بعد أن هدأت لينيتا من روعها ، سألتها بلا مبالاة "ما هو أفضل نُزُل في المدينة يا فان ؟ هل تعرفه ؟ "
لقد كان واسع الاطلاع ومثقفاً ، لكن كان هناك حد لما يمكنه تعلمه عن مدينة أخرى لم يسبق له زيارتها.
تحتوي الكتب على قدر هائل من المعرفة ، لكنها لا تسجل دائماً كل شيء.
كما يقول المثل "السفر آلاف الأميال أفضل من قراءة آلاف الكتب ".
"نزل الطاووس الذهبي ، أليس كذلك ؟ لنتناول العشاء ونستقر هناك " قررت لينيتا دون أن تهتم سماع الخيارات الأخرى.
للأسف ، عندما وصلوا إلى النزل الذي يحمل علامة الطاووس الذهبي ، وجدوا أن حتى ما يسمى بأفضل نزل في مدينة سون بيك كان رثاً.
وعلى الرغم من ذلك كان فندق الذهبي الطاووس نزل في حالة أفضل بكثير من المباني الأخرى التي صادفوها في الطريق.
"حتى أفضل نُزُل في المدينة لا يكلف سوى هذا القدر ، أليس كذلك ؟ " نطقت لينيتا وهي تنظر إلى الحالة الخارجية للمبنى.
وأضاف فان "لا ينبغي لنا أن نتوقع الكثير من مدينة سون بيك ".
لا أحد يرغب بالاستثمار في مدينة سون بيك مع كثرة غارات قطاع الطرق. لم تصمد المدينة حتى الآن إلا بفضل الثروة التي جلبها المسافرون. بدون سيد يحكمها ، لن تتمكن مدينة سون بيك من الوقوف على قدميها مجدداً.
أليس هذا غريباً ؟ كيف لا يكون هناك سيد جديد بعد كل هذا الوقت ؟ تساءلت ليلياس بشك وهي تتشبث بذراعي فان.
"ليس من حقي التعليق على هذا الأمر ، سيدتي " أجاب فان بهدوء مع ابتسامة خفيفة.
بطبيعة الحال كان فان يعلم أن وضع بلدة سون بيك مريب. حتى أنه كان لديه تخمين مدروس حول السبب الكامن وراء ذلك.
ومع ذلك فإن لسانه الطليق قد يؤدي إلى قتله.
"آه ، لماذا لا ؟ " سألت ليلياس بلا تفكير.
لكن لينيتا وبختها لسؤالها فان سؤالاً صعباً. حيث كانت المدينة بلا روح ، لكن كانت هناك عيون في كل مكان.
وعلى هذا النحو ، سارعت لينيتا إلى إدخال ليلياس إلى النزل.
…
مساء الخير ، أيها الزبائن الأعزاء. كيف يمكنني مساعدتكم الليلة ؟ رحب صاحب النزل بحماس عند المنضدة.
كانت صاحبة النزل امرأة في منتصف الأربعينيات من عمرها ، ذات بشرة شاحبة وعيون زرقاء وشعر أشقر.
لو لم تكن هناك التجاعيد الطفيفة في وجهها والتي جاءت مع التقدم في السن ، لكانت قد احتفظت بجمالها مثل العديد من الآخرين.
فعّل فان لا شعورياً الرؤية السحرية لدراسة صاحب النزل. فأُذهل على الفور من دائرة سحر صاحب النزل المذهلة ودائرتيه السحريتين.
كان من المفترض أن تكون صاحبة النزل ساحرةً رفيعة المستوى. ومع ذلك كانت تتقدم في السن كشخصٍ عادي.
أود حجز غرفتين لليلة واحدة و واحدة فردية والأخرى مزدوجة. و كما سأطلب ثلاث حصص من أطباق نُزُلكم المميزة ، شكراً لكم ، قالت لينيتا.
حسناً ، أيها الزبائن الأعزاء. تفضلوا بالجلوس في أي مكان ترغبون به. سيتم تقديم الطعام قريباً.
وبعد وقت قصير من توجيهات صاحبة النزل ، ألقت لينيتا وليلياس وفاان نظرة على المقاعد والطاولات في قاعة الطعام.
باستثناء ثلاث مجموعات صغيرة أخرى تتألف من شخصين إلى أربعة أشخاص كانت قاعة الطعام فارغة في الغالب.
شكّ فان في أن جميع الحاضرين هم جميع المسافرين الذين وصلوا إلى بلدة سون بيك ذلك اليوم. ورغم أنها بلدة متصلة بأربع مدن مختلفة عبر الطرق إلا أن حركة المرور كانت سيئة كما كان متوقعاً.
بينما كان فان ، ولينيتا ، وليلياس يدرسون الأشخاص في قاعة الطعام سراً بعد اختيار طاولتهم كان الأشخاص أيضاً يدرسونهم سراً.
وبعد مرور خمسة عشر دقيقة ، أحضر صاحب النزل ثلاثة أطباق من طيور الدراج الذهبية المشوية بالأعشاب والتي كانت تفوح منها روائح طيبة وشهية.
هل من شيء آخر أستطيع إحضاره لكم جميعاً ، أيها الزبائن الأعزاء ؟ ربما مشروبات ؟ إذا كانت لديكم أي أسئلة ، فلا تترددوا في طرحها. سيسعدني الإجابة عليها جميعاً ، قال صاحب النزل.
"من أين حصلت على هذه الطيور الذهبية ؟ " تساءلت ليلياس بتعبير مثير للشهية بينما كانت تشم رائحة الطائر الذهبي المشوي بالأعشاب العطرية أمامها.
لقد تخيلت أن مدينة سيونبياك ستحتوي فقط على المظلم كلب الجحيم أو ذات القرون الأرنبس في القائمة.
بعد كل شيء لم يكن هناك سوى غيلان حول المنطقة باستثناء هذين الوحشين اللذين أحضرهما المسافرون من منطقة القمر الأسود.
"غالباً ما يتم استيراد طيور الدراج الذهبي من مدينة المنحدر الأحمر. ولكن نظراً لسهولة تربيتها نسبياً ، فقد قمتُ أيضاً بزراعة بعضٍ منها في الفناء الخلفي لإبقاء العمل قائماً " أجاب صاحب النزل بأدب.
"آه... يبدو أن العيش هنا صعبٌ جداً. لماذا لا تنتقل إلى مكانٍ آخر ؟ "
بعد سماع سؤال ليلياس ، أجبر صاحب النزل نفسه على الابتسام.
يبدو أن زبائننا الكرام لم يسمعوا بالشائعات المتداولة في هذه المدينة. يرغب العديد من السكان في المغادرة ، لكن السيدة هيليا ، سيدة مدينة ريدباين ، أمرت بعدم مغادرة أيٍّ من السكان المدينة لأننا ملعونون.
ملعونة ؟ أي لعنة لا يُحلّها السحر ؟ رفعت لينيتا حاجبها بشك.
"من النوع الذي يمنع استخدام السحر ، على ما أظن " قاطعه فان قبل أن يُحوّل نظره إلى صاحب النزل. "أريد أربعة أكواب من أجود أنواع نبيذك ، من فضلك يا صاحب النزل. ثلاثة لنا وواحد لك - إن لم تمانعي الانضمام إلينا على الطاولة لمزيد من الحديث ، يا جميلة. "
"بالطبع ، يمكنك وضع مشروبك ووقت الخدمة على حسابنا " أضاف فان بابتسامة ساحرة.
يا إلهي ، ألستَ لطيفاً ؟ بالنسبة لشاب وسيم مثلك ، سأكون مستعداً للتحدث معك في أي وقت " أجاب صاحب النزل بابتسامة لطيفة.
لكن صاحبة النزل اومأت وأضافت "للأسف ، سأضطر لرفض عرض الشرب يا وسيم. و أنا لا أشرب أثناء العمل. "
"حسناً " أجاب فان بشكل غير رسمي مع أومأ متفهمة على الرغم من سوء العمل في النزل.
"سأحضر لكم المشروبات الآن ، أيها العملاء الأعزاء " أبلغ صاحب النزل قبل أن يغادر لملء ثلاثة أكواب بالنبيذ.
في تلك اللحظة ، تلقى فان لكمة خفيفة بالمرفق من لينيتا الساخطة التي جلست على يساره بينما كان ليلياس جالساً على يمينه على طاولة تتسع لستة أشخاص.
يا أخي الصغير أنت جريء جداً. حتى لو لم يكن أحدٌ يجيد استخدام السحر في هذه المدينة ، فلن يجرؤ أحدٌ على مغازلة السيدة سولانا ، وهي ساحرةٌ كبيرةٌ في قمة مجدها ، قال رجلٌ ذو بطنٍ ممتلئٍ من على طاولةٍ أخرى.
"السيدة سولانا ، كما تقولين ؟ حسناً ، أليس هذا مجرد حظ ؟ " ابتسم فان بسخرية.
