاج نهائي.
…
وبعد وقت قصير من مغادرة فان للغرفة ، استقبلته هيستر شوكةتون التي كانت تحرس خارج غرفته طوال الليل.
بسبب وجودها خارج غرفته لم يتمكن فان من فعل أي شيء سوى دراسة حالة سيرينا آشنبورن والاستعداد لدرسه مع سيرينا آشنبورن.
بعد تحية صباحية خفيفة ، أرشدت هيستر شوكةتون فان لرؤية هيليا آشنبورن في القاعة الكبرى ، حيث كان الشخص يتناول وجبة الإفطار مع أطفالها.
وكان جميع البنات السبع حاضرات ، بما في ذلك سيرينا آشنبورن.
وعلى الفور تقريباً ، اتجه انتباههم نحو فان ، بعضهم بالفضول ، وبعضهم بالشك ، وحتى بعضهم بالازدراء.
وفي الوقت نفسه ، حدد فان أيضاً أي من الشابات السبع الجميلات الجالسات على الطاولة الطويلة مع هيليا آشنبورن كانت سيرينا آشنبورن.
كان شعر سيرينا آشنبورن الأبيض الناصع يميزها عن البقية ، كما كان يميزها أيضاً عن أشقائها الأكبر سناً ووالدتها.
على الرغم من أن بنات هيليا آشنبورن جميعهن بدين صغيرات وجميلات ، وكأنهن تقريباً إصدارات أصغر منها سناً إلا أن فان لم يشك في أن بعضهن كن أكبر منه بثلاث مرات على الأقل.
كانت هيليا آشنبورن نفسها أحد الأشخاص الذين عاشوا الحرب المقدسة بين السحرة والشياطين قبل ثلاثمائة عام.
آمل أن تكون قد استمتعت براحة جيدة يا فان كاديو ، ابتسمت هيليا آشنبورن وقالت "إذا لم يكن لديك مانع ، يمكنك الانضمام إلينا لتناول الإفطار. يوجد مقعد شاغر لك أيضاً— "
خدش كرسي سيرينا آشنبورن الأرض عندما وقفت فجأة للمغادرة بعد أن شعرت بسخرية أشقائها الأكبر سناً وأفكارهم الساخرة.
المعلم مثالي لشخص مثلك. عليك أن تشكر أمك على اهتمامها. ألا ترى كم تهتم بك أمك ؟ لماذا لا تشكرها بسرعة ؟
حتى مع عدم امتلاكها القدرة على قراءة الأفكار كانت سيرينا آشنبورن متأكدة من أن إخوتها الأكبر سناً يفكرون في شيء من هذا القبيل. ففي النهاية لم يكن سخريتهم منها واحتقارهم لها أمراً جديداً.
"انتهيتُ من الأكل. تجدونني في المكتبة " قالت سيرينا آشنبورن بلا مبالاة.
غادرت سيرينا آشنبورن القاعة الكبرى دون انتظار ردّ أحد. و لكن قبل أن تغادر ، ألقت نظرة خاطفة على تعبير فان الهادئ ، فرمقت عيناها بخيبة أمل.
…
أعتذر عن وقاحة ابنتي يا فان كاديو. و لكن كما ترى ، هكذا هي. وفي الوضع الراهن ، قد يكون من الأصعب عليك تعليمها بهذه الطريقة.
"لا ، يا لورد آشنبورن. لم يُزعجني ذلك " ابتسم فان بهدوء قبل أن يقول "ومع ذلك سأضطر لرفض لفتتك الكريمة بأدب. و بما أن هناك سبعة أيام فقط ، أود البدء بتعليم السيده سيرينا في أقرب وقت ممكن. "
قرأ فان بسرعة الأجواء ولاحظ أن غالبية بنات هيليا آشنبورن لم ينظرن إليه بشكل إيجابي فيما يتعلق بقدراته على التدريس ونظرن إليه بازدراء.
ويفضل تجنب المشاكل التي قد تنشأ نتيجة الجلوس معهم على نفس الطاولة.
أتفهم حماسكِ ، وأتطلع إلى النتائج بعد أسبوع يا فان كاديو. حسناً ، يمكنكِ أن تطلبي من هيستر أن ترشدكِ إلى المكتبة ، قالت هيليا آشنبورن وهي تومئ برأسها قبل أن تلتفت إلى هيستر شوكةتون. "أرجوكِ راقبيهم وتأكدي من عدم حدوث أي مشكلة يا هيستر. "
"نعم سيدتي " وافقت هيستر شوكةتون ، متفهمة تماماً نوايا هيليا آشنبورن.
مع ذلك لم يكن فان غبياً. سرعان ما أدرك معنى كلمات هيليا آشنبورن. حيث كانت موجهة إلى سيرينا آشنبورن وله.
كان من الواضح أن هيليا آشنبورن كانت تضع أهمية أكبر على فان لكنها لم تثق به تماماً ، وهو أمر مفهوم أيضاً.
الثقة يجب أن تُكتسب ، وليس أن تُمنح.
…
وبعد مرور بعض الوقت ، وصلت هيستر شوكةتون وفاان إلى مكتبة القلعة التي تحتوي على مجموعة هيليا آشنبورن الخاصة من المعرفة.
تم منع فان بسرعة من الدخول من قبل اثنين من السحرة القتالية الذين يحرسون المدخل.
"يرجى إزالة جميع الأسلحة والأدوات الخاصة بك قبل دخول المبنى ، يا سيدي فاهن " طلبت إحدى الساحرات المقاتلات.
امتثل فان دون تذمّر. فكّ حزامه الذي كان يحمل خنجرين وأكياس بارود صغيرة.
كانت هيستر شوكةتون والساحرتان المقاتلتان مهتمتين باستخدام أكياس البارود الصغيرة ، لكنهما قررتا عدم التدخل.
بعد دخول المكتبة المليئة بأرفف الكتب الخشبية الكبيرة ، والمليئة جميعها بصفوف من الكتب ، قادت هيستر شوكةتون فان إلى سيرينا آشنبورن التي كانت تجلس على طاولة دراسة مستديرة ، وتقرأ كتاباً عن النباتات الغريبة.
"هل أنتِ مستعدة لدرسنا الأول ، السيده سيرينا ؟ " سأل فان بأدب مع ابتسامة هادئة.
ومع ذلك سخرت سيرينا آشنبورن على الفور عندما سمعت فان يناديها باسمها الأول وفي لقائهما الأول ، لا أقل.
