الفصل 385: نهاية المعركة
بدأ الآخرون بالتجمع قرب أركاس. واحداً تلو الآخر ، خرج الأسياد الخمسة من الضباب ، وقد بدت على أجسادهم آثار المعركة ، ومع ذلك صامدين.
وصل سيليان أولاً ، وأنفاسه الشاحبة لا تزال تملأ كتفيه. ثم كاسيان ، وقد خفت بريق سيفه الذهبي ، يتبعه سيد الريح الأعظم الذي مسح الدم عن كمّه الممزق.
تبعه سيد الأرض ، خطواته ثقيلة وهادئة. جاء إدغار أخيراً ، كالعادة ، كظلٍّ عائدٍ إلى دياره.
وقفتُ قرب أركاس ، أراقبهم وهم يقتربون. لم يتكلم أحد. و أدرك الجميع أن المعركة ، والحرب ضد آل هولت ، قد انتهت.
نظر أركاس إليهم ، وعيناه باهتتان لكنهما ثابتتان. حيث كانت رداؤه ممزقة وملطخة بالأحمر من الجانبين ، لكنه لم يتحرك من مكانه.
ثم قطع صوت دانتي الصمت "انتهى الأمر. جيد. "
تقدم خطوةً للأمام ، وما زال بريق الفضاء الخافت يلتصق بجسده. تجولت عيناه فوق السادة الكبار المجتمعين. ثم إلى أركاس. ثم إليّ. كان ما زال متنكراً ، هذه المرة في هيئة رجل في منتصف العمر ، ذو حاجبين غريبي الشكل ، مقوسين إلى الخارج ، يلامسان أعلى أذنيه.
لقد زفر.
"اذهب الآن. أكمل ما بدأناه. تأكد من أنه سينتهي كما ينبغي " قال دانتي بنبرة هادئة ، لكن ثقيلة العزم. "أنا متجه إلى القصر. "
التفتُّ نحوه. "ماذا عن زعيم هولت ؟ "
لم يتردد دانتي في النظر. "سيُقبض عليه. "
كان هناك توقف قصير.
"الإمبراطور نفسه يتولى هذا الأمر. "
سقطت الكلمات مثل الحجر.
وتبادل الآخرون نظرات قصيرة.
أومأ دانتي برأسه بخفة ، ثم اختفى في لمح البصر. تألق الفضاء أمامنا ، وانفتح شقٌّ حيث كان يقف ، يؤدي إلى العالم الحقيقي.
عدّل كاسيان معطفه الطويل ونظر إلينا جميعاً. و قال بصوت هادئ ولكنه مُرهق "هيا بنا ".
واحداً تلو الآخر ، بدأ الجميع بالسير نحو الصدع ، وخرجوا من مساحة الجيب المكسورة وعادوا إلى العالم حيث لا تزال المعركة الأكبر مستعرة.
نهض أركاس ببطء. حيث كانت حركاته متيبسة ، وجسده منهكاً بوضوح من كل ما حدث. حيث أطلق نفساً عميقاً وهو يُثبّت نفسه.
التفتُّ لأنظر إليه ، فرأيتُ التوتر ما زال ظاهراً على وجهه. حيث كان حاجباه مُقطَّبان ، وشفتاه مُزمجرتان. و عندما لاحظ نظرتي ، التقت عيناه بعينيّ وتحدث.
"لقد فزنا بهذه المعركة " قال بصوت هادئ "ولكن ربما نكون قد خسرنا الحرب بالفعل. و لقد ضاع نصف قوة عالمنا.و الآن ، سيكون بيانو وكل عالم قريب قد سمع أصداء ما حدث هنا. "
استقام قليلاً ، محاولاً استعادة بعض هيبته المعتادة. و قال "أيام صعبة قادمة ". ثم بإيماءه أخيرة نحوي ، استدار ودخل عبر الصدع.
وقفتُ هناك للحظة ، وعيناي تمسحان ساحة المعركة المحطمة من حولي. حيث كان الغبار يرفرف في الهواء. حيث كانت الأرض ممزقة ، محروقة ، ومكسوترا بفعل المعركة المستعرة.
دارت في ذهني أفكارٌ حول ما فعلناه ، وما خسرناه ، وما ينتظرنا. فهمتُ سبب كلمات أركاس. و لقد هزّت هذه المعركة توازن العالم. ومن فهمها... كان جميعهم خائفين مما قد يأتي لاحقاً.
أغمضت عيني ، وأخذت نفساً عميقاً ، ثم تقدمت للأمام.
وفي اللحظة التالية ، خرجنا إلى الأنقاض فوق ما كان يُعرف سابقاً بقصر هولت الفخور.
حجارة متشققة ، مبانٍ مدمرة ، ناطحات سحاب منهارة ، أبراج متناثرة ، وأرض محروقة ممتدة في كل اتجاه. انتشر إدراكي حولي كموجة ، يرسم خريطة ساحة المعركة على الفور.
كانت الحرب لا تزال مستمرة لكن الأمور قد تغيرت بالفعل.
لم يعد الأمر قتالاً ، بل تطهيراً. تفوقت قوات الإمبراطورية الآن بشكل كبير على مدافعي هولت المتبقين.
بدأ العديد من الأعداء في الاستسلام ، وألقوا بأسلحتهم أو سقطوا على ركبهم في هزيمة.
لكن آخرين واصلوا القتال بيأس - وجوههم ملتوية من الحزن والغضب وألم الفقد. حيث أطلق بعضهم العنان لكل ما تبقى لهم في اندفاعة أخيرة من القوة ، لكن جنود الإمبراطورية الذين صقلتهم الحرب والانتقام ، قضوا عليهم دون تردد.
وفي خضم الفوضى ، خرج صوت الجنرال كاسيان حاداً.
"أصدر الأمر. لا مزيد من القتل. "
اختفى فوراً بعد إصداره الأمر ، وتلاشى جسده في رياح عاتية. وأتبعه السادة الكبار الآخرون واحداً تلو الآخر.
ربت إدغار على كتفي بقوة ، صامتاً ولكنه مطمئن ، ثم اختفى في الظل. اختفى أركاس معه.
في اللحظة التي رحلوا فيها ، نشرت أجنحتي وأطلقت النار نحو السماء.
حلقت فوق بقايا القصر المتهدم ، متجهاً مباشرةً نحو مجموعة هالات مألوفة. فكنت قد أحسست بها بالفعل ، ستيف ، ونورث ، ومجموعة من سادة الإمبراطورية المحررين.
هبطت بجانبهم بصوت منخفض ، وارتفع الغبار حول حذائي.
كانوا متجمعين بالقرب من جدار مكسور ، وكانت ملابسهم ممزقة وأجسادهم تحمل علامات المعركة.
وقف ستيف في المنتصف ، ممسكاً بسيفه بإحكام. حيث كان ملطخاً باللون الأحمر الداكن وملطخاً بالدماء. حيث كانت الشمال بجانبه ، شعرها أشعث ومتشابك ، وملابسها ملطخة وممزقة في بعض الأماكن.
سال الدم على ذراعيها ، وغطت الكدمات ساقيها ورقبتها. و لكن عينيها كانتا حادتين وثاقبتين.
كان شين ومينغ هناك أيضاً يقفان حارسين مع آخرين حررناهم من مملكة هولت. و نظر الجميع إليّ لحظة ظهوري.
أضاءت وجوههم ، وغمرتهم مشاعر الارتياح والاعتراف.
ابتسم ستيف ابتسامةً ملتوية. أومأت الشمال برأسها ، لكن عينيها كانتا تحرقان.
لقد قمت بمسحهما بسرعة ، حيث كان نظام بسينابسي الخاص بي يحدد حالتهما.
[ستيف هاربر – المستوى 177]
[شتاء الشمال – المستوى 184]
ارتفعت حواجبي.
لقد كبروا بشكل ملحوظ. شعرتُ بالفرق حتى دون قراءة الأرقام. أصبحت هالاتهم أثقل. أكثر تركيزاً. لم يعودوا يشعرون بأنهم مواهب واعدة ، بل شعروا بأنهم أسياد حقيقيون. و من النوع الذي نزفَ وصارعَ بضراوةٍ ليقفَ شامخاً على الجانب الآخر.
"لقد تغيرتما كليكما " قلت بصوت منخفض.
ضحك ستيف بصوتٍ مُتعب. "أعتقد أن للحرب هذا التأثير. "
