الفصل 330: مخالب الفراغ وبداية المذبحة
وقفتُ على ظهر الفضي ، أُحدّق في الفوضى التي أحدثتها. تصاعد الدخان من المنطقة المُحطّمة حول التمثال. دُمّرَ تمثال أزاليا الذي كان يوماً ما شامخاً ، الآن - لم يبقَ منه سوى ركبتيه ، أما الباقي فقد تحوّل إلى أنقاضٍ مُسنّنة مُبعثرة على الأرض.
اعتقدت.
في الأسفل تم رسم المشهد بالدماء.
أجسادٌ نصفُ مكسوتراٍ ملتويةٌ بأشكالٍ غير طبيعية ، أذرعٌ وأرجلٌ ملتويةٌ حيثُ كُسرت عظامٌ. بعضها كان ساكناً ، والبعض الآخر كان يصرخ ، متشبثاً بأطرافٍ ممزقةٍ أو صدورٍ مهشمة. انتشرت بركٌ من الدماء كبقعِ حبرٍ على الأرضية الحجرية ، ممزوجةً بالغبار والحطام.
شاهدتُ رجلاً يزحف ، إحدى يديه تجرّ خلفه بلا جدوى وهو يصرخ طلباً للمساعدة. حاول الآخر الوقوف ، لكنه سقط مجدداً عندما رأى أن قدمه مفقودة.
ارتفعت الآن صيحات الغضب من ما تبقى من قوات هولتس تحت الأسياد والجنود وهم ينبحون الأوامر ، ويصرخون في حالة من الذعر وعدم التصديق.
"هجوم العدو! "
"لقد جاء من الأعلى! "
"دق ناقوس الخطر! "
لكن الوقت كان قد فات ، واختفى الحاجز.
وقفتُ شامخاً على ظهر الفضي ، أراقب الفوضى تتكشف تحتي. انفتح عالمهم للتو ، ولم أكن قد دخلته بعد.
في الأسفل ، رأيتُ ليرات وستيف ونورث يندفعون عبر بوابات القاعدة ، ويدخلون القاعة الضخمة التي كانت بمثابة نقطة الدخول. حيث كانوا يعرفون ما يجب فعله.
زمجر الفضي تحتي ، وجناحيه يرتعشان بترقب. و شعرتُ بقوة تتصاعد فيه. بدافع الفضول ، ألقيتُ نظرة على مستواي لم يتغير مستواي. و بالطبع ، كنتُ لا أزال ثابتاً عند ١٩٩ حتى أُتمم المهمة. و لكن الفضي ، لقد نضج. قفز مستواه ، ليصل الآن إلى ١٨٠.
فكرت ، مستمتعاً تقريباً. ربتت على رقبته.
"فضي " همست. "اقتل. "
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمة من شفتي ، قفزت من على ظهره.
انطلق جسدي نحو الأرض كالنيزك. و من فوقي ، صرخ الفضي وأتبعه ، وجسده يشق الهواء برشاقة قاتلة.
هبطتُ أمام بوابة الدخول الضخمة مباشرةً ، ودوّى دويّ عميقٌ حين تحطّمت الأرض تحتي وتشكّلت حفرةٌ عند قدميّ. تطاير الغبار ، فنهضتُ منه.
امتدّ إدراكي على اتساعٍ شاسع ، قرابة خمسة كيلومترات في كل اتجاه. كل نبضة قلب و كل خطوة و كل نفس في ذلك النطاق كان عليّ مراقبتها. نبضت ساحة المعركة تحت إدراكي.
تدفقت النشوة في جسدي. تسارعت نبضات قلبي ، وتقلصت عضلاتي ، وعادت الحياة إلى كل شيء في داخلي. فكنتُ مستعدة.
بمجرد أن شعرتُ أن الشمال وستيف وليرات قد خطوا على البوابة المؤدية إلى تحت الأرض واختفوا ، تحركتُ. رفعتُ قدمي وداستُ الأرض. تصاعدت الجوهرة كالعاصفة ، وفجأةً ، تجمدت الأرض خلفي تماماً.
انفجر جدار من الجليد السميك ، فحجب المدخل ، وكان ارتفاعه ثلاثمائة قدم وكان سميكاً بما يكفي لإيقاف أي هجوم من جانب السيد.
التفت إلى الأمام ، وعيناي تضيقان.
كان الميدان أمامنا فوضى عارمة. ملأ الأنقاض والدخان والدماء الهواء. رأيتُ القوات المتبقية تُكافح لإعادة تنظيم صفوفها. حيث كان المزيد منها يندفع من الغابة ، تجذبه صفارات الإنذار التي تُدوّي في أرجاء المملكة.
ثم أظلمت السماء.
تشكلت دوامة كثيفة من السحب الخضراء الداكنة والسوداء فوق الجبل المركزي ، ثقيلة ونذيرة. انخفض الضغط ، وضاقت المنطقة بالهواء كالقبضة.
لقد فكرت ، عندما عرفت أن دانتي وهيو قد بدءا قتالهما.
أخبرني دانتي أن هناك حوالي ثلاثة آلاف معلم منتشرين في أنحاء هذه المملكة. حتى الآن ، بالكاد تمكنت من هزيمة ثلاثين ، أو ربما أربعين. ما زال ينتظرني قتال طويل.
لقد ضغطت على قبضتي.
تدفق الجوهر عبر القنوات في ذراعي ، ثم انفجرت الظلال من بشرتي.
التفتا بإحكام حول يدي ، تدوران وتتكاثفان حتى تشكلتا قفازات. بلون أسود داكن وأرجواني داكن ، تلمعان بقوة. برزت أشواك صغيرة مسننة من مفاصل أصابعي ، ورقصت أحرف رونية متوهجة بخفة على سطحها ، وتلألأت عليها ظلال من حين لآخر.
لم تكن هذه أسلحة عادية.
كانت هذه هي السمة التي ورثتها من الفارس بناءً على مخالبه ولكنني قمت بتعديلها بنفسي.
[مخالب الفراغ]
لم يظهروا أي شيء متعلق بالفراغ بعد ولكنني كنت شخصاً صبوراً.
كانت القفازات تتغذى باستمرار على الجوهر الذي ولّدته. والأهم من ذلك أنها كانت مُنقوشة بقانون الظل الصغير. و هذا مكّنها من القيام بما تعجز عنه معظم الأدوات: تجاوز أنواع معينة من الدفاعات ، وامتصاص القوة الواردة ، وإعادة توجيهها. و شعرتُ بحيوية هذه القفازات على يدي.
تركت ذراعي تسقط على جانبي وانتظرت.
"دعهم يأتون. "
كان أول من تقدم رجلاً في منتصف العمر. علق الغبار بملابسه الملطخة بالدماء ، وارتسم الغضب على وجهه. حيث كانت لحيته قصيرة ومرتبة ، وشعره الأسود مقصوصاً بشكل حاد.
لقد أحرقتني نظراته.
"ماذا فعلت ؟ " هدر.
نظرت إليه ورأيت على الفور نافذة النظام تظهر.
[ستيفن هولت – المستوى 187]
لم ينتهِ بعد. "هل فهمتَ العواقب ؟ هل جننتَ جنوناً ؟! "
تجمع المزيد من الأسياد خلفه ، وأسلحتهم جاهزة ومستعدة ، وبدأت القوة تتدفق من حولهم.
ولكنني استطعت أن أشمه.
الخوف.
تسربت منهم كالعرق ، عالقةً في الهواء. تلك الضربة الأولى ، وانهيار التمثال ، والانفجار ، والوفيات... هزّت أرواحهم.
زفرت ببطء.
"نعم " أجابت بهدوء.
ازداد وجهه تجهماً. "سأقتلك. هاجمه! "
لقد هاجم وهو يحمل رمحه في يده ، وهو يزأر عندما جاء.
وأتبعهم البقية ، وارتفعت طاقتهم لكنني لم أتحرك.
بدوا لي كما لو كانوا يجرون شراباً. فكنت أسمع دقات قلوبهم ، وأشعر بضخ الدم في عروقهم. حيث كان جوهر أجسادهم يتلألأ كالدخان ، شعرت وكأنني أستطيع انتزاعه بمجرد فكرة.
تقدمت للأمام ، وفي غمضة عين ، وقفت مباشرة أمام ستيفن.
انطلقت قبضتي اليمنى إلى الأمام.
بوم!!
دوّى صوتٌ عميقٌ ورطب. لكمتي لم تصبه فحسب ، بل سحقت كل شيء.
الدم ، الأضلاع المحطمة ، اللحم المكسور ولم يتمكن من العودة ، انفجر.
لم يتبق سوى القطع.... أعضاء ، وشظايا عظام ، وضباب أحمر يرسم التراب.
ساد الصمت ساحة المعركة.
وقف قرابة عشرين سيداً متجمدين في منتصف الهجوم ، مهاراتهم شبه معدومة ، وأسلحتهم ترتجف بين أيديهم. حدق بي كل واحد منهم برعب.
ومضت الظلال على قفازاتي مرة أخرى... تقريباً كما لو كانت تتذوق الدم.
تحدثت ، وكان صوتي ثابتاً وبارداً.
"دعنا لا نضيع وقت بعضنا البعض. أعلم أنني بقتلك أساعد الأبديين... لكنك لم تترك لنا خياراً آخر. "
لفترة ثانية لم يتحرك أحد.
ثم تصدعت الأرض تحت قدمي.
لقد اختفيت.
الرجل الأول ، طويل القامة يحمل هلبرداً أزرق متوهجاً لم يُتح له حتى فرصة رفعه. فظهرتُ خلفه وضربته بقبضتي مباشرة في ظهره. حيث اخترقت قفازي عموده الفقري وخرجت من صدره. تناثر الدم في قوسٍ عنيف.
قبل أن يصل جسده إلى الأرض ، كنت قد رحلت بالفعل.
ظهرتُ في وسط ثلاثي يحاول إلقاء تعويذة ملزمة. ارتسمت علامات ضبابية على ذراعيّ.
أولاً ، انفجر رأسه من ضربة علوية مشبعة بالظل.
ثانياً ، أمسكت وجهها وسحقته في الأرض. تشققت التربة. انشقّت جمجمتها.
ثالثاً ، قبضتُ قبضتي في الهواء. نبض الجوهر من حوله ، ثم التفت بعنف. انطوى جسده على نفسه بصوتٍ مُقزز.
انطلقت الصراخات ، وأطلقت مهارات غير مخطط لها ، وحدثت حالة من الفوضى.
انطلق سيف من يساري - انحنيتُ منخفضاً ، وأمسكت بساق المهاجم ، ودفعته في الهواء كدمية خرقة. وبينما كان في الهواء ، ضربتُ صدره بكفي. و انطلقت منه دفعة من الجوهر المضغوط. حيث طار عائداً كالمذنب ، واصطدم بجندي آخر من جنود هولت. تحول كلاهما إلى عجينة.
حاولوا محاصرتي ، لكنني كنتُ قد بدأتُ بالفعل بشقّ الصفوف. حيث كانت ظلال قفازاتي تألق وتمتد مع كل ضربة ، مُشكّلةً مخالباً تمزق درعي كورق مبلل.
حاول الكثير منهم الركض. أشرتُ إليهم ، فاندفعت الظلال من تحتهم كالرماح ، تخترقهم في منتصف ركضهم. ارتعشت أجسادهم وساد الصمت المكان.
ارتطمت قدمي بالأرض. ثارت موجة جليدية خلفي ، جمدت ما تبقى مني في منتصف الركض ، متجمدة في مكانها ، أطرافي ممدودة ، وعيناي مفتوحتان من الذعر.
رفعت قبضتي.
تنفجر المسامير من الجليد ، وتخترق أجسادهم المتجمدة.
وبعد لحظة انفجر التشكيل بأكمله إلى شظايا - دماء ، وجليد ، وعظام متناثرة في الهواء.
استدرت ، وكان جدار الجليد على ظهري وانتظرت بصبر المزيد منهم ليأتوا.
