نظرت لينيتا إلى الرجل ذو اللحية القصيرة للحظة.
سنقضي ليلةً في بلدة سون بيك ، ثم نسلك طريق غول إلى المدينة التالية عند الظهيرة. انضموا إلينا إن شئتم. و مع ذلك لن ننتظركم ، قالت لينيتا بعد قليل.
"شكراً لكِ يا سيدتي " عبّر الرجل ذو اللحية القصيرة عن امتنانه قبل أن يقول "يمكنكِ مناداتي بـ "روني العجوز ". هل لي أن أعرف من أي بيت نبيل تنتمين ؟ "
يمكنكِ مناداتي بـ "لينيت ". لينيت فقط. لسنا قريبين جداً. لذا من فضلكِ لا تتحدثي معي إلا إذا كان لديكِ شيء مهم لتقوليه. و علاوة على ذلك لا أحب أن نسافر جنباً إلى جنب. لذا إما أن تسافري أمامنا أو خلفنا " عبّرت لينيتا عن كراهيتها الواضحة للشخص.
وفي الوقت نفسه ، استخدمت أيضاً لقبها ، والذي كان الفرق فيه مقطعاً لفظياً واحداً فقط.
ومع ذلك لم يكن روني العجوز يعلم ذلك. لذا اعتبر فوراً أن لينيتا وأختها ساحرتان من عائلة عادية.
"مفهومة يا سيدتي " أعرب روني العجوز عن امتثاله.
ومع ذلك فإن نبرته بدت أقل حماسة بعد أن فهم أن الساحرات لا ينحدرن من أسرة مرموقة.
وبعد فترة وجيزة ، تخلف روني العجوز عن مجموعة الحراسة ، حيث لم يعد بإمكانه التنصت أو الانضمام إلى محادثة فان مع لينيتا وليلياس.
"ألا تعتقدين أن معاملتك له بهذه الطريقة قاسية بعض الشيء ، سيدتي ؟ " أعرب فان بهدوء عن تسلية.
لا يهمني. لا أحب هذا الشخص. رائحته كريهة كالانتهازيين. لو أعطيته اسمي ، لكان يُغازلني كالذباب ، مُزعجاً جداً ، قالت لينيتا بنظرة مُتذمرة.
"نعم! " قالت ليلياس.
باعتبارهما جزءاً من أسرة ديلاروسا ، فقد رأت لينيتا وليلياس وتفاعلتا مع نصيبهما العادل من الأشخاص الانتهازيين الذين سعوا إلى بناء علاقة معهم بناءً على خلفيتهم النبيلة فقط.
"أنت تعرف ذلك بالفعل " ابتسم فان قليلاً.
"حسناً ، يبدو أيضاً أنك لاحظت أنه كان شخصاً انتهازياً " ألقت لينيتا نظرة جانبية على فان.
"عادة المهنة " أجاب فان بشكل عرضي ولكن غامض مع ابتسامة.
وسرعان ما اقترب منهم الكابتن رايس على جانب سلمندر الأرض أثناء سفرهم على الطريق الرئيسي.
"هل نحن حقاً نسلك طريق غول إلى المدينة التالية ، سيدتي ؟ " طلب الكابتن رايس التأكيد بعد سماع المحادثة في وقت سابق.
لكن لينيتا لم تُجب. بل أدارت رأسها نحو فان وأعطته مهمة التفسير.
"بالطبع لا. سنسلك الطريق الآخر " قال فان بلا مبالاة.
بين مدينة سون بيك والمدينة المجاورة كان جبل الغول الأحمر يقع. وبالتالي ، انقسم الطريق إلى المدينة التالية إلى طريقين رئيسيين حول الجبل.
كان أحد هذه الطرق هو طريق غول ، وهو الطريق الأكثر شعبية بسبب أرضه المسطحة وانخفاض مستوى الخطر فيه.
ومع ذلك كان هذا المسار عبارة عن غابة كثيفة ذات برؤية ضعيفة ، مما جعله مكاناً شائعاً للقطاع الطرق.
من ناحية أخرى كان الطريق الآخر ، طريق هوبغول ، أقل استخداماً بسبب خطورته العالية ومرتفعاته ، مما يجعل من الصعب أيضاً على العربات الثقيلة والناقلين المرور.
لكن على عكس طريق غول كان مفتوحاً وخالياً من قطاع الطرق. فلم يكن فيه أيُّ مخابئ يختبئ فيها قطاع الطرق لنصب الكمائن.
كان طريق هوبغول هو الخيار الأفضل لتجنب الهجمات المتسللة والكمائن على الطريق - أو هكذا اعتقد الكابتن رايس بعد سماع إجابة فان.
لكن كان لدى فان خطط أخرى للكشف عن المعلومات.
"ومع ذلك يبدو أن الأخ فان سيظل يرافقنا إلى المدينة التالية " فهم الكابتن رايس.
"نعم " أومأ فان برأسه.
بلدة سون بيك ليست مكاناً مناسباً للإقامة. سمعت أنها كانت بلدة مزدهرة في الماضي. ولكن بعد وفاة سيدها ببضع سنوات دون ورثة ، تدهورت حالتها لدرجة أنها أصبحت وكراً للصوص في محيطها.
بالطبع لم يكن هذا هو السبب الحقيقي لعدم إقامة فان. فقد تأخرت رحلته إلى مدينة صنبيك نصف يوم.
لم يكن هناك ما يدل على المكان الذي ذهبت إليه امرأته ، إينيوزي التي تحولت إلى رجس من نوع وايفرن ، منذ ذلك الحين.
لذا فإن الانضمام إلى مجموعة لينيتا سيوصله بسرعة إلى المدينة التالية. ولكن قبل مغادرتهم بلدة سون بيك كان عليه جمع المعلومات.
وبعد مرور بعض الوقت ، ظهرت مدينة سون بيك في الأفق.
كانت بلدة صغيرة ، يسكنها ثلاثة آلاف شخص ، تقع أسفل جرف جبل الغول الأحمر ، محاطة بأشجار الغابات الخضراء ، ومحمية بجدار حجري مرتفع.
بسبب التضاريس الخاصة للمنطقة كانت لديها أفضل المواقع لمشاهدة شروق الشمس خارج جبل الغول الأحمر.
في تلك اللحظة لم يتمكنوا من التمتع بمثل هذا المنظر بسبب الساعة المظلمة.
"بما أننا وصلنا إلى هنا ، يمكننا أن نفترض أن لصوص العربات قد وصلوا بالفعل إلى مدينة سون بيك وباعوا الغنائم قبلنا بكثير " قال الكابتن رايس مع تنهد.
وبعد فترة وجيزة ، استدار الكابتن رايس لمواجهة لينيتا.
سيدتي ، بما أن الظلام قد بدأ ، تفضلي باختيار نُزُلٍ لتسوية مسكنكِ. سنعود إليكِ بعد بيع الجثث.
"حسناً " أومأت لينيتا برأسها.
عندما وصلوا أمام البوابة الخشبية المهترئة ذات بقع الدم الزرقاء ، نزل فان من سلمندر الأرض مع ليلياس قبل أن تلغي لينيتا استدعاء مألوفها.
"حالة بلدة سون بيك سيئة كما هو متوقع. و من يدري متى كانت آخر مرة أُصلحت فيها هذه البوابات أو استبدلت ؟ " علق فان بلا مبالاة وهو يدخل البلدة مع ليلياس ولينيتا.
ومع ذلك عندما خطوا عبر ظلام البوابة ، همس فان إلى لينيتا "لقد اتبعنا سراً منذ أن سلكنا الطريق الرئيسي إلى المدينة ، سيدتي ".
كما بذلت لينيتا قصارى جهدها لتبدو طبيعية ، لكنها شعرت بثقل في قلبها.
لا تزال لديها هذا الأمل الخافت في أن عمتها لم تكلف نفسها وأخواتها بمهمة قتل بعد أن غادرتا المنزل بحثاً عن المساعدة في العاصمة.
ولكن لم يكن هناك سبب لمتابعتهم ومراقبتهم سراً إلا إذا كان القتلة يستهدفونهم ويبحثون عن الفرصة المناسبة للهجوم.
